ซูเจ๋อหลุบตาลง และมองไปที่ขลุ่ยไม้ไผ่ในฝ่ามือของเธอ “ไม่ชอบแล้วหรือ?”
“อืม ไม่ชอบแล้ว” เฉินเสียนกล่าวเบา ๆ “ข้าจำได้ว่าข้ายังมีหุ่นกระบอกอยู่กับท่าน ท่านเอามันมาคืนให้ข้าเถอะ”
“แต่ข้ายังชอบมันอยู่ เกรงว่าฉันจะให้ท่านไม่ได้”
“ของโง่ๆ เช่นนั้น มีอะไรให้น่าชอบหรือ?”
เสียงของซูเจ๋อเบามาก “เพราะนอกจากท่าน ข้าก็ไม่เคยได้รับของจากใครอีก”
เฉินเสียนกระตุกมุมริมฝีปาก เธออยากจะยิ้ม แต่ไม่ว่าเธอจะพยายามมากแค่ไหนเธอก็ยิ้มไม่ออก
เธอแสร้งทำเป็นผ่อนคลายและกล่าวว่า “คนอื่นจะไม่ให้สิ่งเหล่านี้แก่ท่านหรอก และสิ่งที่ท่านให้จะได้รับคืนเสมอ ต่อไปท่านยังต้องระมัดระวังเมื่อได้รับของขวัญและให้ของขวัญ”
นางส่งขลุ่ยไม้ไผ่ไปต่อหน้าเขา “งั้นสุดท้ายแล้วท่านอยากได้หรือไม่ ถ้าไม่ข้าจะโยนทิ้ง”
ซูเจ๋อกล่าวว่า “ช่างเถอะ ยังไงซะก็ไม่ใช่ครั้งแรกอยู่ดี”
เขาเอาขลุ่ยไม้ไผ่กลับจากฝ่ามือของเฉินเสียน ขลุ่ยไม้ไผ่เล็ก ๆ ถือความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาเป็นเวลานาน
ใครจะตัดใจโยนทิ้ง
เฉินเสียนลดมือลง เงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “จากนี้ไป อย่าทำอะไรเพื่อข้าเลย”
“อาเสียน” เขาเรียกเธอ
เฉินเสียนยิ้มและตอบกลับด้วยใจที่จมลง “ข้าก็ไม่รีบ ถ้าท่านมีอะไรจะพูด ก็พูดมาเถอะ อย่างไรซะหลังจากนี้ อาจจะไม่ได้พบกันอีกและจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันอีก”
ซูเจ๋อเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “รุ่งขึ้นท่านจะต้องไปแล้วหรือ?”
“อืม พระราชกฤษฎีกาออกมาแล้ว รุ่งขึ้นออกเดินทาง”
“ทำไมไม่ปฏิเสธ?”
“จักรพรรดิเอ่ยขอกับข้าเอง ให้ไปทางใต้เพื่อยืนยันการตายของฉินหรูเหลียง จะให้ข้าปฏิเสธได้หรือไม่?”
“ถึงจะไม่ปฏิเสธ แต่ก็มีอีกหลายวิธีที่ไม่ต้องให้ท่านไป” ซูเจ๋อมองตาเธอ “ท่านแกล้งป่วยได้ กลับไปคืนนี้ข้าจะทำให้ท่านป่วยหนัก ท่านเดินทางไม่ไหว พระองค์ก็จะไม่ให้ท่านไป”
ดวงตาของเขาไม่สามารถคาดเดาได้ ซึ่งทำให้เฉินเสียนรู้สึกหายใจไม่ออก
ซูเจ๋อกล่าวว่า “มีคนในโลกนี้ที่รู้จักฉินหรูเหลียงดีกว่าท่าน ไม่ว่าเขาจะตายหรือไม่ก็ตาม ท่านก็ไม่จำเป็นต้องไปถึงชายแดนเพื่อยืนยัน ข้าจะให้หลิ่วเชียนเสวี่ยไป ให้นางไปแทนท่าน”
เฉินเสียนกล่าวเสียงต่ำ “แม้ว่าข้าจะป่วย แต่จักรพรรดิก็ต้องรู้ว่ามันเป็นกลอุบาย คราวนี้เขาไม่สามารถทำอะไรกับข้าได้ ครั้งต่อไปเขาจะคิดวิธีอื่นในการจัดการกับข้า ข้าก็ยิ่งชนะไม่ได้มากขึ้น ตราบใดที่ข้าไป พระองค์ก็จะได้ไม่ต้องสนใจเจ้าน่องน้อยไปชั่วขณะ ดังนั้นข้าจึงไม่ไปไม่ได้”
เฉินเสียนก้าวถอยหลังไปสองก้าว มองไปที่ซูเจ๋ออย่างเบา ๆ แล้วกล่าวว่า “ซูเจ๋อ ท่านอย่าสนใจเรื่องเหล่านี้เลย ท่านไม่ต้องสนใจเรื่องของข้าต่อจากนี้แล้ว ดีไหม? ท่านจัดการเรื่องเรียนของท่านด้วยความอุ่นใจ ข้าจะดิ้นรนเพื่อชีวิตของตัวเอง พวกเราไม่เกี่ยวกัน ตกลงไหม?”
เพียงแต่เธอไม่ได้ถอยอย่างรวดเร็วนัก ซูเจ๋อก็จับแขนเธอไว้ และดึงเธอมาข้างหน้า
เฉินเสียนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ตรงกันข้ามที่เขาหายใจออก
เขากล่าวว่า “ข้าจะไม่สนใจได้อย่างไร ท่านอยากให้ข้าดูท่านตายใช่หรือไม่?”
“แม้ว่าฉินหรูเหลียงจะตายจริงๆ แต่ก็ไม่ใช่เวลาที่ดีสำหรับท่านที่จะไปเก็บร่างของเขาในตอนนี้ การต่อสู้ระหว่างต้าฉู่และเย่เหลียงยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ และสนามรบก็อันตรายมาก”
เขาไม่ทันระวัง แผ่แรงกดดันออกมาจากทั่วทั้งร่างกาย
ซูเจ๋อแทบไม่เคยแสดงด้านดุดันเช่นนี้ต่อหน้าเฉินเสียน
เขาก้มศีรษะและกระซิบเธอ “ท่านรู้หรือไม่ว่าถ้าท่านไป ท่านอาจไม่สามารถกลับมาได้อีก จากซากศพที่เละเทะ สามารถสรุปได้ว่าฉินหรูเหลียงตายไปแล้ว ท่านเชื่อหรือไม่?”
เฉินเสียนเงยหน้าขึ้นและมองเขาใกล้ๆ
“ถ้าเขาตายจริงๆ เขาถูกกองทัพเย่เหลียงสังหาร เย่เหลียงจะไม่รู้หรือไง? เย่เหลียงจะต้องโจมตีโดยใช้ประโยชน์จากกลุ่มมังกรต้าฉู่ที่ยิ่งใหญ่ไม่มีผู้นำ แทนที่จะหยุดการต่อสู้ชั่วคราวเหมือนเช่นตอนนี้”
“ดังนั้นฉินหรูเหลียงอาจจะยังไม่ตาย กลายเป็นตัวต่อรองของเย่เหลียง เย่เหลียงกำลังรอใช้เขาเพื่อเจรจาเงื่อนไข หากเจรจาไม่สำเร็จ ก็ไม่สายเกินไปที่จะฆ่าเขา”
เฉินเสียนมองเห็นความวิตกกังวลในดวงตาของเขาอย่างชัดเจน และแม้แต่แสงจันทร์ก็เกือบจะจมลงในดวงตาไร้ขอบเขตของเขาอย่างยาวนาน
หัวใจของเธอ ถูกเขาคว้าเอาไว้
“อาเสียน จักรพรรดิรู้ดีกว่าท่านว่าการขัดแย้งระหว่างสองประเทศยังไม่จบ ถ้าฉินหรูเหลียงยังมีชีวิตอยู่ในสายตาของจักรพรรดิท่านมีค่ามากขึ้น หากพลีชีพท่าน จะทำให้ฉินหรูเหลียงกล้าหาญกระหายเลือดมากขึ้นในสนามรบ หากฉินหรูเหลียงตายไปแล้ว ท่านไป จักรพรรดิจะไม่เก็บท่านไว้ แต่จะกำจัดไปตลอดกาล ชัดเจนไหม?”
ไม่ว่าจะข้อแรกหรือข้อหลัง จักรพรรดิจะไม่ทำเรื่องที่จะทำให้ตัวเองต้องลำบาก
เฉินเสียนฟังเสียงของเธอเองและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นข้ายิ่งต้องไป ไม่อย่างนั้นจะทำอะไรได้อีก ถ้าฉินหรูเหลียงไม่สามารถกลับมาได้ จวนแม่ทัพก็จะไม่ใช่จวนแม่ทัพอีกต่อไป และไม่มีที่พักพิงสำหรับข้า ความกังวลก่อนหน้าก็ช่างมันเถอะ หลังจากนี้จะต้องกังวลไปต่อไหม?”
เธอกล่าว “ข้าต้องการเลี้ยงเจ้าน่องน้อยให้เป็นผู้ใหญ่ ข้านั่งรอไปตลอดชีวิตไม่ได้ ในเมื่อข้าต้องตาย งั้นข้าก็จะไป ดูว่าสุดท้ายแล้วว่าใครจะตาย”
เฉินเสียนปล่อยมือของซูเจ๋อ ไหล่ที่ถูกเขาจับไว้ยังคงทิ้งความอบอุ่นเอาไว้
เธอก็กล่าวอีกครั้งอย่างเรียบนิ่งว่า “ถ้าข้ากลับมาไม่ได้ในท้ายที่สุด ข้าจะยอมรับชะตากรรม เดิมทีข้าก็ไม่ใช่คนที่นี่”
“รับชะตากรรม” ซูเจ๋อพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ท่านเรียนรู้ที่จะยอมรับชะตากรรมเช่นนี้มานานแค่ไหน? อาเสียน ถ้าข้าไม่ให้ท่านตาย ท่านกล้าตายก็ลองดู”
เป็นเวลานาน เฉินเสียนก็กล่าวออกมาเบาๆ “ซูเจ๋อ ข้าจะลืมท่าน เพียงแค่ที่นี่ ไม่เหมาะที่ข้าจะลืมท่าน”
ซูเจ๋อตกใจ
เธอชายตาขึ้นและยิ้มให้เขา รอยยิ้มของเธอก็ตกตะกอนอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว ยากจะแก้ไข
“บางทีเมื่อข้าจากที่นี่ไป มุ่งไปทางใต้ ได้เห็นโลกกว้างขึ้น ในใจจะต้องขยายออกไปอย่างแน่นอน หากข้าได้สัมผัสชีวิตและความตายแล้วฟื้นขึ้นมาได้ จิตใจข้าจะได้ไม่อึดอัดนักที่ทำได้แค่แสร้งทำเป็นคนคนหนึ่ง ของสิ่งหนึ่ง”
ตอนนั้น ข้าอาจจะลืมท่านไปจนสิ้นแล้ว ลืมถึงขนาดที่พูดถึงท่าน เหลือเพียงความเจ็บปวด
จู่ ๆ ซูเจ๋อก็คลายความตึงเครียดและถามด้วยความสงสัย “ท่านลืมข้า งั้นข้าควรทำอย่างไร”
“ข้าไม่ลืมท่าน ข้าควรทำอย่างไรล่ะ?” เฉินเสียนรู้สึกเจ็บปวด “ตอนนี้ท่านเป็นแบบนี้ไม่ดีหรือ? เพียงแค่ท่านเป็นผู้มีความรู้ ทำงานซื่อสัตย์สุจริต อย่าดึงเรื่องพวกนี้ไปเกี่ยวข้องกับผู้ชายดีๆ เลย”
เธอพยายามควบคุมอารมณ์อย่างเต็มที่ และมองดูซูเจ๋ออย่างสงบนิ่ง “ยังจำได้เมื่อตอนปีใหม่ ท่านถามข้าว่าอยากได้ของขวัญปีใหม่เป็นอะไร ตอนนี้ข้าคิดออกแล้ว ของขวัญปีใหม่ที่ข้าต้องการ คือท่านและข้าต่างคนต่างอยู่อย่างสงบสุข นี่สำหรับท่านก็น่าจะง่ายนะ”
ซูเจ๋อเงียบ เพียงแค่มองเธอ
ฟังเธอกล่าวอีกครั้ง “ข้าพูดมากแล้วล่ะในคืนนี้ ขอบคุณที่วิเคราะห์สถานการณ์แทนข้า ข้าจะระวัง ท่านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องนี้ ไม่มีอะไรจะพูดแล้วล่ะ งั้นก็แบบนี้เถอะนะ”
“ซูเจ๋อ ลาก่อน”
เมื่อค่อยๆ หันกลับมา ดวงตาของเฉินเสียนก็สั่นเทา และในดวงตาของเธอแวววาว
ซูเจ๋อพูดข้างหลังเขา “ข้าไม่รู้ว่าอธิบายให้ท่านฟังตอนนี้ มันสายเกินไปหรือไม่”
