ซูเจ๋อยิ้มจาง ๆ และกล่าวว่า “ฝ่าบาทกล่าวเกินไปแล้ว ข้ากระหม่อมเพียงแค่จงรักภักดีต่อฝ่าบาท”
จักรพรรดิเย่เหลียงเหลือบมองเฉินเสียนและกล่าวว่า “ช่างเป็นคนภักดีต่อจักรพรรดิเสียจริง เจ้าพักผ่อนให้เพียงพอเถอะ ข้าจะไม่รบกวนเจ้ากับองค์หญิงแล้วล่ะ”
เปลือกตาของเฉินเสียนกระตุก นี่มันไม่ชัดเจนเกินไปหรือเปล่า?
จักรพรรดิเย่เหลียงรับจดหมายเองกับมือและกล่าวว่า “องค์หญิงจิ้งเสียนเป็นอิสระ สามารถไปที่คุก และก็สามารถซักถามผู้ลอบสังหารเองได้ มีท่านแม่ทัพต้อนรับอยู่”
หลังจากนั้นจักรพรรดิก็จากไปพร้อมกับนางกำนัล
เฉินเสียนปิดประตูและนั่งลงข้างเตียงของซูเจ๋อ กล่าวว่า “ท่านรู้ไหมว่าเขาจะมาเอาจดหมายหรือไม่?”
ซูเจ๋อกล่าวว่า “เขามาหรือไม่มา จดหมายฉบับนี้ก็ต้องเขียน เพียงว่าในสองวันที่ผ่านมา ท่านไปห้องตำราเพื่อนำหนังสือมาให้ข้า ฝ่าบาทน่าจะรู้ว่าข้ามีเวลาว่างในการอ่านตำรา มีแรงจะพิจารณาเรื่องอื่นๆ ”
เฉินเสียนยกมือขึ้นและลูบขมับของซูเจ๋ออย่างนุ่มนวล ซูเจ๋อก็จ้องมองเธอ
“ไม่สบาย?” เฉินเสียนพูดเบาๆ
“ไม่ สบายมาก”
“ต่อไปวันว่างๆ คิดให้น้อยลงได้ไหม?”
ซูเจ๋อยิ้มน้อยๆ “ได้”
แต่แค่ไม่รู้ว่าจะเหลือวันว่างอีกกี่วันหลังจากออกจากที่นี่
เฉินเสียนไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอเลิกคิ้วยิ้ม “ท่านบอกว่าท่านภักดีต่อจักรพรรดิ แต่สิ่งที่ท่านทำคือทั้งหมดเลวร้ายต่อจักรพรรดิ ท่านภักดีที่ไหนกัน?”
ซูเจ๋อมองดูเธออย่างเงียบ ๆ และกล่าวว่า “ท่านคือจักรพรรดิของข้า”
การเคลื่อนไหวในมือของเฉินเสียนหยุดลง สบตาเขา จากนั้นขยับออกไป ตามเสียงหัวใจของเธอเอง กล่าวว่า “อันที่จริงข้าไม่ต้องการให้ท่านเป็นขุนนางของข้า”
กษัตริย์และขุนนาง คนหนึ่งอยู่ด้านบนและอีกคนหนึ่งอยู่ด้านล่าง จะถูกดึงออกจากกันเสมอ
เธอหวังว่าจะสามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับซูเจ๋อ และสานต่อจากนี้ไปได้
แต่เมื่อเธอคิด วันหนึ่งซูเจ๋อจะมอบตัวเธอและส่งเธอไปยังตำแหน่งที่สูง ในขณะที่เขายังคงยืนอยู่ที่เดิมจำนนในฐานะขุนนาง นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องการ
ซูเจ๋อที่เธอรักนั้นชัดเจนและตรงไปตรงมา และไม่ก้มหัวให้ใครก็ตาม รวมทั้งเธอด้วย
นิ้วเรียวยาวขาวของซูเจ๋อจับผมของเฉินเสียนและม้วนเป็นลอน
เขายิ้มและกล่าวว่า “ขุนนางใต้ฝ่าพระบาทท่าน ท่านก็ไม่ให้ข้าเป็นเหรอ?”
ความร้อนรุ่มพุ่งขึ้นเหนือศีรษะของเขา และเฉินเสียนก็กล่าวอย่างจริงจังกับเขาว่า “ซูเจ๋อ อย่าแกล้งข้าเลย”
วันนี้มันดึกมากแล้ว ดังนั้นรุ่งขึ้นเฉินเสียนวางแผนที่จะไปที่คุกอีกครั้ง
อากาศยังคงมืดมนในวันรุ่งขึ้น
เฉินเสียนต้มยาให้ซูเจ๋อและหลังจากเห็นเขากิน ก็ออกไปที่คุก หันกลับไปไม่ลืมกำชับเขาว่า “อย่าลุกจากเตียง ท่านอ่านหนังสือข้าได้ ไปสักพักเดี๋ยวก็กลับมา”
“อืม”
ทันทีที่เดินออกไป ประตูฝั่งตรงข้ามก็เปิดออก
เฉินเสียนหันไปมองและเห็นว่าฉินหรูเหลียงก็ออกจากห้องเช่นกัน แต่เขาเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดาๆ ไม่ใช่ตอนที่เขาพักฟื้นก่อนหน้านี้
เฉินเสียนไม่ได้พูดอะไรสักคำ เดินออกไปข้างนอกแบบไม่รู้ไม่ชี้ ฉินหรูเหลียงก็เดินออกไปข้างนอกเช่นกัน
หลังจากเดินไปได้สักพักและพบว่าทั้งสองกำลังเดินอยู่บนเส้นทางเดียวกัน เฉินเสียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยว่า “ท่านจะไปไหน”
ฉินหรูเหลียงตอบว่า “คุก แล้วท่านล่ะ?”
เฉินเสียนเงียบ “ข้าจะไปที่คุกด้วยเช่นกัน” หลังจากนั้นไม่นาน ก็เสริมว่า “ข้าคิดว่าท่านเพิ่งจะหายจากอาการบาดเจ็บ ควรพักฟื้นในห้องและอย่าเดินไปทั่ว จะดีกว่า”
“ข้าไม่ได้บอบบางขนาดนั้น อีกนิดก็หายดีแล้วล่ะ”
แต่ฉินหรูเหลียงเพิ่งจะมีแผลใหม่เพิ่มมา และไม่ว่าความสามารถในการฟื้นตัวของเขาจะแข็งแกร่งแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฟื้นตัวเกือบหายดีในช่วงเวลาสั้น ๆ เช่นนี้
เธอรู้ว่าฉินหรูเหลียงเป็นคนแบบนี้ และมันไม่มีประโยชน์ที่จะพูดมากกว่านี้ และอาจทำให้เขาเข้าใจผิดมากขึ้น
เธอจึงไม่ได้พูดอะไร
ทั้งสองเดินมาจนถึงทางเข้าคุก หลังจากเข้าออกที่นี่สองสามครั้ง ก็คุ้นเคยกันเป็นอย่างดี
ฉินหรูเหลียงหยุด กล่าวขึ้นมาว่า “เฉินเสียน ข้าขอโทษที่ทำให้ท่านสับสนไม่น้อยในช่วงสองสามวันนี้”
เฉินเสียนนิ่งอึ้ง เงยหน้ามองขึ้นไปที่ฉินหรูเหลียง
ฉินหรูเหลียงยกเท้าเดินไปข้างหน้าเหลือเพียงเงาสูงใหญ่ไว้ข้างหลังให้เธอ เขาพูดต่อว่า “ไปกันเถอะ ไปดูผู้ลอบสังหารก่อน”
เฉินเสียนประหลาดใจเล็กน้อย เธอได้ยินผิดหรือเปล่า? ในที่สุดฉินหรูเหลียงก็คิดได้แล้ว รู้ว่าเขาทำให้เธอสับสนมาก?
ในจิตสำนึกของเธอ ฉินหรูเหลียงยังเป็นบัวที่อยู่ในตม
เพียงแต่ว่าฉินหรูเหลียงไม่ได้มารบกวนเธอในช่วงสองวันที่ผ่านมา ซึ่งทำให้เธอรู้สึกสบายขึ้นมาก ไม่มีความรังเกียจต่อฉินหรูเหลียงเหมือนเมื่อก่อน
เมื่อเข้าสู่คุก รู้สึกได้ถึงความหนาวเย็นที่เลวร้ายยิ่งกว่าเดิม
หลังเข้าฤดูใบไม้ร่วง ภูเขาจะเย็นลงทุกวัน
เมื่อเดินผ่านทางเดิน ผ่านหัวมุม เฉินเสียนหยุดอยู่นอกห้องขังที่คุ้นเคยและเห็นคนในห้องขัง
เฉินเสียนจ้องมอง เลิกคิ้วขึ้นและอารมณ์ของเธอก็ชัดเจน เธอยิ้มแล้วพูดว่า “หลิ่วเฉียนเฮ้อ? โอกาสหายากครั้งที่แล้ว ทำไมเจ้าไม่หนีล่ะ?”
หลิ่วเฉียนเฮ้อจ้องตรงไปที่เฉินเสียนด้วยสายตาที่อำมหิต
ฉินหรูเหลียงกล่าวเสียงเข้มจากข้างๆ “ครั้งที่แล้วเขาถูกขังอยู่ในคุกเหล็ก และเขากลิ้งลงภูเขามา คุกเหล็กนั้นแข็งแกร่งมากจนเขาไม่สามารถเปิดมันได้หากไม่มีกุญแจ ดังนั้นทหารของเย่เหลียง จึงต้องแบกเขากลับมาขังคุกนี้”
ตอนนี้หลิ่วเฉียนเฮ้อยังคงนั่งชันเข่าอยู่ในคุกเหล็ก และคุกเหล็กก็อยู่ในคุกใต้ดินนี้อีกที การอยู่ในคุกที่อยู่ในคุกอีกที ถือว่าพิเศษอยู่แล้ว
เฉินเสียนลูบตัวเองและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “อ้อ ท่านไม่พูดถึงมันข้าก็ลืมไปแล้ว ข้าเพิ่งพบว่าตอนนี้กุญแจหายไป และไม่รู้ว่ามันหายไปไหนตอนที่อยู่ในความโกลาหล”
หลิ่วเฉียนเฮ้อไม่สงบอีกต่อไป กัดฟันแล้วกล่าวว่า “เจ้าสมควรตาย จงใจใช่หรือไม่?”
เฉินเสียนกล่าวอย่างสบายๆ “ดูเจ้าสิ แค่รอเจ้าถูกส่งกลับไปยังเมืองหลวงต้าฉู่ แล้วค่อยคิดวิธีแล้วล่ะ”
เฉินเสียนเดินผ่านคุกของหลิ่วเฉียนเฮ้อ หลิ่วเฉียนเฮ้อโกรธมากจนสั่นประตูคุกและพูดว่า “เฉินเสียน เจ้ากับข้าอยู่ร่วมโลกกันไม่ได้แล้วล่ะ!”
เฉินเสียน มองกลับไปที่หลิ่วเฉียนเฮ้ออย่างเฉยเมย และยกริมฝีปาก “ข้าเคยได้ยินหลิ่วเชียนเสวี่ยพูดบ่อยๆ ว่าพวกเจ้าเป็นพี่น้องกันจริงๆ แม้แต่คำพูดก็ราวกับจะเข้าใจกันสองคน”
หลังจากนั้น เฉินเสียนก็เดินตรงลึกเข้าไปในคุก โดยไม่หยุดแม้แต่ครึ่งก้าว
แม่ทัพเย่เหลียงอยู่ในห้องทรมานในขณะนั้น กำลังสอบสวนนักฆ่า
ทันทีที่เข้าไป ก็มีเลือดเปียกโชกอยู่บนใบหน้า
เปลวไฟลุกโชนในห้องทรมาน แต่บุคคลที่ผูกติดอยู่กับเสาเข็มฉายเอาไว้อย่างชัดเจน
ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลสีแดงเลือด และเสื้อผ้าสีขาวเกือบทั้งหมดของเขาถูกย้อมด้วยสีแดง
เมื่อเห็นคนสลบ ผู้คุมก็เทน้ำเย็นใส่ใบหน้าของเขา น้ำเป็นน้ำเกลือ และเมื่อมันหยดลงมาที่บาดแผลใต้เสื้อผ้าของเขา กระดูกของเขาก็ยิ่งแข็ง เขาไม่คร่ำครวญ
แต่ไม่ว่าท่านแม่ทัพจะถามเขาว่าอย่างไร เขาก็ได้แต่นิ่งเงียบ
เฉินเสียนมองเข้าไปในดวงตาอย่างเย็นชา และทันใดนั้นก็จำได้ว่าในวันที่ลอบสังหาร เธอและซูเจ๋อถูกต้อนให้ถึงตาย นักฆ่าฉวยโอกาสจากพวกเขาที่ไม่ทันเตรียมตัว และรีบไปที่ไหล่เขา ไปตามโขดหิน ซึ่งทำให้เธอและซูเจ๋อรอดตายอย่างหวุดหวิด
เฉินเสียนจำได้ว่าเมื่อซูเจ๋อผ่านโขดหินในวันนั้น หินเหล่านั้นก็กระแทกตัวเขา และจำช่วงเวลาที่ก้อนหินที่อยู่เหนือศีรษะของเขาถล่มลงมา เขาไม่ลังเลเลยที่จะบังเธอด้วยร่างกายของเขาเอง หัวใจของเธอยังคงเจ็บซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เลือดที่อยู่ข้างหน้าเธอทำให้ดวงตาของเฉินเสียนแดงก่ำ
ทั้งหมดเป็นเพราะเขา
