ซูเจ๋อพูดอย่างอ่อนโยน “สีนี้ท่านอาจจะชอบ มันสามารถคลุมคอได้ ต่อไปอย่าใส่กระโปรงที่เหมือนเมื่อวานอีก อากาศหนาว รีบเข้าไปเปลี่ยนเถอะ”
เฉินเสียนหยิบเสื้อผ้า แล้วหันกลับไปที่ฉากกั้นแล้วเปลี่ยนมัน
เธอพบว่าขนาดของชุดนั้นพอดีตัว ไม่ยื่นออกมามากเกินไป และไม่ป่องแม้แต่นิดเดียว
เมื่อเฉินเสียนยังอยู่ในจวนแม่ทัพ ยิ่งชอบใส่ชุดสีแอปริคอทนี้ เนื้อผ้านุ่มสบาย ทำให้เธอสบายใจมาก
เธอเดินไปที่ประตูห้อง ซูเจ๋อมองมาที่เธอและพูดว่า “แบบนี้ดีมาก”
เฉินเสียนถาม “ท่านได้มาจากไหน?”
“ซื้อ”
“ข้าจำได้ว่าตลาดแถวนี้ไม่ได้เปิดร้าน”
ซูเจ๋อพูด “บังเอิญมีอยู่หนึ่งร้าน”
เฉินเสียนไม่รู้ว่าซูเจ๋อซื้อเสื้อผ้าให้เธอ หรือบังคับให้ขาย แล้วไปทำลายสลักล็อกในร้านพัง และตัวเขาเองก็ไม่ได้นอนทั้งคืน
เฉินเสียนไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าเกิดอะไรขึ้นกับคนที่รู้ว่าเธอเข้ามาในเมืองเพื่อปกป้องจวนในฐานะองค์หญิงจิ้งเสียน แต่ก็นึกภาพออก
เมื่อคืนผ่านเที่ยงคืนไปนานมากซูเจ๋อถึงได้กลับมา หลังจากรุ่งสางเฉินเสียนไม่เคยเห็นสาวใช้สองคนที่คอยรับใช้เธอเมื่อวานนี้
ในจวนเงียบสงบ
มีเพียงวันนี้ที่ผิดปกติเล็กน้อย
จากเวลาปกติที่ผู้พิทักษ์เมืองจะตื่นขึ้นได้ผ่านไปแล้ว วันนี้สายมากแล้วก็ไม่ตื่นนอน สาวใช้ที่รอปรนนิบัติอยู่นอกจวนได้เปลี่ยนไปแล้วสองชุด
ต่อมาสาวใช้เห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี จึงตัดสินใจเข้าไปในห้องด้วยตัวเอง
สุดท้ายเห็นผู้คุ้มกันเมืองนอนเงียบๆ อยู่บนเตียง และเรียกหาแล้วก็ไม่มีการตอบกลับของเขาเลย จากนั้นดูอย่างละเอียด และพบว่าผู้คุ้มกันเมืองได้ตายไปนานแล้วด้วยแขนขาที่เย็นยะเยือก และใบหน้านิ่งสงบ
สาวใช้ทำกะละมังทองแดงพลิก กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และเสียงก็ดังก้องไปทั่วเรือน
ใต้เท้าผู้พิทักษ์เมืองได้เสียชีวิตแล้ว และข่าวได้แพร่กระจายออกไป เรือนทั้งหลังก็ตื่นตระหนก
ไปหาผู้ดูแลให้ออกมาจัดการ และพบว่าผู้ดูแลก็ได้หายไปเช่นกัน
ในจวนมีกลุ่มภริยามากมาย หลังจากที่ไม่รู้ว่าผู้คุ้มกันเมืองเสียชีวิตตั้งแต่ตอนไหน รู้สึกว่าท้องฟ้ากำลังจะถล่ม และมีเสียงร้องไห้มากมายดังก้องขึ้นมา
ผู้คุ้มกันเมืองเป็นเหมือนสวรรค์ของพวกนาง เพียงเขายังมีชีวิตอยู่หนึ่งวัน พวกนางก็จะมีวันที่ดีอยู่หนึ่งวัน
มิฉะนั้นข้างนอกจะมีผู้คนมากมายนับไม่ถ้วนที่เกลียดผู้คุ้มกันเมือง เพราะว่าความเกลียดพวกเขาแทบรอไม่ไหวที่จะกลืนกินพวกนางทั้งเป็น
ไม่มีใครอยากจะเชื่อว่า เขาจะเสียชีวิตได้ในชั่วข้ามคืน เมื่อคืนขุนนางที่งานเลี้ยงและดื่มกับผู้คุ้มกันเมืองรีบไปฟังข่าว แต่ผลที่ได้กลับไม่เป็นประโยชน์
เมื่อถามไปว่าผู้คุ้มกันเมืองตายตั้งแต่เมื่อไหร่ ก็ไม่มีใครรู้
เมื่อคืนไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติใดๆ
ตามคำบอกของสาวใช้ที่รู้มา เมื่อคืนผู้คุ้มกันเมืองกลับมาที่จวนหลักหลังงานเลี้ยงเสร็จ และต่อมาได้ให้พาผู้หญิงอีกคนหนึ่งเข้ามาในเรือนหลัก
ครึ่งทางได้ถูกสาวใช้คนนั้นชนเข้า
แต่เมื่อถามถึงตัวตนของผู้หญิงคนนั้น สาวใช้ไม่รู้อะไรเลย
เมื่อพวกขุนนางคิดว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นฆาตกรที่ฆ่าผู้คุ้มกันเมือง และก็ฟังจากสาวใช้ หลังจากที่ผู้หญิงจากไป ยังไม่เกิดเรื่องอะไรกับเขา อีกทั้งยังต้องการหม้อชาให้ส่งมาที่ห้อง
สาวใช้ที่นำชาเข้าไปไม่ได้มองอย่างละเอียดหลังจากเข้ามาในห้อง เห็นเพียงผู้คุ้มกันเมืองนั่งอยู่ในมุ้งอย่างคลุมเครือเท่านั้น
เมื่อดูลักษณะของคนคนนี้หลังจากที่เขาเสียชีวิต ใบหน้านิ่งสงบ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้ในห้อง และดูไม่เหมือนว่าเขาถูกฆ่าเลยแม้แต่น้อย
ดังนั้นบางคนคาดเดาว่า ผู้คุ้มกันเมืองทำงานหนักเกินไปและเหน็ดเหนื่อยจนอาจต้องตาย
เนื่องจากการตายของผู้คุ้มกันเมือง ข้อระเบียบก็ยุ่งเหยิงขึ้นอย่างกะทันหัน
ระหว่างงานศพในจวนของผู้คุ้มกันเมือง ซูเจ๋อและเฉินเสียนก็ไม่ได้พัก พวกเขาได้พบกับเจิ้งเหรินโฮ่วใต้เท้าเจิ้งที่ซูเจ๋อกล่าวถึงก่อนหน้านี้
ใต้เท้าเจิ้งถือสมุดบัญชีและหลักฐานอื่นๆ อยู่ในมือ ผู้คุ้มกันเมืองได้ทำการทุจริต และเข้าร่วมกับขุนนางที่อื่นๆ ของทางตอนใต้ของเจียงหนานเพื่อยักยอกเงินการก่อสร้างเขื่อน จำนวนเงินทำให้คนตกตะลึง
หลังจากที่รู้ว่าเฉินเสียนกำลังจะสอบสวนการทุจริตของผู้คุ้มกันเมืองอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในที่สุดใต้เท้าเจิ้งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และให้ความร่วมมืออย่างแข็งขัน
เฉินเสียนพลิกดูสมุดบัญชีและถามว่า “ในเมื่อใต้เท้าเจิ้งมีหลักฐานสำคัญอยู่ในมือ ทำไมถึงไม่รายงานให้ทราบให้เร็วกว่านี้?”
ใต้เท้าเจิ้งกล่าวว่า “ตำแหน่งของกระหม่อมนั้นต่ำต้อย และผู้คุ้มกันเมืองรู้จักกับขุนนางระดับสูงเช่นกัน เป็นการยากที่จะได้ยินเสียงของกระหม่อม กระหม่อมได้เพียงแค่รอ รอจนกว่าเขาจะถูกส่งไปยังเจียงหนาน จึงสามารถนำหลักฐานเหล่านี้ไปยื่นพร้อมกันได้”
หลังจากที่เฉินเสียนใช้เวลาหนึ่งวันในการจัดการบัญชีกับซูเจ๋อและใต้เท้าเจิ้ง การคิดคำนวณพบว่าผู้คุ้มกันเมืองได้ยักยอกเงินมากกว่าหนึ่งแสนตำลึงเพื่อใช้สร้างเขตอนุรักษ์น้ำเจียงหนาน
นอกจากนี้ ซูเจ๋อยังหยิบจดหมายร่วมมือกระทำความชั่วส่วนตัวของผู้คุ้มกันเมืองและเหล่าขุนนางพวกนั้นออกมา รวมถึงการรับสินบนซึ่งรวมกันเป็นจำนวนมหาศาล
เฉินเสียนอ่านจดหมายส่วนตัวทีละฉบับและพูดว่า “ท่านมีพวกนี้ได้อย่างไร?”
ซูเจ๋อพูด “เมื่อวานได้ค้นหาในห้องหนังสือ และพบช่องลับบางอย่าง”
“ท่านยังพบเห็นอะไรอีก?”
ซูเจ๋อก้มลงและเหลือบมองเนื้อหาของจดหมายในมือจากด้านหลังไหล่ของเฉินเสียน คำพูดที่อ่อนโยนและลมหายใจของเขาพัดผ่านหูของเธอ “ยังมีหีบทองคำและเงินแท้”
ต่อจากนั้น เฉินเสียนตัดสินใจเปิดศาลเพื่อรับฟังคดีทุจริตและติดสินบนของผู้คุ้มกันเมืองด้วยตนเอง
ในจวนผู้คุ้มกันเมืองยังคงจัดงานศพ ขุนนางเหล่านั้นเดินมาที่จวนของเขา เข้าๆ ออกๆ ที่ห้องหนังสือ พยายามค้นหาจดหมายที่พวกเขาสื่อสารกับผู้คุ้มกันเมือง
แต่คาดไม่ถึงว่าจดหมายเหล่านั้นได้ถูกใช้เป็นหลักฐานตั้งนานแล้ว และถูกบีบอยู่ในมือของเฉินเสียน
แน่นอนว่าขุนนางเหล่านั้นจะไม่ให้เฉินเสียนได้เปิดศาล ดังนั้นเพื่อที่จะขัดขวางพวกเขาจึงส่งทหารคุ้มกันเมืองไปทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้
ถ้าหากไม่มีการทุจริตของผู้คุ้มกันเมือง เขื่อนก็คงไม่ถูกชะล้างออกไป และเดิมทีพื้นที่ทางตอนใต้ของเจียงหนานแห่งนี้สามารถอยู่รอดจากน้ำท่วมได้ แต่ตอนนี้ผู้คนจำนวนมากนอกเมืองถูกทิ้งให้ไร้ที่อยู่อาศัยแล้ว และพืชผลในลุ่มน้ำตอนล่างยังไม่ได้เก็บเกี่ยว ซึ่งทั้งหมดเป็นเพราะเฉิงโส่ว
ตอนนี้องค์หญิงกำลังเปิดศาลพิจารณาคดีการทุจริต ประชาชนจะไม่สนับสนุนได้อย่างไร
เมื่อผู้ลี้ภัยนอกเมืองได้ยินเรื่องนี้ก็ปรบมือด้วยความดีใจ
ท้ายที่สุด นักการในที่ทำการปกครองเมืองก็ไม่กล้าทำอะไรกับเฉินเสียน และเมื่อผู้คุ้มกันเมืองเสียชีวิตพวกเขาก็กระจัดกระจายไปหมด
เมื่อเฉินเสียนก้าวขึ้นสู่ศาล สุดท้ายไม่มีใครกล้าขัดขวาง ขุนนางที่ร่วมมือกระทำความชั่วก็จะได้พบจุดจบแล้ว เมื่อพวกเขากำลังจะฉวยโอกาสหลบหนี ก็ได้ถูกประชาชนจับมัดไว้ได้ทั้งหมดถูกจับ จากนั้นจับส่งไปที่ศาล
ในกรณีของหลักฐานที่แน่ชัด ขุนนางเหล่านี้ไม่สามารถหลบหนีได้ และท้ายที่สุดพวกเขาทั้งหมดก็ถูกพาตัวไปยังคุกภายใต้กฎหมายของต้าฉู่
และเหล่าบรรดาขุนนางท้องถิ่นที่ซื่อสัตย์สุจริตได้ถูกผู้คุ้มกันเมืองปราบปรามอย่างรุนแรงในหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้ไม่มีใครควบคุมในเมือง เฉินเสียนนำพวกเขาทั้งหมดขึ้นมา โดยมีเจิ้งเหรินโฮ่วเข้ามาดูแลเมืองเจียงหนานแห่งนี้ชั่วคราว
เจิ้งเหรินโฮ่วมีความรับผิดชอบที่แน่วแน่ และได้พานักการในหย่าเหมินไปที่จวนของผู้คุ้มกันเมืองด้วยตัวเอง เพื่อค้นบ้านยึดทรัพย์และจัดการคดี
หีบเงินและหีบทองถูกขนออกมาทำให้ผู้คนตกตะลึง
เจิ้งเหรินโฮ่วใช้ทองคำและเงินเหล่านี้เพื่อซื้อธัญพืชจากพ่อค้าที่รวบรวมเมล็ดพืชที่อยู่ในเมือง และชดเชยเถ้าแก่โรงเตี๊ยมเล็กใหญ่ในเมืองอย่างเหมาะสม จากนั้นรอบ่ายของวันที่สาม จะเปิดประตูต้อนรับผู้อพยพให้เข้าในเมืองอย่างเป็นทางการ
ขณะนั้น เจิ้งเหรินโฮ่วได้กำชับผู้ลี้ภัยนอกเมืองว่า เมื่อเข้าเมืองมาแล้วจะต้องปฏิบัติตามระเบียบและกฎเกณฑ์ไม่รบกวนคนเดิมที่ในเมือง หากมีผู้ก่อความเดือดร้อน ก็จะถูกขับไล่ออกจากเมืองทันทีและไม่อนุญาตให้เข้าเมืองอีกต่อไป
