เฉินเสียนจึงค่อย ๆ ขยับเท้าเดินเข้าไปในห้องเพื่อทำความคุ้นเคย ทั้งที่นางจำได้ชัดเจนว่า ก่อนหน้านั้นยังวิ่งลงจากเตียงไปพักผ้าพันพอให้ซูเจ๋อก็ยังไม่ร้ายแรงเช่นนี้ ทำไมตอนนี้ถึงได้เดินลำบากนัก…….
อวี่เยี่ยนที่อยู่ข้างหลังก็ได้ร้องเตือนขึ้นทันที “องค์หญิง ท่าเดินของท่าน…….. บ่าวพูดตามจริง มันแปลกไปหน่อยนะเพคะ”
“แปลกตรงไหน?”
อวี่เยี่ยนหน้าแดงและพูดว่า “บางที…… หุบขาเข้าอีกหน่อยคงจะดีกว่านะเพคะ”
เฉินเสียนใส่ใจเพียงว่าเดินท่าไหนจะสบาย แต่ลืมไปว่าท่าทางจะดูสง่างามหรือไม่ นางหุบขาและฝึกฝนอยู่พักหนึ่ง รู้สึกดีขึ้น แล้วจึงออกไปพร้อมกับอวี่เยี่ยน
เฉินเสียนเดินพยุงเอวไปตลอดทาง
ไม่พยุงก็ไม่ได้ ราวกับว่าเอวกำลังจะหักอย่างไรอย่างนั้น
ครั้นพบกับภิกษุในวัด ก็ถามว่า “โยมไม่สบายตรงไหนหรือ?”
เฉินเสียนพูดอย่างไม่ได้ใส่ใจ “ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ แค่นอนนานเกินไป นอนจนเอวเคล็ดก็แค่นั้น”
“ในวัดมีเหล้าต้มอยู่ โยมจะดื่มไหม?”
เฉินเสียน “ไม่หรอกเจ้าค่ะ ไม่มีปัญหาอะไรมาก ข้าแค่ไปเดินเล่นก็คงดีขึ้น”
เฉินเสียนพาอวี่เยี่ยนไปที่ภูเขาด้านหลังแล้วเดินรอบๆ ทันทีที่ไปถึงด้านหลังภูเขา ในป่าก็เต็มไปด้วยหิมะ ดังนั้นเฉินเสียนจึงหยิบไม้เท้าและเดินไปที่ต้นไม้เขียวชอุ่ม มองหาบางอย่างขณะเดินออกจากหิมะ
ทหารยามในวัดโดยธรรมชาติแล้วจะไม่ยอมให้นางเดินออกไปไกลคนเดียว จึงมีทหารยามสองคนตามหลังอยู่เสมอ
อวี่เยี่ยนไม่พูดอะไรสักคำ คงจะรู้ว่าเฉินเสียนกำลังมองหายาสมุนไพรอยู่ ดังนั้นได้เพียงแค่ตามไปช่วยนิดหน่อยอย่างเงียบๆ
เมื่อถึงตอนเย็น เฉินเสียนพบสมุนไพรสองสามชนิด จึงนำกลับมา และให้อวี่เยี่ยนนำไปตุ๋นในหม้อ
ในเวลานี้ไม่มีคนอื่นอยู่รอบๆ กาย อวี่เยี่ยนถึงพูดอย่างงงงวย “องค์หญิง ยานี้รักษาอะไร? หากท่านรู้สึกไม่สบาย ก็ถามเจ้าอาวาสรับยามาก็แค่นั้น วัดฮู่กั๋วขนาดใหญ่แห่งนี้ อาจจะจะมียารักษาโรคทั้งหมด”
เฉินเสียนพูดอย่างเฉยเมย “ไม่ใช่เพื่อรักษาโรคอะไรหรอก เพียงเพื่อความสบายใจ เผื่อไว้” นางยิ้มอย่างไม่ใส่ใจและพูดอีกครั้งว่า “ข้าไม่ต้องการเพิ่มน้องชายหรือน้องสาวให้กับเจ้าน่องน้อยในตอนนี้”
อวี่เยี่ยนเข้าใจในทันที ดังนั้นจึงไม่ถามอะไรเพิ่มเติม เมื่อปรุงยาเสร็จแล้ว จึงส่งให้ถึงมือเฉินเสียน ให้นางได้ดื่ม
เฉินเสียนรู้ว่าซูเจ๋อกระทำอย่างรอบคอบ ระมัดระวัง เขาไม่ต้องการให้เฉินเสียนตั้งครรภ์ช่วงนี้ และจะไม่มีวันประมาทหุนหันพลันแล่น ไม่กี่วันนี้มานี่ เป็นช่วงปลอดภัยทางสรีระของเฉินเสียน และโอกาสในการตั้งครรภ์มีน้อยมาก
แต่เฉินเสียนมีความรู้ทางสรีระนี้และรู้ว่านี่เป็นเพียงค่อนข้างจะเท่านั้น ไม่ใช่แบบเด็ดขาด เรื่องทุกล้วนมีความเป็นไปได้ และนางต้องการยุติความน่าจะเป็นไปได้นี้ให้สิ้นสุด
ดังนั้นสมุนไพรที่นางหามา หลายชนิดรวมอยู่ด้วยกัน จึงมีประสิทธิภาพในการคุมกำเนิด ส่วนยานี้หากใช้งานเป็นเวลานาน และจะไม่เป็นผลดีต่อร่างกาย แต่รับประทานเป็นครั้งคราว ก็ไม่มีผลเสียมากนัก
หลังจากที่เฉินเสียนได้พักผ่อนบนเตียงเป็นเวลาสองสามวัน ร่างกายถึงได้ฟื้นตัวขึ้นมาก นางเข้าออกพระอุโบสถอีกครั้ง สวดมนต์ตอนเช้าและเย็น และอยู่ในวัดอย่างสงบทุกๆ วัน
วันนี้มีผู้แสวงบุญมาที่วัดท่านหนึ่ง ทำให้เฉินเสียนประหลาดใจ
ในขณะนั้นเฉินเสียนกำลังนั่งคุกเข่าอยู่ในพระอุโบสถ เคาะบักฮื้อท่องพระคัมภีร์อย่างนิ่งสงบ ธูปหอมยังคงวนเวียนอยู่ในห้องโถงและเงียบวงมาก
ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงเรียกจากด้านหลัง “เฉินเสียน”
เฉินเสียนอึ้งชั่วคราวและเสียงบักฮื้อก็หยุดลง นางหันหน้ากลับไปมอง
มีหิมะจ้าดวงตาอยู่นอกประตู และคนที่มาปะทะกับแสงนั้นกว้างและสูง แม้ว่าเฉินเสียนจะไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของเขาได้ครู่หนึ่ง แต่ก็มีรัศมีก็ทำให้นางรู้สึกคุ้นเคย
นางยังสามารถฟังเสียงของฉินหรูเหลียงออก
เฉินเสียนโค้งริมฝีปากและพูดว่า “ท่านมาได้อย่างไร?”
ฉินหรูเหลียงเดินเข้าไปในพระอุโบสถทีละก้าว ยกมุมเสื้อผ้าขึ้น คุกเข่าบนฟูกผ้าข้างๆ และกล่าวว่า “มีแต่ท่านที่ได้รับอนุญาตให้บำเพ็ญตบะอยู่ที่นี่ได้ และก็ไม่อนุญาตให้ข้าขึ้นมาบนภูเขาไหว้พระรึ”
เฉินเสียนรู้สึกขบขันเมื่อได้ฟัง เลิกคิ้วขึ้นและกล่าวว่า “ข้าคิดว่าท่านยังไม่ถึงขั้นที่จะต้องไหว้พระ”
ฉินหรูเหลียงอยู่ในเมืองหลวง และมันก็ไม่ยากเลยที่จะรู้ว่านางจะไปที่ไหน
พระในวัดฮู่กั๋วได้รับการปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกัน แต่ผู้แสวงบุญทุกคนที่มาที่ภูเขาจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพและฉินหรูเหลียงก็เหมือนกัน
ฉินหรูเหลียงกล่าวว่า “ใครบอก เมื่อตกที่นั่งลำบากไม่มีใครคอยช่วยเหลือ ขึ้นภูเขามาไหว้พระเป็นครั้งคราว ก็รู้สึกไม่เลว”
ฉินหรูเหลียงอยู่กับเฉินเสียนในโถงพระอุโบสถครู่หนึ่ง และเสียงบักฮื้อบนมือของเฉินเสียนยังคงเคาะอย่างสบาย
ฉินหรูเหลียงมองไปที่ด้านข้างของนาง นางคุกเข่าลงบนฟูก รูปร่างเรียบร้อย สีหน้าเงียบสงบ ไม่ได้พบเป็นเวลานาน และเขาไม่อาจที่จะลดละสายตาออกไปได้
เมื่อได้พบกันในครั้งนี้ ก็คือสิ่งของยังเหมือนเดิมแต่คนนั้นเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับเฉินเสียนแล้ว และเรื่องที่ว่านาเป็นภรรยาของเขา ก็ยังคงอยู่ในอดีตตลอดไป
ฉินหรูเหลียงต้องการมา เหมือนกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้ ผู้หญิงที่อยู่ข้างหน้า ทำให้เขารู้สึกไม่จริง
ตั้งแต่เฉินเสียนเข้ามาในวังหลวง ฉินหรูเหลียงก็ไม่เคยพบนางอีกเลย แม้ว่าจักรพรรดิจะสั่งให้พวกเขาหย่าร้าง เขาก็ไม่เคยมีโอกาสได้เจอนางอีกเลย
และตอนนี้เหมือนได้พบหนึ่งครั้งต้องมองดูให้พอ
หลังจากเวลาผ่านไปนาน เสียงบักฮื้อของเฉินเสียนก็หยุดลง เสียงสะท้อนสองสามเสียงในโถงพระอุโบสถ จากนั้นทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ
เฉินเสียนเปิดปากพูด “ข้าท่องบทสวดเสร็จแล้ว ท่านยังจะจ้องมองอีกนานแค่ไหน?”
ดวงตาของฉินหรูเหลียงลุกเป็นไฟ และถามว่า “ท่านเป็นอย่างไรบ้าง? คุ้นเคยกับที่นี่ไหม? ท่านขาดหรือต้องการอะไรหรือไม่ บอกข้าได้ คราวหน้าข้าจะเอาขึ้นมาบนภูเขาให้ท่าน”
เฉินเสียนรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ นอกจากซูเจ๋อแล้วมีเพียงไม่กี่คนที่นางรู้จักดี
นางตอบว่า “ไม่เป็นไร ทุกอย่างเรียบร้อยดี กลับมาที่ท่าน ดูเหมือนว่าไม่ค่อยเหมาะที่จะมาที่นี่ มีจุดตรวจด้านล่างและมีทหารยามเฝ้าอยู่ พวกเขาจะปล่อยให้ท่านขึ้นมาบนภูเขา?”
ฉินหรูเหลียงกล่าวว่า “ไม่มีอะไรเหมาะสมหรือไม่เหมาะสมหรอก ข้าต้องการขึ้นมา พวกเขาไม่อาจจะขัดขวางข้าได้”
แน่นอนว่าสิ่งนี้สอดคล้องกับอารมณ์ของฉินหรูเหลียง
ฉินหรูเหลียงพูดอีกครั้ง “วัดฮู่กั๋วแห่งนี้โดดเดี่ยวและเงียบเหงา ครั้งนี้ขึ้นเขามาเห็นท่านก็โล่งใจแล้ว หากท่านรู้สึกเบื่อ ต่อไปข้าจะขึ้นมาอยู่เป็นเพื่อนท่านบ่อยๆ”
เฉินเสียนกล่าวว่า “ไม่เป็นไรจริงๆ ที่นี่ข้ายังสามารถปรับตัวเข้ากับมันได้ดีทีเดียว”
ฉินหรูเหลียงพูดอย่างดื้อรั้น “อย่างไรก็ตามข้าไม่มีอะไรทำ แค่ทำกับว่าข้ารู้สึกเบื่อๆ แล้วกัน”
ฉินหรูเหลียงบอกว่าเขาจะขึ้นมาบนเขาเพื่อมาอยู่เป็นเพื่อนนาง นี่ก็ค่อนข้างบ่อยเกินไป และทุกวันต่อจากนี้ไปเฉินเสียนจะได้เห็นเขาขึ้นภูเขามาที่วัดฮู่กั๋ว
เขามักจะใช้เวลาทั้งวันอยู่ในวัดฮู่กั๋ว และเขาไม่ยอมที่จะออกไปจนกว่าเฉินเสียนจะท่องพระคัมภีร์ในพระอุโบสถเสร็จ รุ่งเช้าของวันที่สอง เมื่อเฉินเสียนมาที่พระอุโบสถ เขาก็ได้รออยู่ในพระอุโบสถแล้ว
ฉินหรูเหลียงไม่ได้มามือเปล่าเสมอไป เขาได้นำเอาอาหารว่างที่นางโปรดปรานและขนมอร่อยๆ อยู่ที่ตลาดมาให้เฉินเสียน
หากทุกคนทั้งหมดในวัดฮู่กั๋วมีความเท่าเทียมกัน ไม่ใช่เพียงเพราะในวัดมีองค์หญิงมาบำเพ็ญตบะก็จะขวางทางของผู้แสวงบุญคนอื่นๆ แต่เห็นได้ชัดว่าฉินหรูเหลียงไม่ได้มาไหว้พระ
ทหารยามไม่อนุญาตให้ฉินหรูเหลียงและเฉินเสียนพบกันอีกต่อไป และทหารยามที่อยู่ด้านล่างภูเขาก็จับตาดูพวกเขาให้แน่นขึ้น
แต่ฉินหรูเหลียงไม่ได้ใช้ถนนสายเดียวที่นำไปสู่วัดฮู่กั๋ว และใช้เส้นทางอื่นเสี่ยงที่จะตกลงมาจากภูเขาเมื่อใดก็ได้ และปีนขึ้นไปบนภูเขาเพื่อดูเฉินเสียน
ดังนั้นทหารยามบนภูเขาและด้านล่างภูเขาจึงปิดกั้นพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า และพวกเขาทั้งหมดก็ป้องกันไม่ได้ สุดท้ายต้องรายงานเรื่องนี้ต่อองค์จักรพรรดิ
เป็นช่วงกลางคืน ฉินหรูเหลียงกลับมาจากภูเขาลู่ และกลับจวนดึก ทันทีที่เขาเข้าไปในประตู แสงที่สลัวข้างหน้าจวนของตระกูลฉินก็ดับลง
เมื่อเข้าเรือนหลัก ไฟในเรือนหลักก็สว่างขึ้น
เมื่อได้ยินพ่อบ้านบอกว่ามีแขกมา ฉินหรูเหลียงเปิดประตูเข้าไปและเห็นซูเจ๋ออยู่ในห้อง และได้รอเป็นเวลานานแล้ว
ฉินหรูเหลียงไม่แปลกใจ และได้รินน้ำหนึ่งแก้วขึ้นมาดื่ม
ซูเจ๋อหันกลับมามองเขาด้วยท่าทางเย็นชาเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ช่วงนี้ท่านไปที่ภูเขาลู่ ยังเดินทางอย่างขยันขันแข็ง”
ฉินหรูเหลียงกล่าวว่า “ท่านไม่สามารถไปที่นั่นได้อย่างเปิดเผย แล้วยังจะไม่ให้ข้าไปอีก?”
