พระกระยาหารเย็นถูกจัดไว้ในพระตำหนักเหอไท่ เฉินเสียนก็ไม่มีความอยากอาหาร จึงทานไปแค่บางอย่างแบบเร่งรีบ
อวี่เยี่ยนกล่าวว่า “ฝ่าบาท อย่าฟังเรื่องไร้สาระขององค์ชายหกเลยเพคะ คำพูดของเขาเต็มไปด้วยความเท็จ และดูไม่น่าเชื่อถือ”
เฉินเสียนนั่งหน้ากระจกทองแดง และมองตัวเองในกระจก ใบหน้าด้านในซีดเผือดจนแทบจะจำตัวเองไม่ได้ นางพูดว่า “อวี่เยี่ยน ข้าน่าเกลียดมากไหม?”
อวี่เยี่ยนกล่าวว่า “เพียงแค่พระองค์พักผ่อนไม่เพียงพอ หลังจากที่พักผ่อนให้เพียงพอ ทำใจให้สบายแล้ว ทุกอย่างก็จะกลับไปสู่รูปลักษณ์ที่ดูดีเหมือนเดิม”
เฉินเสียนกล่าวว่า “ในเวลากลางวันไม่สนใจ ตอนนี้เพิ่งพบว่า ข้าเป็นเช่นนี้จะไปพบซูเจ๋อได้อย่างไร”เธอกระซิบ “ช่างเถอะ คืนนี้ข้าจะไม่ไป”
นี้เป็นสิ่งที่ดีสำหรับอวี่เยี่ยน เมื่อก่อนจะเกลี้ยกล่อมยังไงก็ไม่หยุด ตอนนี้เฉินเสียนล้มเลิกความคิดของนาง ดังนั้นนางจึงรีบไปเตรียมที่จะอาบน้ำและเข้านอน
คืนนี้เฉินเสียนนอนเร็วมาก นางคงเหนื่อยมาก อวี่เยี่ยนเฝ้านางตลอดทั้งคืน เมื่อเห็นใบหน้าที่กำลังหลับสนิทของนาง ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นทุกข์ขึ้นอีกครั้ง
วันรุ่งขึ้นเฉินเสียนตื่นแต่เช้าไปที่ท้องพระโรง เมื่อคืนนี้ได้นอนหลับสบาย จิตใจและผิวพรรณของนางก็กลับคืนมาเป็นปกติ
กิจการของราชสำนักดำเนินไปได้ไม่นาน และเหล่าขุนนางก็เริ่มพูดถึงกิจวัตรประจำวันของเฉินเสียนอีกครั้ง ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเรียกองค์ชายกลับมาอย่างรวดเร็ว และรีบเร่งพิธีกับองค์ชายหกของเย่เหลียงให้เสร็จอย่างรวดเร็ว
เฉินเสียนกล่าวว่า “การเสร็จสิ้นพิธีกับองค์ชายหก กับการพาองค์ชายกลับเข้าวัง เรื่องมาหนึ่งอย่าง อ้ายชิงจะเลือกอย่างใดก่อน?”
บรรดาขุนนางหารือกันและลงมติอย่างเป็นเอกฉันท์ว่า “โปรดขอให้ฝ่าบาททรงทำพิธีกับองค์ชายหกให้เสร็จสิ้นเถอะพ่ะย่ะค่ะ”
เฉินเสียนพูดอย่างเฉยเมย “ฝ่ายพิธีการจัดเตรียมงานสักหน่อย สองสามวันนี้หาเวลาอะไรก็ได้มาดำเนินการ”
บอกว่าอะไรก็ได้ แต่ข้าราชบริพารที่อยู่ด้านล่างจะเตรียมตัวแบบสบายๆ ได้อย่างไร และพวกเขาต้องดึงโหรที่สำนักหอดูดาวหลวงออกมา ดูวันมงคล
อย่างไรก็ตามจะช้าหรือเร็วพิธีการก็ต้องเสร็จ นางไม่ต้องการให้ซูเจ๋อเห็น ในช่วงเวลานี้เขาอยู่ที่เรือนรักษาบาดแผล ก็ดีแล้ว
หลังจากออกมาท้องพระโรง เฉินเสียนก็ออกจากวังไปทันที แล้วไปเข้าประตูเรือนของซูเจ๋อ
นางไม่ได้ให้พ่อบ้านไปรายงาน ตัวเองเข้ามาที่ลานของซูเจ๋ออย่างสบายๆ
ประตูห้องเปิดออก และซูเซี่ยนกำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้และเล่านิทานให้ซูเจ๋อฟังอย่างจริงจังและตั้งใจ เฉินเสียนยืนอยู่ข้างประตูและฟังอย่างเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง
นางรู้ว่าซูเซี่ยนเพื่อที่จะสามารถมาเล่านิทานให้ซูเจ๋อฟัง ยังไปที่โรงน้ำชาฟังนักเล่าเรื่องเล่า เพียงแค่ว่าเขาอายุยังน้อย มีเรื่องราวบางเรื่องที่เขายังไม่เข้าใจความหมายเฉพาะของเรื่องนั้น แต่ยังสามารถท่องเรื่องราวได้โดยไม่มีตกหล่น และเล่าให้ซูเจ๋อฟัง
เรื่องที่เล่าโดยผู้เล่าเรื่องเป็นเพียงแค่เวลาว่าง ไม่ได้น่าตื่นเต้นมากนัก แต่ซูเซี่ยนพยายามอย่างมาก ส่วนซูเจ๋อก็อดทนฟังเขาอย่างใจเย็น
บางครั้งซูเซี่ยนหยุดนิ่งสักพัก ซูเจ๋อพูดอย่างสบายๆ ว่า “หลังจากนั้นล่ะ?”
เฉินเสียนอยู่หลังประตูด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยนบนใบหน้าของนาง นางทำใจไม่ได้ที่จะเข้าไปรบกวน
หลังจากเล่าเรื่องจบลงหนึ่งเรื่อง ซูเจ๋อกล่าวว่า “หยุดพักก่อนเถอะ แม่เจ้ามาแล้ว”
ซูเซี่ยนเอียงศีรษะและมองย้อนกลับไป เห็นเฉินเสียนอยู่ที่ข้างประตู เขาเลื่อนเก้าอี้ ดึงที่มุมเสื้อแล้วพูดว่า “ท่านแม่ของข้ามาแล้ว ปล่อยให้ท่านแม่ดูแลท่านต่อ”
ต่อมา ซูเซี่ยนได้เริ่มที่จะถอนตัวออกจากสายตาของทั้งสอง
เฉินเสียนเดินเข้าไป นั่งอยู่ข้างเตียงแล้วยื่นมือไปจับมือเขา สัมผัสชีพจรของเขา ที่หน้าผากก็ไม่มีไข้ และเขากระซิบว่า “รู้สึกอย่างไรบ้าง? หมอมาที่นี่หรือไม่?”
“อืม รู้สึกดีขึ้นแล้ว”
นางถามอย่างตื่นตระหนก “ท่านกินยาตรงเวลา กินข้าวและนอนตรงเวลาหรือไม่?”
ซูเจ๋อยิ้ม และพูดอย่างอบอุ่นว่า “ท่านให้อาเซียนมานี่ แม้แต่หนังสือเขาก็ไม่ให้ข้าดูด้วยซ้ำ ถ้าไม่กินข้าวดื่มยาและนอนตรงเวลา ก็ไม่มีอะไรทำแล้ว”
เฉินเสียนก็หัวเราะเช่นกัน “เขาใช้ความคิดอย่างมากที่จะเล่านิทานให้ท่านฟัง”
ซูเจ๋อรู้เข้าใจ มิฉะนั้น เด็กวัยสองขวบครึ่งจะรู้เรื่องตลาดภายนอกได้อย่างไร ดังนั้นไม่ว่าซูเซี่ยนจะเล่าอะไร ไม่ว่าจะน่าสนใจหรือไม่ก็ตาม เขาก็ตั้งใจฟังอย่างอดทนและรอบคอบ
เฉินเสียนใช้มือปัดผมของเขา และแตะผ้าที่ป้องกันที่อยู่บนหน้าผากของเขา และผ้าพันแผลที่ด้านหลังศีรษะ ราวกับว่าความเจ็บปวดได้ผ่านจากปลายนิ้วของนางไปยังหัวใจของนางแล้ว เฉินเสียนถาม “ยังปวดหัวอยู่หรือไม่? หรือว่ารู้สึกเวียนหัว?”
หลังจากนั้นเฉินเสียนค่อยๆ ถูจุดฝังเข็มบนศีรษะของเขาซึ่งจะทำให้เขารู้สึกสบายขึ้น เมื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เขา ทำให้เฉินเสียนได้เห็นแผ่นหลังของซูเจ๋อ
ไม่นานมานี้ได้เพียงดูแลอาการบาดเจ็บที่ศีรษะของซูเจ๋อ และเมื่อเห็นแผ่นหลังของซูเจ๋อ เฉินเสียนเกือบจะร้องไห้อีกครั้ง
ถ้าหากไม่ใช่เพราะนาง เส้นหลังและเนื้อสัมผัสของซูเจ๋อจะเรียบและแน่นมาก ด้วยไหล่ที่กว้างและเอวที่แคบ สัดส่วนของเขาเรียวและสมส่วนจนเกือบจะสมบูรณ์แบบ แต่ตอนนี้ มีรอยแผลเป็นทั่วแผ่นหลังของเขา และเขาเคยโดนหินที่ตกลงมาจากหอคอยบนประตูเมืองทับมาก่อน ตอนนี้แผ่นหลังเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ
ก้อนหินตกลงมาจากหอคอยบนประตูเมือง สุดท้ายก็หาตัวคนทำไมเจอ ก่อนหน้านี้ที่ตัวหอคอยบนประตูเมืองชำรุดเล็กน้อย และมีการกล่าวกันว่ากำลังจะซ่อมแซม แต่มีการซ่อมแซมเฉพาะพื้นผิวเท่านั้น สองวันก่อนการมาถึงขององค์ชายหกของเย่เหลียงในเมืองหลวง ถึงรีบซ่อมแซม แต่ไม่คาดคิดว่า ยังทนต่อการผุพังของหอคอยหลังสงครามไม่ได้
เฉินเสียนลูบรอยฟกช้ำบนหลังของซูเจ๋อเบาๆ แล้วพูดว่า “เจ็บไหม?”
ซูเจ๋อพูดเบาๆ “ปวดแต่ไม่ปวดเท่าไหร่ แต่ถ้าเจ้ายังสัมผัสเช่นนี้ต่อไป ข้าไม่อาจจะไม่ก่อเรื่องได้”
เฉินเสียนบิดเสื้อผ้าของเขาแล้วพูดว่า “ข้าจะไปเอายามาทาให้ท่าน”
โชคดีที่ปกติซูเจ๋อมียารักษาบาดแผลภายนอกและรอยฟกช้ำ
ในเวลานี้ไม่มีใครเข้ามารบกวน ซูเซี่ยนได้พาแม่นมซุยไปที่โรงน้ำชาของตลาดอีกครั้งแล้ว และคนในเรือนก็กำลังยุ่งอยู่ในครัว เตรียมอาหารกลางวัน
แดดข้างนอกกำลังดี และเงาใบไม้สองสามใบก็ส่องลงมาที่หน้าของหน้าต่าง โยกเบาๆ ตามสายลม
เฉินเสียนบีบยาใส่ปลายนิ้วและทาให้ทั่วบริเวณรอยฟกช้ำของซูเจ๋ออย่างพิถีพิถัน เป่าเบาๆ ขณะถู ซูเจ๋อยกมือขึ้นและจับข้อมือของเฉินเสียนทันที หลังจากหยุด เขาก็เกร็งหลังแล้วพูดว่า “อย่าเป่า ข้าไม่เจ็บ”
เฉินเสียนเหมือนจะเข้าใจอะไรแล้ว ก็ไม่ได้เป่าต่อ
เธอพูดเบาๆ กับซูเจ๋อตามปกติ “เมื่อคืนนี้ ข้าพบกับองค์ชายหกเข้า”
ซูเจ๋อกล่าวว่า “เขาไม่ได้ไร้เดียงสาอย่างที่แสดงออกให้เห็น และอาเซียนจำเป็นต้องระวังเขาในภายหลัง”
เฉินเสียนกล่าวว่า “ข้าเกลียดเขาจริงๆ ที่เอาเท้าขวางระหว่างท่านกับข้า แต่เมื่อคืนนี้ข้าได้ยินเขาพูดถึงการแต่งงานของเขากับต้าฉู่ เป็นเรื่องที่ท่านได้เจรจากับจักรพรรดิเย่เหลียง”
ระหว่างคนสองคนได้เกิดมีความเงียบระยะสั้นๆ ขึ้น
สีหน้าเฉินเสียนไม่เปลี่ยนแปลง และการเคลื่อนไหวของมือยังคงอ่อนโยนเหมือนเดิม และนางกล่าวว่า “ซูเจ๋อ แบบนี้ใช่ไหม?”
ซูเจ๋อพูดอยู่นานว่า “ก่อนหน้านี้ ข้ากลัวว่าทั้งสองเมืองจะไม่สามารถรอดพ้นจากความทะเยอทะยานของจักรพรรดิเย่เหลียงได้ เมื่อต้าฉู่เกิดสงครามกลางเมืองนั้น เป็นห่วงว่าเย่เหลียงจะฉวยโอกาสนี้มาตีต้าฉู่ จึงทรงทำให้จักรพรรดิเย่เหลียงมีเสถียรภาพด้วยยุทธศาสตร์สันติภาพ จากคำพูดของเย่เหลียง การปรองดองสามารถ เป็นทางออกระยะยาวสำหรับความมั่นคงและการพัฒนาความเข้มแข็งของชาติทั้งสองอาณาจักรได้ ในการแต่งงานครั้งนี้ทั้งสองฝ่ายมีจุดมุ่งหมาย และทั้งคู่ต่างก็แย่งชิงกันอย่างเงียบ องค์ชายหกจะทรงหาวิธีที่จะเข้าใกล้ตัวท่านอย่างแน่นอน และท่านจะต้องไม่ปล่อยให้องค์ชายหกได้แตะต้องท่าน”
หลังจากหยุดไปชั่วครู่ เขาก็พูดอีกครั้งว่า “แม้แต่ปลายนิ้วก็ตาม”
