ต๋านีได้ยินเช่นนี้ก็ดูเหมือนจะเชื่อแล้ว แต่เขายังคงขมวดคิ้วพูดว่า “ดูท่า คุณชายรองจะมีความทะเยอทะยานไม่น้อย”
ไป๋ยี่เฟยได้ยินเช่นนี้ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนาทันที “ท่านใหญ่จั่ว ความจริงผมมีคำถามหนึ่งที่สงสัยมาตลอด เห็นได้ชัดว่านั่งเครื่องบินทั้งเร็วทั้งปลอดภัย ทำไมคุณชายใหญ่ถึงเลือกนั่งเรือสำราญล่ะ?”
“เพราะกลัวความสูง” ต๋านีตอบเสียงราบเรียบ
“อ้อ……” ไป๋ยี่เฟยพลันไม่รู้ว่าควรจะพูดอะไรดีขึ้นมา
ผ่านไปสักพัก ไป๋ยี่เฟยก็ถามอีกว่า “แล้วทำไมคุณชายใหญ่ไม่นอนด้วยกันกับเจ้าสาวล่ะ?”
ต๋านีได้ยินเช่นนี้ก็อดเยาะหยันขึ้นมาไม่ได้ว่า “นายห่างจากบ้านมานานเกินไปแล้วจริงๆ จนลืมกฎเกณฑ์ทางฝั่งบ้านเกิดไปหมดแล้ว”
ไป๋ยี่เฟยนิ่งไป ตนหัวเราะอย่างโง่งมออกมาสองเสียง “ใช่ นานเกินไปแล้ว……”
จากนั้นต๋านีก็พูดว่า “ที่บ้านเกิด หากว่าพ่อยังอยู่ จะต้องรับคำอวยพรจากพ่อ ถึงจะสามารถเข้าหอได้”
ไป๋ยี่เฟยได้ยินก็กระจ่างแจ้งทันที
แต่พอเขาสูบบุหรี่คำสุดท้ายเสร็จก็ไม่กล้าอยู่นานเกินไปอีก เพราะเขารู้สึกว่าคนอย่างต๋านีอันตรายเกินไป โดยเฉพาะดวงตาคู่นั้นที่ราวกับจะมองทะลุทุกอย่างของเขา
“ท่านใหญ่จั่ว ท้องฟ้ามืดแล้ว ผมไม่รบกวนการพักผ่อนของท่านใหญ่จั่วแล้ว”
พูดคำนี้จบ ไป๋ยี่เฟยก็หมุนตัวจะจากไป
เพียงแต่เขาเพิ่งจะหมุนตัว จู่ๆ ต๋านีก็แค่นเสียงเย็นแล้วกล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน!”
ไป๋ยี่เฟยชะงักอยู่กับที่ทันที ไม่กล้าจากไปอีก
หากต๋านีมองฐานะที่แท้จริงของตนออก บนมหาสมุทรกว้างใหญ่แห่งนี้ เขาจะต้องหนีไม่พ้นอย่างแน่นอน
ต๋านีหันหน้ามองไป๋ยี่เฟยแล้วพูดว่า “ในเวลาแบบนี้ ยังสามารถสงบได้เช่นนี้ ฉันกลับเลื่อมใสนายมาก”
“ท่านใหญ่จั่วคำพูดนี้หมายความว่ายังไง?” ไป๋ยี่เฟยหันกายกลับไป แสร้งถามอย่างไม่รู้
ต๋านีเพียงยิ้มเย็นแล้วกล่าวว่า “อย่ามาเสแสร้ง บอกความจริงมา นายเป็นใคร?”
ไป๋ยี่เฟยพลันหวั่นใจขึ้นมา เขาไม่รู้ว่าต๋านีกำลังหยั่งเชิงตน หรือค้นพบอะไรได้แล้วจริงๆ ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้แต่แสร้งทำเป็นไม่รู้ต่อไป “ท่านใหญ่จั่ว ผมไม่เข้าใจความหมายของคุณ”
ต๋านียิ้มเยาะอีกครั้ง แล้วใช้ดวงตาที่มองทะลุทุกอย่างคู่นั้นของเขาจ้องไป๋ยี่เฟย
“คุณชายใหญ่กับคุณชายรองมีความสัมพันธ์ไม่เลว แต่ทุกคนต่างรู้ว่า คุณชายรองต้องการเทียบฝีมือที่แข็งแกร่งกว่ามากของคุณชายใหญ่”
“เพื่อให้คุณชายใหญ่วางใจ ดังนั้นเขาจึงไม่เคยเข้าร่วมกิจการใดๆ ของตระกูล และไม่เคยคบค้าสมาคมใดๆ กับใคร”
“หากนายเป็นคนของคุณชายรองจริง ก็ควรรู้เรื่องเหล่านี้ แต่นายกลับบอกฉันว่านายเป็นหมากที่คุณชายรองแอบวางไว้ในแผ่นดินใหญ่ภาคเหนือ”
“ดังนั้น ต่อหน้าคุณชายรองไม่สนใจสิทธิในการเป็นผู้สืบทอด แต่ในความเป็นจริงยังทิ้งทางหนีทีไล่ไว้มากมาย”
“แต่หากเป็นเช่นนี้จริง นายในฐานะคนของคุณชายรอง จะเผยเรื่องเหล่านี้ให้คนอื่นฟังได้ยังไง?”
“ดังนั้นนายไม่ใช่คนของคุณชายรองอย่างแน่นอน!”
“พูดมาเถอะ นายเป็นใครกันแน่?”
ไป๋ยี่เฟยยืนอยู่กับที่ไม่กล้าขยับ เหงื่อเย็นเต็มแผ่นหลังไปหมด
เขารู้สึกได้ถึงจิตสังหารบนตัวต๋านี เป็นไปได้ว่าหากเขาขยับเพียงเล็กน้อย ต๋านีก็อาจจะลงมือกับเขา
แต่สิ่งเหล่านี้ที่ต๋านีพูดมาก็ถูกต้องจริงๆ แต่เขายังคงประมาทอยู่นิดหน่อย
ตอนแรกต๋านีใช้สองมือกอดอก แต่ตอนนี้ค่อยๆ คลายลงอย่างช้าๆ มือเองก็กำจนกลายเป็นหมัด
มองดูเหมือนต้องการจะลงมือแล้ว ไป๋ยี่เฟยกลับมองต๋านีอย่างไม่เกรงกลัวใดๆ จากนั้นก็ควักมือถือออกมาโทรหาหยุนอิง
เสียงที่ปลายสายถูกไป๋ยี่เฟยปล่อยออกมา
ทว่าต๋านีราวกับไม่สนใจ สีหน้ายังคงเย็นเยียบเหมือนเดิม
“ไม่ว่านายจะเป็นใคร แต่เพื่อคุณชายใหญ่แล้ว ยอมฆ่านายดีกว่าปล่อยไว้!”
กล่าวประโยคนี้จบ ต๋านีก็เอื้อมมือออกมา ต้องการจะโจมตีใส่ไป๋ยี่เฟย
แต่ในเวลานี้เอง คนที่อยู่ปลายสายก็รับสายในที่สุด
“ทำไมนายชอบโทรมากลางดึกอยู่เรื่อยเลย ตกลงจะจบหรือไม่จบ?”
พอได้ยินเสียงที่ดังมาจากโทรศัพท์ ต๋านีสีหน้าก็เปลี่ยนไปใหญ่หลวง มือที่เพิ่งจะยกขึ้นมาหยุดชะงัก
ไป๋ยี่เฟยมองต๋านีแวบหนึ่ง จากนั้นก็พูดกับหยุนอิงด้วยรอยยิ้มกว้าง “ไม่มีอะไร แค่อยากจะดูว่าเธอหลับหรือยัง?”
“แก! แกป่วยหรือไงวะ!” หยุนอิงโกรธไม่เบา จึงตะโกนออกมาดังลั่น
ไป๋ยี่เฟยกลับไม่สนใจ เขาวางสายด้วยความอารมณ์ดีอย่างยิ่ง
ต๋านีวางมือลง จ้องมองไป๋ยี่เฟยอยู่พักหนึ่ง จากนั้นถึงกล่าวด้วยเสียงราบเรียบประโยคหนึ่งว่า “ดึกมากแล้ว พักผ่อนเร็วหน่อยเถอะ”
หลังกล่าวจบ เขาก็ออกไปจากดาดฟ้าเรือก่อนหนึ่งก้าว
จวบจนต๋านีจากไปนานมากแล้ว ไป๋ยี่เฟยยังคงอยู่ในท่ากำลังถือมือถืออยู่เหมือนเดิม
เพราะพริบตาเมื่อกี้หวาดเสียวเกินไปจริงๆ จนถึงตอนนี้แผ่นหลังเขายังหลั่งเหงื่อเย็นอยู่เลย
โชคดีที่ไป๋ยี่เฟยมีสายของหยุนอิง ไม่อย่างนั้นครั้งนี้คงยากจะหนีพ้นภัยพิบัติแล้วจริงๆ
สูดหายใจเข้าลึกทีหนึ่ง ไป๋ยี่เฟยถึงเก็บโทรศัพท์กลับไป แล้วหยิบบุหรี่ออกมาอีกมวนจุดสูบอย่างช้าๆ
รอจนสูบหมดมวน อารมณ์เขาถึงได้สงบลง จึงกลับไปยังห้อง
เหลียนยินที่อยู่ในห้องยังไม่หลับ แต่กำลังนั่งสมาธิหลับตาพักผ่อนอยู่บนเตียง
ไป๋ยี่เฟยมองเพียงแวบหนึ่งก็ล้มตัวลงบนเตียงของตัวเอง
หลังเหลียนยินได้ยินเสียง ก็หันหน้ามามองเขาแวบหนึ่ง รู้สึกว่าเขาผิดปกติอยู่บ้าง จึงถามว่า “นายเป็นอะไร?”
เหลียนยินเป็นคนที่หยุนอิงส่งมาคุ้มครองเขา จึงไม่จำเป็นต้องปิดบังเขา ด้วยเหตุนี้จึงกล่าวว่า “ต๋านีเกือบมองตัวตนฉันออกแล้ว โชคดีที่ฉันโทรหาคุณชายรองทันเวลา ไม่อย่างนั้นคืนนี้ฉันคงไม่ได้กลับมาแล้ว”
เหลียนยินได้ยินเช่นนี้ก็นิ่งงันไปเล็กน้อย จากนั้นก็ถามอย่างประหลาดใจอีกว่า “ตอนนี้เขาเชื่อแล้ว?”
“น่าจะใช่” ไป๋ยี่เฟยตอบ “ไม่อย่างนั้นฉันก็คงกลับมาไม่ได้แล้วจริงๆ”
เหลียนยินเห็นเช่นนี้ก็ยิ้มแย้ม “งั้นก็ดี!”
อืม?
จู่ๆ ไป๋ยี่เฟยก็ขมวดคิ้ว เหลียนยินพูดงั้นก็ดีได้อย่างไร?
ชั่วขณะนี้ ไป๋ยี่เฟยรู้สึกว่าเหลียนยินดูแปลกประหลาดอยู่เล็กน้อย
แต่เขาคิดอีกที เป็นเพราะต๋านีให้ความรู้สึกถึงอันตรายแก่เขามากเกินไปใช่หรือไม่ โดยถึงกับทำให้เขาความรู้สึกไวเกินไป ดังนั้นจึงมองใครก็รู้สึกแปลกไปหมด?
“นายจะลงมือเมื่อไหร่?” จู่ๆ เหลียนยินก็ถามขึ้นมา
ไป๋ยี่เฟยตอบเสียงเรียบ “จะถึงเวลาค่อยลงมือ เวลานั้น พวกเขาจะคลายความระวังลง”
พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ใช่แล้ว”
“แต่ต๋านีเป็นคนยุ่งยาก ถึงเวลาต้องคิดหาวิธีล่อเขาออกไป”
เหลียนยินก็พูดยิ้มๆ ว่า “ถึงเวลาก็ให้ฉันมาช่วยนายล่อเขาออกไปเถอะ”
ไป๋ยี่เฟยรู้สึกว่าใช้ได้ จึงพยักหน้า
……
จันทร์กระจ่างลอยขึ้นเหนือทะเล บนเรือสำราญไร้เสียงคน ต่างกลับห้องไปพักผ่อนกันหมดแล้ว
แต่ในช่วงเวลาที่เงียบสงัดเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีเสียงร้องขอความช่วยเหลือของผู้หญิงคนหนึ่งดังขึ้นมา
“ช่วยด้วย!”
“ปล่อยฉัน! ช่วยด้วย!”
พอได้ยินเสียง ไป๋ยี่เฟยกับเหลียนยินก็ลุกขึ้นมานั่งพร้อมกัน
คนทั้งสองลอบสบตากันแวบหนึ่ง
เสียงดังมาจากชั้นสอง ไป๋ยี่เฟยพลันคิดได้ว่าฉุงลี่ซือก็อยู่ชั้นสอง
ขณะเดียวกัน เขายังนึกถึงฉุงลี่ซือที่มาขอร้องเขาเมื่อคืน รวมถึงการแสดงออกของคนหนานเหมินในช่วงกลางวันวันนี้ จู่ๆ ในใจเขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอยู่บ้าง
ด้วยเหตุนี้ไป๋ยี่เฟยก็เลิกผ้าห่มแล้วลงจากเตียงคิดจะออกไป
เวลานี้ เหลียนยินรีบส่งเสียงพูดว่า “ใจเย็นหน่อย อย่าให้เสียการใหญ่”
ไป๋ยี่เฟยได้ยินเช่นนี้ เพียงแค่นิ่งไปเล็กน้อย จากนั้นก็สวมรองเท้าวิ่งออกไปโดยไม่ลังเล
“ช่วยด้วย!”
เสียงร้องขอความช่วยเหลือยังดังอย่างต่อเนื่อง ไป๋ยี่เฟยวิ่งตามเสียงจนไปหยุดอยู่ตรงห้องอาหารชั้นสอง
ขณะเดียวกันที่ชั้นสามก็มีคนหลายคนวิ่งลงมา หนึ่งในนั้นก็คือต๋านี
หลังต๋านีเห็นไป๋ยี่เฟยก็พยักหน้าให้เขา จากนั้นก็วิ่งเข้าไปในห้องอาหารอย่างรวดเร็ว
ผลคือเพิ่งจะเข้าไป ก็เห็นผู้หญิงเสื้อผ้าขาดวิ่นคนหนึ่งจู่ๆ ก็พุ่งออกไปจากหน้าต่าง ตกลงทะเลเสียงดังตูม
เวลานี้ไป๋ยี่เฟยก็ถลันเข้ามาเช่นกัน จึงเห็นฉากนี้เข้าพอดี
