สกอร์พิโอนั่งอยู่ในกระสวยอวกาศปรากฏตัวต่อหน้าเจสันเพื่อขอหินมานาซึ่งทำให้เจสันสงสัย
สกอร์พิโอได้ขออาหารจนถึงตอนนี้ แต่เจสันรู้สึกคันที่มาจากสายใยวิญญาณเล็กๆ ของเขา ทำให้เขารู้สึกคาดหวัง…
‘ถึงเวลาแล้วหรือ’
เขาสงสัยในขณะที่เขาหยิบหินมานาก้อนเล็กๆ ออกมาจากอุปกรณ์เก็บข้อมูลขนาดใหญ่ของเขา
เฉิงต้องใช้เวลาพอสมควรในการรวบรวมวัสดุทั้งหมด แต่เพื่อปลอบเจสัน เขาให้หินมานา “ชุดเล็ก” แก่เจสันแล้ว และเขาถามตัวเองว่าเพียงพอแล้วสำหรับดาเลียที่จะเพิ่มศักยภาพของสกอร์พิโอ แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้
แต่นั่นอาจรอสักครู่ เนื่องจากวิวัฒนาการของอาร์ทิมิสสำคัญกว่าการเพิ่มศักยภาพของสกอร์พิโอ
เมื่อศักยภาพของสกอร์พิโอเพิ่มขึ้น เจสันจะมองหาเส้นทางวิวัฒนาการที่เหมาะสมสำหรับแมงป่องที่น่ารักซึ่งวางบนหินมานาระดับ 1 บนตักของเขา
มานาเติมพลังงานทั้งหมดให้แก่สกอร์พิโอ และมันได้ดูดซับทุกอย่างอย่างตะกละตะกลามจนกระทั่งพวกเขามาถึงหน้าประตูโรงเรียน
เจสันจับสกอร์พิโอและหินมานาอย่างระมัดระวังด้วยมือทั้งสองข้าง เขาออกจากกระสวยโดยไม่รบกวนการดูดซับมานาของสายใยวิญญาณ
เมื่อค้นหาสถานที่เงียบสงบเจสัน นั่งลงเอนกายพิงต้นไม้ก่อนจะวางสกอร์พิโอลงบนตักของเขาอีกครั้ง
นำหินมานาออกมาอีกจำนวนหนึ่ง เขาเริ่มดูดซับมานาที่อยู่ภายในและรอบๆ ตัวเขา
เขามีภูเขาหินมานาระดับ 1 ระดับต่ำ/กลาง/สูง และระดับสูงสุด และระดับ 2 จำนวนมาก และมีแนวโน้มมากเกินกว่าที่เขาจะไปถึงระดับผู้เชี่ยวชาญได้
ตอนนี่เจสันมีหินมานาจำนวนมากมาย แต่เขาก็จำคำพูดของดาเลียเกี่ยวกับมานามหาศาลที่เธอต้องการเพื่อเพิ่มศักยภาพของสัตว์ร้ายได้ เจสันจึงตัดสินใจที่จะไม่ใช้มันทั้งหมด
หินมานาระดับ 1 และ 2 นั้นบริสุทธิ์และมีประสิทธิภาพเพียงพอสำหรับคนที่จะไปถึงระดับผู้วิเศษด้วยความเร็วที่ค่อนข้างเร็ว ในขณะที่หินมานาระดับ 3 จะมีบริสุทธิ์และหนาแน่นยิ่งขึ้น
ในขณะเดียวกัน หินมานาระดับ 4 ไม่สามารถใช้งานได้โดยผู้ที่มีระดับต่ำกว่าผู้วิเศษ ยกเว้นในกรณีที่มีโอกาสพิเศษเช่นเทคนิคการแยกจิต
เมื่อมานาที่อยู่ภายในหินมานาจะถูกปลดปล่อยออกมา เราต้องดูดซับมัน มิฉะนั้นมันจะเริ่มกระจายอย่างช้าๆ และด้วยเทคนิตการแยกจิตเจสันก็สามารถดูดซับทุกอย่างได้
อย่างไรก็ตามสิ่งนี้เป็นอันตรายอย่างยิ่งและต้องขอบคุณผลวาลคิรีที่ชั่วร้ายเท่านั้นที่เขารอดชีวิตมาได้
เมื่อนึกถึงความเจ็บปวด เจสันก็ตัวสั่นโดยไม่ตั้งใจ ก่อนที่เขาจะหันเหความสนใจของตัวเองอีกครั้ง
เวลาผ่านไปและเป็นเวลากลางวันแล้วเมื่อเขาสังเกตเห็นว่าสกอร์พิโอลอกคราบอีกครั้ง
เปลือกภายนอกสีเขียวแบบเก่าถูกขับออกอย่างช้าๆ ในขณะที่มองเห็นเปลือกภายนอกที่เข้มกว่าและแวววาวกว่า
ภายในเปลือกภายนอกนั้นมีร่องรอยสีน้ำเงินจาง ๆ เปล่งประกายราวกับมีชีวิต
ความยาวของสกอร์พิโอเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 18 เซนติเมตร และสัมผัสได้ถึงแกนมานาที่ไม่สมบูรณ์ของมัน เจสันมั่นใจว่าสายใยวิญญาณของเขาจะไปถึงระดับห้าดาว
เปลือกภายนอกนั้นแข็งแกร่งและใหญ่กว่าเมื่อเปรียบเทียบกับก่อนหน้านี้ และเจสันคิดว่าสกอร์พิโออาจโตขึ้นอีกหน่อย เนื่องจากขนาดของเปลือกภายนอกนั้นมีพื้นที่เพียงพอสำหรับการเติบโตเล็กน้อย
ร่างกายของเจสันได้ขับผิวเก่าบางส่วนออกไปหลังจากการดูดซึมมานาของเขาเสร็จสิ้น แต่โดยรวมแล้วไม่เปลี่ยนแปลงมากนัก เนื่องจากเขาได้รับการชำระจากสิ่งสกปรกส่วนใหญ่แล้ว
เจสันคงจะสงสัยว่าเขามีสิ่งเจือปนในร่างกายของเขาเหลืออยู่ที่มากแค่ไหนหรือไม่จนกว่าเขาจะไปถึงระดับผู้เชี่ยวชาญ
แต่ผิวของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย ในขณะที่แกนมานาและร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับการเพิ่มเติมที่เกิดจากเปลวไฟออริจินเฟลมแล้ว แทบไม่ค่อยต่างอะไรจากเดิมเท่าไหร่
สิ่งที่เจสันสับสนเกี่ยวกับออริจินเฟลมของเขาคือทุกครั้งที่เขาเห็นออริจินเฟลม ตัวเขาเองจะสั่นไหวอย่างรุนแรง และถ่ายทอดความคิดถึงความหิวโหยที่ไม่รู้จักพอ
บางทีออริจินเฟลมของเขาอาจต้องการกินออริจินเฟลมดวงอื่น แต่ก็ไม่มีทางที่จะทดสอบได้โดยไม่ค้นหาออริจินเฟลมอื่นหรือทดลองกับเปลวไฟอื่น
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงอันตราย เจสันต้องเพิกเฉยต่อความคิดนี้
ไม่นานนักที่สกอร์พิโอจะฟื้นความรู้สึกหลังจากการลอกคราบเสร็จสิ้น และมันกระโดดไปมาอย่างสนุกสนานเมื่อความแข็งแกร่งของมันก้าวหน้าต่อไป
มันมีความปรารถนาที่จะช่วยเจสันให้พ้นจากสถานการณ์ที่ยากลำบาก และมันแข็งแกร่งขึ้นทุกวันหลังจากที่เจสันได้รับบัพติศมาจากออริจินเฟลม
เนื่องจากสกอร์พิโอต้องการแข็งแกร่งขึ้นและเมื่อดูดซับมานา มันจึงเริ่มเพาะเมล็ดความสัมพันธ์ที่เป็นพิษ เมื่อมันสะสมเพียงพอแล้ว
เป็นที่เข้าใจโดยคร่าวว่าอาจารย์คนใหม่ของเจสันสามารถเสริมความแข็งแกร่งของมันได้ แต่ตอนนี้มันมีศักยภาพที่ดีพอที่จะไปถึงขั้นที่พลังจะตื่นขึ้นมา
เนื่องจากสกอร์พิโอต้องการมอบความสัมพันธ์ที่เป็นพิษแก่เจสันภายในมานาของเขา ซึ่งหมายความว่าเขาต้องการสร้างความสัมพันธ์ที่เป็นพิษ
โดยไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน สกอร์พิโอจึงเกาะติดหินมานาและดูดซับต่อไป โดยไม่สนใจเจสันที่มองดูมันอย่างสับสน
‘นายดูเป็นคนตระกละนะเนี่ย’
เจสันสงสัย แต่คงไม่ถือว่าเลวร้ายหากสายใยวิญญาณของเขาจะมีความทะเยอทะยาน
แม้ว่าการเพิ่มความแข็งแกร่งของสกอร์พิโออาจถือได้ว่าเป็นบวก แต่ปริมาณพลังงานวิญญาณที่ต้องการเพิ่มขึ้นเป็น 10 หน่วย ในขณะที่พลังงานวิญญาณของเจสันเองถูกขยายเป็น 16.75 หน่วย
ถ้าอาร์เทมิสต้องการพลังงานวิญญาณ 11 อย่าง เจสันต้องเพิ่มพลังวิญญาณของเขาเองมากกว่า 2 หน่วยเพื่อให้อาร์เทมิสได้รับ
และถึงแม้จะเป็นกรณีที่เลวร้ายที่สุดก็ไม่สามารถบรรลุได้สำหรับเจสันที่สามารถเพิ่มพลังวิญญาณของเขาได้มากที่สุด 1 หน่วยจนถึงเย็นวันศุกร์
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อความเป็นไปได้ในการเพิ่มพลังวิญญาณของเขาเพื่อให้อาร์เทมิสเข้ากับโลกวิญญาณของเขา
แม้ว่าเขาจะไม่มีที่ว่างเพียงพอสำหรับอาร์เทมิส แต่มันก็มักจะยังคงฟังคำสั่งของเขา
ปัญหาเดียวคือ เจสันไม่สามารถเก็บอาร์เทมิสไว้ในโลกวิญญาณของเขาได้หากไม่มีพลังวิญญาณเพียงพอ และด้วยเหตุนี้ มันจึงต้องอยู่กับเขาตลอดเวลา
เจสันไม่แน่ใจว่ารูปลักษณ์ของอาร์เทมิสจะเปลี่ยนไปขนาดไหน และหากอาร์เทมิสได้รับอนุญาตให้ออกจากโลกวิญญาณในขณะที่เขาอยู่ในโรงเรียนได้ เป็นไปได้หรือไม่ เพราะอาจจะน่าจะดึงดูดความสนใจมากกว่าสกอร์พิโอซึ่งอยู่บนไหล่ของเขา กระเป๋าเสื้อสวมหัวของเขาหรือซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งเพื่อไม่ให้เข้าสู่โลกแห่งวิญญาณด้วยออร่าน้ำแข็งของอาร์เทมิสที่เกิดจากวิวัฒนาการของเธอ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาจะต้องแจ้งจนถึงเรื่องนี้ และปัญหาน่าจะได้รับการแก้ไข แต่ก็ยังรบกวนเขาอยู่ว่าเขามีพลังงานวิญญาณไม่เพียงพอสำหรับอาร์เทมิส ทำให้เขาถอนหายใจลึกๆ
เจสันหยิบกระเป๋าจากอุปกรณ์จัดเก็บของเขาด้วยผ้าขนหนูผืนใหญ่และหินมานาอีกสองสามก้อน
วางหินมานาไว้ใต้ผ้าขนหนู เขาวางสกอร์พิโอไว้บนผ้าขนหนูเพื่อหลีกเลี่ยงความรู้สึกไม่สบาย เมื่อเขาวางกระเป๋าอย่างระมัดระวัง
และเดินช้าๆ ไปที่สนามประลอง และเจสันยังคงอ่านหนังสือจากดาเลียและเชนต่อไป
เขาพบว่าความรู้ของเขาเพิ่มขึ้นในแต่ละวันที่ล่วงเลยไป ในขณะที่ภูมิปัญญาและประสบการณ์ของเชนและดาเลียเรียกได้ว่ากว้างใหญ่ไพศาล
เขาใช้เวลาไม่นานก่อนที่เขาจะไปถึงสนามประลองการต่อสู้ และไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมเขาถึงเป็นคนแรกที่มาถึง เนื่องจากยังเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วโมงกว่าที่ชั้นเรียนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น
เจสันนั่งลงและฝึกเทคนิคเฮฟวี่เฮลล์เพื่อเพิ่มพลังวิญญาณ 0.1 หน่วยด้วยการนั่งเพียงครั้งเดียว
เมื่อเจสันลืมตาขึ้น เขาสังเกตเห็นว่าเซรอนนั่งอยู่ข้างๆ เขา ขณะที่เพื่อนร่วมชั้นส่วนใหญ่มาถึงแล้ว
เมื่อเห็นเจสันลืมตา เซรอนก็ถาม
“นายคิดว่าเราต้องต่อสู้กันตลอดเวลาหรือเปล่า หวังว่าอาจารย์จะมีอย่างอื่นทำ ไม่อย่างนั้นเราจะต้องปรับให้เข้ากับรูปแบบการต่อสู้ของกันและกัน และมันจะกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อ จริงไหม?”
เขายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์
“เราต้องการคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าด้วยรูปแบบการต่อสู้ที่แตกต่างกัน…เพื่อนร่วมชั้นของเราอ่อนแอเกินไป”
และราวกับว่าทิลล์ได้ยินเซรอนพูดกับเจสัน เขาเดินเข้าไปในสนามประลองถัดจากผู้สอนไบรอัน ผู้สอนเทคนิค ‘อัศวินอาวุธ’ ให้พวกเขา
เมื่อมองไปรอบ ๆ ผู้สอนไบรอันสังเกตเห็นเจสันและเมื่อตรวจสอบแกนมานาของเขา ดวงตาของเขาโป่งขึ้นและมองเห็นร่องรอยของความกลัวภายในตัวพวกเขา ก่อนที่เขาจะละสายตาไปที่นักเรียนคนอื่นๆ
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะรับผิดชอบการฝึกรบของห้อง 54 เนื่องจากประสบการณ์การต่อสู้ที่หลากหลาย โรงเรียนจึงตัดสินใจเลือกนักสู้ที่ดีที่สุดจากทุกคลาส เพื่อสร้างคลาสการต่อสู้พิเศษเพื่อพัฒนาพวกเขาต่อไป ความสามารถในการต่อสู้ตามลำดับมากยิ่งขึ้น
เจสัน สเตลล่า และ เซรอน กิเออร์ โปรดติดตามครูกรีลไป เขาจะรับผิดชอบคลาสการต่อสู้พิเศษ!”
หลังจากที่ผู้สอนพูดสั้น ๆ จบ ทั้งชั้นเรียนก็โกลาหล
ขณะที่เจสันและเซรอนมองหน้ากันด้วยรอยยิ้มที่สดใส นักเรียนที่อ่อนแอกว่าก็ซุบซิบกันว่าบทเรียนการต่อสู้พิเศษคืออะไร
อย่างไรก็ตาม เสียงที่ดังที่สุดคือนักเรียนชั้นนำที่ไม่สามารถยอมรับการตัดสินใจนี้ได้
‘ทำไมครูถึงพาพวกเขาไปที่คลาสการต่อสู้พิเศษ? พวกเขาเป็นนักเรียนชั้นยอดของชั้นเรียน?!?’
และก่อนที่สนามประลองจะเข้าสู่รังไก่ที่โกลาหลจนหมดสิ้น
“ตอนนี้จะมีการคัดเลือกนักเรียนเพียง 2 คนจากทุกชั้นเรียนเพื่อเข้าสู่บทเรียนนี้
ถ้าใครในพวกคุณมีความกล้าที่จะสู้กับเจสันหรือเซรอน ได้โปรดออกมาเถอะ มิฉะนั้น พยายามและรอจนถึงสัปดาห์หน้า ซึ่งทุกคนจะได้รับอนุญาตให้ท้าทายที่นั่งคลาสการต่อสู้พิเศษ 150 คน
เพื่อป้องกันไม่ให้นักเรียนจำนวนมากเกินไปท้าทายใครก็ตาม คุณจะต้องจ่าย 10 คะแนนเลชเพื่อทำเช่นนั้นทุกคน
แต้มเลช 10 แต้มจะถูกหักและจะไม่คืน ชนะหรือแพ้ไม่สำคัญ รางวัลสำหรับการชนะคือการได้รับอนุญาตให้เข้าสู่หลักสูตรพิเศษของฉัน ในขณะที่การแพ้จะลงโทษคุณด้วยการแบนสองสัปดาห์จากการท้าทายใครก็ตาม
อาจารย์ไบรอันจะดำเนินการและอธิบายทุกอย่างให้พวกคุณฟัง”
