กว่าครึ่งชั่วโมงผ่านไป เจสันตัดสินใจลุกขึ้นยืน
คลาสการต่อสู้พิเศษเริ่มต้นขึ้นเมื่อไม่กี่นาทีก่อน แต่เจสันหันหลังให้ตรงอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะหันไปทางสนามประลอง
อาร์เทมิสที่มีร่างใหญ่เกาะตัวอยู่ที่ไหล่ของเจสันและเขาพยายามมองดูมันให้ดี
ขนเป็นสีขาวบริสุทธิ์ ในขณะที่มีเขาบนหน้าผากมีสีดำสนิท
เมื่อพิจารณาถึงดวงตาสีดำก่อนหน้านี้ อาร์เทมิสมีดวงตาสีฟ้า และมานาที่เติมในเลือดของเธอมีความบริสุทธิ์สูงกว่าเมื่อก่อนมาก
แต่แกนมานานั่นแปลก และเจสันรู้เพียงว่าอาร์เทมิสอยู่ที่ระดับการปลุกพลังสูงสุดในขณะที่ความต้องการพลังงานวิญญาณอยู่ที่ 90 หน่วย
จากความสามารถในการต่อสู้ที่บริสุทธิ์ของอาร์ทิมิส เจสันคิดว่ามันอาจจะสามารถเอาชนะสัตว์ร้ายที่มีวิวัฒนาการต่ำได้ ต้องขอบคุณความสัมพันธ์ นอกเหนือจากมานาที่หล่อเลี้ยงในเลือดอย่างต่อเนื่อง
เป็นเรื่องแปลกที่เจสันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์นกฮูกยาวหนึ่งเมตรที่มีดวงตาสีฟ้าแหลมและเขาสีดำ
ดังนั้นเขาจึงไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับขีดจำกัดทางเชื้อชาติของอาร์เทมิส ยกเว้นสิ่งที่อาร์เทมิสได้ถ่ายทอดให้เขา
จากความใกล้ชิดกับธาตุน้ำแข็งของมัน เจสันสามารถบอกได้ว่าอย่างน้อยก็อยู่ในช่วงที่ปลุกพลังให้ตื่นขึ้น ซึ่งทำให้เขาสงสัยว่าสายสัมพันธ์น้ำแข็งจะเติบโตไปพร้อมกับอาร์เทมิสหรือไม่ หรือนั่นเป็นจุดสิ้นสุดทางสายเลือดของมันหรือไม่
อย่างหลังไม่น่าจะเป็นไปได้ และเจสันยิ้ม รู้สึกถึงน้ำหนักของอาร์เทมิสบนไหล่ของเขา ขณะที่เขาเดินไปที่สนามประลอง
เจสันมาสายกว่าครึ่งชั่วโมงสำหรับคลาสการต่อสู้พิเศษ ซึ่งได้รับความสนใจเพราะเขาเป็นไฮไลท์ของคลาสพิเศษในการต่อสู้ขนาดใหญ่ครั้งแรก
ด้วยระดับแกนมานาที่ต่ำของเขา เขา ‘สามารถทำในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้อย่างง่ายดาย’ การเอาชนะนักเรียนระดับ 2 อันดับแรกของโรงเรียนแนวหน้าแห่งที่ 6 โดยใช้ดวงตาลักษณะพิเศษของเขาและด้วยการสนับสนุนของ เซรอนซึ่งทุกคนมองว่าเป็นปริศนาเช่นกัน
เมื่อเห็นเจสันเดินเข้าไปในสนามประลองพร้อมกับอาร์เทมิสบนไหล่ของเขา ทุกคนก็มองมาที่เขาด้วยการแสดงออกที่แตกต่างกันออกไป
ความประหลาดใจ ความริษยา ความทะเยอทะยาน ความมุ่งมั่น ความกลัว และอื่นๆ อีกมากมาย
พวกเขาประหลาดใจที่เห็นอาร์เทมิสอยู่บนไหล่ของเขาเพราะพวกเขาไม่เคยเห็นเผ่าพันธุ์นกฮูกเช่นนี้
นอกจากนี้ ปกติมีกฏห้ามเรียกสายวิญญาณออกจากโลกวิญญาณระหว่างบทเรียน เมื่อพวกมันถึงระดับหนึ่งแล้ว
สายใยวิญญาณขนาดเล็กจะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่นหรือขัดขวางพวกเขาในการทำกิจกรรมต่างๆ แต่อาร์เทมิสเปล่งประกายออร่าอันสูงส่งและสง่างามซึ่งดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างโดยไม่รู้ตัว
ร่องรอยของความโกรธสามารถเห็นได้ในสายตาของนักเรียนระดับสูงเท่านั้น และพวกเขาไม่สามารถยอมรับได้ว่านักเรียนที่มีระดับแกนมานาที่อ่อนแอที่สุดในคลาสการต่อสู้พิเศษของพวกเขาสามารถเอาชนะนักเรียนที่ดีที่สุดของพวกเขาได้
สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้สำหรับพวกเขา แต่ถึงแม้จะเป็นอย่างนั้น ความกลัวก็ประกอบขึ้นเป็นอารมณ์ส่วนใหญ่ของพวกเขา ทำให้พวกเขาไม่ท้าทายเจสันหรือเซรอนโดยไม่จำเป็น
พวกเขากลัวที่จะจบแบบไมโลกับเบลล่า
นักเรียนชั้นเรียนการต่อสู้พิเศษที่อ่อนแอกว่าเล็กน้อยซึ่งน่าจะถูกแทนที่ในหนึ่งเดือน จำได้ว่าการต่อสู้ของ เจสันกับคนที่อยู่เหนือระดับของเขาเองเจ็ดระดับ กระตุ้นพวกเขาในขณะที่ความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่นค่อยๆ สะสมอยู่ภายในพวกเขา
หากปราศจากความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่น พวกเขาก็จะไม่สามารถไปถึงอาณาจักรแกนกลางมานาที่สูงขึ้นได้ ดังนั้นพวกเขาจึงต้องหาคนที่พวกเขาสามารถมองหาได้
พลังของเจสันเมื่อวันก่อนมีเสน่ห์และมีอำนาจเหนือใคร ทำให้พวกเขารู้สึกถึงความเคารพต่อเจสัน เติมเต็มด้วยความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่น
เมื่อเขาเดินลงไปที่สนามประลอง เขาพยายามทดสอบความใกล้ชิดกับน้ำแข็งที่ได้รับใหม่ แต่ยากกว่าที่เขาคาดไว้มาก
ไม่มีอะไรได้ผลอย่างที่เขาต้องการจริงๆ และเขาทำได้เพียงบ่นว่าความพลังเปลวไฟที่เป็นแหล่งกำเนิดไฟของเขานั้นควบคุมได้ง่ายกว่ามาก
อาจเป็นเพราะพันธะวิญญาณเปลวไฟสีดำในเวลาเดียวกันกับความสัมพันธ์ของเขาซึ่งจะฟังความคิดที่ส่งผ่านของเขาในขณะที่เจสันต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์น้ำแข็งที่เขาได้รับจากอาร์เทมิสด้วยตัวเขาเอง
มันดูสมเหตุสมผลและเจสันตัดสินใจที่จะฝึกความสามารถในการน้ำแข็งและไฟของเขาให้มากขึ้นในอนาคต เนื่องจากเขายังคงเห็นการพัฒนาในหลาย ๆ ด้านในทุกที่
ความใกล้ชิดของเขาแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะผู้ที่มีระดับแกนมานากว่าและความสัมพันธ์น้ำแข็งของเขาอยู่ที่จุดสูงสุดของระดับปลุกพลัง ในขณะที่ความสัมพันธ์ไฟสีดำของเขาอยู่ที่ระดับกลาง/พัฒนาปลาย
ด้วยเหตุนี้ เขาอาจจะสามารถเอาชนะใครบางคนในระดับผู้เชี่ยวชาญในภายหลังได้ ตราบใดที่ความเชี่ยวชาญของเขากับความสัมพันธ์ของเขาเพิ่มขึ้น แม้ว่าระดับมานาหลักและร่างกายของเขาจะอ่อนแอกว่ามาก
ไม่ใช่ทุกอย่างขึ้นอยู่กับระดับร่างกายและมานาหลัก มิฉะนั้น เราจะไม่เรียนรู้กลยุทธ์ ความรู้เกี่ยวกับภูมิประเทศ จุดอ่อน และจุดแข็งของศัตรู และการทำสัญญาสายใยวิญญาณกับความสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งจะไร้ประโยชน์
ทิลล์สังเกตเห็นว่าเจสันมาสาย แต่เขาไม่ได้คิดว่าเรื่องนั้นสำคัญหลังจากเห็นอาร์เทมิสอยู่บนไหล่ของเขา
`นกเค้าแมวตัวนั้นคืออะไร’
เขาสงสัยเพราะเขาไม่เคยเห็นวิญญาณของเจสันที่เหมือนนกฮูก ทำให้เขาเกิดความสงสัย
เจสันเดินไปหาเขาก่อนจะพูดว่า
“ขอโทษครับที่มาช้า วิวัฒนาการของอาร์เทมิสเสร็จสิ้นเมื่อเช้านี้ และการปรับตัวเข้ากับการขยายของอาร์เทมิสต้องใช้เวลานานกว่าที่คาดไว้”
แต่แทนที่จะสนใจเรื่องนี้ ทิลล์กลับสังเกตเห็นสิ่งอื่นที่ทำให้เขาประหลาดใจ
“นายทะลวงเข้าสู่ระดับผู้ชำนาญขั้นที่สองแล้วหรือ?”
เขาถามอย่างงุนงง จำได้ชัดเจนว่าเจสันบุกเข้าสู่ตำแหน่งผู้ชำนาญเมื่อสัปดาห์ก่อน
เหล่านักเรียนรอบๆ เริ่มนินทาพยักหน้าเบาๆ แต่ก็เทียบไม่ได้กับใบหน้าที่อัศจรรย์ใจของครูของพวกเขามากนัก นอกเหนือไปจากเซรอนที่ได้ยินสิ่งที่อาจารย์ของเขาถาม
เซรอนสแกนมานาของเจสัน ทำให้เซรอนเบิกตาเบิกกว้างขึ้นขณะที่เขาถามตัวเองด้วยความตกใจว่าเจสันเป็นสัตว์ร้ายชนิดใด
‘ฉันต้องพยายามให้หนักขึ้น!’
เซรอนคิด จำได้อย่างชัดเจนว่าเจสันบุกเข้าสู่ตำแหน่งผู้ชำนาญเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
ความแตกต่างระหว่างระดับผู้ชำนาญที่หนึ่งและที่สองนั้นถูกมองว่าเป็นก้าวแรกของการฝึกฝน เนื่องจากความแตกต่างระหว่างระดับผู้ชำนาญเริ่มกว้างขึ้น นอกเหนือจากการขยายสายวิญญาณ
อาจกล่าวได้ว่าทุกคนต่างเดินตามเส้นทางที่แตกต่างกัน โดยพิจารณาว่าพวกเขาสามารถทำสัญญากับสัตว์ร้ายชนิดใดได้ และหากพวกเขาต้องการเดินตามเส้นทางที่มีขนาดแกนมานาที่ใหญ่กว่าหรือร่างกายที่แข็งแรงกว่า
บางคนพยายามรักษาขนาดแกนกลางที่เพิ่มขึ้นด้วยการปรับปรุงร่างกายเล็กน้อยจากพันธะวิญญาณเพื่อใช้ความสัมพันธ์ในรูปแบบที่ใหญ่ขึ้น ในขณะที่คนอื่นๆ มุ่งเน้นไปที่ร่างกายมากขึ้นด้วยเส้นทางที่แตกต่างกันทั้งหมด เช่น ความว่องไว ความอดทน ความแข็งแกร่ง และอื่นๆ .
พ่อแม่ส่วนใหญ่เล่าเรื่องราวให้ลูกฟังเกี่ยวกับพ่อมดที่ปกครองสรรพธาตุ นักรบทำลายภูเขา และเส้นทางชีวิตอื่นๆ อีกมากมายที่เราสามารถทำได้ เนื่องจากจำนวนของสายใยวิญญาณที่ทำสัญญาได้นั้นถูกนับไว้
การเป็นผู้รอบรู้นั้นยากอย่างยิ่งโดยมีพื้นที่ว่างสำหรับสายใยวิญญาณในดวงวิญญาณน้อย ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะเป็นผู้ที่ดีที่สุดในสนามเดียวเพื่อที่จะเอาชนะสัตว์ร้ายและศัตรูด้วยวิธีนี้ ในขณะที่การปลุกวิญญาณก็สามารถป้องกันได้ บางเส้นทางโดยการปลุกวิญญาณทางกายภาพโดยไม่เข้ากันได้กับองค์ประกอบใด ๆ
มีคนตามเส้นทางการเสริมความแข็งแกร่งมากมายอยู่เสมอด้วยพลังวิญญาณที่สูงและพื้นที่สายใยวิญญาณของพวกเขา แต่เจสันถือได้ว่าเป็นข้อยกเว้น
หากพลังวิญญาณของเขามีมากมายนอกเหนือจากจิตวิญญาณปัจจุบันของเขา เจสันอาจจะเข้าโรงเรียนระดับแนวหน้าของทุกระดับชั้น โดยไม่จำเป็นต้องให้ใครมาพิจารณาด้วยซ้ำ
หลังจากที่เจสันพูดกับทิลล์เสร็จ ซึ่งมองมาที่เขาค่อนข้างซับซ้อน เขาเห็นเซรอน
เจสันแนะนำอาร์เทมิสสายใยวิญญาณตัวแรกของเขาให้รู้จักกับเซรอน
‘ทำไมต้องแนะนำสายใยวิญญาณของเขาด้วย’
เซรอนคิดในใจแต่ไม่ได้พูดออกมาดังๆ เพราะความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างสายใยวิญญาณกับคู่สัญญาของพวกเขามีความพิเศษ ทำให้พวกเขาเป็นเหมือนเจสัน
ด้วยความท้าทายของเซรอนในการต่อสู้ เจสันต้องการทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขากับน้ำแข็ง
เมื่อเดินไปที่สนามรบเจสัน และเซรอนได้รับความสนใจมาก แต่ก็ไม่มีอะไรมากให้พวกเขาทำ เนื่องจากพวกเขาถูกมองว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่อันตรายที่สุดในคลาสการต่อสู้พิเศษทั้งหมดนี้ ทั้งที่เจสันเป็นเพียงคนเดียว ที่เป็นผู้ชำนาญอันดับ 2 ในขณะที่เซรอนอยู่ที่อันดับ 3 ของผู้ชำนาญ
ร่างกายและขนาดแกนมานาของพวกมันใกล้เคียงกัน โดยเจสันแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยหลังจากที่เขาได้รับการขยายพลังจากอาร์เทมิส
เจสันผ่านเข้าสู่ระดับผู้ชำนาญที่ 6 ได้ครึ่งทางแล้ว ในขณะที่เซรอนอยู่ที่อันดับ 5 ของผู้ชำนาญทั้งในด้านขนาดแกนมานาและร่างกาย ซึ่งทำให้เจสันประหลาดใจ
สายใยวิญญาณของเขาเป็นสไลม์โดยไม่มีการเพิ่มประสิทธิภาพใดๆ ในร่างกายตามปกติ แต่อย่างใดเขายังคงเพิ่มร่างกายของเขา
แต่มันไม่ได้สำคัญอะไรมาก และเจสันก็ยืนตรงข้ามกับเซรอน ผู้เปล่งประกายจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ชัดเจน
รอให้ AI ประกาศเริ่มการต่อสู้เจสันได้หมุนเวียนมานาภายในตัวเขาแล้ว เพื่อทดสอบความสัมพันธ์ในน้ำแข็งของเขา ขณะที่อาร์เทมิสนั่งอยู่บนม้านั่ง มองไปรอบ ๆ ด้วยความอยากรู้
เมื่อสัญญาณดังขึ้น เซรอนก็ได้ใช้เทคนิคลอยฟ้าของเขาอย่างเต็มที่ในขณะที่ความเร็วของเขาเร่งจากศูนย์เป็น 100% ภายในครู่หนึ่ง
การเคลื่อนไหวนี้เป็นสิ่งที่ เซรอนคิดไว้และก่อนหน้านี้ความเร็วของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่ตอนนี้ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นอย่างระเบิด เขาจะสามารถเอาชนะเจสันได้
แต่ด้วยสายตาของเจสันไม่ธรรมดาและเขาสามารถติดตามเส้นทางของเซรอนได้อย่างง่ายดาย แต่ปัญหาที่เขาต้องเผชิญในตอนนี้แตกต่างออกไป
‘ฉันจะสร้างกำแพงน้ำแข็งหรืออะไรทำนองนั้นได้อย่างไร’
เขาถามตัวเองด้วยท่าทางแปลก ๆ เมื่อเซรอนปรากฏตัวต่อหน้าเขาพร้อมกับแทงดาบไปข้างหน้า
เจสันได้ปลดปล่อยพลังน้ำแข็งของเขาด้วยพลังทั้งหมดของเขา สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นคืออนุภาคน้ำแข็งจำนวนมากที่แตกกระจายออกจากมือของเขา ซึ่งมันทำให้ใครไม่มีใครได้เห็นทั้งเจสันและเซรอนปะทะกัน
ทันใดนั้น บริเวณโดยรอบก็เงียบลง และสิ่งเดียวที่ได้ยินคือ AI ประกาศ
[ผู้ชนะ: Seron Gier]
ทุกคนได้แต่มองดูหมอกน้ำแข็งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาอย่างประหลาด
‘ทำไมเจสันถึงพ่ายแพ้อย่างรวดเร็ว? ทำไมเขาถึงอ่อนแอนัก? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า’
ไม่มีใครสามารถเข้าใจอะไรได้เลยแม้แต่ เซรอนที่ดาบเกือบแทงเจสันก็มองมาที่เขาอย่างตะลึงงันด้วยเครื่องหมายคำถามในดวงตาของเขา
“แฮะ”
เจสันพูดด้วยรอยยิ้มแบบเด็กๆ ขณะมองเซรอน
“นั่นเป็นความผิดของฉันเอง ”
