ดวงตามานาของเจสันตรวจจับโดมน้ำใต้ดินได้อย่างง่ายดายในขณะที่เขาดำดิ่งลึกลงไปในทะเลสาบเล็กๆ ภายในป่า
โดยที่เขาไม่รู้ตัว เชนและดาเลียต่างก็กระตือรือร้นที่จะพบเจสัน เหมือนกันและมารอตั้งแต่เช้าตรู่ พวกเขาต้องการและอยากคิดออกว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหนกับพรสวรรค์ของเจสัน
นับตั้งแต่วันที่เจสันยอมรับข้อเสนอที่จะมาเป็นสาวก พวกเขาก็กังวลและตื่นเต้นไม่แพ้กัน
หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเจสัน มันคงเป็นความหายนะ ในขณะที่ความสำเร็จในอนาคตของเขาสามารถเปลี่ยนแปลงทุกอย่างได้ ตราบใดที่พวกเขามีเวลาเพียงพอที่จะดูแลเขาให้เป็นคนเข้มแข็ง
ไม่ใช่ว่าพวกเขาเป็นวิสุทธิชน แต่สิ่งนี้ไม่ได้เปลี่ยนความคิดเห็นของพวกเขาเกี่ยวกับความอยุติธรรมที่แพร่หลายในอาณาเขตของมนุษยชาติและภัยคุกคามอันตรายที่มาจากทวีปอื่น ๆ อันเนื่องมาจากเผ่าพันธุ์อัจฉริยะจากต่างดาว
ด้วยโลกวิญญาณที่กว้างใหญ่ไพศาลของเจสัน เขาจะไม่มีข้อจำกัดใดๆ ตราบใดที่พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น บางสิ่งบางอย่างที่จะเกิดขึ้นต่อไป เจสันจะฉีดพลังวิญญาณเข้าไปในแกนโลกวิญญาณเป็นประจำเพื่อเพิ่มอัตราการผลิต
มนุษย์บางคนเรียกสิ่งนี้ว่า “การฝึกพลังวิญญาณ” ในขณะที่คนอื่นเรียกง่ายๆ ว่า “การฝึกกล้ามเนื้อ” เพราะพวกเขาเห็นว่าแกนโลกวิญญาณเป็นกล้ามเนื้อที่ต้องได้รับการฝึกฝนและเสริมความแข็งแกร่ง
เจสันเกือบจะไปถึงโดมที่ห่อหุ้มด้วยรูนหลายร้อยหรืออาจจะเป็นพันรูน ขณะที่พื้นที่ข้างๆ เขาบิดเบี้ยวด้วยมือเก่าที่ยื่นออกมาจากภายใน
เขาผงะกับการปรากฏตัวของมืออย่างกะทันหันและใช้เวลาสักครู่เพื่อสังเกตเห็นความผันผวนของมานาที่คุ้นเคย เขาเอื้อมมือไปอย่างช้าๆ และถูกเคลื่อนย้ายเข้าไปในโดมอีกสองสามเมตร
เนื่องจากเยื่อหุ้มมานาอยู่รอบๆ เสื้อผ้าของเจสันจึงยังแห้งอยู่ เขาล้มลงกับพื้นเนื่องจากการดึงอย่างกะทันหัน และเขามองไปรอบๆ โดมขนาดใหญ่มากอีกครั้ง ก่อนที่เขาจะสังเกตเห็นโครงร่างที่คุ้นเคยสองอันยืนอยู่ข้างหลังเขา
เจสันยืนขึ้นและทักทายกับอาจารย์ของเขาด้วยรอยยิ้มที่สดใสซึ่งเต็มไปด้วยความปิติยินดีซึ่งทักทายเขาด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของพวกเขา
เชนและดาเลียต้องการเข้าไปในบ้านไม้หลังเล็กๆ ที่พวกเขาสร้างขึ้นภายในโดม แต่เจสันหยุดพวกเขาไว้ตามทาง
“อาจารย์! เราไปทำอย่างอื่นก่อนได้ไหม?”
เขาถามทำให้เชนและดาเลียหันไปด้วยท่าทางสับสนเล็กน้อย
“อาร์เทมิส วิญญาณแรกของผมยังอยู่ข้างบน…เธอไม่อยากดำดิ่งลงไปในน้ำ….อาจารย์ ช่วยพาเธอลงมาด้วยความสามารถเชิงพื้นที่หน่อยได้ไหม?”
เจสันถามด้วยความลังเลเล็กน้อย เขาไม่ต้องการทำให้เจ้านายของเขารู้สึกเหมือนเด็กทำธุระกับคำขอของเขา แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจก็คือจู่ๆ ดาเลียก็หัวเราะ เสียงหัวเราะของเธอทำให้เชนจ้องเขม็งไปที่ภรรยาของเขาครู่หนึ่ง
จู่ ๆ อาร์เทมิสก็บินเข้ามาทางประตูเล็ก ๆ ที่สร้างขึ้นก่อนที่เธอจะวนรอบภายในโดมและร่อนลงบนไหล่ของเจสันอีกครั้ง
เมื่อมองดูชายชราและหญิงชราที่ไม่คุ้นเคยสองคนที่อยู่ข้างหน้า อาร์เทมิสตกใจอย่างยิ่งที่สังเกตเห็นว่าถึงอนุภาคมานาของทั้งสองนั่นมหาศาลมาก
มันได้ส่งความสับสนให้เจสัน และมองไปที่เขาเพื่อขอคำอธิบาย เจสันทำได้เพียงยิ้มแปลกๆ เห็นด้วยกับความสับสนของอาร์เทมิส
แม้แต่ตัวเจสันเองด้วยดวงตามานาของเขาเองก็ไม่สามารถตรวจจับได้อะไรมากจากอาจารย์ ยกเว้นระดับแกนมานาของพวกเขา เจสันไม่สามารถระบุขนาดของแกนมานาหรือมานาที่เป็นของเหลวหรือของแข็งได้ภายในแกนมานาของพวกเขา
สิ่งเดียวที่เจสันสามารถบอกได้อย่างแน่นอนก็คือเชนอยู่ในอันดับที่สูงกว่าระดับลอร์ด เนื่องจากเขาได้สร้างคริสตัลภายในแกนมานาของเขาแล้ว ในขณะที่ดาเลียมักจะอยู่ในขั้นลอร์ด แม้ว่าเจสันจะทำไม่ได้ บอกได้เลยว่าชัวร์
เจสันรู้ดีว่าเชนเกิดเมื่อ 250 กว่าปีที่แล้ว ในขณะที่ดาเลียน่าจะอายุ 200 ปีเหมือนกัน และด้วยความรู้มากมายและระดับแกนมานาที่สูง พวกเขาจึงน่าจะยอดหัวกะทิของเหล่ามนุษย์
อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงต้องหนีจากผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของมนุษยชาติที่เหลือ เนื่องจากพวกเขาแข็งแกร่งพอๆ กัน
ตอนนี้ มหาอำนาจทั้งสองต้องการให้เขาเอาชนะสัตว์ประหลาดที่มีอายุ 250 ปี ด้วยอายุเพียง 14 ปี ซึ่งเจสันพบว่าไร้สาระทีเดียว
แต่ถึงกระนั้น เขาก็ประหลาดใจมากขึ้นกับปฏิกิริยาของเชนและดาเลีย เมื่อพวกเขาเห็นอาร์เทมิส
ทั้งสองเดินเข้ามาใกล้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ทันใดนั้นทั้งคู่ก็ยืนต่อหน้าเจสัน และเขาทำได้เพียงยืนนิ่ง ในขณะที่อาร์เทมิสรู้สึกราวกับว่าร่างกายของเธอถูกสแกนไปทั้งตัว
“นั่นนกฮูกเกล็ดหิมะเหรอ???”
เชนถามอย่างไม่เชื่อสายตาของเขา
ทั้งคู่รู้ว่าสายใยวิญญาณของเจสันกำลังพัฒนา แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นในตอนนี้กลับทำให้งงงันที่จะพูดง่ายๆ
เมื่อมองไปที่ดาเลีย เชนสามารถถามได้เพียงว่า
“เธอรู้ไหมว่านกตัวนี้เป็นคนสายพันธุ์ไหน”
แต่ดาเลียส่ายหัวด้วยแววตาเป็นประกายเล็กน้อย
แม้ว่าความรู้ของเชนจะมีมากมาย แต่ดาเลียก็เชี่ยวชาญด้านโลเกียสัตว์ร้ายมากกว่ามาก และมีความรู้เกี่ยวกับสัตว์เดรัจฉาน
ถ้าดาเลียไม่รู้ว่าอาร์ทิมิสเป็นสัตว์เดรัจฉานชนิดใด ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะถามใครในแอสทริกซ์หรือเกาะอื่น
มีแนวโน้มว่าจะมีมนุษย์เพียงสิบคนที่มีความรู้เกี่ยวกับสัตว์ร้ายมากกว่าดาเลีย และเมื่อเห็นเธอส่ายหัว ทำให้เชนรู้สึกตกใจ แต่ในขณะเดียวกันก็ภูมิใจในตัวเจสัน
`ฉันเลือกถูกแล้ว เจสันเป็นลูกศิษย์ของเรา!!’ เชนบอกตัวเองพร้อมรอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของเขา
ดาเลียหันไปหาเจสันด้วยความอยากรู้และถาม
“เธอป้อนส่วนผสมและวัสดุอะไรให้นกตัวนี้ ถึงทำให้เกิดการวิวัฒนาการเช่นนี้ มันเคยเป็นสัตว์ป่าระดับสามดาวมาก่อนใช่ไหม สัตว์อันดับไม่มีความอดทนสูงโดยกำเนิดต่อทรัพยากร…”
เจสันสังเกตเห็นว่าตาของดาเลียเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น และความปรารถนาของเธอที่จะรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิวัฒนาการของอาร์เทมิสทำให้เขาประหลาดใจ แต่โชคไม่ดีที่เขาช่วยอะไรไม่ได้มาก เพราะตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าอาร์เทมิสมีวิวัฒนาการแบบนั้นอย่างไร
“ผมให้มันกลืนแกนเวทย์ที่เกี่ยวข้องกับน้ำแข็งที่มีระดับเวทย์มนตร์ลงไป และเริ่มพัฒนาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า.. ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ เขาสีดำสนิทก็งอกออกมาจากหน้าผากของมัน หรือเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เมื่อสัมผัสได้ถึงความหงุดหงิดในสายตาของเจสัน ความอยากรู้อยากเห็นของดาเลียก็ลดลงเมื่อเธอพยักหน้า
“ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่มันยังแข็งแรงอยู่ ก็โอเคแล้ว”
เธอพูดขณะพยายามปิดหัวข้อด้วยคำพูดนั้น ขณะที่หัวใจของเธอรู้สึกผิดหวังมากเพราะเธอต้องการหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับอาร์เทมิส
ไม่ต้องกังวลใจอีกต่อไป พวกเขาเข้าไปข้างในเพื่อนั่งลงที่โต๊ะไม้ที่ปล่อยมานาจำนวนมาก
ก่อนหน้านี้ เจสันคิดว่าเขาน่าจะถูก แต่ก่อนที่พวกเขาจะเริ่ม ดาเลียเตรียมชาให้เจสัน มันช่วยให้เขาสงบลงกับความตึงเครียดที่สะสมในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มตั้งคำถามกับเจสันเกี่ยวกับหัวข้อทางทฤษฎีต่างๆ
สิ่งนี้ทำขึ้นเพียงเพื่อหาว่าความรู้เชิงทฤษฎีที่เจสันท่องจำได้มากเพียงใดในช่วงเดือนที่ผ่านมา และถ้าเขาสามารถเข้าใจทุกอย่างที่เขาอ่าน หรือถ้าเขาเพิ่งคิดไปเองโดยไม่รู้ว่าคำนั้นหมายถึงอะไร
ที่น่าแปลกใจคือ ความจำของเจสันนั้นยอดเยี่ยม และเขาสามารถตอบได้เกือบทุกอย่างที่พวกเขาต้องการ ในขณะที่ความเข้าใจของเขาล้าหลัง ซึ่งเห็นได้ชัดเจนเท่านั้น
เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่เขาสามารถอ่านหนังสือมากกว่าหนึ่งโหลที่มีความรู้หลายพันหน้าภายในหนึ่งเดือนและจดจำประเด็นที่สำคัญที่สุดได้อย่างง่ายดาย
ความเข้าใจสามารถเกิดขึ้นได้ด้วยการทดลองเชิงปฏิบัติ และตอนนี้เชนและดาเลียเข้าใจคร่าวๆ ว่าจะเริ่มต้นการสอนอย่างไร
