หลิ่วหมิงมองคนผู้นี้ทีหนึ่ง เขารู้ดีว่าคนผู้นี้ไม่มีหวังเลยแม้แต่น้อย การประมูลเพิ่งจะเริ่มขึ้น หากไม่มีกำลังทรัพย์อย่างถึงที่สุด ก็ไม่อาจซื้อได้สำเร็จ
ตัวเขาเองก็มีสีหน้าสงบ หนึ่งล้านกว่าหินจิตวิญญาณที่อยู่บนตัวเขาในขณะนี้ ซื้อไม่ได้แม้แต่ด้ามของมีดเล็กเล่มนี้ ที่ยังอยู่ที่นี่ก็เพื่อดูความสนุกเท่านั้น
“สี่ล้านหกแสน!” มีเสียงดังออกมาจากห้องที่นั่งพิเศษทางด้านตะวันออก จากนั้นชายหนุ่มผู้ฝึกฝนอิสระก็ตัวอ่อนลงไป ราวกับลูกบอลที่ถูกปล่อยลม ประจักษ์ชัดว่าสี่ล้านห้าแสนหินจิตวิญญาณคือขีดจำกัดสูงสุดที่เขาสามารถรับได้แล้ว
“สี่ล้านแปดแสน!” มีเสียงเสนอราคาเพิ่มขึ้นมาอีกสองแสน ซึ่งมาจากห้องที่นั่งพิเศษห้องหนึ่ง
“ห้าล้านหินจิตวิญญาณ!”
“ห้าล้านสองแสน!”
ไม่นาน ผู้เข้าร่วมการประมูลที่อยู่ชั้นหนึ่งต่างก็ค่อยๆ พากันปิดปากเงียบ ผู้ที่เสนอราคาในตอนนี้ล้วนเป็นผู้ที่อยู่ในห้องพิเศษบนชั้นสอง
“ห้าล้านสามแสน!” ครั้งนี้เป็นชายหนุ่มชุดเขียวที่ส่งเสียงออกมา
“ห้าล้านห้าแสน!” น้ำเสียงเคร่งขรึมดังมาจากห้องที่นั่งพิเศษทางด้านตะวันตก
สีหน้าชายหนุ่มชุดเขียวเปลี่ยนไปทันที เขาจำน้ำเสียงนี้ได้ นี่คือยอดฝีมือระดับแก่นแท้ที่ใช้สองล้านหินจิตวิญญาณซื้อกระบี่ชิงหยวนไปนั่นเอง
ในที่สุดผู้แข็งแกร่งเหล่านั้นก็ออกโรงแล้ว
ชายหนุ่มชุดเขียวหัวเราะอย่างเยือกเย็น แม้พลังของเขาจะห่างชั้นกว่าไม่รู้ตั้งเท่าไหร่ แต่ถ้าพูดถึงกำลังทรัพย์แล้ว เขาก็ไม่แพ้ผู้ใด
“ห้าล้านเจ็ดแสน!” ชายหนุ่มชุดเขียวไม่ยอมน้อยหน้าแต่อย่างใด
“หกล้าน!” ดูเหมือนเจ้าของน้ำเสียงเคร่งขรึมนี้จะทนไม่ได้เล็กน้อยแล้ว ถึงได้เพิ่มราคาทะลุไปที่หกล้านในทีเดียว
ชายหนุ่มชุดเขียวอึ้งไปทันที เดิมทีหินจิตวิญญาณในมือเขาพอที่จะเทียบได้กับหินจิตวิญญาณของยอดฝีมือระดับแก่นแท้เหล่านี้ได้ แต่ว่าใช้ประมูลหุ่นนักรบในก่อนหน้านั้นไปไม่น้อย ประจักษ์ชัดว่าตอนนี้เขามีอุปสรรคเล็กน้อยแล้ว
“ฮ่าๆ! ชิงจวีซื่อก็ถูกใจต้นแบบอาวุธเวทชิ้นนี้หรือ? ช่างบังเอิญเสียจริง ข้าเองก็ค่อนข้างสนใจเช่นกัน หกล้านสามแสน!” น้ำเสียงแก่หง่อมดังสะท้อนในห้องประมูลราวเสียงปีศาจในความฝัน ซึ่งฟังไม่ออกว่าดังมาจากที่ใด
สภาพการณ์เช่นนี้ ประจักษ์ชัดว่าเขาก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับแก่นแท้ผู้หนึ่ง
“เฒ่าปีศาจเหยียน เจ้าก็มาด้วยหรือ? แต่ว่าข้าถูกใจของสิ่งนี้แล้ว จะต้องเอามาให้ได้ หกล้านห้าแสนหินจิตวิญญาณ!” ชิงจวีซื่อค่อยๆ ส่งเสียงออกมา
หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็รู้สึกใจเย็นสะท้านเล็กน้อย คิดไม่ถึงว่าจะมีผู้แข็งแกร่งระดับแก่นแท้เข้าร่วมงามประมูลใหญ่ด้วย ทั้งยังมีถึงสองคน
“หกล้านแปดแสน!” เฒ่าปีศาจเหยียนยังไม่ทันได้เสนอราคา หญิงสาวชุดม่วงแซ่โอวหยางที่อยู่ในห้องที่นั่งพิเศษทางด้านตะวันตกก็ส่งเสียงออกมาก่อน คิดไม่ถึงว่านางจะกล้าแย่งชิงกับระดับแก่นแท้ โดยไม่รู้สึกหวาดกลัวแต่อย่างใด
“เจ็ดล้าน!” ชิงจวีซื่อเงียบไปพักหนึ่ง จากนั้นก็เปล่งเสียงออกมาอีกครั้ง
ภายในห้องที่นั่งพิเศษ หญิงสาวชุดม่วงเผยสีหน้าไม่พอใจออกมา คุณสมบัติของมีดปีกตาข่ายนี้เป็นสิ่งที่นางต้องการพอดี จะต้องเอามาให้ได้
ก่อนหน้านั้นนางละทิ้งของดีไปหลายอย่าง ก็เพื่อของประมูลชิ้นสุดท้ายนี้ แต่ดูเหมือนว่าหินจิตวิญญาณบนตัวในตอนนี้จะมีไม่มากพอ
นางจึงตัดสินใจอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปซักพัก ผู้อาวุโสชุดดำก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้องที่นั่งพิเศษ และเหาะไปข้างแท่นสูง จากนั้นก็ประสานมือคารวะชายหน้าขาว
“หินจิตวิญญาณบนตัวคุณหนูข้ามีไม่พอ ตามที่พวกท่านได้กล่าวไว้ในตอนเปิดงาน ตอนนี้คงสามารถใช้ของจิตวิญญาณชิ้นนี้แทนหินจิตวิญญาณได้ใช่หรือไม่?”
“ที่แท้ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญเฉียวจื้ออี ไม่ผิด! เรื่องนี้ย่อมได้อย่างแน่นอน ไม่ทราบว่าท่านเตรียมสิ่งใดมาแลกหินจิตวิญญาณหรือ?” พอชายผิวขาวเห็นหน้าคนที่มาชัดเจนแล้ว ก็รีบคารวะกลับ และกล่าวออกมา
ผู้อาวุโสชุดดำพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็พลิกฝ่ามือหยิบภาชนะบรรจุรูปร่างคล้ายน้ำเต้ากึ่งโปร่งแสงที่สูงชุ่นกว่าๆ ออกมา บนน้ำเต้ามีอักขระสีม่วงโบราณแปลกประหลาดสลักอยู่ ด้านในมีของเหลวสีทองอยู่ครึ่งน้ำเต้า
หลิ่วหมิงที่อยู่ด้านล่าง มองดูของเหลวสีทองที่บรรจุอยู่ในน้ำเต้าด้วยแววตาฉงน
ชายหน้าขาวรับน้ำเต้าไปดูด้วยสีหน้างงงวย พอเปิดจุกมองดูของเหลวสีทองที่อยู่ในนั้น เขาก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย
จากนั้นเขาก็โยนน้ำเต้าไปให้ชายผิวดำที่อยู่ด้านหลัง
คนผู้นี้มองดูทีหนึ่งแล้วพยักหน้าเบาๆ จากนั้นก็ส่งไปให้ผู้อาวุโสคิ้วขาว และสุดท้ายก็ส่งกลับมาที่มือชายหน้าขาวอีกครั้ง
ทั้งสามส่งเสียงคุยกันอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นชายผิวขาวก็ประกาศออกมาด้วยเสียงที่ดังก้อง
“สิ่งนี้คือโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีที่พบเจอได้น้อยมาก ในน้ำเต้านี้มีทั้งหมดสิบหยด มีพลังชีวิตเข้มข้นมาก ไม่ว่าจะใช้ปรุงโอสถหรือทานโดยตรง ล้วนมีผลในการช่วยเพิ่มพูนพลังเวท และหล่อเลี้ยงพลังต้นกำเนิดได้อย่างน่าอัศจรรย์”
พอหลิ่วหมิงที่อยู่ด้านล่างได้ยินคำว่าโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำหมื่นปี ตอนแรกก็รู้สึกตกใจมาก แต่จากนั้นก็หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง
เขาจะเป็นคนที่สุขุมมาโดยตลอด และคิดไม่ถึงว่าจะพบเจอสิ่งที่ตามหาอย่างยากลำบากได้ง่ายเช่นนี้
แต่หินจิตวิญญาณบนตัวหลิ่วหมิงกลับมีไม่มาก ซึ่งมีเพียงแค่ล้านกว่าเท่านั้น ประจักษ์ชัดว่าไม่สามารถประมูลของสิ่งนี้ได้โดยตรง ดูท่าคงต้องนำโอสถจิตวิญญาณในมือออกมาแลกหินจิตวิญญาณแล้ว
“ขอสหายประมูลให้หน่อย ราคาเริ่มต้นที่สองล้านหินจิตวิญญาณก็แล้วกัน” ผู้อาวุโสชุดดำรอจนชายผิวขาวประกาศเสร็จแล้ว เขาถึงกล่าวออกมา
ผู้คนในห้องประมูลทำการวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นมาทันที เมื่อเผชิญหน้ากับโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำหมื่นปี ก็มีผู้คนจำนวนไม่น้อยที่มีสีหน้าคึกคักอยากจะลองดู
หลิ่วหมิงเห็นเช่นนี้ก็ขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้
ภายในห้องที่นั่งพิเศษบนชั้นสอง ชายวัยกลางคนที่แต่งกายด้วยชุดขนนกค่อยๆ ขมวดคิ้วขึ้นมา ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อยที่ถูกขัดจังหวะการประมูล
ภายในห้องที่นั่งพิเศษอีกห้องหนึ่ง ผู้อาวุโสชุดดำหัวเราะอย่างเยือกเย็น และค่อยๆ หลับตาลงพักผ่อน
“ตามประสงค์ของเจ้าของ โลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีสิบหยด ทำการประมูลราคาต่ำสุดที่สองล้านหินจิตวิญญาณ เสนอราคาเพิ่มได้ครั้งละไม่น้อยกว่าห้าหมื่น” ชายผิวขาววางน้ำเต้าไว้บนแท่นประมูล และประกาศด้วยรอยยิ้ม
ของที่นำมาประมูลอย่างกะทันหันเช่นนี้ ทางหอการค้าย่อมเก็บค่าธรรมเนียมจำนวนหนึ่ง
“สองล้านหินจิตวิญญาณ!” มีคนเสนอราคาออกมาทันที
“สองล้านหนึ่งแสน!”
“สองล้านสองแสนห้าหมื่น!”
ประจักษ์ชัดว่าโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีมีชื่อเสียงมาก แต่กลับมีขายกันน้อย จึงมีคนอยากได้มันเป็นจำนวนมาก หลิ่วหมิงยังไม่ทันได้เสนอราคา ก็มีคนเสนอออกไปหลายคนแล้ว
ไม่นานราคาก็สูงขึ้นมาหลายแสนหินจิตวิญญาณ
หลิ่วหมิงกลับสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ ในเมื่อเขาจะต้องเอาของสิ่งนี้มาให้ได้ ก็ถือโอกาสรอให้ราคาขึ้นไปจนถึงขีดสุด แล้วค่อยเข้าร่วมประมูลก็แล้วกัน
“สองล้านหกแสน!” หลังจากผู้ฝึกฝนอิสระคนหนึ่งเสนอราคาออกมา คนอื่นๆ ที่ยังแข่งประมูลกันอยู่ ก็พากันเงียบลงในทันที
แม้ว่าโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีจะล้ำค่าเป็นอย่างยิ่ง แต่ก็มีแค่สิบหยดเท่านั้น และราคานี้มันก็สูงมากแล้ว
“สองล้านเจ็ดแสนหินจิตวิญญาณ!” หลิ่วหมิงยกมือเสนอราคา
“สองล้านแปดแสน!” พอคนผู้นั้นได้ยินก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปทันที หลังจากลังเลเล็กน้อยแล้ว ก็ยังคงเสนอราคาที่สูงกว่า
“สามล้าน!” น้ำเสียงของหลิ่วหมิงไร้ซึ่งความรู้สึก ประจักษ์ว่าเขาได้ตัดสินใจจะเอามันมาให้ได้แล้ว
ผู้ฝึกฝนอิสระคนนั้นเงียบไปทันที ราคาในตอนนี้สูงกว่าที่เขาคาดหมายไว้มากนัก หลังจากเขามีสีหน้าเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอยู่ครู่หนึ่งแล้ว ก็ละทิ้งความคิดที่จะประมูลต่อทันที
ภายในห้องที่นั่งพิเศษ หญิงสาวชุดม่วงมองดูหลิ่วหมิงด้วยความสนใจ และเผยรอยยิ้มออกมา
โลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีสิบหยด สามารถขายได้ในราคานี้ นางก็รู้สึกพอใจมากแล้ว เช่นนี้นางก็มีหินจิตวิญญาณเพียงพอที่จะไปประมูลมีดปีกตาข่ายแล้ว
ไม่นาน ชายหน้าขาวก็ประกาศผลการประมูลออกมา
มีเสียงฮือฮาออกมาจากรอบด้านอยู่ครู่หนึ่ง
ก่อนหน้านั้นหลิ่วหมิงประมูลของไปได้สองอย่างแล้ว ซึ่งต่างก็เป็นของที่มีมูลค่าไม่เบา ผู้คนในห้องประมูลจำนวนมากต่างก็สังเกตเห็นเขาแล้ว
ตอนนี้ยังสามารถประมูลชิ้นที่สามมาได้ จึงมีคนจำนวนไม่น้อยที่มองเข้ามา และวิพากษ์วิจารณ์กันเบาๆ
“ข้าจำได้ว่า เขาเป็นคนที่ประมูลแหวนเก็บของไปได้ในก่อนหน้า”
“คนผู้นี้ร่ำรวยจริงๆ ตอนนี้เขาใช้หินจิตวิญญาณไปสามสี่ล้านแล้วล่ะมั้ง คิดไม่ถึงว่าจะยังมีกำลังทรัพย์เหลือไปประมูลโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีอีก”
“คาดว่าคงเป็นคนที่กลุ่มอิทธิพลใหญ่บางกลุ่มส่งมา แต่ทำไมเขาถึงไม่ขึ้นไปยังห้องที่นั่งพิเศษบนชั้นสองล่ะ?”
สำหรับคำวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ หลิ่วหมิงทำราวกับไม่ได้ยิน
ไม่นานก็มีคนใช้เดินออกมาพาหลิ่วหมิงไปยังห้องโถงด้านข้าง เพื่อทำการชำระค่าสิ่งของ
ในเมื่อโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีประมูลเสร็จสิ้นแล้ว ชายหน้าขาวบนเวทีก็กำลังจะประกาศให้ทำการประมูลมีดปีกตาข่ายต่อ แต่กลับมีแสงสีดำกระพริบเหนือห้องที่นั่งพิเศษห้องหนึ่ง ชายฉกรรจ์รูปร่างสูงใหญ่ราวกับเจดีย์ปรากฏออกมาอีกครั้ง เขาพลิกฝ่ามือหยิบสิ่งของอย่างหนึ่งขึ้นมา
“นายน้อยข้าก็มีหินจิตวิญญาณไม่เพียงพอ คิดจะประมูลของชิ้นนี้”
ชายหน้าขาวได้ยินก็รู้สึกอึ้งเล็กน้อย
หลิ่วหมิงกำลังจะเดินออกจากห้องโถง พอได้ยินเล่นนี้ก็รีบหันกลับมาดูทันที พอคนใช้ที่เดินนำอยู่ตรงหน้าสังเกตเห็นสายตาของเขา ก็รีบกล่าวออกมาอย่างรู้งาน
“ผู้อาวุโสอยากจะเข้าร่วมประมูลด้วยหรือ ถ้าเช่นนี้อีกสักครู่ค่อยมาชำระหินจิตวิญญาณก็ได้”
“ไม่ต้องแล้ว! ไปกันเถอะ!” หลิ่วหมิงละสายตากลับมาอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนว่าของที่ชายฉกรรจ์นำออกมาจะเป็นอาวุธสายปีศาจ เขาย่อมไม่สนใจสิ่งนี้อย่างแน่นอน
ภายในห้องเล็กๆ ข้างห้องโถง หญิงชุดแดงที่มีการฝึกฝนระดับของเหลวกำลังนั่งอยู่ที่นั่น โต๊ะด้านข้างมีน้ำเต้าวางอยู่ มีของเหลวสีทองบรรจุอยู่ครึ่งน้ำเต้า
หลิ่วหมิงก้าวยาวๆ เข้าไป หลังจากมองหญิงผู้นี้ทีหนึ่งแล้ว ก็ละสายตาลงบนน้ำเต้า
“สหายผู้นี้ ให้ข้าน้อยดูโลหิตบริสุทธิ์ตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีได้หรือไม่?” เขาเอ่ยปากออกมาตรงๆ
“ในเมื่อสหายประมูลของสิ่งนี้มาแล้ว ย่อมได้อย่างแน่นอน!” หญิงชุดแดงรู้สึกอึ้งเล็กน้อย แต่ก็กล่าวออกมาด้วยรอยยิ้ม
หลิ่วหมิงพยักหน้าแล้วนั่งลงเก้าอี้ตัวที่อยู่ข้างๆ เขาหยิบน้ำเต้าขึ้นมาอย่างระมัดระวังและเปิดจุกออกมาดมกลิ่นไออยู่ครู่หนึ่ง พอมีกลิ่นไอหอมหวานสดชื่นปะทะใส่จมูก เขาถึงพยักหน้าด้วยความพอใจ
“ไม่เลว! ของสิ่งนี้คือโลหิตบริสุทธิ์ของตะพาบน้ำจิตวิญญาณหมื่นปีจริงๆ” หลิ่วหมิงปิดจุกแล้ววางน้ำเต้าลงบนโต๊ะ
“ผู้อาวุโสหอการค้าเราได้ทำการตรวจสอบของสิ่งนี้ด้วยตนเอง เมื่อครู่สหายเองก็เห็นกับตา หรือว่ายังไม่สามารถเชื่อถือได้หรือ?” หญิงชุดแดงขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวออกมา
“ระมัดระวังไว้หน่อยก็ไม่ผิดอะไร เอาล่ะ! ในเมื่อสิ่งของถูกต้องแล้ว ก็เริ่มทำการส่งมอบกันเถอะ!” หลิ่วหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ขณะที่พูดเขาก็นำถุงหนังกับกล่องหยกออกมาหนึ่งใบ และพูดออกมาตามตรง
“นี่คือหนึ่งล้านหินจิตวิญญาณกับโอสถจำนวนหนึ่ง บนตัวข้ามีหินจิตวิญญาณไม่เพียงพอ จึงใช้ของที่มีมูลค่าเท่ากันแทน คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหม?”
“ตามหลักของการประมูลแล้วย่อมได้ แต่หากสหายจะใช้สิ่งของแทน ตามกฎแล้วจะต้องต่ำกว่าราคาท้องตลาดเล็กน้อย” หญิงชุดแดงทำเสียงฮึดฮัดออกมาเบาๆ ดูเหมือนจะไม่พอใจกับคำพูดคิดเองเออเองของหลิ่วหมิง นางจึงพยักหน้ากล่าวอย่างเย็นชา
หลิ่วหมิงยิ้มเล็กน้อย และไม่ได้ว่าอะไร พอสะบัดแขนเสื้อ ถุงหนังกับกล่องหยกก็ถูกวางอยู่บนโต๊ะ และรอให้ฝ่ายตรงข้ามตรวจสอบอย่างเงียบๆ
…………………………………
