ตอนที่106 วันหยุดคริสต์มาส
หลังจากที่เดลี่พรอเฟ็ตประกาศว่าคอร์นีเลียส ฟัดจ์จะกลายเป็นรัฐมนตรีเวทมนตร์คนต่อไป ประมาณสองสัปดาห์ต่อมานกฮูกส่งจดหมายเป็นผู้มอบรางวัลแบบทดสอบของเดลี่พรอเฟ็ตก็มาถึง
ข้างนอกหิมะยังตกอยู่ และนกฮูกก็รีบเข้าไปในห้องโถงตามปกติ
ในหมู่พวกเขามีนกฮูกขว้างซองจดหมายมาต่อหน้าอัลเบิร์ต ในช่วงเวลาเดียวกัน นกฮูกอีกตัวหนึ่งก็โยนถุงหนังสัตว์ที่ดูหนักอึ้งลงบนโต๊ะต่อหน้าอัลเบิร์ต และเสียงโลหะทื่อๆ ก็ดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ รอบตัวเขาในทันใด
อัลเบิร์ตเอื้อมมือไปหยิบถุงหนังสัตว์แล้วบีบสองครั้ง หลังจากฟังเสียงที่คมชัดภายในแล้ว เขาเดาได้ว่ามีอะไรอยู่ในถุงหนังสัตว์
เขาไม่ได้เปิดกระเป๋าหนังสัตว์ในจุดนั้น แต่ใส่ไว้ในกระเป๋าเป้ของเขา จากนั้นดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาและใช้คาถาทำให้แห้งเพื่อขจัดน้ำค้างแข็งบนซองจดหมาย จากนั้นเปิดซองจดหมายและอ่านเนื้อหา
จดหมายเขียนว่า:
ขอแสดงความยินดี คุณอัลเบิร์ต แอนเดอร์สัน
คุณได้รับรางวัล 100 เกลเลียนในแบบทดสอบสำหรับ “รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์คนต่อไป” กรุณาลงนามสำหรับมัน ——บาร์นาบัส กูเฟ
หมายเหตุ: ก่อนลงนาม โปรดอย่าเปิดถุงหนังสัตว์ซึ่งได้รับการร่ายมนตร์เพื่อให้แน่ใจว่าคุณอัลเบิร์ต แอนเดอร์สันจะเป็นรับเกลเลียนเอง
ในซองมีแผ่นหนังอีกแผ่นหนึ่งซึ่งเป็นสัญญาวิเศษเพื่อให้แน่ใจว่าเงินนั้นลงนามโดยอัลเบิร์ตเอง
ถ้าคนอื่นพยายามเอาเงินที่ไม่ใช่ของเขาไปจากถุงหนังสัตว์ เขาก็จะเดือดร้อน จดหมายฉบับนั้นไม่ได้บอกว่าปัญหาคืออะไร อัลเบิร์ตเดาว่าอาจเป็นคำสาปหรือเวทมนตร์สะกดรอย เพื่อจะได้หาตัวโจรที่ขโมยเงินไป
อัลเบิร์ตต้องการเก็บความลับนี้ไว้ให้เงียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความลับจะแพร่กระจายราวกับไฟป่าเสมอ
ไม่นานหลังจากนั้น ครูและนักเรียนทุกคนในโรงเรียนรู้ว่าเขาเข้าร่วมในคำถามของเดลี่พรอเฟ็ตและได้รับรางวัลเป็นจำนวนมาก
เท่าไหร่?
ไม่มีใครรู้จำนวนเฉพาะ บางคนบอกว่า 50 เกลเลียน บางคนบอกว่า 100 เกลเลียน และบางคนบอกว่า 200 เกลเลียน ในท้ายที่สุด จอร์จอดไม่ได้ที่จะพูดความจริงและมันสร้างความอิจฉาให้คนมาก
ทุกครั้งที่มีคนพูดถึงเรื่องนี้ น้ำเสียงที่เปรี้ยว(อิจฉา)เกือบจะกัดกร่อนรูขนาดใหญ่บนพื้น
“ตอนนี้ ทุกคนเรียกนายว่า “ลัคกี้ อัลเบิร์ต” แชนน่านั่งต่อหน้าอัลเบิร์ต หันกลับมาถาม “นายคิดว่าไง?”
“ดีมาก ฉันชอบชื่อนี้ และฉันหวังว่าฉันจะโชคดีต่อไป บางทีฉันอาจจะชนะแจ็กพอตอีกครั้งก็ได้” อัลเบิร์ตพูดด้วยรอยยิ้ม
“นายนอนบนโต๊ะได้สักพักแล้ว บางทีนายอาจฝันถึงการถูกแจ็กพอตในฝันก็ได้” แชนน่าอดไม่ได้ที่จะกลอกตา
“โชคของฉันดีเสมอมา” อัลเบิร์ตหยิบไม้กายสิทธิ์ออกมา เขย่าต่อหน้าคนสองสามคน และยังคงสั่นอยู่: “คุณโอลลิแวนเดอร์บอกฉันว่าไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้ซีดาร์แดงจะนำโชคมาให้ผู้ใช้ โชคดีที่ไม้กายสิทธิ์ของฉันทำจากไม้ซีดาร์แดง .”
“ต้นซีดาร์แดงจะนำโชคมาให้งั้นหรอ” แองเจลิน่าดูน่าสงสัย เห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อคำพูดเหล่านี้
“มีคำกล่าวเช่นนี้จริงๆ ว่ากันว่าไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้ซีดาร์สีแดงสามารถนำโชคมาสู่ผู้ใช้ได้ ดังนั้นไม้กายสิทธิ์ชนิดนี้จึงเป็นที่นิยมในหมู่พ่อมดมาก” แคทรีนามองขึ้นและลงอัลเบิร์ตด้วยท่าทางแปลก ๆ “แน่นอน บางคนคิดว่านี่เป็นเรื่องไร้สาระ”
“แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง ฉันเดาถูกด้วยความช่วยเหลือของไม้กายสิทธิ์” ไม้กายสิทธิ์ของอัลเบิร์ตสามารถนำความโชคดีมาให้ได้จริงๆ
ใบหน้าของลี จอร์แดนที่อยู่ข้างๆ เขากระตุกเล็กน้อย ในความทรงจำของพวกเขา มันเป็นอย่างนั้นจริงๆ ในเวลานั้นอัลเบิร์ต “วางไม้กายสิทธิ์ในแนวตั้งบนโต๊ะแล้วปล่อยให้มันตกลงไปด้านใดด้านหนึ่งอย่างอิสระ” จากนั้นจึงตัดสินใจเดิมพัน 25 เกลเลียนกับคอนนีเลียส ฟัดจ์อย่างลึกลับ
เมื่อเฟร็ดบอกกับทุกคนเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ ทุกคนก็ตกตะลึงกับมัน นี่ล้อเล่นหรอ
นี่คือการแสดงประเภทไหนกัน? นี่เป็นท่าที่ถูกต้องในการชนะแจ็คพอตหรือไม่?
อย่างไรก็ตามเรื่องนี้ไม่อนุญาตให้ทุกคนพูดคุยกันนานเกินไปวันหยุดคริสต์มาสก็ใกล้เข้ามาอย่างเงียบ ๆ
หลังจากที่อัลเบิร์ตเก็บสัมภาระแล้ว เขาก็ขึ้นรถม้ากลางคืนของโรงเรียนและเดินไปตามถนนที่เต็มไปด้วยหิมะเพื่อไปยังสถานีฮอกส์มี้ด
“นายกำลังทำอะไร?” จอร์จถามด้วยความงุนงง และเขาเห็นอัลเบิร์ตยกมือไปทางด้านหน้ารถม้า
“นายไม่สงสัยหรือไงว่าลากรถอะไรมา” อัลเบิร์ตชี้ไปที่อุโมงค์หิมะ “นายไม่เห็นรอยเท้าบนหิมะเหรอ”
“มีอะไรกำลังลากรถอยู่เหรอ?” ทั้งสามคนดูตกใจ แต่รอยเท้าบนหิมะเป็นหลักฐานที่ดีที่สุด นั่นคือม้าที่มองไม่เห็น
“เธสตรอล” อัลเบิร์ตพูดเบาๆ “ว่ากันว่าเฉพาะผู้ที่เห็นความตายเท่านั้นที่สามารถมองเห็นเธสตรอลได้”
“ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ พวกมันโชคร้ายมาก” ลีจอร์แดน พยายามดึงอัลเบิร์ต ออกจากเธสตรอลและกระซิบว่า “ฉันได้ยินมาว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะนำภัยพิบัติร้ายแรงมาสู่ผู้ที่เห็นพวกเขา เป็นลางร้าย”
“นายคิดมากไปแล้ว เธสตรอลเป็นม้าบินชนิดหนึ่ง และมันแค่ชื่อเสียงที่ไม่ดีของมันเกี่ยวข้องกับคนตาย ไม่อย่างนั้น นายคิดว่าฮอกวอตส์จะใช้พวกมันลากรถหรอ?” อัลเบิร์ตอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองลีจอร์แดน หลังขึ้นรถไฟพร้อมเก็บสัมภาระและพวกเขาก็หาห้องว่างๆ
เมื่อมองดูทิวทัศน์ที่กระโจนออกไปนอกหน้าต่าง อัลเบิร์ตก็อารมณ์ดี ระหว่างทาง หลายคนกินขนมและพูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่ต้องทำในช่วงวันหยุดคริสต์มาส
เมื่อรู้สึกเบื่อ พวกเขาก็เล่นการผจญภัยของลูกอมหลากรสที่เฟร็ดเสนอให้ เกมนี้ต้องปิดตาและเพียงแค่หยิบลูกอมหลากรสแล้วใส่ในปากเพื่อดูว่าใครที่โชคร้ายพอที่จะได้ลิ้มรสรสชาติแปลก ๆ
ลี จอร์แดนโชคร้ายที่สุดเมื่อเขากินดินเม็ดหนึ่ง เขาพูดอีกครั้งต่อหน้าทุกคนว่าเขาไม่กินลูกอมหลากรสอีกต่อไป ซึ่งทำให้ทุกคนหัวเราะ
เมื่อรถไฟเริ่มวิ่งผ่านเมืองมักเกิ้ล อัลเบิร์ตถอดเสื้อคลุมพ่อมดและสวมเสื้อคลุมของมักเกิ้ล โชคดีที่เดซี่เตรียมเสื้อคลุมไว้อย่างดี ไม่เช่นนั้นอัลเบิร์ตคงจะลืมมันไป
ในตอนบ่าย ในที่สุด รถไฟก็จอดที่สถานีคิงส์ครอส
ทุกคนกำลังจะออกจากชานชาลา 9 เศษ 3/4 แต่ถูกหยุดที่ประตูตรวจตั๋วโดยทหารยามชราที่เหี่ยวแห้งซึ่งไม่ยอมให้คนจำนวนมากผ่านไปพร้อมกัน
ผู้คนกลุ่มใหญ่ออกมาจากกำแพงทึบพร้อมๆ กัน คงดึงดูดความสนใจจากพวกมักเกิ้ล
อย่างไรก็ตาม นักเรียนฮอกวอตส์ยังคงดึงดูดความสนใจของมักเกิ้ล
เมื่ออัลเบิร์ตเดินออกจากกำแพง เขาพบชายที่แต่งตัวดียืนอยู่ข้างกำแพง และมีคนกระทรวงเวทมนตร์หลายคนอยู่รอบๆ
ในหมู่พวกเขามีจริง ๆ คนหนึ่งที่ใช้เวทมนตร์คาถากับตัวเอง อย่างไรก็ตาม เทคนิคของการสะกดจิตนั้นไม่ค่อยดีนัก และอัลเบิร์ตก็มองเห็นตำแหน่งของเขาได้อย่างคลุมเครือ
ก่อนที่จะเชี่ยวชาญเวทย์มนตร์อัลเบิร์ตอาจไม่สังเกตเห็น แต่เขายังคงมีความเข้าใจเกี่ยวกับคาถาล่องหนและหาข้อบกพร่องได้ไม่ยากเกินไป
“ลาก่อน อัลเบิร์ต!”
“ลาก่อน อัลเบิร์ต!”
ลีจอร์แดน และแชนน่าโบกมือลาอัลเบิร์ต
“ลาก่อน” อัลเบิร์ตก็โบกมือให้พวกเขา
“เขาอยู่ที่นั่น แม่คะ พี่อัลเบิร์ตอยู่ที่นั่น!” นีย่า วิ่งเข้ามาหาที่นี่ขณะที่เธอโบกมือ อัลเบิร์ตโบกมือให้กับครอบครัวด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม จากนั้นจึงหันไปหาเฟร็ดและจอร์จและพูดว่า “ลาก่อน ฉันกำลังจะไปแล้ว!”
“ลาก่อน ครอบครัวของฉันก็อยู่ที่นี่ด้วย” เฟร็ดชี้ไปไม่ไกล อัลเบิร์ตเห็นวีสลีย์ผมแดง รอนน้องชายของเฟร็ดและจินนี่น้องสาว
“พี่กำลังมองอะไร?” นีย่าบ่นไม่พอใจ
“โอเค โอเค ฉันเอาขนมให้เธอ แต่ต้องรอขึ้นรถก่อน” อัลเบิร์ตเอื้อมมือไปลูบศีรษะของนีย่า แต่เด็กสาวก็หันหน้าหนี
“อย่าแตะต้องหัวของผู้หญิงนะ มันไม่สุภาพมาก” นีย่าบ่นอย่างเคร่งขรึม เฮิร์บอดหัวเราะไม่ได้ และเอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าของอัลเบิร์ตและถามว่า: “ชีวิตที่ฮอกวอตส์เป็นไงบ้างลูก”
“ไม่เลวเลยครับ ผมได้เรียนรู้สิ่งที่มีประโยชน์มากมาย” อัลเบิร์ตพูดโดยไม่ลังเล
“ยินดีต้อนรับกลับบ้าน.” เดซี่ยิ้มและยื่นทอมให้อัลเบิร์ต
“มันหนักขึ้นเรื่อยๆเลย” อัลเบิร์ตพูดพร้อมกับชั่งน้ำหนักของทอม
“เมื่อไม่นานมานี้ ทอมไปพักที่บ้านคุณปู่สองสามวัน” นีย่ากระซิบ “พี่ก็รู้จักนิสัยของคุณย่าซานซ่าดี”
อัลเบิร์ตมองไปที่แมวอ้วนของเขาและถอนหายใจเบาๆ หลังจากขึ้นรถ อัลเบิร์ตก็วางทอมไว้บนตักและลูบหัวของมันขณะพึมพำว่า “ได้เวลาลดน้ำหนักแล้วนะ”
******
เธสตรอล สัตว์วิเศษรูปร่างเหมือนม้า ตัวสีดำผอมติดกระดูกและมีปีกเหมือนค้างคาว คนทั่วไปที่ไม่เคยได้สัมผัสหรือพบเจอกับความตายจะไม่สามารถมองเห็นมันได้ ดังนั้นเธสตรอลจึงมีชื่อเสียงที่ไม่ค่อยดีนัก ในช่วงหลายศตวรรษที่ผ่านมาพวกมันถูกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความโชคร้าย พวกมันจึงถูกไล่ล่าและได้รับการปฏิบัติที่ไม่ค่อยดีนักอยู่เป็นเวลาหลายปี ธรรมชาติที่แท้จริงของเธสตรอล (ซึ่งรักสงบและเป็นมิตร) ถูกเข้าใจผิดกันอย่างแพร่หลาย พวกมันไม่ใช่สัญญาณของลางมรณะหรือแม้แต่ที่จะทำอันตรายให้กับมนุษย์ แม้ว่ารูปลักษณ์พวกมันจะเหมือนผีก็ตาม ทำให้การได้เห็นพวกมันครั้งแรกอาจทำให้คนที่ได้เห็นต้องรู้สึกหวาดกลัวอยู่ทุกครั้ง
