ตอนที่120 นกที่ออกไข่เป็นเงิน
ก่อนออกจากป่าต้องห้าม แฮกริดจงใจช่วยอัลเบิร์ตขุดมัตสึทาเกะบางหัว แต่สิ่งนี้หายาก และในท้ายที่สุดเขาก็หาไม่เจอสักสองสามหัว
ทันทีที่แฮกริดเปิดประตูกระท่อม เขี้ยว สุนัขล่าเนื้อสีดำก็ออกมาจากกระท่อม วิ่งไปรอบๆ สองสามคนอย่างมีความสุข และสูดอากาศรอบๆ
อัลเบิร์ตคุกเข่าลงและแตะศีรษะของเขี้ยวเพื่อให้มันนั่ง
แฮกริดหยิบมัทสึทาเกะออกจากกระเป๋าแล้ววางลงบนโต๊ะ เขาบีบมัตสึทาเกะ มองขึ้นลงแล้วถามว่า “เธอแน่ใจหรือว่าสิ่งนี้มันดีจริง ๆ เมื่อย่างบนถ่าน?”
“ปล่อยให้ฉันจัดการเอง!” อัลเบิร์ตเชื่อในตัวเองว่า เขามั่นคงเหมือนภูเขา
“ถ้าเธออยากตกปลา ฉันมีเนื้อสดเหลืออยู่ที่นี่ สามารถเอาไปทำเหยื่อได้” แฮกริดชี้ไปที่ถังไม้ขนาดใหญ่ตรงมุมห้อง
“มันคืออะไร?” อัลเบิร์ตมองดูเนื้อดิบในถังและเลิกคิ้วขึ้น เขาเพิ่งได้กลิ่นเหม็น ซึ่งมาจากถัง
“อาหารที่เตรียมไว้สำหรับอาราก็อกในฤดูหนาว มันเป็นเรื่องยากสำหรับอาราก็อกที่จะหาอาหาร ฉันให้อาหารพวกมันในป่าเป็นครั้งคราวเพื่อให้แน่ใจว่าคนหนุ่มสาวในกลุ่มสามารถอยู่รอดได้ในฤดูหนาว” แฮกริดเอื้อมมือไปถูมือ และลูบหัวเจ้าเขี้ยว “นี่เนื้อที่เหลือเป็นอาหารเย็นที่ฉันเตรียมให้เจ้าเขี้ยว”
“คุณแน่ใจนะว่าสิ่งนี้กินได้จริงๆ” ลี จอร์แดน ถาม จ้องไปที่มัตสึทาเกะ
“แน่นอน.” แฮกริดจุดฟืนที่ยังไม่ได้เผาในเตาผิง ใส่กาต้มน้ำทองแดงลงไปแล้วต้ม จากนั้นจึงออกไปทำถังน้ำบาดาลให้อัลเบิร์ต
อัลเบิร์ตหยิบมีดคมๆ ออกมาจากห้องครัวและขูดโคลนออกจากรากของมัตสึทาเกะ หลังจากทำความสะอาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาดึงไม้กายสิทธิ์ออกมาและแสดงท่าทางที่ซับซ้อน เขาชี้ไม้ไปที่มัตสึทาเกะที่เพิ่งทำความสะอาดใหม่และร่ายคาถาทำให้แห้ง มัตสึทาเกะระเหยไป
“ตอนนี้เธอดูไม่เหมือนนักเรียนปีหนึ่งเลย” แฮกริดมองไปที่อัลเบิร์ตที่กำลังร่ายคาถาอยู่ และพูดเบา ๆ ว่า “การใช้คาถาของเธอนั้นเหนือจินตนาการของฉัน มันยากที่จะจินตนาการว่าเธอมาจากครอบครัวมักเกิ้ล?”
“ใช่!” จอร์จพูดเบา ๆ ด้วยอารมณ์ “ฉันกล้าใช้ ซิกเกิลสองตัวในกระเป๋าของฉันเพื่อเดิมพันว่าผู้ชายคนนี้รู้เวทมนตร์มากกว่านักเรียนปีที่สอง”
อัลเบิร์ตเพิกเฉยต่อการเยาะเย้ยของคนสองสามคนและถามว่า “แฮกริด คุณมีน้ำมันมะกอกไหม”
“ยังเหลืออยู่บ้าง ถ้าจะใช้ก็เดี๋ยวเอามาให้”
“ขอบคุณครับ”
อัลเบิร์ตจดจ่ออยู่กับการใช้มีดคมๆ เฉือนมัตสึทาเกะเป็นชิ้นบางๆ
“นายนี่มันขี้เหนียวเกินไปแล้ว!” ลีจอร์แดนใช้ปลายนิ้วบีบมัตสึทาเกะชิ้นบาง ๆ แล้วพูดอย่างดูถูก “ชิ้นบาง ๆนี้ กินเข้าไปมันจะรู้สึกอะไร?”
“มันบางและมันจะสุกในภายหลัง” อัลเบิร์ตจ้องไปที่ลี จอร์แดนและทาน้ำมันมะกอกบางๆ ลงบนมัตสึทาเกะ จากนั้นเขาก็หยิบไม้ชิ้นหนึ่งแล้วเปลี่ยนเป็นบาร์บีคิวและใช้ที่คีบหยิบถ่านสองสามชิ้นจากเตาผิงที่ยังไม่ไหม้จนหมดและใส่ในเตาอั้งโล่ วางบาร์บีคิวขึ้น พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ: “ในที่สุดฉันก็รู้สึกเหมือนเป็นบาร์บีคิว”
“ฉันคิดว่านายกำลังวุ่นวาย” เฟร็ดมองดูอัลเบิร์ตที่ยุ่งวุ่นวายและกลอกตา
“อืม อร่อยดีนะ” แฮกริดวางไส้กรอกของตัวเอง เอื้อมมือบีบมัทสึทาเกะที่ยังย่างอยู่ แล้วโยนเข้าปาก เคี้ยวและพยักหน้า “ก็ดี แต่ชิ้นมันเล็กไป”
เฟร็ดและหลายคนมองหน้ากันขณะที่พวกเขากวาดมัทซึทาเกะสีทองที่เพิ่งย่างเข้าปากให้เร็วที่สุด
“ฉันพบว่าสิ่งนี้ค่อนข้างเคี้ยวหนึบ”
“แต่จะดีกว่าไหมถ้าเพิ่มเกลือ?”
“ฉันว่าน่าจะมีซอสนะ”
“ไอ้พวกบ้า พวกนายกินส่วนแบ่งของฉันไปหมดแล้ว” อัลเบิร์ตเห็นมัทซึทาเกะย่างสดๆ ของเขาถูกปล้น และอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่เฟร็ดทั้งสาม
“จอร์จกินส่วนของนาย!” เฟร็ดและลี จอร์แดนยกมือให้จอร์จ
“แค่กๆ ยังมีอยู่ในจานอีกตั้งเยอะ” จอร์จไอแห้งๆ แล้วหยิบไส้กรอกขึ้นมา: “หรือเราจะย่างไส้กรอกกันดีล่ะ”
“รอจนกว่าฉันจะย่างมัตสึทาเกะเสร็จ” อัลเบิร์ตจ้องมองทั้งสามคนอย่างหงุดหงิดและทำงานต่อไป
บาร์บีคิวใช้เวลาไม่นาน ปริมาณมัตสึทาเกะมีน้อยเกินไป และทุกคนได้เพียงไม่กี่ชิ้น แต่ทุกคนต้องยอมรับว่ารสชาติของมัตสึทาเกะนั้นดีมาก และรสชาติที่ค้างอยู่ในคอก็ไม่มีที่สิ้นสุดหลังจากรับประทานอาหาร
หลังจากนั้น พวกเขาอบไส้กรอกของแฮกริดเอง และกลับไปที่ห้องนั่งเล่นกริฟฟินดอร์หลังจากดื่มชาไปสองสามถ้วย
สำหรับบิสกิตที่แฮกริดทำขึ้นเอง หลายคนปฏิเสธอย่างแนบเนียน เพราะฟันไม่แข็งพอและมันกินไม่ได้
เมื่อกลับไปที่ห้องนั่งเล่นของกริฟฟินดอร์ งานเลี้ยงฉลองชัยชนะของกริฟฟินดอร์ยังไม่จบ แต่เค้กและพายที่เตรียมไว้นั้นทุกคนกินหมด เหลือแต่ท๊อฟฟี่และพายผัก
“พวกนายไปไหนมา?” แองเจลิน่ามองอย่างสงสัยไปยังทั้งสี่ที่เพิ่งเข้ามาทางทางเข้า
“เข้าไปในป่ากับแฮกริด” จอร์จพูดอย่างเขินอาย
“เขาพาพวกนายเข้าไปในป่าจริงๆ” แองเจลิน่าประหลาดใจมาก
“อัลเบิร์ตประสบความสำเร็จในการเกลี้ยกล่อมเขา” เฟร็ด อธิบายว่า: “เรายังได้ยินมาว่าศาสตราจารย์เคทเทิ่ลเบิร์น อาจารย์วิชาดูแลสัตว์วิเศษอาศัยอยู่ในป่า”
“ล้อเล่นเหรอ?” แชนน่าที่เอนหลังอยู่ก็เข้าร่วมการสนทนา
“ไม่จริง เราเพิ่งพบแม่มดที่กำลังจะไปเยี่ยมศาสตราจารย์เคทเทิ่ลเบิร์นกับสนอลลีแกสเตอร์” ลี จอร์แดน กล่าว
“สนอลลีแกสเตอร์คืออะไร” แชนน่าถามด้วยความสงสัย
ลี จอร์แดนสำลัก หันไปหาอัลเบิร์ต และขอความช่วยเหลือจากเพื่อนของเขา
“สนอลลีแกสเตอร์เป็นสัตว์สองขามีปีก มันมาจากเอเชียและสามารถยืดและหดลำตัวได้ตามต้องการ ดังนั้นสนอลลีแกสเตอร์จึงมีขนาดใหญ่พอที่จะเติมเต็มพื้นที่ทั้งหมดและสามารถย่อตัวได้ตามต้องการของพื้นที่ว่างที่มีอยู่”
“ฉันอยากรู้ว่านายรู้จักสนอลลีแกสเตอร์มากแค่ไหน” จอร์จพูดติดตลก “นายจำเนื้อหาทั้งหมดในหนังสือเรียนได้หรอ?”
“ไข่สนอลลีแกสเตอร์เป็นหนึ่งในส่วนผสมในการทำน้ำยานำโชค” อัลเบิร์ตพูดอย่างเคร่งขรึม “ฉันก็เลยลองค้นดู”
“อ้อ อีกอย่าง เปลือกของไข่สนอลลีแกสเตอร์นั้นทำมาจากเงินสเตอริง ซึ่งเป็นเงินบริสุทธิ์” อัลเบิร์ตมองไปรอบๆ มองดูท่าทางตกใจของใครหลายๆ คน พยักหน้าพอใจแล้วพูดต่อ
“ว่ากันว่ากิลเดอรอย ล็อกฮาร์ตนักเขียนชื่อดังได้ใช้ไข่สนอลลีแกสเตอร์ทำแชมพู ไข่แดงของมัน สามารถ “ล็อคความมันเงา” ได้จริงๆ แต่ด้วยราคาและอันตราย แชมพูไข่แดงสนอลลีแกสเตอร์จึงไม่ใช่ของที่สามารถผลิตออกสู่ตลาดมวลชนและขายเฉพาะในตลาดมืดเท่านั้น แต่มันก็หายไปอย่างรวดเร็ว”
“ทำไม?” แชนน่าถามอย่างสงสัย
“เพราะมันแพงเกินไป” อัลเบิร์ตกล่าวแน่นอน
“ไม่น่าแปลกใจที่น้ำยานำโชคนั้นมีราคาแพงมาก” เฟร็ดพูดด้วยอารมณ์
“มันไม่ได้แพงขนาดนั้น แต่หาซื้อไม่ได้” อัลเบิร์ตพูดอย่างไม่พอใจ: “ต่อมา ฉันตรวจสอบวัตถุดิบของน้ำยานำโชคโดยเฉพาะ เพียงเพื่อจะค้นหาว่าทำไมโดยพื้นฐานแล้วไม่มีใครทำสิ่งนั้น วัตถุดิบมีราคาแพงมาก หากกระบวนการผลิตล้มเหลว มันจะเป็นหายนะที่ทนไม่ได้สำหรับคนปรุงอย่างแน่นอน”
