เฮเลนามองส่งฟาร์มาสที่ออกไปทำงาน แล้วอเลกเซียก็ได้มาถึงอย่างกับแลกเปลี่ยนกันพอดี
วันนี้เฮเลนาไม่ได้ทำผิดอะไร ดังนั้นอเลกเซียจึงยอมหยุดเลือกชุดน่ารักไม่เหมาะกับเธอให้แล้ว เรื่องนั้นทำให้เฮเลนาลูบหน้าอกอย่างโล่งใจสุด ๆ เลยทีเดียว
และหลังจากรับประทานมื้อเช้าที่เย็นชืดเสร็จแล้ว เฮเลนาก็พูดคุยกับอเลกเซียเล็กน้อย ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังสวนระหว่างอาคาร
ที่นั่นก็มีฟรองซัวส์ คลาริสซา มาริเอลสามคนอยู่เหมือนเป็นเรื่องปกติไปแล้ว นอกจากนั้นยังมีคนของกองอัศวินหมาป่าเงินอีกหลายคน ทั้งหมดได้เตรียมตัวพร้อมกันแล้ว
“อรุณสวัสดิ์ทุกคน”
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ!”
หลังจากกล่าวทักทายพร้อมกันทุกคนแล้ว การฝึกของวันนี้ก็ได้เริ่มต้นขึ้น
อันดับแรกให้ทั้งสามคนทำกายบริหาร จากนั้นก็ให้อเลกเซียเตรียมกระบองมาสี่ท่อน
กระบองนั้นมีการพันผ้าฝ้ายตรงส่วนปลายเพื่อซึมซับแรงกระแทกเอาไว้แล้ว แน่นอนว่าหากฟาดเต็มแรงก็คงยังเจ็บอยู่พอสมควร แต่อย่างน้อยก็น่าจะไม่ส่งผลถึงไปถึงกระดูก
“เอาล่ะ มาเริ่มการฝึกวิชากระบองของวันนี้กัน”
“ว วิชากระบองหรือคะ……?”
ผู้ที่ตอบรับเหมือนประหลาดใจก็คือคลาริสซา
การที่เธอกำลังสั่นอยู่เล็กน้อย คงเป็นเพราะรู้สึกกลัวที่จะต้องใช้อาวุธกระมัง
“มีผ้าซับแรงกระแทกเอาไว้แล้ว ต่อให้โดนตัวก็น่าจะไม่ส่งผลตกค้างภายหลัง เอาล่ะ……ก่อนอื่นแสดงตัวอย่างก่อนแล้วกัน ดิอันนา!”
“ค่ะ!”
เฮเลนารับกระบองมาจากอเลกเซียสองอัน ก่อนที่จะส่งอันหนึ่งในนั้นให้กับดิอันนาที่อยู่ใกล้ ๆ
เดี๋ยวหลังจากนี้เธอจะสอนการใช้งานพื้นฐานให้ แต่ก่อนหน้านั้นคงจำเป็นต้องแสดงให้ดูก่อนว่าเมื่อใช้กระบองแล้วจะต่อสู้แบบไหนได้บ้าง
หากเห็นการต่อสู้นี้แล้วเกิดใจฝ่อกันขึ้นมา ก็อาจต้องล้มเลิกการสอนวิชากระบอง แล้วก็ไปเน้นการฝึกวิชาต่อสู้มือเปล่าแทนน่าจะดีกว่า
“ก่อนอื่นข้ากับดิอันนาจะฝึกซ้อมต่อสู้กันโดยใช้กระบอง อันดับแรกทุกคนลองมองดูกันให้ดีล่ะ”
“ค่ะ!”
“เอาล่ะ ดิอันนา บุกเข้ามาเลย”
เธอเว้นที่ว่างให้กว้างสักหน่อย ก่อนจะจับกระบองตั้งท่า ประจันหน้ากับดิอันนา
เฮเลนานั้น แทนที่จะบอกว่าเชี่ยวชาญการใช้ดาบ คงต้องบอกว่าเธอถนัดศาสตร์การใช้อาวุธทุกอย่างในสนามรบน่าจะเหมาะกว่า โดยวิชาหอกหรือวิชาดาบมันเป็นของตายสำหรับเธออยู่แล้ว หากจะยกตัวอย่างแบบสุดโต่งก็คือต่อให้เสียอาวุธไปเธอก็ยังสามารถใช้โล่ต่อสู้ได้ หรือแม้แต่โล่ก็เสียไปก็ยังสามารถวิชาต่อสู้มือเปล่าได้
และสำหรับเฮเลนาผู้สามารถใช้อาวุธได้ทุกประเภทแล้ว กระบองเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
“ฮ่ะ…!”
สิ่งที่ดิอันนาทำเป็นอย่างแรกก็คือการแทง ซึ่งเป็นการใช้ประโยชน์จากความยาวของกระบอง
กระบวนท่าที่เฉียบคมของเธอนั้น หากเป็นคู่ต่อสู้เป็นนักสู้ทั่วไปก็อาจโดนปิดฉากได้ด้วยการแทงครั้งนี้ครั้งเดียวเลยด้วยซ้ำ
ทว่าเฮเลนาก็ได้เบี่ยงตัวหลบเลี่ยงการแทงของดิอันนาไปได้
การต่อสู้ด้วยกระบองมีระยะแตกต่างจากการต่อสู้มือเปล่า ซึ่งในตอนแรกเฮเลนาก็ยังไม่ชิน แต่ระหว่างที่ปัดป้องการแทงและสะบัดจู่โจมของดิอันนาไปเรื่อย ๆ สัมผัสคุ้นเคยมันก็เริ่มกลับคืนมา
เมื่อเจอการโจมตีกวาดแนวขวางก็ปัดออก
เมื่อเจอการแทงก็หลบหลีก
เมื่อเจอการสะบัดจู่โจมก็ฟาดให้มันตกไป
ปกติแล้วอาวุธที่เฮเลนาเคยใช้อยู่ในสนามรบคือขวานศึก
ขวานศึกซึ่งมีการเคลื่อนไหวห้าชนิดคือฟัน แทง ปัด กวาด และทุบนั้น หากสามารถใช้งานได้อย่างคล่องแคล่วก็จะเป็นอาวุธที่มีประโยชน์ที่สุดในสนามรบ ในทางกลับกันเพราะมีขวานติดอยู่ตรงปลายมันจึงมีความหนักและควบคุมได้ยาก
และหากเอาขวานกับปลายหอกออกไปจากขวานศึก มันก็คือกระบองนั่นเอง
การใช้กระบอง—จึงย่อมทำให้พลังรบของเฮเลนาเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย
“ฮึบ!”
“ขึ่ก!”
เฮเลนาได้ฟาดใส่กระบวนท่าปาดของดิอันนาให้ตกไปอย่างง่ายดาย
และในเวลาเดียวกันเธอก็ร่นระยะ และจ่อปลายประบองไปที่ลำคอของดิอันนา
หากนี่เป็นขวานและที่นี่คือสนามรบ การโจมตีนี้ก็คงทำให้สิ้นชีพไปแล้ว
ตอนนั้นเอง ดิอันนาจึงหยุดการเคลื่อนไหว
“……แพ้แล้วค่ะ ท่านเฮเลนา”
“อืม ช่วงครึ่งหลังการเคลื่อนไหวทื่อลงไปนะ”
“ขออภัยค่ะ เพราะการโจมตีของท่านเฮเลนาเลยทำให้มือชาไป”
“ยังฝึกฝนมาไม่พอ ขัดเกลาให้มากกว่านี้ล่ะ”
“ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะค่ะ”
ทำแค่ป้องกันไปเรื่อย ๆ ขณะที่โดนจู่โจมอยู่ฝ่ายเดียว แต่ก็คอยจับตามองหาช่องโหว่เพื่อเข้าเข้าประชิดตัวและทำให้ยอมแพ้
หากไม่ออมมือต่อให้ถึงขั้นนี้ ก็จะไม่มีใครสามารถฝึกซ้อมต่อสู้กับเฮเลนาได้
“ก็ตามนี้แหละ หากฝึกแล้วก็จะสามารถใช้กระบองต่อสู้ได้แบบนี้ไงล่ะ”
“ส สุดยอดไปเลย……!”
“……ท่านพี่หญิงคะ มาตรฐานสูงเกินไปแล้วค่ะ”
“ไม่ได้บอกให้มาถึงระดับข้าหรือดิอันนาในทันทีหรอก นี่ก็แค่แสดงให้เห็นว่ามันสามารถใช้ต่อสู้แบบนี้ได้ด้วยก็เท่านั้นเอง”
ฟรองซัวส์ดูเหมือนจะกำลังตื่นเต้นจนหายใจแรง ตรงกันข้ามกับมาริเอลที่ดูเหมือนจะกึ่งยอมแพ้ไปตั้งแต่แรกแล้ว
อุตส่าห์นึกว่าถ้าได้เห็นเป้าหมายที่กำลังจะมุ่งไปสักหน่อยมันก็น่าจะช่วยให้เรียนรู้ได้ดีขึ้นแท้ ๆ
“เอาล่ะ……งั้นก็เริ่มจากอธิบายกระบวนท่านะ ทุกคนจับกระบองขึ้นมา”
“ค่ะ!”
“กระบองนั้นเป็นอาวุธที่หาได้ง่ายที่สุด ทว่าเมื่อใช้งานมันก็สามารถเป็นอาวุธร้ายที่สังหารคนได้ด้วยเช่นกัน ขอให้ใช้มันโดยพึงระลึกถึงเรื่องนั้นไว้เสมอ”
‘อะแฮ่ม’ เฮเลนากระแอม
แล้วก็ตั้งท่าเตรียมพร้อมโดยใช้สองมือจับกระบอง
การตั้งท่าโดยจับประมาณกลางด้ามกระบองด้วยสองมือ ย่อเอวลงต่ำ และหันปลายเข้าหาคู่ต่อสู้—นี่คือการตั้งท่าแบบพื้นฐาน
“ก่อนอื่นทุกคนลองตั้งท่าแบบนี้ซะ”
“ค่ะ!”
“ฟรองซัวส์ ย่อเอวลงอีกหน่อย ส่วนคลาริสซา ปลายกระบองมันตกลงมาแล้ว ส่วนมาริเอล……ไม่มีปัญหาสินะ เอาล่ะ เมื่อทุกคนตั้งท่าแล้วก็มองดูข้านะ”
เมื่อให้ทุกคนตั้งท่าแล้ว ก็เข้าสู่การอธิบาย
แม้การให้จดจำด้วยร่างกายมันอาจเร็วกว่าการอธิบาย แต่หากมีความเข้าใจไว้ก่อนก็คงจะเป็นประโยชน์ไม่มากก็น้อย
“กระบวนท่าพื้นฐานของกระบองนั้น มีอยู่สามรูปแบบคือการแทง กวาด และปัด อันดับแรกก็คือ—แทง”
‘ฟุ่บ’ เธอแทงกระบองออกไปด้านหน้า แล้วก็ดึงกลับเข้าหาตัว
การแทงนั้นเป็นการเคลื่อนไหวที่เรียบง่าย จึงเป็นประบวนท่าที่มีความเร็วมากที่สุด
“ต่อไป ปัด”
ปัดกระบองจากบนลงล่างจากท่าที่ทั้งเตรียมพร้อมไว้
มันเหมือนกับการฟันปัดของดาบ เป็นกระบวนท่าที่โดดเด่นในการป้องกัน เหมาะกับการใช้ควบคุมระยะมากกว่าจะเป็นท่าที่ใช้โค่นล้มคู่ต่อสู้
“สุดท้าย กวาด”
จากนั้น เธอก็กวาดกระบองจากซ้ายไปขวา
การกวาดมีขอบเขตเป็นวงกว้างที่สุด ข้อดีของมันก็คือสามารถควบคุมพื้นที่ด้านหน้าได้ทั้งหมด
“หมดแค่นี้ ก่อนอื่นก็……ควรจดจำด้วยร่างกายก่อนกระมัง แทงด้านหน้าร้อยครั้ง เริ่ม!”
“ค ค่ะ!”
“—!”
“ค่ะ!”
ฟรองซัวส์ คลาริสซา และมาริเอลแทงกระบองออกไปด้านหน้า
จากนั้นก็ชักกลับโดยที่ยังคงท่าร่างเดิมเอาไว้
จากมุมมองของเฮเลนาแล้วมันช้าซะจนยุงจะบินเกาะได้ แต่ของแบบนี้มันก็ต้องอาศัยความเคยชินล่ะนะ
ส่วนฟรองซัวส์ ดูออกเลยว่าแค่แทงกระบองนิดเดียวก็เหมือนจะเซเสียการทรงตัวไปแล้ว
“ก่อนอื่นต้องจัดวางท่าร่างให้ดี เริ่มจากการสร้างท่าร่างที่ไม่สั่นคลอนเสียก่อนแล้วค่อยแทง”
“ค่ะ!”
“เอาล่ะ สอง!”
“ค่ะ!”
ให้แทงแบบเดิมอีกครั้ง
คราวนี้ไม่มีคนที่เสียการทรงตัว แล้วก็ทำได้อย่างลื่นไหลทีเดียว
ก่อนอื่นให้ทำตามนี้ไปเรื่อย ๆ หนึ่งร้อยครั้งแล้วกัน
“สาม!”
“ค่ะ!”
“สี่!”
“ค่ะ!”
ทั้งสามฝึกการแทงจนครบร้อยครั้งพร้อมเสียงขานบอกของเฮเลนา
ปกติแล้วพวกเธอเคยฝึกการออกหมัดกันมา จึงไม่คุ้นชินกับการเคลื่อนไหวของการแทงด้วยกระบองกันนัก ดังนั้นช่วงครึ่งหลังการเคลื่อนไหวของทุกคนจึงหมดความกระฉับกระเฉงไป
แต่สำหรับเรื่องนั้นก็ไม่มีทางอื่นนอกจากฝึกไปจนค่อย ๆ คุ้นเคยต่อจากนี้นั่นแหละ
“เอาล่ะ ต่อไป……ก่อนที่จะฝึกต่อ มาพักกันสักหน่อยดีกว่า”
“ค ค่ะ……!”
“เฮ้อ……”
“น เหนื่อยมากเลยค่ะ”
ทั้งสามคนนั่งลงพักผ่อนอย่างหมดเรี่ยวแรง
‘จู่ ๆ ให้เริ่มฝึกของที่ไม่คุ้นชินอย่างวิชากระบองแบบนี้ นับว่าตัดสินใจพลาดไปหรือเปล่านะ’ เฮเลนาครุ่นคิดเล็กน้อย
บางที หากให้เริ่มจากออกหมัดตรงเหมือนทุกทีเพื่อฝึกฝนพลังกายกัน แล้วค่อยฝึกกระบองเป็นของแถมในตอนท้ายมันอาจจะดีกว่าก็ได้มั้ง
แต่เอาเถอะ ในเมื่อมันเริ่มไปซะแล้วก็ช่วยไม่ได้ วันนี้ฝึกวิชากระบองกันนี่แหละ
จากที่ดูแล้ว มาริเอลดูจะมีเซนส์ใช้ได้ แม้ช่วงครึ่งหลังการเคลื่อนไหวจะทื่อลงไปบ้าง แต่ท่าร่างของเธอก็เข้ารูปเข้ารอยที่สุด ในทางกลับกันคลาริสซานั้นกลับไม่ได้แสดงการเคลื่อนไหวที่เฉียบคมเหมือนกับตอนฝึกวิชาต่อสู้มือเปล่าเลยตั้งแต่ต้นจนจบ บางทีเธออาจไม่มีพรสวรรค์วิชากระบองก็เป็นได้
ส่วนฟรองซัวส์……อืม ความอุตสาหะล่ะ ความอุตสาหะจะต้องไม่ทรยศแน่นอน เชื่อสิ
“เอาล่ะ ต่อไป……”
ในขณะที่เฮเลนากำลังจะสั่งให้สิ้นสุดการพักผ่อน
ในจังหวะนั้น ผู้มาเยือนซึ่งเห็นกันอยู่บ่อย ๆ ก็ได้มาปรากฏกาย
“วันนี้ก็ฝึกเหมือนเคยสินะจ๊ะ หนูเฮเลนา”
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ ท่านเฮเลนา”
พระพันปีลูเครเซีย กับ ‘ขุนศึกหมาป่าเงิน’ ทิฟฟานี
การที่ทั้งสองคนนี้มาเยือนมันเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เมื่อเช้าฟาร์มาสเองก็บอกว่า ‘เสด็จแม่อาจมาเพื่อขอให้แองเจลิกาได้เข้าร่วมการฝึกด้วยก็ได้’ ดังนั้นเฮเลนาจึงคาดเดาไว้แล้วว่าลูเครเซียอาจจะมา
ทว่า
ที่ตรงนั้นยังมีคนที่ปกติแล้วไม่สามารถพบได้อยู่อีกหนึ่งคน
“……ทำไม”
“ยะโฮ—”
นั่นก็คือ คนที่รู้สึกเหมือนไม่ได้เจอมานาน แต่ที่จริงแล้วก็เพิ่งได้เจอกันไปเมื่อเร็ว ๆ นี้เอง
ทว่าก็เป็นบุคคลที่ไม่ควรจะมาพร้อมกับลูเครเซียแบบนี้ได้
ส่วนสูงเตี้ยกว่าเฮเลนา รูปร่างสัดส่วนสมดุล
สตรีผู้ที่แม้จะฝึกฝนร่างกายอยู่แต่ก็ยังรักษาความเพรียวบางเอาไว้ เป็นร่างกายที่ฝึกมาเพื่อใช้ความเร็วโดยเฉพาะ
“ก็มีเรื่องอยากจะคุยด้วยหลาย ๆ เรื่อง……แต่อันดับแรกก็ต้องเรื่องนี้ก่อนสินะ พี่สาว”
“ลิลิธ……!”
เธอผู้นั้นกล่าวออกมาพลางตั้งท่าเตรียมพร้อมต่อสู้
ลูกสาวคนสุดท้องของสามสาวพี่น้องตระกูลเรลโนต ผู้เชี่ยวชาญด้านการต่อสู้ด้วยมือเปล่า
ภริยาของเจ้าชายลำดับที่สองแห่งราชอาณาจักรการ์แลนด์ ลิลิธ อาร์ การ์แลนด์
มีชื่อเดิมก่อนแต่งงานว่า ลิลิธ เรลโนต—
