“อืม……”
เมื่อลืมตาตื่นเฮเลนาก็ยกร่างกายขึ้นมา
เมื่อคืนโดนฟาร์มาสแกล้งหยอกค่อนข้างมากทีเดียว ทว่าหลังจากประทับริมฝีปากแล้วฟาร์มาสก็หันไปทำงานเอกสารที่ค้างอยู่ทันที ส่วนเฮเลนาก็คิดว่า ‘คนเป็นจักรพรรดิคงมีงานยุ่งหลาย ๆ เรื่องสินะ’ แล้วก็ไปวิดพื้นอยู่ข้างหลังโดยไม่ได้ใส่ใจมากนัก
หลังฝึกฝนร่างกายได้จนถึงระดับนึงฟาร์มาสก็ยังทำงานไม่เสร็จอีก ดังนั้นเธอจึงบอกกล่าวสักคำสองคำ ก่อนจะล่วงหน้าเข้านอนไปก่อน
หลังจากนั้นฟาร์มาสนอนดึกแค่ไหนเธอก็ไม่รู้แล้ว
ทว่าดูจากใบหน้าของฟาร์มาสที่นอนหลับอยู่บนเตียงอีกเตียงหนึ่งแล้ว ก็คิดได้ว่าเขาคงทำงานอยู่จนดึกมากทีเดียว
“เชอะ……”
เธอทำปากบึนอยู่คนเดียว
แต่เดิมที่นี่ก็คือวังหลังและเฮเลนาก็เป็นสนมของฟาร์มาส ตัวตนของเฮเลนานั้นอยู่ในตำแหน่งที่ฟาร์มาสจะลงไม้ลงมือกับเธอได้ทุกเมื่อ แม้บางครั้งเธอเองก็เหมือนจะลืมเรื่องนั้นไปเหมือนกันก็เถอะ
ทว่าฟาร์มาสกลับไม่เคยทำอะไรกับเธอมากไปกว่าการจุมพิตเลย
มันก็ไม่ใช่ว่าเธออยากจะโดนทำอะไรอย่างว่าหรอกนะ
แต่ถึงกระนั้น การไม่โดนทำอะไรเลยมันก็ทำให้เสียความมั่นใจอยู่เหมือนกัน
บางทีหากเป็นฟาร์มาสล่ะก็ เฮเลนาอาจยอม—
“ไม่ได้ไม่ได้”
เธอส่ายหน้าพั่บ ๆ
แรกเริ่มเดิมทีการที่เฮเลนามาอยู่ในวังหลังก็มีเหตุมาจากความวุ่นวายทางการเมือง เพราะการปฏิบัติเสมือนเฮเลนาเป็นพระชายาเอกมันช่วยส่งผลอะไรสักอย่างนั่นเอง ตัวเฮเลนาเองไม่ได้มีความคิดอยากเป็นพระชายาเลยแม้แต่นิด
เธอเพียงแค่ได้รับการปฏิบัติเสมือนเป็นพระชายาในตอนนี้เพื่อไม่ให้เกิดความวุ่นวายทางการเมืองเท่านั้นเอง ต่อให้ฟาร์มาสจะกระซิบคำหวานให้เฮเลนาฟังมากมายขนาดไหนมันก็ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากนั้นเลย
ใช่แล้ว อย่างไรเสียเฮเลนาก็เป็นเพียงพระชายาชั่วคราว
เป็นแค่สิ่งแก้ขัดไปก่อนจนกว่าฟาร์มาสจะได้ครองรักกับบุคคลที่เหมาะสมจะเป็นพระชายาจริง ๆ เท่านั้น—
แม้นั่นจะทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเหมือนมีอะไรทิ่มแทงในอกชอบกลก็เถอะ
“……เฮ้อ”
เธอถอนใจเบา ๆ
คนที่ทำให้เฮเลนาจิตใจปั่นป่วนถึงขนาดนี้ ตอนนี้ก็ยังนอนหลับไม่รู้เรื่องรู้ราวอยู่เลย เห็นแล้วรู้สึกหมั่นไส้อย่างบอกไม่ถูก
ถึงกระนั้น คิดมากไปมันก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา เฮเลนาจึงละทิ้งความคิดไปอีกครั้ง
และ—สิ่งที่จะทำก็คือการฝึกร่างกาย
เพราะต้องปลุกฟาร์มาสให้เร็วหน่อย ดังนั้นคงต้องรีบอุ่นร่างกายให้เสร็จโดยไว
ก่อนอื่นก็ลองทำท่าแรก ด้วยการนอนหงาย จากนั้นก็ยกขาขึ้นให้สุดแรง
เมื่อยกขาขึ้นไปจนเกือบจะอยู่ในแนวดิ่งแล้ว เธอก็ผ่อนมันลงมาอย่างช้า ๆ จากนั้นก็ยกกลับขึ้นไปเหมือนเดิมก่อนที่มันจะแตะพื้น—การออกกำลังท่านี้ซึ่งสร้างภาระให้กล้ามเนื้อหน้าท้องอย่างมาก ย่อมสามารถก่อให้เกิดประสิทธิผลอย่างมากได้ในเวลาอันสั้น
เธอกัดฟันทำมันซ้ำไปเรื่อย ๆ อย่างตั้งอกตั้งใจ
ภาระแบกรับที่เกิดกับหน้าท้องนั้นมันแทบจะกลายเป็นความเจ็บปวดไปแล้ว ทว่าเธอก็ยังไม่หยุดเคลื่อนไหว อันที่จริงหากมีใครมาช่วยกดขาเอาไว้ให้จะดีมากเลย ทว่าน่าเสียดายที่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลามาทำงานของอเลกเซีย
เมื่อเฮเลนาทำดราก้อนแฟล็กซ้ำไปได้ประมาณยี่สิบครั้งนั่นเอง
“มุ……”
ได้ยินเสียงดังเช่นนั้นแว่ว ๆ และพร้อมกันนั้นฟาร์มาสก็ขยับกายลุกขึ้น
เขายังตาปรือเหมือนง่วงนอนอยู่ แล้วก็กำลังใช้มือซ้ายมาขยี้ตา ดูเหมือนว่าจะยังนอนไม่พอกระมัง
ฟาร์มาสมุ่งไปยังสุขาทั้งที่ดวงตายังเบลอ ๆ แบบนั้น โดยตัดผ่านด้านข้างของเฮเลนาที่กำลังทำดราก้อนแฟล็กไป
ฝ่ายเฮเลนาก็มองส่งในขณะที่กำลังฝึกฝนร่างกายอย่างต่อเนื่องไม่เปลี่ยนแปลง
เมื่อกล้ามเนื้อหน้าท้องมาถึงขีดจำกัดเธอก็เอาขาลง
‘ฟู่ว’ เธอผ่อนลมหายใจพักหนึ่งที จากนั้นคราวนี้ก็เริ่มวิดพื้น
น่าเศร้าที่ไม่มีน้ำหนักถ่วง แต่เฮเลนาอยู่คนเดียวแบบนี้มันก็ช่วยไม่ได้ล่ะนะ จะไปบอกให้ฟาร์มาสที่เพิ่งตื่นนอนหมาด ๆ มาขี่หลังเธอก็คงไม่ได้
‘ฮึบฮึบ’ ในระหว่างที่เธอกำลังวิดพื้นอยู่ฟาร์มาสก็ออกมาจากสุขา ดวงตาของเขายังคงเบลอไม่โฟกัสอยู่เหมือนเดิม
เขาเดินตัดผ่านด้านข้างของเฮเลนาที่กำลังวิดพื้นกลับไปยังเตียงนอนเดิม จากนั้นก็นอนหลับไปอีกครั้ง
นึกว่าจะกล่าวทักทายกันสักคำซะอีก เฮเลนารู้สึกฉงนเล็กน้อย
หลังจากนั้นเมื่อวิดพื้นไปได้สองร้อยครั้ง สควอตสองร้อยครั้ง แล้วก็ดราก้อนแฟล็กเพิ่มไปอีกห้าสิบครั้ง ท้องฟ้าก็เริ่มสว่างขึ้นมามากแล้ว
‘น่าจะถึงเวลาต้องปลุกฟาร์มาสได้แล้วล่ะมั้ง’ เฮเลนาคิดได้ดังนั้นจึงไปต้มน้ำ
หากฟาร์มาสจะตื่นขึ้นมาก็ต้องเตรียมน้ำชาไว้ให้เขาก่อน
เมื่อกาต้มเริ่มมีไอน้ำร้อนออกมา เฮเลนาก็เข้าไปใกล้ยังเตียงนอนของฟาร์มาส
แม้เมื่อครู่เหมือนจะตื่นขึ้นมานิดหน่อยแต่ตอนนั้นก็คงยังหลับอยู่ครึ่งหนึ่งล่ะมั้ง แม้จะรู้สึกแย่นิดหน่อยที่ต้องปลุกเขาขึ้นมาอีกครั้งในสภาพนี้ แต่นี่ก็เป็นความต้องการของฟาร์มาสเอง
“ท่านฟาร์มาสคะ”
“อืม……”
“ท่านฟาร์มาส เช้าแล้วค่ะ ได้โปรดตื่นเถอะค่ะ”
ได้กลิ่นสุราจาง ๆ ดูเหมือนหลังจากเฮเลนาหลับไปเขาจะดื่มสุราสินะ
แม้กลิ่นมันจะไม่ได้แรงขนาดนั้น แต่หากกลิ่นยังเหลืออยู่จนถึงตอนนี้แปลว่าเมื่อคืนเขาอาจนอนดึกมากทีเดียว
จักรพรรดิผู้เยาว์คนนี้แบกรับหน้าที่รับผิดชอบเอาไว้บนสองบ่าของเขามากมายขนาดไหนกันนะ
“ท่านฟาร์มาส”
“อืม……อา ได้เวลาตื่นแล้วงั้นรึ”
“จะนอนต่ออีกสักครู่ไหมคะ? ไว้ถึงเวลาไปทำงานข้าค่อยปลุกอีกครั้ง”
“……ไม่ล่ะ ไม่เป็นไร”
เพราะเห็นว่าบางทีเขาอาจไม่ค่อยได้นอนเฮเลนาจึงกล่าวไปแบบนั้น ทว่าฟาร์มาสก็ปฏิเสธและลุกขึ้นมา
แม้จะดูตาปรือเหมือนกับคราวก่อนแต่ก็ดูมีสติชัดเจนมากกว่าเมื่อครู่ ถึงกระนั้นก็ยังดูไม่โฟกัสอยู่ดี
‘ฮ้าว’ ฟาร์มาสยืดตัวบิดขี้เกียจ
“โทษที ลำบากเจ้าซะแล้ว”
“ชงชาเอาไว้แล้วค่ะ”
“อืม……ไปล้างหน้าก่อน รอประเดี๋ยวนะ”
ฟาร์มาสลุกลงจากเตียง จากนั้นก็มุ่งไปยังอ่างล่างหน้า
หากได้เอาน้ำล้างหน้าแล้วสติเขาคงชัดเจนขึ้นมาบ้าง เฮเลนาเห็นดังนั้นจึงหยิบกาน้ำที่ต้มเอาไว้มาชงชาเตรียมไว้บนโต๊ะก่อน โดยเตรียมไว้สองชนิดคือชาซึ่งชงด้วยน้ำที่ต้มทิ้งไว้จนเย็นดื่มง่าย กับชาร้อนที่เพิ่งเดือดใหม่ ๆ
เธอก็ไม่อยากดื่มชาร้อน ๆ ทันทีหลังฝึกเสร็จเหมือนกัน
คราวนี้ฟาร์มาสมานั่งลงตรงเบื้องหน้าเฮเลนา ผิดจากเมื่อวันก่อนนู้น
เขานั่งตรงข้ามหันหน้าเข้าหากันเหมือนเมื่อวาน จากนั้นก็ดื่มชาเย็นล้างคอก่อน
“……ฟู่ว”
“เมื่อคืนดื่มสุราหรือคะ?”
“หืม……อา ดื่มก่อนนอนนิดหน่อยน่ะ เหม็นสุรางั้นรึ?”
“เปล่าค่ะ แค่ได้กลิ่นสุรานิดหน่อยเท่านั้นเอง”
“หมู่นี้ถ้าไม่มีสุรามันก็จะนอนไม่หลับน่ะ มีเรื่องให้คิดเยอะเป็นพิเศษ”
‘หึหึ’ ฟาร์มาสยิ้มเยาะพลางยักไหล่
แม้มันจะเป็นรอยยิ้มที่มีเหมือนมีความตำหนิตัวเองบางอย่าง แต่เขาคงกำลังแบกรับภาระหน้าที่อันหลักอึ้งถึงขนาดนั้นจริง ๆ นั่นแหละ
การแบกรับตำแหน่งจักรพรรดิของประเทศใหญ่โตอย่างจักรวรรดิกันเกรฟ—เฮเลนาไม่สามารถแม้แต่จะจินตนาการถึงมันได้ ทว่าเมื่อนึกว่าเพียงหนึ่งการกระทำของฟาร์มาสก็อาจมีผลกระทบถึงประชาชนทั้งหมด ภาระรับผิดชอบนั้นก็คงมากมายเหลือคณานับ
“ว่าไปแล้วเจ้าล่ะ พักนี้ไม่ได้ดื่มงั้นรึ?”
“……กำลังงดเว้นลงอยู่ค่ะ”
“บางครั้งปล่อยเนื้อปล่อยตัวบ้างก็ดีนะ เจ้าเวลาที่เมาสุราเองก็น่ารักดีแต่พักหลังนี้ไม่ได้เห็นเลย”
“อ่า……”
ไม่กล้าบอกว่าเพิ่งจะปล่อยเนื้อปล่อยตัวไปเมื่อวานซืนนี้เอง
ขอแค่เฮเลนาไม่พูด ฟาร์มาสก็คงไม่มีทางเดาได้ว่าเธอได้เมามายสุรากับบุตรีขุนนางอีกสามคนจนถึงขั้นหมดสติไป ก่อนหน้านี้เธอบอกไปแค่ว่าได้รับประทานหม้อไฟกันเท่านั้น
อีกอย่าง เพราะฟาร์มาสดันเคยเห็นเฮเลนาตอนเมาไปแล้วเธอถึงได้ต้องมางดสุราอยู่แบบนี้ ไม่สิ ถ้าไม่งดเว้นคงจะน่ากลัวเป็นแน่ บอกชื่อไม่ได้ว่าใครน่ากลัว แต่เป็นนางกำนัลติดห้องนี่แหละ
“แต่จะว่าไป สุราก็ไม่ค่อยดีจริง ๆ นั่นแหละนะ ทำเอาฝันแปลก ๆ เลย”
“ฝันร้ายหรือคะ?”
“เปล่าน่ะ……ก็ไม่เชิงว่าเป็นฝันร้ายนะ……”
ฟาร์มาสกอดอกเหมือนรู้สึกประหลาดใจ
จากนั้นก็จ้องมองมาที่เฮเลนา ก่อนจะเอียงคอเล็กน้อย
“เอาเถอะ ยังไงมันก็แค่ฝันน่ะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก”
“เช่นนั้นหรือคะ”
“อีกอย่าง ถึงเป็นแค่ฝันแต่ก็นับว่าได้กำไรอยู่บ้าง ไม่น่านับเป็นฝันร้ายหรอกกระมัง แม้จะปฏิเสธไม่ได้ว่ามันดูห่างไกลจากความเป็นจริงไปหน่อยก็เถอะ”
ฟาร์มาสยักไหล่
เขาฝันแบบไหนกันแน่เฮเลนาก็สุดจะคาดเดา ทว่าเขาคงไม่อยากจะพูดถึงมันสักเท่าไหร่กระมัง
ซึ่งเฮเลนาก็ไม่รู้เลย
ว่าฝันแปลก ๆ ที่ฟาร์มาสเห็นนั้น
คือฝันที่ว่าเฮเลนากำลังยกขาขึ้นอย่างสุดแรงทั้งที่ยังใส่กระโปรง—จนเผยชั้นในอล่างฉ่างนั่นเอง
