ทีแรกอ๋องอานยังรู้สึกว่าภรรยาของตนเองคลอดบุตร ไม่มีใครมาจะค่อนข้างเงียบเหงา ตอนนี้เห็นหรงเยว่กับพระชายาซุนมากันหมดแล้ว และมีพวกนางอยู่เป็นเพื่อน เห็นเหยียนเอ๋ออารมณ์ดีเป็นอย่างมาก เขาก็วางใจขึ้นเล็กน้อย
ผ่านไปครู่หนึ่ง หยวนหย่งอี้ก็มาแล้ว หลังจากเข้าประตูมาคารวะกุ้ยเฟยแล้ว กุ้ยเฟยก็คร้านจะอยู่ที่นี่ขัดขวางการสนทนาของพวกนางเหล่าสะใภ้น้อยใหญ่ กลับไปนอนครู่หนึ่ง นางรู้ว่าไม่ได้คลอดเร็วขนาดนี้
กุ้ยเฟยไม่อยู่ เหล่าสะใภ้น้อยใหญ่พูดจาก็ไม่มีอะไรต้องกลัวแล้ว
“ไม่ได้บอกฮูหยินเหยาหรือเพคะ?” หยวนหย่งอี้เอ่ยถาม
“บอกให้นางรู้แล้ว นางไม่มา บอกว่าตัวเองดวงไม่ดีอะไรแบบนั้น” หยวนชิงหลิงกล่าวด้วยความกลัดกลุ้ม
“ดวงไม่ดีอะไรกัน? นางไม่ใช่สะใภ้ของราชวงศ์ตั้งนานแล้ว เรื่องขององค์ชายใหญ่ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับนาง นางไม่จำเป็นต้องไว้ทุกข์” พระชายาซุนกล่าว
พระชายาซุนเคยเป็นศัตรูกับฮูหยินเหยา หลังจากที่ดีกันแล้วนั้น อะไรก็ปกป้องฮูหยินเหยาทุกอย่าง พระชายาซุนก็เป็นคนเช่นนี้ผู้หนึ่ง ขณะที่โกรธคนผู้หนึ่ง แก่ตายก็ไม่ไปมาหาสู่ เมื่อปฏิบัติดีต่อคนผู้หนึ่งจริงๆ นั่นก็คือควักไส้ล้วงหัวใจออกมา
นางคิดว่า ก่อนตายหยู่เหวินจุนก็ไม่ได้เคยทำให้ฮูหยินเหยาใช้ชีวิตอย่างดีๆได้สักสองสามวัน ตอนนี้ตายแล้ว ยังจะพัวพันถึงชื่อเสียงของแม่หม้ายผู้หนึ่งอีก
“เอาเถอะ ไม่พูดเรื่องเหล่านี้” หยวนชิงหลิงรู้ทันทีที่นางพูดอย่างกระจ่างก็จะไม่จบไม่สิ้นแล้ว จึงเปล่งเสียงหยุดนาง
พระชายาอานมองดูพวกนางเงียบๆ ในสีหน้ามีความซาบซึ้งเล็กน้อย อันที่จริงเดิมทีสะใภ้น้อยใหญ่ไม่กี่คนของเชื้อพระวงศ์ไม่ได้ดีเช่นนี้ ความสัมพันธ์เหล่านี้ล้วนเป็นพระชายารัชทายาทเก็บขึ้นมาแล้วบีบไว้ด้วยกัน นางรู้สึกอาลัยอาวรณ์ทันที หากหลังจากที่คลอดแล้วต้องกลับจวนเจียงเป่ย หลังจากนี้จะพูดคุยกับพวกนางเช่นนี้ก็ไม่ได้ง่ายแล้ว
หรงเยว่ไถ่ถามอาการของพระชายาอานอย่างละเอียด บอกว่าต้องการหาประสบการณ์ จำทั้งหมดไว้ รอจนตอนที่นางคลอด ในใจของนางก็จะรู้สภาพดีแล้ว
หรงเยว่อยากตั้งครรภ์จนจะเป็นบ้าแล้ว แต่บังเอิญเรื่องนี้ผู้ใดก็ช่วยนางไม่ได้ ตัวนางเองก็ไม่ได้ปิดบัง และทำให้ทุกคนร้อนใจไปพร้อมกับนาง ดังนั้น พระชายาซุนจึงกล่าว: “หรงเยว่ ก่อนหน้านี้เจ้าเคยทำผิดกฎอะไรใช่หรือไม่? ต้องหาพระอาจารย์มาถามดูหรือไม่ล่ะ?”
“ก็ดี ท่านพี่สะใภ้รองมีอะไรแนะนำหรือไม่เพคะ?” อย่างไรเสียหรงเยว่ก็เต็มใจทดลอง เพื่อตั้งครรภ์ ไม่ว่านางจะเชื่อหรือไม่เชื่อสิ่งเหล่านี้ก็ตาม
“ข้าก็รู้จักไม่กี่คน ประเดี๋ยวแนะนำให้เจ้าสักหน่อย ได้ยินว่าเจ้าอาวาสที่ดูแลวัดคนใหม่ของวัดฮู่กว๋อในตอนนี้ เป็นลูกศิษย์ของอดีตเจ้าอาวาสเหล่าหวูหวาง และเป็นพระอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงที่ได้บรรลุธรรมแล้ว หรือไปหาเขามาดูก็ได้”
วัดฮู่กว๋อหลังจากที่เจ้าอาวาสจากไปแล้ว หยวนชิงหลิงก็ไม่เคยไปอีก ได้ยินการเอ่ยถึงวัดฮู่กว๋อ ใจลอยเล็กน้อย ทำไม? ตอนนี้วัดฮู่กว๋อก็ช่วยคนดูการกำเนิดบุตรให้คนแล้วหรือ?
“ไม่เหมาะสมหรอกเพคะ? วัดฮู่กว๋อนั่นเป็นถึงสถานที่ที่น่าเกรงขามระดับไหนกัน? ไม่ใช่วัดขอพรให้มีบุตรทั่วไป จะไปเรียกให้เจ้าอาวาสที่ดูแลวัดดูเรื่องที่ได้กระทำผิดได้อย่างไรเพคะ?” หยวนหย่งอี้กล่าว
“ไม่นี่ ปัจจุบันนี้ยังจะดูให้ผู้คนด้วยจริงๆนะ ฮูหยินหลายคนในเมืองหลวงล้วนไปแล้ว ไม่ต้องพูดถึงดูการทำเรื่องต้องห้าม เรื่องหลายๆอย่างก็ดู คนเข้าไปจุดธูปไหว้มากมายเป็นที่สุด วันนั้นข้าไป มีคนนอกพื้นที่มากมายไปในนั้น ยังมีกองกำลังทหารเข้ามาจากทางด้านหลังภูเขาอีกด้วย” พระชายาซุนกล่าว
“กองกำลังทหาร?” หยวนชิงหลิงตะลึงเล็กน้อย เอ่ยถาม: “กองกำลังทหารอะไร? ท่านเห็นหรือไม่ว่าลำเลียงอะไร?”
“อันนี้ก็ไม่ได้สนใจ เกรงว่าจะลำเลียงค่าใช้จ่ายทั้งหมดให้กับในวัด?”
“โดยปกติวัดฮู่กว๋อตอบสนองความต้องการของตัวเองได้เองอย่างเพียงพอ ไม่พึ่งพาการส่งมอบของคนภายนอก” หยวนชิงหลิงขมวดคิ้ว รู้สึกว่าน่าประหลาดเล็กน้อย จะบอกว่า หากว่าเจ้าห้าพวกเขาสืบค้นในเมืองหลวงหรือว่าห้ามออกนอกบ้านในเวลากลางคืน สถานที่เดียวที่จะไม่ตรวจสอบและซักถามก็คือวัดฮู่กว๋อแล้ว
พระชายาอานกล่าว: “ประเดี๋ยวจะถามท่านอ๋องดู หมู่นี้เขาไปที่วัดฮู่กว๋อสองสามครั้งแล้ว คิดว่าน่าจะค่อนข้างคุ้นเคยกับสถานการณ์ของทางนั้น”
หยวนชิงหลิงรีบเอ่ย: “ไม่ต้องถามแล้วเพคะ นี่ก็ไม่ได้เป็นเรื่องสำคัญอะไร ประเดี๋ยวยังจะไม่สามารถบอกให้คนไปสืบดูสักหน่อยได้อีกหรือเพคะ?”
นางได้ยินเสียงฝีเท้าด้านนอก จึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา ถามพระชายาอาน “ตอนนี้เจ็บปวดจนเป็นอย่างไรบ้างเพคะ?”
พระชายาอานกล่าว: “ไม่ต่างกับก่อนหน้านี้”
หยวนชิงหลิงจึงกล่าว: “ไม่ได้เร็วขนาดนั้น กินของก่อนเพคะ”
เป็นดังคาดเมื่อพูดจบประโยคนี้ อ๋องอานก็พาคนเข้ามา ข้าวปลาอาหารล้วนเป็นเขาคอยจัดการเฝ้าดูด้วยตัวเอง ตอนนี้คนมากมายในจวนนี้ล้วนไม่ใช่คนของเขา เขาไม่วางใจ
หยวนชิงหลิงมองดูเขาคอยเฝ้าปรนนิบัติภรรยาของตัวเอง ไม่มีท่าทีทะเยอทะยานมักใหญ่ใฝ่สูงเหมือนแต่ก่อนโดยสิ้นเชิง ในเวลาอันสั้นก็มองได้ไม่แม่นยำว่าเขาล้มเลิกแล้วหรือว่ายังปิดบังอยู่กันแน่
เขาไม่เหมือนคนที่นับถือศาสนาพุทธ หมู่นี้ไปวัดฮู่กว๋อทำอะไรตั้งสองสามรอบ? ขอให้คุ้มครองพระชายาอานให้คลอดบุตรอย่างราบรื่นหรือ?
จากปัจจุบันนี้ที่เขาเอาอกเอาใจต่อพระชายาอาน กลับมีความเป็นไปได้
แต่ไม่ว่าอย่างไร ประเดี๋ยวต้องกลับไปบอกเจ้าห้าสักคำจึงจะได้ ป้องกันสักหน่อยก็ไม่ผิด หากว่าเขาทะเยอทะยานไม่เปลี่ยนจริงๆ อย่างน้อยจะได้ทำการรับมือล่วงหน้า
เพราะว่าไม่ได้จะคลอดเร็วเพียงนั้น ดังนั้นญาติฝ่ายหญิงไม่กี่คนก็ออกไปนั่งด้านนอก ให้อ๋องอานอยู่เป็นเพื่อนพระชายาอาน อย่างไรเสียนางผดุงครรภ์ก็ดูแลอยู่ในนี้ มีสถานการณ์อะไรก็สามารถรายงานได้ทันที
ถึงเวลาประมาณช่วงเวลา 15.00 น. – 17.00 น. ความเจ็บปวดก็เริ่มมากขึ้นหน่อยแล้ว พระชายาอานก็ไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนแรกเริ่มแล้ว หยวนชิงหลิงคิดว่าก็สามารถเข้าไปได้แล้ว
อ๋องอานตื่นเต้นมาก อุ้มนางเข้าไปด้วยตัวเอง หลังจากเข้าห้องคลอดแล้ว เขาก็ไม่สามารถเข้าไปได้อีก ดังนั้นก็เฝ้ารอด้วยความกังวลอยู่หน้าประตู
ช่วงท้ายของเวลาช่วงเวลา 15.00 น. – 17.00 น.ช่วงต้นของยามโหย่ว เริ่มเจ็บปวดมาก พระชายาอานก็ค่อนข้างต้านทานไม่ไหวแล้ว ร้องตะโกนออกมา อ๋องอานร้อนใจจนเหงื่อตกโดยตรง อยากเข้าไป กุ้ยเฟยอยู่ด้านนอกขวางไว้ไม่อนุญาต ไม่เข้าไป ยืนก็ไม่ได้นั่งก็ไม่ได้ แต่ละเสียงด้านในราวกับหัวใจจะสลาย
“เสด็จแม่ ไม่เช่นนั้นท่านเข้าไปดูสถานการณ์หน่อยเถอะพ่ะย่ะค่ะ?” อ๋องอานกล่าวอย่างร้อนใจ
“ไม่ต้องดู มีพระชายารัชทายาทอยู่ด้านใน และพระชายาซุนกับพระชายาฉีล้วนเคยให้กำเนิดบุตร มีพวกนางอยู่เป็นเพื่อน ดาวนำโชคสาดส่องอยู่อย่างสูงส่ง” กุ้ยเฟยกล่าวปลอบใจลูกชาย
อ๋องอานเช็ดเหงื่อ “โอ๊ย ทำไมนานขนาดนี้ล่ะ? เริ่มเจ็บปวดตั้งนานแล้ว ตอนนี้ฟ้าจะมืดแล้ว ยังไม่คลอดออกมาอีก และตามวันเวลา ก็เป็นการก่อนกำหนดหลายวันแล้ว ไม่รู้จะมีปัญหาอะไรหรือไม่”
ความจริงบนใบหน้าของกุ้ยเฟยก็ยังมีความดีใจเล็กน้อย “ก่อนกำหนดดี สุภาษิตกล่าวไว้ ลูกชายล้วนคลอดก่อนกำหนด อาจจะเป็นลูกชาย”
ตอนนี้อ๋องอานก็ไม่มีกระจิตกระใจไปสนใจสิ่งเหล่านี้ กล่าวว่า: “ลูกชายก็ดี ลูกสาวก็ดี ถึงอย่างไรแล้วปลอดภัยก็ดีแล้ว”
“คำพูดไม่ได้พูดเช่นนี้ ตอนนี้นอกจากเจ้าห้าแล้ว คนอื่นก็ให้กำเนิดลูกสาวทั้งหมด หากว่าเจ้าได้ลูกชาย……”
“เสด็จแม่!” อ๋องอานตักเตือนคำหนึ่ง
ตี๋กุ้ยเฟยถอนหายใจเบาๆ “แม่ไม่ได้มีความหมายเช่นนั้น เพียงแต่บ้านไหนจะไม่เฝ้าหวังให้กำเนิดลูกชายล่ะ? ให้กำเนิดลูกชายแล้ว เจ้าก็มีคนสืบทอดแล้ว แม่ก็วางใจน่ะ ดูนิสัยที่ดื้อรั้นของเจ้าสิ ทั้งชีวิตนี้ก็คงจะไม่มีชายารองอยู่ข้างๆแล้ว สุขภาพของเหยียนเอ๋อทั้งย่ำแย่……พูดไป ก็ยังเป็นเจ้าห้าเขามีวาสนา แต่งงานกับลูกสาวของเจ้าพระยาจิ้งผู้นี้ เดิมทีก็ไม่ได้มีหน้ามีตา แต่คิดไม่ถึงว่าสองท้องก็ลูกชายห้าคนน่ะสิ”
อ๋องอานขมวดคิ้ว “เสด็จแม่ ไม่ต้องพูดแล้ว ตอนนี้อะไรก็ไม่ต้องคิดแล้ว เหยียนเอ๋อคลอดลูกอย่างราบรื่นถึงจะเป็นเรื่องสำคัญพ่ะย่ะค่ะ”
ตี๋กุ้ยเฟยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง กล่าวว่า: “แม่ก็แค่พูดไปแบบนี้เท่านั้น ไม่มีความหมายอื่น เจ้าก็ไม่ไปต้องใส่ใจ ตอนนี้ภาพรวมเช่นนี้ได้กำหนดแล้ว ก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว แม้ว่าจะมีโอกาสอีก ค่าชดใช้ก็สูงเกินไป หากว่ารู้แต่แรกว่าจะมีอย่างเช่นวันนี้ จะต้องชดเชยตระกูลตี๋ทั้งครอบครัวทำไมกัน? เฮ้อ สุดท้ายแม่ก็เสียใจแล้ว”
“แว้……”เสียงหนึ่ง เสียงร้องไห้ของทารกดังออกมาจากด้านใน อ๋องอานดึงสติกลับมาไม่ทันชั่วขณะ ยังคิดทบทวนถึงความเสียใจและการโกรธตัวเองของในคำพูดของเสด็จแม่อยู่
