เมื่่อพูดถึงเรื่องนี้ เจ้าอ้วนก็วางมือบนข้อตกลงเป็นพันธมิตร
เขาพบว่าพลังของจั๋วฝานเกินความคาดหมายของเขาเพราะมันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะได้รับข้อตกลงเป็นพันธมิตรเช่นนี้ แม้ว่าหลงจิ่วจะเป็นหนี้เขา ผู้อาวุโสก็ไม่ได้มีอำนาจมากนักในศาลาเฉียนหลง
เจ้าอ้วนถอนหายใจ”พ่อบ้านจั๋ว ข้าเสียใจที่เห็นเจ้าใช้ชีวิตในตระกูลแบบนี้ ทำไม..เจ้าไม่มาช่วยข้าล่ะ”
ด้วยความตกใจของทุกคน เจ้าชายสามแสดงเจตนาชักชวนจั๋วฝาน มันทำให้พวกเขาประหลาดใจที่จั๋วฝานเป็นที่ต้องการอย่างมากแม้กระทั่งกับราชวงศ์
ลั่วหยุนชางยืนขึ้นอย่างประหม่า คิดว่าจั๋วฝานจะถูกชิงตัวไป
จั๋วฝานยิ้มและส่ายหัว”เจ้าชายสาม ท่านประเมินข้าสูงไป แม้จะอยู่ในตระกูลลั่ว ข้าก็ช่วยเหลือตระกูลราชวงศ์อยู่ดีไม่ใช่หรือ?”
เจ้าอ้วนเลิกคิ้วแล้วยิ้ม”เอาล่ะ เอาล่ะ”
จากนั้นเขาก็หันไปหาคนอื่น”งั้นก็เป็นที่ตัดสินแล้ว ตระกูลลั่วจะเป็นผู้นำของสามตระกูล ตระกูลไช่กับตระกูลเหล่ยจะช่วยเหลือตระกูลลั่วในการปฏิบัติตามคำสั่งไข่มุกลับ”
“ฝ่าบาท..”
ไช่เซียวถิงไม่พอใจและอยากคัดค้าน แต่ไช่หรงจับแขนเขาไว้ เขาไม่เข้าใจเหตุผลแต่ดวงตาของเจ้าอ้วนกลับทำให้เขาสั่นสะท้านจากจิตสังหาร
ปฏิบัติการไข่มุกลับเป็นแผนลับพันปีและมีความสำคัญมากต่อราชวงศ์ มันเป็นที่เข้าใจได้ว่าพวกเขาย่อมเลือกตระกูลที่ดีสุดมาเป็นผู้นำ
หากสามตระกูลเท่าเทียมกัน ราชวงศ์ก็จะรับคำค้านมาพิจารณา
แต่จั๋วฝานได้ทำข้อตกลงการเป็นพันธมิตร ทำให้เป็นที่ประจักษ์ มันกลายเป็นว่าตระกูลลั่วเป็นตัวเลือกที่ดีสุดในการใช้ปฏิบัติการลับของราชวงศ์ ถ้าแม้จะด้วยสิ่งนี้แล้วตระกูลอื่นยังค้าน ราชวงศ์ก็จะจัดการพวกเขา
เช่นเดียวกับที่จั๋วฝานพูด ตระกูลลั่วมีอำนาจทั้งหมดที่ทำให้ปฏิบัติการลับนี้บรรลุผล ในทางกลับกัน มันทำให้อีกสองตระกูลเป็นข้าราชบริพารพวกเขา ถ้าพวกเขารู้สึกว่าข้าราชบริพารไม่น่าพึ่งพอใจ ราชวงศ์ก็จะลบทิ้ง
ไช่เซียวถิงเงียบ แต่ความไม่พอใจก็ยังฉายชัดบนหน้าเขา เขาทำได้แค่ทำตามไช่หรง
เจ้าอ้วนพยักหน้า จากนั้นก็หันไปหาเหล่ยยู่ถิง แต่ชายชรากลับพูด”ฝ่าบาท ไม่ต้องห่วง ข้าจะให้ความช่วยเหลือหยุนไห่กับหยุนชางอย่างเต็มที่ คฤหาสน์เมฆาล้มสลายก็เพราะข้า ข้าจะกลายเป็นข้ารับใช้เพื่อชดใช้ความผิดของข้า”
เจ้าอ้วนพยักหน้าด้วยความจริงใจ”ดี ในเมื่อไม่มีใครค้าน สามตระกูลก็จะรวมเป็นหนึ่ง”
“รับทราบ”ทุกคนก้มหัว”เราควรจะแยกย้ายกันได้แล้ว!’
“พ่อบ้านจั๋วอยู่ก่อน”
จั๋วฝานไม่เข้าใจว่าทำไมแต่ก็ยังนิ่งเงียบ
เจ้าอ้วนพ่นลมหายใจ รีบวิ่งไปหาจั๋วฝาน ลากเขาไปหาที่ว่าง
“เจ้าชายสาม.”จั๋วฝานขมวดคิ้ว
เจ้าอ้วนโบกมือ”แค่ทำตามข้า”
จากนั้นเจ้าอ้วนก็ชูสองนิ้วขึ้นฟ้าขณะตะโกน”ข้า เจ้าชายสามแห่งจักรวรรดิเทียนอวี่ อวี่เหวินชง ขอสาบานต่อสวรรค์ว่าจะกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับพ่อบ้านของตระกูลลั่ว จั๋วฝานไปตลอด มีทุกข์ร่วมทุกข์ มีสุขร่วมเสพ และจะไม่มีวันทรยศต่อจั๋วฝาน!”
“ตาเจ้า!”เจ้าอ้วนมองจั๋วฝาน
จั๋วฝานรู้สึกสับสน แต่ก็ยังยอมรับ”ข้า พ่อบ้านตระกูลลั่ว จั๋วฝานขอสาบานต่อสวรรค์ว่าข้าจะกลายเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเจ้าชายสามแห่งจักรวรรดิเทียนอวี่ อวี่เหวินชง ถ้าเขาไม่ทรยศข้า ข้าก็จะไม่ทรยศต่อเขา!’
เจ้าอ้วนพึมพำเมื่อได้ยินส่วนสุดท้าย”น้องชาย เจ้ารอบคอบนัก”
“เจ้าอ้วน มันไม่ใช่ว่าข้าไม่ไว้ใจเจ้า แต่โลกนั้นโหดร้ายเกินไป”จั๋วฝานยักไหล่ เรียกเขาว่าเจ้าอ้วนโดยไม่กระดากปาก
[แถม เจ้าเด็กนี่ต้องการให้ข้าทำภารกิจลับให้สำเร็จ]
จั๋วฝานชัดเจนดีว่าตอนไหนควรเกรี้ยวกราด ตอนไหนควรกลัว
เจ้าอ้วนกลับพยักหน้าแทนที่จะโกรธ”เรียกข้าตามใจชอบ ข้ารู้สึกดีขึ้นมากเนื่องจากเราเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันแล้ว”
จั๋วฝานมองเขาอย่างสับสน
เจ้าอ้วนถอนหายใจ”เจ้าจำเดิมพันของเราเมื่อวานได้ไหม?ผู้ชนะจะได้น้องขุ่ย ข้าแพ้เดิมพันแต่ยังไม่สามารถปล่อยวางได้ ข้าจึงตัดสินใจเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเจ้า แบบนี้ข้าจะได้ไม่คิดหวังภรรยาของน้องชายและมันจะช่วยข้าให้ลืมน้องขุ่ยด้วย”
จั๋วฝานเลิกคิ้ว แปลกใจที่เจ้าอ้วนอยากเป็นพี่น้องกับเขาเพราะเหตุผลนี้”เจ้าอ้วน ระหว่างข้ากับนางไม่มีอะไรกัน นางแค่หาข้ออ้าง”
“ว่าไงนะ?”เจ้าอ้วนกระโดดโลดเต้น”งั้นข้าก็ยังตามจีบนางได้?”
จั๋วฝานพยักหน้า”เอาเลย ไปกวนนางให้ตายเลย!’
“สุดยอด น้องชาย เจ้าสมกับเป็นพี่น้องร่วมสาบานของข้า ฮ่าๆๆ..”เจ้าอ้วนกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ
จั๋วฝานยิ้ม”เจ้าอ้วน ปฏิบัติการไข่มุกลับของจริงคืออะไร?”
เจ้าอ้วนหยุดยิ้ม จ้องจั๋วฝานด้วยความลำบากใจ”น้องชาย ข้าพูดไปแล้วไม่ใช่เหรอ?”
“แผนนี้ละเอียดอ่อนมาก และแม้เป้าหมายจะตรง แต่”จั๋วฝานเหล่ตา”มันขาดความทะเยอทะยาน มากจนจักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิคงไม่คิดมันขึ้นมา”
บรรพชนได้แสดงความทะเยอทะยานอย่างมากตอนเขาก่อตั้งจักรวรรดิ จั๋วฝานไม่ได้ง่ายพอจะเชื่อว่าปฏิบัติการลับพันปีจะจำกัดอยู่แค่เจ็ดตระกูลใหญ่และรักษาสมดุลอำนาจ
เจ้าอ้วนส่ายหัว”ข้าเองก็ไม่รู้ นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยินมา”
จั๋วฝานจ้องเขา แต่ไม่พบอะไร บางทีเขาอาจไม่รู้อะไร หรือบางทีฝีมือการแสดงของเขาจะยอดเยี่ยม
“แล้วโหยวหมิงกู่รู้ความลับพันปีนี้ได้ไง?”จั๋วฝานยิ้ม”การกระทำทั้งหมดของโหยวหมิงกู่เป็นการต่อต้านแผนลับ และมันก็ลอบเร้นมาก ข้าคิดว่าพวกเขาคงกลัวการถูกตรวจพบโดยราชวงศ์”
เจ้าอ้วนขมวดคิ้ว”เหตุผลชี้ไปทางตรงกันข้าม แต่ก็มีสายหลายคนในเมืองหลวง ข้อมูลเกี่ยวกับแผนลับอาจรั่วไหลออกไป”
“มันถูกซ่อนมาพันปีและเพิ่งหลุดเอาตอนนี้?”จั๋วฝานขมวดคิ้ว”บางทีการรั่วไหลอาจเป็นส่วนหนึ่งของแผนลับ?”
เจ้าอ้วนตัวสั่นและเบิกตากว้าง
จั๋วฝานยิ้ม[ชัดแล้ว]
“ช่างเถอะ มันมีประโยชน์ต่อตระกูลลั่ว ไม่จำเป็นที่ข้าต้องแหย่จมูกเข้าไป ไม่ต้องห่วง ฮ่าๆๆ…”
จั๋วฝานโบกมือขณะจากไป”เจ้าอ้วน ข้าไปละ ไว้เจอกันใหม่เมื่อมีโอกาส!’
เสียงดังในหูเจ้าอ้วนขณะที่ร่างของจั๋วฝานอยู่ห่างไป
“เด็กนี่ฉลาดมาก….ฉลาดจนน่ากลัว!”
ซวบ!
มันคือฟางฉิวไป๋
ฟางฉิวไป๋พึมพำ”ยิ่งข้ามองเขา เขาก็ยิ่งเหมือนใครบางคน!”
“ใครกัน?”เจ้าอ้วนถาม
ดวงตาของฟางฉิวไป๋ทอประกาย”จูเก่อฉางเฟิง!”
“ว่าไงนะ ผู้นำของสี่เสาหลัก อัครมหาเสนาบดี จูเก่อฉางเฟิง?”เจ้าอ้วนตกใจ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกลัว”ท่านหมายความว่าจั๋วฝาน..”
ฟางฉิวไป๋พยักหน้า “ชงเอ๋อร์ วันนี้เจ้ากลายเป็นพี่น้องกับจั๋วฝาน ข้าเกรงว่านี่จะเป็นทางเลือกที่ถูกต้องสุดในชีวิตเจ้าแล้ว วันหนึ่ง เขาจะกลายเป็นสี่เสาหลักของเจ้า ช่วยเจ้าพิชิตโลก!’
เมื่อได้ยิน เจ้าอ้วนก็ตกตะลึง มองจั๋วฝานที่เดินห่างออกไปด้วยสายตาทะเยอทะยาน
จั๋วฝานกลับไปเรือนของเขาและเห็นคนอื่นกำลังรอด้านนอก
“มีอะไร?เจ้าชายสามพูดว่าอย่างไรบ้าง?”ลั่วหยุนชางกังวล เขาปฏิเสธคำเชิญของศาลาเฉียนหลงมาแล้วก็จริง แต่นี่คือราชวงศ์
แค่เขาพยักหน้า เขาก็จะกลายเป็นมีราชวงศ์หนุนหลัง
จั๋วฝานยิ้ม”เจ้าอ้วนบอกให้ข้าพยายามอย่างเต็มที่ในภารกิจนี้’
ลั่วหยุนชางปิดปากจั๋วฝาน มองไปรอบๆก่อนพูด”เจ้าเรียกเจ้าชายสามแบบนั้นได้ไงกัน?ระวังปากเจ้าด้วย!”
“เขาไม่ทำอะไรข้าหรอก เขายังต้องการข้า!”
จั๋วฝานปัดความกังวลของนางและยังยกนิ้วโป้งให้ลั่วหยุนไห่”วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก สมกับเป็นผู้นำตระกูลเจ้าทำให้ข้าภูมิใจ”
“หึ ก็ข้าเรียนมันมาจากท่านพี่ทั้งนั้น”ลั่วหยุนไห่เชิดคาง มันเห็นได้ชัดว่าท่านพี่ที่เขาเรียกคือจั่วฝาน
ทุกคนหัวเราะและลั่วหยุนชางยังเผยรอยยิ้ม
[ท่านพ่อ ท่านเห็นหรือไม่?หยุนไห่โตขึ้นแล้ว เขาสามารถแบกรับเกียรติและความรุ่งโรจน์ของตระกูลลั่วได้!]ลั่วหยุนชางแหงนมองฟ้า
วันที่สองหลังการประชุม ตระกูลใหม่ได้ก่อตั้งขึ้นโดยมีตระกูลลั่วเป็นผู้นำ ชื่อของมันย่อมเป็นตระกูลลั่ว จั๋วฝานที่มีการสนับสนุนของราชวงศ์ย่อมกลายเป็นพ่อบ้านของตระกูล จัดการเรื่องทั้งหมดได้
เขาแต่งตั้วเหล่ยหยุนเทียนเป็นผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลลั่วและไช่หรงเป็นผู้อาวุโสรองขณะรักษาเฒ่าผางให้เป็นหัวหน้าผู้คุ้มกัน คอยนำผู้คุ้มกันตระกูลไช่ เหล่ยยู่ถิงเป็นผู้นำหน่วยเงา นำกลุ่มโจรภายใต้นาง และรับผิดชอบการรวบรวมข่าวกรองและฝึกนักฆ่า
เพราะคำสั่งของราชวงศ์ ศาลาเฉียนหลงกับโหยวหมิงกู่จึงโดนห้ามไม่ให้เข้าเมืองเนตรสายลม เจ็ดตระกูลใหญ่ที่เหลืออยู่ภายในดินแดนตน มันจึงทำให้เมืองนี้เป็นของตระกูลลั่วแต่เพียงผู้เดียว
สำหรับที่ดินของตระกูลลั่ว ตระกูลไช่เสนอให้เป็นอดีตคฤหาสน์ไช่ แต่จั๋วฝานมีแผนอื่น
ภูเขาลมดำ สถานที่ที่มีค่ายกลธรรมชาติก่อตัว!
และดังนั้น ภูเขาปีศาจอีกแห่งจึงถือกำเนิด และแผนการของจั๋วฝานก็ก้าวไปทีละก้าว..
