บทที่ 1 นักเรียนที่อ่อนแอที่สุด(1)
“ เฟรย์อาจฆ่าตัวตาย”
ศาสตราจารย์ดิโอรู้สึกปวดหัวเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น มันจะดีกว่าถ้ามันเป็นแค่เรื่องตลก แต่ไม่มีนักเรียนคนไหนในสถาบันที่หน้าด้านพอที่จะเล่นตลกแบบนี้กับเขา กล่าวอีกนัยหนึ่งนักเรียนคนนี้กำลังพูดความจริง
“ บอกฉันสิว่าเกิดอะไรขึ้น”
นักเรียนตัวสั่นเมื่อน้ำเสียงของเขาเยือกเย็น
“ มันเกี่ยวกับเดวิดและพวกของเขา…”
เดวิด เมื่อพูดชื่อนั้นดิโอก็ถูกควบคุมด้วยอาการปวดหัวที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ
เดวิดสโตนฮาซาร์ด แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงนักเรียนชั้นปีที่สอง แต่เขาก็ยังเป็นนักเรียนที่ ดีโอกำลังจับตามองอย่างใกล้ชิด
เขาไม่ใช่บุคคลที่มีเจตนาดี ความจริงที่ว่าพ่อแม่ของเขามีความสำคัญต่อศาสตราจารย์เนื่องจากบ้านของดิโอมีชื่อเสียงที่โดดเด่นและฐานะที่คล้ายคลึงกัน
ยิ่งกว่านั้นตั้งแต่เข้ามาในสถาบันเดวิดก็ไม่สามารถต่อต้านเขาได้อย่างเปิดเผยแม้ว่าเขาจะเป็นลูกของท่านดยุคก็ตาม ปัญหาคือเดวิดนั้นเจ้าเล่ห์มาก
เขารู้วิธีใช้เส้นสายของพ่อแม่อย่างมีประสิทธิภาพสูงสุดและเก่งในการค้นหาวิธีต่างๆในการใช้ประโยชน์จากช่องโหว่ของกฎในโรงเรียน
ยิ่งไปกว่านั้นเขาเป็นคนเลวทราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขายังแสดงความคลั่งไคล้ในการเหยียบย่ำผู้ที่อ่อนแอกว่า
มันเป็นความจริงที่ทุกคนรับรู้ แต่ไม่เคยถูกพูดถึง
เฟรย์ซึ่งถูกทิ้งโดยครอบครัวของเขาเป็นเหยื่อที่ดีที่สุดสำหรับเดวิดในการปลดปล่อยความปรารถนาอันมืดมนในใจของเขา
“ เดวิดทำอะไรลงไปหรือ?”
“ เขาบอกว่าเขาจะหักแขนทั้งสองข้างของเฟรย์ในบ่ายวันพรุ่งนี้ในระหว่างการฝึกภาคปฏิบัติ”
“ แขนทั้งสองข้าง?”
“นั่นไม่ใช่ทั้งหมด เขาวางแผนที่จะบดขยี้เส้นเสียงและทำให้เฟรย์ตาบอด…เพื่อทำให้เขาไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้อีกเลย”
หากแขนทั้งสองข้างของเขาหักสายเสียงแหลกและการมองเห็นของเขาหายไปจะเห็นได้ว่าเฟรย์จะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้เว้นแต่เขาจะเป็นวิซาร์ดระดับ 8 ดาวจากยุคก่อนๆ
อย่างไรก็ตามยังคงมีจุดอ่อนอีกประการหนึ่งหลังจากที่กำจัดความสามารถเหล่านั้นไปทั้งหมด การสัมผัสกับมานาของเฟรย์เบลคนั้นต่ำมากจนน่าอายที่จะเรียกเขาว่าเป็นนักเวทย์
แม้แต่คนทั่วไปที่ไม่รู้หนังสือก็ยังสามารถสัมผัสมานาได้ดีกว่าเขา
มันยากที่จะเชื่อว่าความสามารถเยี่ยงภัยพิบัติดังกล่าวจะมาจากตระกูลเบลคอันทรงเกียรติ
เป็นผลให้ครอบครัวของเขาปฏิบัติต่อเขาอย่างย่ำแย่และทำให้เขาต้องออกจากบ้านและมาเข้าเรียนที่สถาบัน
เป็นเวลาหนึ่งปีที่นักเรียนที่ไม่รู้ถึงสถานการณ์ในครอบครัวของเฟรย์ไม่กล้าที่จะทำอะไรเขามากนักเพราะเขาเป็นคนของตระกูลเบลค
บางคนแสร้งทำเป็นใกล้ชิดเพราะกลัวตกบันไดทางสังคม อย่างไรก็ตามในขณะที่ข่าวลือของเฟรย์เริ่มมีความกระจ่าง ในที่สุดนักเรียนทุกคนก็หันหลังให้หรือแม้แต่ล้อเลียนเขา
ความอับอายขายหน้าของตระกูลเบลดนั่นคือตำแหน่งของเฟรย์ในสถาบันการศึกษา
ดิโอกำขมับและถอนหายใจ เขาไม่ได้คิดร้ายกับเฟรย์ แต่เขามองเฟรย์ในแง่ดี
เฟรย์เป็นนักเรียนที่สดใสเป็นพิเศษและความหลงใหลในเวทมนตร์ของเขาไม่เป็นสองรองใคร
อย่างไรก็ตามพระเจ้าให้เฟรย์เพียงแค่ความหลงใหลแต่ไม่ได้ให้พรสวรรค์แก่เค้า
การฝึกภาคปฏิบัติจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้ เดวิดคงไม่ถึงกับทำให้เฟรย์เป็นอัมพาตครึ่งซีก แต่เขาอาจจะหักแขนสักข้างหนึ่ง
ไม่ต้องพูดถึงครอบครัวของเดวิด เขาไม่จำเป็นต้องกังวลที่จะปกปิดเหตุการณ์นี้เพราะตระกูลสโตนฮาซาร์ดมีอิทธิพลอย่างมากต่อคณาจารย์ของสถาบันการศึกษา
บางทีตระกูลเบลดก็อาจจะไม่ทำให้เรื่องนี่เป็นปัญหาเช่นกัน
ดีไม่ดีพวกเขาอาจหวังผลเช่นนั้นเพราะขุนนางส่วนใหญ่ทราบข่าวลือว่าเฟรย์อาจจะเป็นลูกนอกสมรส
‘ไอ้ขยะ’
การจ้องมองอย่างเย็นชาของศาสตราจารย์ดีโอลดลง ความกระหายเลือดในดวงตาของเขารุนแรงมากจนนักเรียนตรงหน้าสะอึก
“ …เคอร์ฟิวแล้วเด็กๆ กลับไปที่หอพักเดี๋ยวนี้ ฉันจะไปดูเฟรย์เอง”
“ ครับจารย์!”
เขาพยักหน้าแล้วรีบเดินไป
เช่นเดียวกับนักเรียนหลายคน พวกเขาพบว่าการกระทำที่ชั่วร้ายของเดวิดไม่เป็นที่พอใจ
แต่ก็ไม่มีใครสามารถแสดงออกได้อย่างเปิดเผย
ดิโอลุกขึ้นจากที่นั่ง
‘ฉันต้องรีบแล้ว’
เขาควรจะอยู่ในหอพักที่ถูกที่สุดถัดจากคอกม้า ดิโอก้าวไปอย่างรวดเร็วโดยหวังว่าเฟรย์จะไม่เห็นตัวเค้าก่อน
***
ลูคัสฟื้นคืนความสงบอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกพอใจอย่างท่วมท้นกับอิสรภาพที่เพิ่งค้นพบหลังจากติดอยู่กับคำสาป
แต่เขาก็ไม่ควรตื่นเต้นมากเกินไป
ลูคัสเริ่มเข้าใจสถานการณ์ทันที
‘มันใช้เวลานานกว่าที่คิดไว้มาก’
เขาสามารถระบุได้ว่าเวลาผ่านไปได้ประมาณ 4,000 ปีนับตั้งแต่เขาถูกปิดผนึก
เป็นเวลาเกือบสี่สิบศตวรรษที่เขาได้อดทน
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้รับร่างกาย สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแค่จ้องมองสภาพแวดล้อมของเขา
ช่วงเวลาที่เขาฝันถึงกลายเป็นความจริงในที่สุด แต่เกิดปัญหาขึ้น
“ ผู้ชายคนนี้คือการกลับชาติมาเกิดของฉัน”
การนึกถึงเศษเสี้ยวชีวิตของเฟรย์ทำให้เขากลายเป็นไมเกรน
เฟรย์เบลค
เขาเกิดเป็นลูกชายคนที่สามของตระกูลวิซาร์ดที่มีชื่อเสียง
ไม่ยังไงซะลูคัสก็ไม่ได้สนใจเลยว่าร่างใหม่ของเขาจะเป็นลูกของสามัญชนหรือคนที่ผิดกฎหมายของจักรพรรดิ
ปัญหาเกิดจากผู้ชายที่ชื่อเฟรย์
‘การสัมผัสกับมานาของเขานั้นแย่ถึงขั้นที่รุนแรง’
พรสวรรค์ทางลบที่น่ากลัวเช่นนี้เกิดมาจากตระกูลนักเวทย์ที่มีชื่อเสียงได้อย่างไร!
ไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าเขาขาดพรสวรรค์อย่างสิ้นเชิง
ด้วยเหตุนี้เขาจึงสามารถใช้ได้แค่เวทย์เมจิกมิสไซล์ระดับ 1 ดาวขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น
“ คุณมีการศึกษาที่น่าสังเวช”
วัยเด็กของเฟรย์เต็มไปด้วยความเสื่อมโทรมจากแม่ความอัปยศอดสูและความกลัว
เขาไม่พบความทรงจำที่มีความสุขไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหนก็ตาม
สำหรับเขาความสัมพันธ์ทางสายเลือดไม่ได้หมายถึงแค่ครอบครัว
เขามีพี่ชายสองคนซึ่งมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น
ถ้าเฟรย์เป็นก้อนกรวดที่กลิ้งอยู่บนพื้นดินพวกเขาก็เป็นอัญมณีที่ส่องแสงได้อย่างยอดเยี่ยม
อย่างไรก็ตามเนื่องจากเฟรย์เป็นคนในครอบครัว คนในครอบครัวเลยดูแลเขา
แต่ไม่มีใครใส่ใจเฟรย์เลย พี่ชายสองคนขาดบุคลิกที่ตรงไปตรงมาแม้จะมีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม พ่อและแม่ของเขาก็เช่นกัน
“ แล้วเฟรย์ก็เข้าไปเรียนในสถาบันราวกับว่าเขาได้ถูกขับออกจากบ้าน”
ความสนใจของลูคัสเปลี่ยนไปที่ผ้าห่มสกปรกที่มียาเม็ดจำนวนมากกระจัดกระจาย
‘ยาพวกนี่’
มันเป็นยานอนหลับธรรมดาๆ แต่ถ้าเขากลืนมันเข้าไปมากๆ ในคราวเดียว
ผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวคือการฆ่าตัวตาย เฟรย์ต้องการหนีความสิ้นหวังด้วยความตาย
‘นั่นคือสิ่งที่ทำให้ฉันได้ร่างนี้มา’
พูดได้อย่างเต็มปากว่าวิญญาณของเฟรย์ได้จากไปแล้ว เฟรย์เองก็คิดเหมือนกันว่าเขาตายไปแล้ว ช่วงเวลาที่เขาสละชีวิต
เฟรย์ได้ละทิ้งความปรารถนาที่จะมีชีวิตต่อไปอย่างสิ้นเชิง ต้องขอบคุณเขาที่ทำให้ลูคัสสามารถยึดครองร่างของเฟรย์ได้
แม้ว่าเขาจะไม่สามารถพูดได้ว่าพวกมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
เขายอมรับความทรงจำทั้งหมดของเฟรย์ แต่ในปัจจุบันเขาคือลูคัส
แต่ความคิดและความทรงจำของเฟรย์ผสมผสานเข้ากับตัวเขาเอง
ลูคัสค่อยๆเริ่มค้นหาความทรงจำของเฟรย์
เขาถูกกักขังนานถึง 4,000 ปี ในบางครั้งลูคัสสามารถมองเห็นโลกภายนอกผ่านสายตาของคนอื่นได้
แต่วัฏจักรนั้นยาวนานมากและสิ่งที่แย่ลงไปอีกคือความไม่สม่ำเสมอ
เขาถูกทิ้งไว้ในความมืดเป็นเวลาหลายร้อยปี ข้อมูลที่มีอยู่นั้นไม่เป็นชิ้นเป็นอันและคำถามของเขาเกี่ยวกับภายนอกมักจะถูกขยายมากกว่าที่พวกเขาได้รับคำตอบ
“ฉันต้องการข้อมูลเพิ่มเติม”
ลูคัสหลับตาลงและยอมรับความทรงจำของเฟรย์ทีละนิด
อย่างไรก็ตามการแสดงออกของเขาเปลี่ยนไปมากขึ้น
ด้วยการขมวดคิ้วเขาขมวดคิ้วราวกับว่าเขาพบสิ่งผิดปกติอย่างชัดเจน
เมื่อเขาเรียงลำดับความทรงจำทั้งหมดเสร็จแล้วเขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกัดฟัน
“ บ้าไปแล้ว”
มันเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับ
“ 4,000 ปี! เวลาไม่น้อยไปกว่า 4,000 ปีได้ผ่านไป…!”
วิทยาศาสตร์เวทย์มนต์น่าจะก้าวหน้าไปอย่างก้าวกระโดดแล้ว อย่างน้อยนั่นก็เป็นสิ่งที่ลูคัสคาดหวัง กระนั้นโลกปัจจุบันที่เขาเห็นผ่านความทรงจำของเฟรย์นั้นช่างน่าตกใจ
“ มันไม่ต่างจากสมัยนั้นเลย”
การพัฒนาของสังคมเศรษฐกิจและนักเวทย์มีน้อย เช่นเดียวกับความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ราวกับว่าเวลาได้ถูกแช่แข็งมาตลอด 4,000 ปี
แม้แต่เวทมนตร์เองก็ดูเหมือนจะถดถอย เมื่อ 4,000 ปีก่อนลูคัสจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้นที่สามารถเข้าถึงระดับ 9 ดาวได้ แต่มีนักเวทย์ระดับ 8 ดาวอยู่ไม่น้อย แต่ตอนนี้นับประสาอะไรกับระดับ 8 ดาวราวกับว่ามีเพียงวิซาร์ดระดับ 7 ดาวเพียงไม่กี่คน
พวกเขาหายไปหมดแล้วเหรอ? หรือพวกเขาอาจซ่อนตัวตนของพวกเขาไว้?
ตอนนี้ไม่สามารถทำอะไรได้ ดังนั้นจึงไม่มีจุดหมายที่จะปะทุไปด้วยความโกรธ
เมื่อถอนหายใจลูคัสก็ระบายอารมณ์และคิดว่าจะทำอะไรก่อนดี
“อย่างแรก … “
การฟื้นพลังเดิมเป็นสิ่งสำคัญที่สุดของเขา ตอนนี้มานาสำรองของเฟรย์เหลือน้อยกว่าน้ำหนึ่งถ้วย
ถ้าเทียบจำนวนมานาเป็นมหาสมุทรเหมือนในอดีตอย่างน้อยก็เขาควรรวบรวมมานาให้ได้ตามจำนวนเท่ากับทะเลสาบ
เสียงเคาะดังกึกก้องไปทั่วห้อง เป็นใครกัน?
ลูคัสกังวลอยู่ครู่หนึ่งจึงลุกขึ้นและเปิดประตู ชายที่ดูเย็นชายืนอยู่ตรงหน้าเขา ผมสีบลอนด์ของเขาถูกเสยไปด้านหลังในขณะที่แว่นข้างเดียวประดับใบหน้าของเขาทำให้เขาประทับใจ
“อาจารย์ขอโทษที่มารบกวนตอนดึก”
ลูคัสขมวดคิ้วและหยิบผ่านความทรงจำของเขา การระลึกถึงตัวตนของชายตรงหน้านั้นไม่ใช่เรื่องยาก
‘ศาสตราจารย์ดิโอเพอร์แมน’
หนึ่งในสามอาจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในสถาบันการศึกษา นักเรียนตั้งฉายาเขาว่า “หัวใจเหล็ก” เพราะเขามีหัวใจเหมือนเหล็กที่ไม่แสดงอารมณ์
และ
‘เขาใช้ได้ดีทีเดียว’
ลูคัสสังเกตเห็นระดับของดิโอได้อย่างรวดเร็ว เขาเป็นนักเวทย์ระดับ 5 ดาวซึ่งอายุดูเหมือนจะอยู่ในช่วงสามสิบของเขา
มันเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมแม้จะพิจารณาจากพรสวรรค์ เขาคงเน้นฝึกทั้งวันทั้งคืน
“ …”
ในขณะเดียวกันดีโอก็ประหลาดใจในแบบของเขาเอง
เขาตระหนักว่าอารมณ์ของเฟรย์ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง คิ้วที่คอยหลบตาของเขาหายไปและไหล่ที่หดตัวของเขานิ่งตรง
ท่าทางอ่อนน้อมของเขากลายเป็นไม่แยแส เพียงอย่างเดียวทำให้เขามีความประทับใจที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงราวกับว่าเขากลายเป็นคนละคน
‘จะมีอะไรเกิดขึ้นในโลกนี้ได้บ้าง?’
ดิโอมองเฟรย์อย่างสงสัย
“ ยาพวกนั้นคืออะไร…”
ใบหน้าของเขาแข็งกระด้างเมื่อเห็นยาจำนวนมากที่กระจัดกระจายอยู่บนเตียง
