“ เฟรย์นั่นคืออะไร”
ลูคัสมองไปที่ยาที่เกลื่อนเตียงแล้วตอบ
“ยานอนหลับครับ”
“ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึง สิ่งที่ฉันอยากรู้คือ…”
“ การกลืนห้าเม็ดจะทำให้หมดสติในขณะที่สิบทำให้ชีวิตตกอยู่ในความเสี่ยง ผมรู้ว่าศาสตราจารย์หมายถึงอะไร”
“ …”
ดิโอรู้สึกประหลาดใจ เฟรย์ขี้อายที่ไม่มีวันจะพูดแทรกเขา ยิ่งไปกว่านั้นเสียงต่ำของเขาดูมีพลังมากกว่าที่ดิโอจำได้
“ ผมขอโทษที่ทำให้คุณต้องกังวล แต่มันจะไม่เกิดขึ้น”
เสียงของเขาหนักแน่นจะที่ไม่พบในเฟรย์คนดั้งเดิม ดีโอรู้สึกกระวนกระวายใจแต่ในไม่ช้าก็เดาได้
‘มันเป็นการตื่นของพลังอีกครั้งงั้นหรือ?’
บางทีเขาอาจกลืนเม็ดยาและมาถึงความตายเพียงเพื่อที่จะอยู่รอดตามความประสงค์ของสวรรค์
เขาต้องผ่านการเปลี่ยนแปลงภายในมากมาย
หากคนนอกได้ยินสิ่งนี้พวกเขาจะคัดค้านด้วยความร้อนแรง
แต่แม้ไม่บ่อยนัก นักเวทย์บางคนก็มีความแข็งแกร่งมากขึ้นหลังจากผ่านม่านแห่งความตาย
ยิ่งไปกว่านั้นการยกระดับเวทมนตร์ให้สูงขึ้นเพียงหนึงดาวยังส่งผลให้พลังใจของผู้หนึ่งแข็งแกร่ง
ยิ่งเขาคิดเรื่องนี้เขาก็ยิ่งเชื่อว่ามันเป็นเรื่องจริง
ความเป็นจริงนั้นแตกต่างกันไป แต่ความคิดของดิโอได้ถูกกำหนด
“ฉันจะต้องเก็บยาพวกนี่”
คนที่มีผมสีน้ำตาลที่ดูถูกเหยียดหยามเฟรย์อยู่ในใจ ชื่อของเขาคือเดวิดสโตนฮาซาร์ด
เมื่อเขานึกถึงใบหน้าของเดวิดเหงื่อก็ไหลออกมาบนฝ่ามือของเขา
เฟรย์ตกใจกลัว แต่ในไม่ช้าความกลัวก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
ตัวตนของเขาถูกลูคัสห้ามไม่ให้เขากลับไปเป็นเด็กขี้แยแบบนี้อีก
“ การฝึกซ้อมในวันพรุ่งนี้”
ลูคัสไม่ได้กังวล มีงานที่ต้องทำรอเขาอยู่ข้างหน้า
เมื่อเทียบกันแล้วปัญหาของเด็กตัวเล็กๆ อย่างเดวิดนั้นมันไม่คุ้มค่ากับความพยายามของเขา
เขาจึงตัดสินใจที่จะออกไปข้างนอกก่อนเขาจึงเปิดประตูและออกจากหอพัก
ลูคัสหายใจเข้าลึกๆ อากาศยามค่ำคืนที่พัดเข้าปอดของเขาอย่างรวดเร็ว
มีกลิ่นไม่พึงประสงค์ ความทรงจำของเฟรย์ทำให้เขารู้ว่าเขายืนอยู่ที่ไหน
“หอพักของนักเรียน”
มันเป็นหอพักที่แย่ที่สุดในหมู่พวกเขา
เนื่องจากมันอยู่ใกล้สถานที่กำจัดขยะและคอกม้าอากาศจึงมีกลิ่นเหม็นรุนแรง
ยิ่งไปกว่านั้นมันใช้เวลานานถึง 20 นาทีในการเดินไปยังอาคารใหญ่เป็นผลให้มีผู้คนไม่ถึง 10 คนอาศัยอยู่ในพื้นที่ขนาดใหญ่นี้
ลูคัสสำรวจสภาพแวดล้อมและพบพื้นที่ ที่มานาเข้มข้น
เขาใช้ความพยายามเพียงเล็กน้อยเนื่องจากบริเวณที่เป็นปัญหาคือสวนหลังบ้านของหอพัก
เป็นสถานที่ที่ไม่ค่อยมีคนมาเยี่ยมและส่วนใหญ่มักไม่ถูกแตะต้อง
ดังนั้นมานาธรรมชาติที่อยู่รอบๆจึงเหมือนกับว่ามันได้รับการอนุรักษ์ไว้
‘แต่ช่างน่าเสียดาย…’
ลูคัสนึกถึงสถานที่ที่เขาเคยฝึกในอดีต
ธารน้ำแข็งที่ไม่มีมนุษย์เหยียบย่ำแม่น้ำลาวาที่ไหลและยอดเขาที่ดูเหมือนจะแทงทะลุสวรรค์…
ทั้งหมดนี้เป็นพื้นที่ธรรมชาติที่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงมานาที่บริสุทธิ์ที่สุด
น่าเสียดายที่เขารู้ว่าตอนนี้เขาไม่สามารถไปไหนใกล้จากพื้นที่เหล่านั้นได้โดยไม่เสียงชิวิต
“ อย่าเพิ่งใจร้อน”
ลูคัสพึมพำกับตัวเอง เขาอดทนออกกำลังกายอย่างทั่วถึง
ไม่สิ เพียงแค่นั้นมันเป็นสิ่งสำคัญที่เขาจะต้องอยู่ในระดับที่ดี โดยไม่ละสายตาจากความโกรธที่กำลังขับไล่เขา
เมื่อหลับตาเขาก็เริ่มมีสมาธิอย่างต่อเนื่อง
* * *
สิ่งที่ลูคัสฝึกคือเทคนิคการฝึกขั้นพื้นฐานที่สุดที่เรียกว่าการดูดซึม
เป้าหมายคือการเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติผ่านการดื่มด่ำ
เป็นเพื่อนเก่าของเขา ชไวเซอร์สโตรว์ ผู้คิดค้นวิธีการฝึกนี้ การนึกถึงเขาทำให้ลูคัสรู้สึกคิดถึงเพื่อนเก่าอีกครั้ง
คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของการฝึกนี้คือผลที่แตกต่างอย่างชัดเจน
มันขึ้นอยู่กับวินัยทางจิตของผู้ฝึก ในอดีตหากเฟรย์จะฝึกแบบนี้ตลอดทั้งวันมานาที่เขาจะสามารถรวบรวมได้นั้นมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แต่ในทางกลับกันสำหรับลูคัส…
“ …”
ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้าเรื่อยๆ อย่างไรก็ตามลูคัสไม่ได้ขยับนิ้วและรักษาท่าทางของเขา
เขาค่อยๆลืมตาขึ้นซึ่งเต็มไปด้วยออร่าที่น่าทึ่ง สำหรับผู้สังเกตการณ์มันคงเป็นภาพที่น่าประหลาดใจ
พลังงานที่มองเห็นได้ชัดเจนในแวบแรกคือมานา ความเข้มข้นที่หนักแน่นเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าลูคัสได้มาถึงระดับห้าดาวแล้ว
“ อึก!”
ลูคัสอาเจียนสิ่งแปลกปลอมจำนวนมาก สารสีดำเน่าเหม็นถูกนำออกมา
ไม่นานของเหลวที่คล้ายกันก็เริ่มไหลออกมาจากรูขุมขนทั่วร่างกายของเขา
มันเป็นสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ในร่างกายตั้งแต่เฟรย์ถือกำเนิด
เพื่อที่จะเคลื่อนย้ายมานาได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นลูคัสจำเป็นต้องเคลียร์สิ่งสกปรกพวกนี้ก่อน
ความเร็วในการเคลื่อนย้ายมานาจะเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการกวาดล้างสิ่งสกปรกออกเพียงอย่างเดียว
นอกจากนี้ร่างกายยังสามารถใช้มานาได้ง่ายขึ้นทำให้สามารถเข้าร่วมการประลองที่ดุเดือดด้วยความคล่องแคล่ว
“ อึก…”
ประมาณหนึ่งสิบนาทีลูคัสนั่งลงและพ่นของเหลวสีดำออกมาจำนวนมากจนคิดไม่ถึงว่าจะออกมาจากร่างเล็กๆ เช่นนี้
เมื่อเสร็จแล้วเขาก็ถอนหายใจด้วยความพึงพอใจ
แม้ว่าเขาจะได้กลิ่นที่น่ากลัวและเสื้อผ้าของเขาก็เปียกโชกไปด้วยสารสีดำ แต่เขากลับเต็มไปด้วยพลัง
เมื่อมองไปที่มวลสิ่งสกปรกที่ออกจากร่างกายของเขาลูคัสก็พึมพำ
“ เส้นเลือดของผู้ชายคนนี้อุดตันอย่างรุนแรง มันผิดปกติ”
แทบไม่น่าเชื่อเลยว่าเขาเป็นลูกของตระกูลนักเวทย์ที่มีชื่อเสียง
เส้นเลือดของเขาอุดตันแน่นและการสัมผัสมานาของเขาก็สิ้นหวัง
“ …สิ่งสกปรกพวกนี้ไม่สามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ”
เขาไม่สามารถบอกได้ว่ามีใครอยู่เบื้องหลังหรือไม่
มันไม่น่าจะเป็นไปได้เนื่องจากเฟรย์มีความทรงจำที่ขาดหายไปจากวัยเด็กของเขา
“ อืม…”
เขาตัดสินใจที่จะละทิ้งความคิดของเขาในตอนนี้
ไม่ว่าในกรณีใดๆลูคัสก็ประสบความสำเร็จในการเพิ่มพลังให้เป็นนักเวทย์ระดับ 5ดาว
และนักเวทย์อยู่ในขอบเขตของจิตใจไม่ใช่ร่างกาย แม้ว่าจะเห็นได้ชัดว่าทั้งสองไม่สามารถแยกออกจากกันได้ทั้งหมด
อย่างไรก็ตามตราบเท่าที่เขาจำได้ว่าตัวเองเป็นจอมเวทย์ผู้ยิ่งใหญ่ลูคัสโทรว์แมนมันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะกลับไปรับตำแหน่งเดิม
เขามั่นใจว่าใช้เวลาน้อยลงกว่ามาก
‘แต่ตอนนี้ห้าดาวคือขีดจำกัด ‘
ร่างกายของเฟรย์อาจพังทลายได้หากเขามีอาการฝืนจนเกินไป
เขาจะทิ้งร่างนี้ไปเปล่าๆ ได้อย่างไร? ลูคัสส่ายหัวและโบกมือ
เสียงก้องดังขึ้น ในขณะนั้นพื้นดินถูกถอนรากถอนโคนและสิ่งสกปรกลอยขึ้นจากพื้นโลก เมจิกสเปียร์!
มันเป็นคาถาขั้นสูงที่นักเวทย์ระดับ 5 ดาวขึ้นไปเท่านั้นที่สามารถใช้ได้
ลูคัสเอาดินที่หงายขึ้นมาและพอกสิ่งสกปรกบนร่างกายของเขา ยังคงมีกลิ่นเหม็นอย่างรุนแรง
แต่ไม่มีใครพบว่ามันแปลกเพราะเขาอาศัยอยู่ใกล้กับกองขยะ
จากนั้นเขาก็กลับไปที่หอพักในและทำความสะอาดร่างกายของเขา
มันยังคงเป็นเวลารุ่งสางและมีไม่กี่คนที่อาศัยอยู่ที่นั่นตั้งแต่แรก ดังนั้นลูคัสจึงสามารถอาบน้ำคนเดียวได้
เมื่อลูคัสทำเสร็จเขาก็เริ่มเปลี่ยนใส่ชุดนักศึกษา
เมื่อเห็นใบหน้าของเขาสะท้อนอยู่ในกระจกที่เต็มไปด้วยฝุ่นเขาก็พึมพำ
“ โชคดีจริงๆ ที่แกมีหน้าตาที่หล่อไม่เบานะเฟรย์”
ลูคัสพูดอย่างไม่ใส่ใจมากนัก แต่ในความเป็นจริงรูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากในชั่วข้ามคืน
เมื่อสิ่งสกปรกในร่างกายของเขาถูกกำจัดออกไปผิวหนังของเขาก็แห้งกร้านในขณะที่ดวงตาของเขาเปล่งประกาย
แม้แต่ผมที่รกรุงรังของเขาตอนนี้ก็ยังสลวยราวกับขุนนาง
เฟรย์ไม่ได้ดูแย่ตั้งแต่แรก ความจริงเขาหล่อมาก
อย่างไรก็ตามเฟรย์ตามปกติมักจะงอหลังโค้งไหล่หดและก้มศีรษะอยู่ตลอด
แต่ตอนนี้เขาแตกต่างออกไป เอวและไหล่ของเขาตรงและดวงตาที่สั่นระริกของเขาก็แน่วแน่อยู่เสมอ
โดยรวมแล้วความประทับใจที่เขามอบให้นั้นเปลี่ยนไปอย่างน่าทึ่ง
ตอนนี้รูปลักษณ์ของเฟรย์เปล่งประกายราวกับว่า เพชรในเนื้อหยาบได้รับการขัดเกลาอย่างละเอียดผ่านช่างที่มีฝีมือ
เขาเปลียนไปมากแต่นักเรียนที่รู้จักเขายังจำเขาได้ไม่ยาก ในแง่นั้นลูคัสไม่แยแส
เมื่อเปลี่ยนเสือผ้าเสร็จเขาก็ตระหนักว่าทั้งท้องและลำคอของเขาปวดอย่างความเจ็บปวดซึ่งเป็นหลักฐานว่าเขาต้องการปัจจัยยังชีพ
ด้วยการที่ออกแรงทั้งคืนตอนนี้ร่างกายของเขาจึงกระหายอาหารอย่างมาก เขาอยากกินทุกอย่าง เขาแค่อยากจะเคี้ยวกลืนและดื่ม
‘โรงอาหารอยู่ในอาคารใหญ่’
เขามุ่งตรงไปที่โรงอาหาร เป็นเวลาเช้าตรู่จึงมีคนเพียงไม่กี่คน
ในอดีตเขาชอบรับประทานอาหารแบบเงียบๆ แต่หลังจาก 4,000 ปีของการจมปลักอยู่ในพื้นที่ที่ไม่มีอะไรทำให้เขารู้สึกอึดอัด
เสียงของเครื่องใช้ในการรับประทานอาหารกระทบกัน เสียงดังของห้องครัวที่พลุกพล่านและเสียงคำรามเบาๆ ของนักเรียนที่พูดคุยกันกลับสร้างบรรยากาศที่เงียบสงบให้แก่เขา
ขนมปังข้าวสาลีและซุปร้อนๆ บางสิ่งบางอย่างที่เรียบง่ายทำให้ดวงตาของลูคัสเกิดน้ำตาคลอขณะที่เขากินอาหาร
‘อร่อย’
นี่เป็นอาหารมื้อแรกของเขาในรอบ 4,000 ปีดังนั้นเขาอาจจะมีปฏิกิริยาคล้าย ๆ กันแม้ว่าเขาจะเคี้ยววัชพืชริมถนนก็ตาม
ลูคัสกินซุปด้วยความระมัดระวังราวกับว่ามันเป็นซุปที่ดีที่สุดที่เขาเคยมี
อาหารที่โรงอาหารของสถาบันเวสต์โร้ดทำให้เขาประทับใจอย่างมากและเป็นที่ยอมรับ
เขาถอนหายใจช้าๆ ลูคัสอยากจะหลับตาและดื่มด่ำไปกับความอิ่มเอมใจ แต่เขาไม่สามารถเสียเวลาได้
เขาฟื้นคืนสติได้อย่างรวดเร็วและมุ่งหน้าไปยังห้องเรียนที่มีคลาสแรกของเขา เหตุผลที่เขาอยากเข้าชั้นเรียนนั้นเรียบง่าย
‘ความรู้ของเฟรย์นั่นยังไม่พอ’
เนื่องจากเขาชอบเรียนหนังสือเขาจึงมีความรู้มากกว่าคนในรุ่นเดียวกัน
แต่เขาก็ยังเหมือนกบในกะลา ลูคัสจำเป็นต้องค้นหาว่าโลกปัจจุบันดำเนินไปอย่างไร
ในแง่นี้ตำแหน่งของเขาในฐานะนักเรียนของสถาบันจึงจะสมบูรณ์แบบ
เขาตั้งใจที่จะใช้สถานะปัจจุบันอย่างเต็มที่จนกว่าเขาจะเข้าใจสถานการณ์และรวบรวมข้อมูลได้มากพอ
ลูคัสตัดสินใจใช้ชีวิตในฐานะเฟรย์ในขณะนี้
‘นี่ไงละ’
เขาเปิดประตูห้องเรียนและเข้าไป ไม่ใช่ฐานะลูคัสอีกต่อไป แต่เป็นในฐานะของเฟรย์เบลด
