“ นายรู้กฎของเรลลิคแบทเทิลมั้ย?”
“ มันไม่สามารถปฏิเสธได้และอาจมีการต่อสู้ได้มากถึงสามครั้งในหนึ่งวัน ไม่มีการลงโทษสำหรับการฆ่าคู่ต่อสู้ของคุณและเป็นไปได้ที่จะเพิ่มจำนวนไอเทมที่เดิมพันหลังจากตกลงร่วมกัน ผมเข้าใจถูกไหม?”
“ โห…”
ดูเหมือนว่าเขาจะเคยได้ยินกฎมาจากที่ไหนมาก่อน
ดูเหมือนเขาจะไม่ชอบพูดอย่างเป็นทางการนัก แต่นั่นอาจเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแสดงออกเล็กๆน้อยๆที่น่ารักของเขา
อองตวนยิ้มและพูดว่า
“ คุณรู้ดีนิ ดีละงั้นเราจะเดิมพันสิ่งนี่กับกริชของคุณ”
เมื่ออองตวนเปิดมือของเขาก็มีแหวนสีแดงวางอยู่บนฝ่ามือของเขา
เฟรย์มองไปที่แหวนสักครู่ก่อนจะพยักหน้าและเดินไปยังใจกลางของพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่
“ อลันเพียซนายเป็นคนแรก”
“จัดให้”
อลันเดินออกไปด้วยท่าทางที่มั่นใจและเฟรย์ก็รู้ได้ทันทีว่าเขาเป็นนักรบเวทมนตร์
“สายของคุณคืออะไร?”
“ พ่อมด ”
เมื่อถึงเวลานั้นสมาชิกของบาซิลิสก์เทลก็ระเบิดเสียงหัวเราะ
“ ปูฮาฮา!”
“ การฆ่าตัวตายมันมีหลายวิธีนะพ่อหนุ่ม ”
“สงสัยเขาจะหลอนยาหนักไปหน่อย!”
แม้แต่เด็กที่น้ำมูกไหลก็รู้ว่าพ่อมดนั้นเสียเปรียบกว่าในการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวกับนักรบเวทย์มนต์
เขาสวมเสื้อคลุมดังนั้นพวกเขาจึงคิดว่าเฟรย์น่าจะพูดความจริง แต่พวกเขาก็ยังไม่เชื่ออย่างใจจดใจจอว่าเขาเป็นพ่อมดจริงๆ
อลันหัวเราะและเพิ่มระยะห่างระหว่างพวกเขา
“ อย่างนั้นเหรอ? จากนั้นฉันจะเริ่มหลังจากเราห่างออกจากกัน 10ก้าว”
“ คุณเป็นหนึ่งในผู้บริหารของเซอร์เคิลนี้หรือ?”
“ถูกตัอง”
เนื่องจากเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เริ่มเขาน่าจะมีความเชี่ยวชาญในหมู่ของผู้บริหาร
เฟรย์ไม่รู้แต่น่าจะเป็นอลันเดียวที่เอาชนะเฟอานน์ออเนอของโทรว์แมนริง
อลันถือได้ว่าแข็งแกร่งพอๆ กับนักรบเวทมนตร์ระดับเฟิร์สคลาส
ในความเป็นจริงเขาเป็นหนึ่งในสามนักสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มฟอร์สออเนอของบาซิลิสก์เทล
‘มันจะดีมากถ้าหากการประลองจะจบลงในทันที’
อลันเตรียมตัว
ศิลปะการต่อสู้ของเขาเหมือนงู 2 หัวที่มุ่งเป้าไปที่การเจาะทะลุแนวป้องกันของศัตรูอย่างต่อเนื่องโดยใช้การเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเขา
พ่อมดที่ไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้จะไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและสง่างามของเขาได้
การโจมตีเพียงครั้งเดียว
อลันตั้งใจที่จะจบการต่อสู้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว
‘มันจะดีกว่าถ้าหากฉันฆ่าเขาไปเลย’
เพราะมันจะไม่มีความจำเป็นที่พวกเขาจะต้องต่อสู้อีกต่อไป
มันไม่ผิดกฎและที่สำคัญที่สุดเนื่องจากเขาเป็นเพียงคนพเนจรจึงไม่มีผลที่จะตามมาทีหลัง
เป็นไปได้ว่าเขามีสิ่งประดิษฐ์จำนวนมากซ่อนอยู่ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะฆ่าเขาและค้นศพของเขาแทน
อลันหรี่ตาลง
“เริ่ม!”
ป้าก!
“ กั๊ก…”
ตึัง
“ …”
“ …”
อลัน
สลบ
“ฮะ?”
ในที่สุดก็มีคนตอบสนองหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
ในความเงียบเสียงของเขาดังเป็นพิเศษและมันสามารถปลุกคนรอบข้างซึ่งก็มีปฏิกิริยาคล้าย ๆ กัน
“ อะไร – อะไรแค่…”
“ มีบางอย่างที่แว๊บผ่านตาไป…”
“ อลันแพ้หรือเปล่า?”
เฟรย์ลดมือลง
อองตวนมองด้วยใบหน้าเยือกเย็น
“ แตกหนึ่ง ”
เสียงทุ้มต่ำของเฟรย์ดังขึ้นในถ้ำที่เงียบสงบ
อองตวนซึ่งรู้สึกได้ในที่สุดก็กระพริบตาอย่างรวดเร็ว
‘อะไรนะ…เขาทำอะไรลงไป?’
แม้แต่เขาซึ่งเป็นพ่อมดระดับ 6 ดาวก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
ไม่สิต้องพูดว่าเขาปฏิเสธที่จะยอมรับสิ่งที่เกิดขึ้น
‘ฉัน… ถ้าฉันมองไม่ผิด…นั่นก็น่าจะเป็นลูกศรน้ำแข็ง’
เขาไม่อยากจะเชื่อเลย
มันเป็นไปไม่ได้
อองตวนปฏิเสธความคิดในหัวของเขาอย่างฉุนเฉียว
อลันเพียซหนึ่งในนักรบเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งที่สุดในแถบนี้และยังเป็นฟอร์สออเนอของบาซิลิสก์เทล แต่เขาพ่ายแพ้ด้วยคาถาลูกศรน้ำแข็งระดับสองดาว?
เป็นไปไม่ได้
แม้แต่ตัวเขาเองก็ทำไม่ได้
หรือแม้แต่เฟลิกซ์มาสเตอร์เซอร์เคิลของบาซิลิสก์เทลก็ไม่สามารถทำได้!
‘เวทมนตร์อาร์เคน! ถูกต้องมันต้องเป็นเวทมนตร์อาร์เคน เขาแค่แสร้งทำเป็นสงบเขาแทบจะไม่มีมานาเหลือยู่ในตอนนี้! ‘
มิฉะนั้นจะไม่มีทางอธิบายถึงพลังทำลายล้างความเร็วในการร่ายและความเร็วของคาถา
อองตวนซ่อนความคิดของเขาและหัวเราะอย่างฝืนๆ
“ ไม่เลวเลยนิ คุณเรียนรู้เวทมนตร์แบบนี้มาจากไหน?”
“ ไม่มีเหตุผลที่ฉันจะตอบ เอาไอเทมมาให้ฉันหรือคุณไม่ได้ตั้งใจที่จะยอมรับความพ่ายแพ้?”
ให้ตายเถอะ
การแสดงออกของอองตวนเต็มไปด้วยความโกรธ
ไอ้หนุ่มตัวเล็กคนนี้ที่ยังเต็มไปด้วยความอุดมสมบูรณ์ในวัยเยาว์กล้าที่จะพูดในลักษณะนี้แม้จะตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้
ก่อนหน้านี้เมื่ออองตวนไม่เห็นว่าเขาเป็นภัยคุกคามอองตวนรู้สึกว่าทัศนคติของเฟรย์นั้นน่าขบขันและน่ารักแต่ตอนนี้มันต่างออกไป
อองตวนกัดฟันอย่างโกรธ
นับตั้งแต่บาซิลิสก์เทลเติบโตขึ้นไม่สิ
ก่อนที่เซอร์เคิลจะมาถึงระดับที่พวกเขาเป็นอยู่ในตอนนี้ ไม่เคยมีใครกล้าพูดกับเขาด้วยวิธีนี้
ในขณะที่เขามองไปที่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาด้วยสายตาที่ดุดันหนึ่งในนั้นก็นำแหวนสีแดงออกมาและส่งให้
เฟรย์ใส่แหวนที่นิ้วโป้งของเขาโดยไม่ได้คิดเรื่องนี้จริงๆ
ย้อนกลับไปเมื่อเขายังเป็นลูคัสเขามักจะสวมแหวนไว้ที่นิ้วโป้ง
‘เขากำลังยั่วยุเราหรือเปล่า?’
ประกายไฟดูเหมือนจะสว่างขึ้นในดวงตาของอองตวน
เฟรย์สังเกตแหวนสีแดงบนนิ้วของเขาชั่วครู่ก่อนที่จะนำกริชคุงยูนิลกลับเข้าไปในกระเป๋าของเขา
“ ถ้าอย่างนั้นฉันขอลา”
“ ช้าก่อน!”
อองตวนรีบหยุดเขาดวงตาของเขาเป็นประกาย
‘ตามที่ฉันคาดไว้เขาแสร้งทำเป็นสงบแต่เขาอยากกลับไปพักผ่อน’
เมื่อมองไปที่เขาใกล้ๆอีกครั้งเขาเห็นว่าเฟรย์กำลังหอบเล็กน้อย นี่เป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาเหนื่อยจริง
“ ฉันขอเสนอให้เราดวลกันอีกครั้ง”
“ได้เลย”
“ฮะ?”
ท่าทีของเฟรย์ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปในพริบตาและเขาก็พูดต่อทันที
“คราวนี้ฉันจะขอเดิมพันไอเทมสองอย่าง แหวนและกริช คุณคิดยังไง?”
อะไรนะ?
ทำไมจู่ๆเขาถึงแสดงความมั่นใจออกมา?
อองตวนเริ่มรู้สึกกังวลเล็กน้อยแต่เขาก็ยังพยักหน้าในตอนท้ายเพื่อแสดงความยินยอม
“ ดี งั้นเราจะเดิมพัน [หินเควิน] และ [ร้องเท้าปีก]”
เขาเห็นด้วยเพราะถ้าหากเขาปฏิเสธ มันจะดูเหมือนว่าเขากลัวชายหนุ่มคนนี้
อย่างไรก็ตามทัศนคติในตอนนี้ของเฟรย์ทำให้เขากังวล
‘เขาแค่แสร้งทำเป็นมั่นใจ มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ’
เนื่องจากเขาไม่สามารถปฏิเสธการต่อสู้ได้เขาจึงต้องพยายามซ่อนจุดอ่อนของตัวเอง
อองตวนส่ายหัว
‘จำนวนการต่อสู้สูงสุดในหนึ่งวันคือสามครั้ง ไม่สำคัญว่าเราจะไม่ปฏิบัติตามกฎไหม แต่… ’
ประการแรกเขาต้องเฝ้าระวังเมื่อสถานการณ์ดำเนินไป
‘ฉันจะสังเกตดูเวทย์มนต์ของผู้ชายคนนี้อีกครั้ง ถ้าหากเราล้มเหลวอีกครั้งฉันก็จะเป็นคนฆ่าเขาเอง ’
หลังจากตัดสินใจแล้วอองตวนก็พูดกับผู้ชายที่อยู่ข้างๆเขา
“ คิลลาถึงตานายแล้ว”
“ได้เลย “
“ …นายเห็นเวทมนตร์อาร์เคนที่เขาใช้ใช่ไหม? ลักษณะเฉพาะของมันจะมีระยะเวลาในการร่ายที่สั้นความเร็วสูงและมีพลังทำลายล้างสูง เมื่อมองแวบแรกอาจดูเหมือนว่ามันไม่มีจุดอ่อน แต่ดูอาการของเขา ดูเหมือนว่ามันต้องใช้มานาเยอะในการทำเช่นนั้น น่าจะเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะใช้มันได้อย่างต่อเนื่อง นายเข้าใจที่ฉันกำลังพูดอยู่มั้ย? หากนายป้องกันการโจมตีครั้งแรกได้ชัยชนะก็จะตกเป็นของนาย”
“ ผมจะเตรียมตัวรับมือ”
คิลลาพยักหน้าหนึ่งครั้งด้วยใบหน้านิ่ง
อองตวนมีศรัทธาในตัวเขา
คิลลาเป็นพ่อมดไม่ใช่นักรบเวทย์มนต์ซึ่งหมายความว่าประสาทสัมผัสต่อมานาของเขานั้นค่อนข้างสูง
ที่สำคัญเขาได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในการต่อสู้ครั้งก่อน
เขาคงจะไม่ล้มเหลวในการป้องกันการโจมตีที่ไม่คาดคิดและพ่ายแพ้ไป
‘เวทมนตร์อาร์เคนของผู้ชายคนนี้! ถ้าฉันสามารถต้านทานมันได้ฉันก็จะเป็นฝ่ายชนะ!’
คิลลาวิเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่เขามีจนถึงตอนนี้
ด้วยสีหน้าประหม่าเขากำด้ามไม้เท้าไว้แน่น
มันไม่ใช่ไอเทมวิเศษมากอะไรแต่เป็นไม้เท้าที่สามารถเก็บคาถาได้ คาถาที่เขาเลือกเก็บคือคาถาป้องกัน
เขาตั้งใจจะเปิดใช้งานทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้นป้องกันการโจมตีจากนั้นก็เอาชนะคู่ต่อสู้ของเขา
“เอามาเลย!”
“เริ่ม!”
แตก!
“ เอิ๊ก…”
ทันทีที่เสียงบางสิ่งบางอย่างได้แตกสลาย
อองตวนตระหนักว่ามันเป็นคาถาป้องกันที่คิลลาเก็บไว้
ลูกศรน้ำแข็ง
คาถาไม่ได้หยุดลงหลังจากทำลายกำแพง แต่จะดำเนินต่อไปจนมันจะไปโดนกับท้องของคิลลา
จากนั้นคิลลาก็ล้มลงกับพื้นและหลับตาลง
“ …”
“ …”
ไม่มีเสียงเอะอะอะไร
แต่ความเงียบที่หนักหน่วงดูเหมือนจะเข้ามาเต็มห้องนี้อีกครั้ง
สมาชิกบาซิลิสก์เทลไม่สามารถหัวเราะได้อีกต่อไป
สิ่งเดียวที่พวกเขารู้สึกในขณะนั้นคือความกลัวและความสงสัย
หรือพวกเขาจ้องไปที่เฟรย์อย่างว่างเปล่าโดยไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่
เสียงของเฟรย์ดังขึ้นในถ้ำอีกครั้ง
“ แตกสองแล้วนะ ”
