“ นั่นคือทั้งหมดสำหรับวันนี้ สำหรับสมาชิกในเซอร์เคิลที่ยังต้องการคำแนะนำ ฉันจะมาที่นี่ในวันพรุ่งนี้เช่นกัน”
บางคนผิดหวังกับคำพูดของเฟรย์
ผ่านไปไม่ถึงวันการแสดงออกของพวกเขาแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างชัดเจน
พวกเขาส่วนใหญ่มองเฟรย์ด้วยความเคารพ
‘พ่อมดที่มีทักษะสูงมาก’
‘เขาเห็นข้อบกพร่องของพวกเราได้อย่างแม่นยำและบอกวิธีแก้ปัญหาให้ด้วย’
‘คำพูดของเขาเข้าใจง่ายมาก มันน่าแปลกที่เขาสามารถเป็นพ่อมดระดับ 6 ดาวได้ในวัยนี่ เขาต้องเป็นอัจฉริยะที่น่ากลัว… ’
ไม่ใช่เรื่องจริงสำหรับอัจฉริยะทุกคน เพราะอัจฉริยะส่วนใหญ่จะมีปัญหาในการสอนคนอื่น
เนื่องจากโดยปกติแล้วพวกเขาไม่สามารถเข้าใจมุมมองของคนทั่วไปได้
แต่เฟรย์นั้นแตกต่างออกไป
เขาปรับมุมมองของเขาให้เข้ากับสมาชิกในเซอร์เคิลและสร้างความคล้ายคลึงจนหาคำอธิบายที่เข้าใจง่ายและสอนอย่างตรงไปตรงมา
คำแนะนำที่ทันท่วงทีสำหรับพ่อมดคือสมบัติที่วัดไม่ได้แม้จะเป็นทองคำ
ผ่านไปเพียงวันเดียว แต่เนื่องจากที่พวกเขาเป็นพ่อมดที่เดินตามเส้นทางแห่งเวทมนตร์วิธีที่พวกเขามองเฟรย์นั้นเปลี่ยนไปอย่างมาก
“ ราวเดอร์เฟรย์เป็นเอลฟ์หรือเปล่า?”
“ หูของเขากลมนะ”
“ แต่เขาก็ซ่อนสิ่งนั้นได้ด้วยเวทมนตร์นิ”
“ หรือเขาเซ็นสัญญากับปีศาจ?”
“ จะพูดไปเซอร์เคิลมาสเตอร์ของไพลส์ฟาวเดอร์อัลทันก็ดูเหมือนชายหนุ่มที่ไม่มีริ้วรอยใดๆ ”
เฟรย์กลับไปที่บ้านของเบเนียงภายใต้สายตาที่อบอุ่นของสมาชิกในเซอร์เคิล
จากนั้นเขาก็พูดกับเบเนียงที่จ้องมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง
“ ผมจะใช้เวลาสามเดือนเพื่อสอนพวกเขา ไม่ใช่แค่กับสมาชิกในเซอร์เคิลเท่านั้นแต่ยังรวมถึงมาสเตอร์เบเนียงจิเซลลันและเฟอานน์ด้วย”
“ ที่ต้องกำหนดเส้นตายสามเดือนมันมีเหตุผลหรือเปล่า?”
“ ผมอยากจะจัดการต่อสู้กันระหว่างเซอร์เคิลขนาดกลางและเล็กรอบๆพวกเรา”
“ การแข่งขันนัดกระชับมิตร…”
เบเนียงดูกังวล
ถ้าเป็นเซอร์เคิลขนาดเล็กและขนาดกลางที่อยู่ใกล้พวกเขาบาซิลิสก์เทลน่าจะเก่งที่สุด
“ ไม่ใช่เรลลิคแบทเทิล พวกเขาถูกโทร์วแมนริงส์ปราบไปแล้ว ถ้าพูดให้สั้นตอนนี้พวกเขากลายเป็นสาขาย่อยของเรา แนวคิดคือการแข่งขันกระชับมิตรจะจัดขึ้นเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ซึ่งกันและกัน แต่…”
จะว่าไปแล้วมันคือบุคคลที่ชื่อเฟรย์เบลคไม่ใช่โทร์วแมนริงส์ที่กวาดล้างเซอร์เคิลรอบๆ แต่ไม่จำเป็นต้องชี้ให้เห็น
“ มาสเตอร์เบเนียงไม่สามารถเข้าร่วมได้ดังนั้นทักษะของจิเซลลันกับเฟอานน์จะต้องมีการปรับปรุง เราจะแพ้นัดกระชับมิตรนี้ไม่ได้”
“ มันไม่ใช่แค่การแข่งขันนัดกระชับมิตรเท่านั้นหรือ?”
เฟอานน์เป็นคนถามคำถามนี้ด้วยสีหน้าสับสน
เนื่องจากพวกเขาไม่มีประสบการณ์ใดๆ กับเรืองดังกล่าวพวกเขาจึงไม่สามารถทำนายผลของความพ่ายแพ้ได้อย่างง่ายดาย
“ แม้ว่าพวกเขาจะไม่แสดงให้เห็นแต่พวกเซอร์เคิลต่างๆก็จะไม่พอใจ พวกเขาจะอยากรู้ว่าทำไมคนที่อ่อนแอกว่าถึงได้อยู่เหนือพวกเขา มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะกำจัดความคิดเช่นนี้ออกไป มันจะเป็นการดีกว่าที่จะหยุดพวกเขาจากการแตกหน่อตั้งแต่แรก”
แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ทำให้มันชัดเจนต่อหน้าเฟรย์
แต่เฟรย์ไม่สามารถอยู่ในเซอร์เคิลได้ตลอดเวลา
เขาจะต้องออกจากโทร์วแมนริงส์เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวเองและนี่ไม่ใช่ปัญหาที่สามารถแก้ไขได้ในทันที
จากนั้นโทร์วแมนริงส์จะเป็นผู้นำของเซอร์เคิลขนาดเล็กและขนาดกลาง
และในการดำเนินการดังกล่าวจำเป็นต้องให้พวกเขาชี้แจงความสัมพันธ์ระหว่างด้านบนและด้านล่าง
“ เป็นไปไม่ได้ที่จะทำโดยมีการบังคับ เราต้องการชัยชนะที่สมบูรณ์แบบจนถึงจุดที่ชนะแบบขาดลอย”
ห้องเงียบลงตามคำพูดที่หนักแน่นเหล่านั้น
จิเซลลันและเฟอานน์ดูกังวล
“ …ฉันไม่คิดว่ามันจะง่ายด้วยทักษะปัจจุบันของผม”
“ จะว่าไปแล้วมันเป็นไปไม่ได้ที่จะเอาชนะแบบขาดลอย แต่ไม่ต้องกังวลไป คุณจะทำได้ตราบเท่าที่คุณทำตามคำแนะนำของผม แน่นอน-“
เฟรย์ยิ้ม
“ มันจะเจ็บปวดมากจนแม้แต่คำว่านรกก็อาจเพียงพอที่จะอธิบายได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณออเนอเฟอานน์ คุณควรเตรียมตัวให้ดีดูเหมือนคุณไม่ได้ใช้ความสามารถและปล่อยเวลาทิ้งไปอย่างสิ้นเปลืองและผมยอมไม่ได้”
ทันทีที่เขาเห็นรอยยิ้มของเฟรย์เฟอานน์ก็ขนลุกโดยไม่รู้ตัว
คนต่อไปที่เขาหันไปคือเบเนียง
“ มาสเตอร์เบเนียงคุณช่วยตามผมมาสักครู่ได้ไหม?”
“ อ๊ะได้”
เฟรย์พาเบเนียงออกจากบ้านและไม่นานก็มาถึงใจกลางป่า
จากนั้นเขาก็หันกลับมาและมองไปที่เบเนียงที่จ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาที่สงสัยบนใบหน้าของเธอ
“ ร่ายมนตร์ให้ผมดูหน่อย ”
ในขณะนั้นเบเนียงตระหนักว่าเฟรย์กำลังจะสอนเวทมนตร์ให้กับเธอ
‘แม้แต่พ่อของฉันก็ยังสอนฉันอย่างถูกต้องไม่ได้เลย…’
เบเนียงดูเหมือนมนุษย์ก็จริงแต่ข้างในเธอคือมังกรครึ่งร่าง
และเวทมนตร์ที่มังกรใช้นั้นแตกต่างจากของมนุษย์มาก
แม้แต่โอเซลซึ่งเป็นมาสเตอร์เซอร์เคิลก็ยังไม่สามารถสอนเธอได้อย่างถูกต้อง
เฟรย์รู้ว่าเธอเป็นลูกครึ่งมังกร
เขาคิดว่าจะสอนเวทมนตร์ให้เธอหรือ?
แม้ว่าเบเนียงจะไม่เชื่อแต่เธอก็ไม่เคยพบใครที่รู้เกี่ยวกับมังกรมากเท่าเขา
เธอตัดสินใจฟังคำพูดของเฟรย์ก่อน
“ ลูกบอลพลังงาน”
อูววว
คาถาพื้นฐานที่สุด
มวลพลังงานสีน้ำเงินลอยอยู่เหนือมือของเธอ
เฟรย์เหล่ไปที่ลูกบอลพลังงาน
‘หืม…’
มันเหมือนกับการบังคับให้สวมเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัว
เฟรย์ตระหนักว่าเบเนียงคุ้นเคยกับการใช้เวทมนตร์เช่นนี้ไปแล้ว
“ดูเหมือนว่าคุณจะสร้างห้องมานาด้วยการบังคับ”
“ใช่ หากไม่มีสิ่งนี้ฉันจะใช้เวทมนตร์ไม่ได้เลย…”
เธอบังคับตัวเองเพื่อที่เธอจะใช้เวทมนตร์ได้
เธอไม่มีหนทางอื่นในเวลานั้น แต่เมื่อพิจารณาถึงร่างมังกรแล้วมันก็ไร้ประสิทธิภาพเกินไป
เดิมทีมังกรรู้วิธีจัดการมานาตั้งแต่แรกเกิด…
เธอเป็นลูกครึ่งมังกร
“ มังกรไม่จำเป็นต้องเก็บมานาไว้ในร่างกาย คุณสามารถควบคุมมานารอบๆได้หากไม่ใช่สถานที่พิเศษ คุณสามารถต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่ามนุษย์”
“ สถานที่พิเศษ?”
“ ในกรณีที่การกระจายมานานั้นต่ำเช่นดินแดนที่ตายไปแล้ว”
“อา…!”
“ มาสเตอร์เบเนียงเคยประสบปัญหามานาหมดหรือไม่?”
“ ไม่ ไม่เลย… ’
“ วันนี้คุณจะได้สัมผัสมัน ใช้มานาทั้งหมดในห้องมานาของคุณตอนนี้ คุณต้องปลดปล่อยมานาออกไป”
“ …”
เบเนียงดูลำบากใจ
“มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?”
“ ฉัน…ฉันไม่รู้ว่าจะปลดปล่อยมานาผ่านผิวหนังได้อย่างไร?”
“ …”
เฟรย์พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
เบเนียงเพิ่งประกาศว่าเธอไม่รู้วิธีที่สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้ก่อนที่จะกลายเป็นพ่อมด
“ …ถ้าอย่างนั้นเราจะต้องใช้วิธีบ้าๆบอๆหน่อยละกัน เริ่มร่ายคาถาแต่ไม่ต้องร่ายให้มันจบ มานาจะถูกใช้ไปแต่คาถาจะไม่ถูกร่ายออกมา”
“ตกลง ฉันจะพยายาม”
เบเนียงหลับตาและเริ่มร่ายมนตร์ขณะที่เฟรย์เฝ้ามองจากด้านข้างอย่างเงียบๆ
ประมาณสามสิบนาทีต่อมาเมื่อมานาของเธอหมดไปเบเนียงก็อ้าปากค้างและพูดว่า
“ เสร็จแล้ว”
หน้าของเธอแดงและหอบแต่ไม่ใช่เพราะเธอเหนื่อย
เพื่อความแม่นยำร่างกายของเบเนียงอยู่ภายใต้ภาพลวงตาว่ามันยาก นี่เป็นผลข้างเคียงที่มาจากห้องมานาของเธอด้วย
เฟรย์มองอย่างสนใจ
เขาสงสัยว่าเบเนียงจะแข็งแกร่งขึ้นเพียงใดหลังจากที่เธอสามารถใช้จุดแข็งของมังกรได้
“ หันกลับมาแล้วนั่งลง”
“โอเค…”
เบเนียงนั่งลงและเฟรย์วางฝ่ามือของเขาไว้บนหลังของเธอเพื่อมองเข้าไปในตัวเธอ
‘…’
เขาพบสิ่งที่คล้ายกับห้องมานา
อย่างไรก็ตามมันอ่อนแอและเล็กกว่าห้องมานาที่พบในตัวของมนุษย์
‘เบเนียงอยู่ในระดับ 6 ดาว บางทีเธออาจจะมาถึงระดับนี้ได้เร็วกว่าใครๆแต่มันเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะกลายเป็นอาร์ชเมจด้วยวิธีนี้ ‘
เฟรย์พูดกับเบเนียง
“ อย่าพึ่งพูดเพียงแค่ฟัง มาสเตอร์เบเนียงจากนี้ไปผมจะทำลายห้องมานาที่ไม่สมบูรณ์ที่คุณสร้างไว้ในร่างกายของคุณ คุณต้องหยุดมานาจำนวนเล็กน้อยในร่างกายของคุณซึ่งพยายามป้องกันไม่ให้ถูกทำลาย”
เบเนียงพยักหน้า
จากนั้นเฟรย์ก็ฉีดมานาของเขาใส่เธอทันที
มันเย็นมาก
“ …!”
เบเนียงสั่นโดยไม่สมัครใจ
นี่เป็นปฏิกิริยาตามธรรมชาติ
สำหรับเธอมันรู้สึกเหมือนมีน้ำเย็นๆกำลังไหลเข้าสู่ร่างกายของเธอ
ถึงกระนั้นเธอก็ทำตามคำแนะนำของเฟรย์
แม้จะหนาวแต่เธอก็ไม่ได้คลายการควบคุมมานาที่ต้องการป้องกันสิ่งที่เขากำลังทำ
ต้องขอบคุณความพยายามของเธอ มานาที่เยือกเย็นเข้ามาถึงห้องมานาของเธอโดยไม่มีปัญหาและห้องมานาก็กลายเป็นน้ำแข็งในทันที
“ มันจะเจ็บเล็กน้อยจากนี้ไป แต่คุณต้องอดทน”
แซ่บ!
“ …อืมม!”
เบเนียงฮึดฮัดและเฟรย์ขมวดคิ้ว
‘รากของมันฝังลึกกว่าที่ฉันคาดไว้มาก นี่…ฉันจะต้องเอามันออกไปอย่างช้าๆ ’
ถ้าเขาพยายามทำอย่างเร่งรีบมันอาจสร้างความเสียหายต่อร่างกายของเบเนียงได้
ถ้ามันเกิดขึ้นมันจะเป็นสิ่งที่ไม่ดี
ดังนั้นเฟรย์จึงค่อยๆทำอย่างช้าๆและระมัดระวัง
ทุกครั้งที่ถอดชิ้นส่วนออก เบเนียงจะสะดุ้งแต่เธอทำได้ดีกว่าที่คิดเอาไว้มาก
แม้ว่าขั้นตอนนี้จะเจ็บปวดอย่างมาก แต่เธอก็ไม่ได้ส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ตอนเริ่ม
อีกสามสิบนาทีผ่านไป
ในที่สุดเฟรย์ก็เดินกลับมาเช็ดเหงื่อขณะที่เบเนียงทรุดลงหมดแรง
“ มันจบแล้วเหรอ?”
“สำหรับวันนี้”
“ หา!สำหรับวันนี้?”
มีความกลัวเล็กน้อยในสายตาของเบเนียง
อย่างไรก็ตามเพื่อรักษาศักดิ์ศรีของเซอร์เคิลมาสเตอร์มีบางสิ่งที่เธอต้องอดทน
เฟรย์พูดด้วยน้ำเสียงสงบโดยไม่ได้ตระหนักถึงความคิดของเธอ
“ อย่างน้อยที่สุดเราจะต้องดำเนินการต่อไปเป็นเวลาหนึ่งเดือนวันละครั้งทุกวัน มาสเตอร์เบเนียงได้โปรดดูแลผมด้วย”
“ อืม … ”
เบเนียงล้มลงด้วยความสิ้นหวังรู้สึกว่าใบหน้าของเฟรย์ดูเหมือนปีศาจในสายตาของเธอ
