“ที่รัก อย่าไปมองเขา มองฉันโอเคไหม?” ลาเต้พยายามดึงสายตามายมิ้นท์กลับมาจากนอกหน้าต่าง “ฉันหล่อกว่าราเม็งตั้งเยอะโอเคไหม? อีกอย่างเธอชอบผู้ชายซิงอย่างเขามากกว่าเหรอ?”
ความคิดมายมิ้นท์ถูกขัดจังหวะ ก็ทั้งโกรธและยิ้ม กลอกตาใส่เขา “ตอนเด็กๆ คิดว่านายหลงตัวเอง ไม่คิดว่าพอโตขึ้นจะยิ่งบ้า”
“นี่ฉันรู้จักความหล่อตัวเองดีต่างหาก!” ลาเต้หัวเราะฮ่าๆ “จริงนะ ไม่งั้นที่รักแต่งงานกับฉันสิ! ดวงใจสีครามมันจะมีค่าอะไร ฉันจะต้องหาแหวนเพชรหนึ่งเดียวบนโลกใบนี้มาขอคุณแต่งงานแน่นอน!”
มายมิ้นท์เติบโตมากับลาเต้ มาเยี่ยมกันและกันอยู่บ่อยๆ สนิทกันมาก เธอรู้ว่าลาเต้พบว่าตนไม่มีความสุข จึงอยากแซวให้ตนมีความสุข
เธอก็ตลกกับคำพูดนี้ของเขาไม่น้อยเลยจริงๆ และนึกถึงเรื่องที่ถูกเพิกเฉย
มายมิ้นท์เปิดกระเป๋าถือ หยิบแหวนวงหนึ่งออกมาจากชั้นด้านใน ภายใต้แสงมืดมากภายในรถ เพชรยังคงระยิบระยับ
นี่คือแหวนแต่งงานของเธอกับเปปเปอร์
มายมิ้นท์มองแหวนแต่งงานในมือ ทุกอย่างที่เกิดขึ้นในคืนนี้แวบเข้ามาในหัวสมองเธออย่างรวดเร็ว
ฉากที่เปปเปอร์คุกเข่าขอส้มเปรี้ยวแต่งงาน ราวกับปรนเปรอ ฉากปกป้องส้มเปรี้ยว……หัวใจที่เพิ่งสงบลงก็เกิดคลื่นอีกครั้ง
ลาเต้ก็เห็นแหวนวงนั้นจากกระจกมองหลัง ไม่บ่อยนักที่เขาจะไม่ล้อเล่น “ที่รัก เธอก็รู้ว่าบางคนมองดูแล้วเป็นคน แต่ก็ไม่สมควรเป็นคน ต่อไปถ้าเจอกันอีก เธอก็เดินอ้อมไปนะ”
“อืม” แค่ไม่กี่สิบวินาที ภายในใจมายมิ้นท์ก็กลับสู่ความสงบเหมือนเดิม
เธอเอาแหวนแต่งงานวงนั้นใส่ในกล่องที่วางแขน พูดด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งเช่นกัน “แหวนแต่งงานนี้ ก็ช่วยขายให้ฉันด้วย เงินที่ขายได้ก็บริจาคกับพื้นที่ภูเขายากจน”
พูดจบ มายมิ้นท์ก็กลับไปพิงเบาะเก้าอี้ มองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่างรถ ทั้งร่างกลายเป็นไม่แยแส
แปดปีแล้ว ความชอบด้วยการสมัครใจก็มาถึงจุดจบในที่สุด เธอก็หนีออกมาได้แล้วเช่นกัน
……
ทางด้านโรงแรม งานเลี้ยงยังคงดำเนินอยู่ เหล่าแขกครึกครื้น ราวกับเมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
เปปเปอร์ทักทายหุ้นส่วนประธานบริษัททีละคน นานมากกว่าจะเจอพื้นที่ว่างในการหายใจ ระหว่างคิ้วมีความรู้สึกเหนื่อยล้า
เขาเพิ่งนั่งลงพักผ่อน ส้มเปรี้ยวก็เดินมาหา
“เปปเปอร์ คุณยังโอเคไหม?” ส้มเปรี้ยวถามอย่างใส่ใจ รินน้ำอุ่นให้เขา และอ้อมมาด้านหลังนวดไหล่ให้ผู้ชาย
ทักษะของมือยอดเยี่ยม แต่หัวใจของเปปเปอร์ยังคงล้อมรอบไปด้วยความหงุดหงิด
เปปเปอร์กดมือส้มเปรี้ยว พูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “คืนนี้คุณอยู่กับคุณลุงเยี่ยมบุญเพื่อทักทายตลอดเลย คงเหนื่อยมาก นั่งก่อนสิ”
“ค่ะ” ส้มเปรี้ยวยิ้มบางๆ นั่งลงข้างมือผู้ชาย
เธอปอกส้มแล้วยื่นให้เปปเปอร์ เปปเปอร์กลับไม่รับมัน แค่มองเธอ “ส้มเปรี้ยว อุบัติเหตุรถยนต์ในปีนั้นมันเกิดขึ้นได้ยังไง คุณเล่าให้ฉันฟังอีกรอบทีสิ”
แววตาผู้ชายทั้งลึกและเฉียบคม ราวกับเห็นจิตใจมนุษย์ได้อย่างชัดเจน เมื่อส้มเปรี้ยวสบตา มือก็สั่น เกือบทำส้มหล่นพื้น
“ฉันนอนอยู่โรงพยาบาลนานเกินไป มีหลายเรื่องที่จำไม่ได้แล้ว” เธอฝืนทำให้จิตใจมั่งคง พยายามนึกย้อน “รายละเอียดอุบัติเหตุรถยนต์ในตอนนั้นเป็นยังไง ฉันก็จำไม่ได้ แค่จำได้รางๆ ว่าฉันถูกชน”
ส้มเปรี้ยวพูดขึ้นอีกครั้ง “คืนนี้คุณมายมิ้นท์ก็พาคนมารบกวน เปปเปอร์ คุณคงไม่เชื่อคำพูดลาเต้ แล้วคิดว่าอุบัติเหตุรถยนต์คือแผนการของฉันหรอกใช่ไหม?”
“……”
เห็นเปปเปอร์เงียบ ส้มเปรี้ยวก็จับมือเขา น้ำเสียงกระวนกระวายและน้อยใจ “เปปเปอร์คุณเชื่อฉันนะ ฉันไม่สนิทกับคุณมายมิ้นท์ จะทำร้ายเธอทำไม? และฉันไม่เอาชีวิตตัวเองมาล้อเล่นหรอก”
เห็นเธอพูดจนตาแดงหมดแล้ว ความสงสัยภายในใจเปปเปอร์ก็หายไปหมด เหลือแค่ความสงสาร
เปปเปอร์ดึงมือเธอมาจูบแล้วพูดขึ้น “ในเมื่อคุณหายดีแล้ว เรื่องอุบัติเหตุรถยนต์ก็จบลง เรื่องนี้มันทิ้งปมไว้ในใจคุณ ฉันก็ไม่อยากให้คุณไม่สบายใจเพราะมันอีก”
“อืม” ส้มเปรี้ยวโล่งใจ ยิ้มบางๆ
ส้มเปรี้ยวปอกส้มอีกครั้งแล้วยื่นไป เห็นใบหน้าด้านข้างอันเคร่งขรึมของผู้ชาย “เปปเปอร์ ฉันรู้คุณมายมิ้นท์ กับคุณแต่งงานกันมาหกปี ทุ่มเทเพื่อคุณและตระกูลนวบดินทร์ไปไม่น้อย ฉันเองก็ซาบซึ้งกับเธอ ฉันอยากชวนคุณมายมิ้นท์ไปกินข้าวสักวัน เตรียมของขวัญให้สักชิ้นเพื่อขอบคุณเธอเป็นอย่างดี”
“ไม่จำเป็น” นึกถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อครึ่งชั่วโมงก่อน ดวงตาเปปเปอร์ก็หนักอ้ง พูดด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเย็นชา “มายมิ้นท์เป็นคนเดียวที่สามารถบริจาคเลือดให้คุณได้ในตอนนั้น เธอเอาเรื่องนี้มาขู่ฉัน ฉันก็เลยแต่งงานกับเธอ ดวงใจสีครามที่เธอเอาไปในคืนนี้ก็มีค่าไม่น้อย”
เห็นผู้ชายรักเดียวใจเดียวกับตน ยืนเคียงข้างตนตลอด ส้มเปรี้ยวก็วางใจอย่างแท้จริง
เธอโน้มตัวไปโอบเอวผู้ชาย มุมปากเผยรอยยิ้มสบายใจ “เปปเปอร์ ขอบคุณที่รอฉันอยู่ตลอด ฉันหายดีแล้ว ต่อไปจะมีเวลาอยู่กับคุณและคุณป้าเยอะมาก”
ทั้งสองสนิทสนมกัน เปปเปอร์ได้กลิ่นหอมกุหลาบจางๆ บนร่างกายเธอ เขาเหมือนไม่คุ้นเคยกับมัน คิ้วขมวดขึ้นมา
นึกขึ้นได้ว่ามายมิ้นท์ก็ใช้น้ำหอมเช่นกัน เขาดมมาหลายครั้ง กลับไม่รู้สึกว่าจมูกไม่คุ้นเคย
“ส้มเปรี้ยว ลูกระวังหน่อยนะ” คุณนายตระกูลภักดีพิศุทธิ์ก็เดินมากับเยี่ยมบุญ เห็นส้มเปรี้ยวกำลังกอดเปปเปอร์ ใบหน้ามีรอยยิ้ม แต่ที่ปากกลับพูดตำหนิ “รอบๆ ยังมีแขกอยู่ ให้แขกเห็นมันจะไม่ดี”
ถูกว่าจนหน้าแดงไปหมด ก็รีบปล่อยเปปเปอร์แล้วกลับไปนั่ง
เยี่ยมบุญไม่ได้ใส่ใจ พูดขึ้น “ส้มเปรี้ยวกับเปปเปอร์ก็คบกันอยู่แล้ว มันจะเป็นอะไรไป? ถ้าไม่ใช่ยัยมายมิ้นท์นั่น……”
พูดด้วยความขุ่นเคืองไปครึ่งหนึ่ง เยี่ยมบุญก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างจึงหยุด ยิ้มขณะถามเปปเปอร์ “ได้ข่าวว่าอาทิตย์ที่แล้วเธอไปกินข้าวกับประธาน “ดีย์คูเปอร์” ตั้งใจจะซื้อ “ดีย์คูเปอร์” เหรอ?”
“ผมแค่กินข้าวกับประธานภาคินคุยกันเฉยๆ ครับ” เปปเปอร์พูด “ประธานภาคินดื้อมาก บริษัทตัวเองจะล้มละลายแค่ไหน ก็ไม่อยากให้คนอื่นซื้อ”
เยี่ยมบุญพยักหน้า “สองสามวันนี้ฉันได้ยินมาว่าเขาไปทุกที่เพื่อหาคนมาลงทุน แต่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่า”
ทั้งสองกำลังคุยกันเรื่องธุรกิจ เยี่ยมบุญล้วนเป็นฝ่ายพูด เปปเปอร์ตั้งท่าเป็นรุ่นเด็ก ขณะที่ฟังก็คล้อยตามไปสองประโยคเป็นครั้งคราว
เห็นบริกรยกน้ำผลไม้มาเสิร์ฟท่ามกลางกลุ่มคน เสิร์ฟที่โต๊ะอื่น เปปเปอร์นึกอะไรบางอย่างได้ ก็เรียกบริกรมา “เอามะม่วงคั้นสดมาเหยือกหนึ่ง”
“ครับ คุณรอสักครู่”
ส้มเปรี้ยวเห็นเปปเปอร์สั่งน้ำมะม่วงกับบริกร สีหน้าก็แข็งทื่อ แต่ก็ยากที่จะถามอะไร
ไม่นานนัก น้ำมะม่วงคั้นสดก็มาเสิร์ฟ
เปปเปอร์รินหนึ่งแก้วแล้วยื่นให้ส้มเปรี้ยว ริมฝีปากเผยรอยยิ้มบางๆ “ฉันจะได้แต่ก่อนตอนที่คุยกัน คุณเคยเขียนว่าชอบกินมะม่วงมาก มีครั้งหนึ่งไปบ้านคุณย่ากินมะม่วงลูกเล็กรวดเดียวสามสิบลูก คุณก็ไม่กลัวยืนกรานต่อ”
“แค่มะม่วงลูกเล็กเอง เนื้อมันน้อย” ส้มเปรี้ยวพูด เธอรับน้ำมะม่วงมาแล้วจับไว้ ไม่ได้ดื่มในทันที สีหน้าเหมือนกับยิ่งซีดเซียว
“ทำไมเหรอ?” เปปเปอร์ถาม “คุณชอบกินมะม่วง แต่ไม่ชอบพวกเครื่องดื่มเหรอ?”
เยี่ยมบุญฟังไม่เข้าใจประโยคนั้นที่เปปเปอร์คุยกับส้มเปรี้ยว แต่เขารู้ว่าส้มเปรี้ยวแพ้มะม่วงอย่างรุนแรงมาก สัมผัสไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว
เยี่ยมบุญรีบเอ่ยปาก “เปปเปอร์ ส้มเปรี้ยวเธอไม่สามารถ……”
“ฉันชอบกินมะม่วง น้ำมะม่วงฉันก็ชอบดื่ม เมื่อก่อนอยู่บ้าน แม่ฉันคั้นน้ำมะม่วงให้ฉันดื่มอยู่บ่อยๆ” ส้มเปรี้ยวขัดคำพูดของพ่อ แค่เหลือบมองเขาเงียบๆ บ่งบอกให้เขาไม่ต้องพูด
ส้มเปรี้ยวมองน้ำมะม่วงในมือ กัดฟันอย่างรุนแรง แล้วดื่มหมดแก้วอย่างรวดเร็ว
