หล่อนขมวดคิ้วเล็กน้อยและหัวเราะ “ฉันคิดๆ ดูแล้ว สิ่งที่เธอพูดมันก็ถูก”
“แต่ฉันไม่อยากกลับไปหาตระกูลถัง งั้นเอาอย่างนี้ไหม เธอมีที่อยู่ข้างนอกหรือเปล่า？ ฉันจะขออยู่ที่นั่นสักสองสามวันก่อน？”
“ข้างนอก?”
ถังชีชีตกตะลึง พอตั้งสติได้ ก็รีบพูดอย่างรวดเร็วว่า: “ก็มีอยู่ แต่นั่นเป็นหอพักพนักงานของบริษัทเรา สภาพแวดล้อมแย่มาก เธอต้องไม่คุ้นเคยกับการใช้ชีวิตในนั้นแน่เลย”
“ฉันพักได้อยู่”
เฉียวฉีขัดจังหวะเธอ โดยไม่คิดอะไร
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ถังชีชีก็ขมวดคิ้ว ภายในใจคือไม่ต้องการพาเธอไปในที่แบบนั้น
เพราะว่า สถานที่แบบนั้น…
ราวกับว่าเห็นความกดดันของเธอ เฉียวฉียิ้มและพูดว่า: “ฉันอยู่พักแค่เพียงสองวัน หลังจากสองวันนี้ฉันก็จะย้ายออก”
ถังชีชีพยักหน้า “อย่างนั้นก็ได้”
ทั้งสองหันหลังและเดินออกไปพร้อมกัน
ในรถโรลส์-รอยซ์สีดำ ชายคนนั้นมองดูด้านหลังพวกเธอที่จากไป ดวงตาเบิกกว้าง และใบหน้าก็ทรุดลงอย่างรวดเร็ว
หอพักที่ถังชีชีอยู่ สภาพที่อยู่ก็ไม่ได้ดีไปถึงไหน
ตอนแรกคิดว่า เฉียวฉีจะรู้สึกรังเกียจ แต่เธอกลับเหมือนคนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เดินเข้าไปอย่างไม่ได้คิดอะไร
พอหลังจากที่ถังชีชีจบมัธยมปลายแล้วก็ไม่ได้เรียนต่ออีก ตอนนี้ทำงานเป็นพนักงานเสิร์ฟในไนต์คลับ ไม่ต้องไปทำงานช่วงกลางวัน และเริ่มทำงานตอนหกโมงเย็นเท่านั้น
หอพักนั้นได้รับการจัดสรรอย่างสม่ำเสมอโดยบริษัท เป็นสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น จะมีผู้หญิงสามคนพักอาศัยด้วยกัน สถานที่ค่อนข้างกว้างขวาง แต่อยู่ในชุมชนเก่าและสภาพแวดล้อมไม่ค่อยดี
ข้างนอกไม่ไกลนักจะเป็นกองขยะขนาดใหญ่ และเนื่องจากภายในมีคนอยู่รวมกันเป็นฝูง ฉะนั้นสิ่งของจึงถูกวางไว้ทุกที่
ทันทีที่เข้าไปในห้อง ก็รู้สึกได้ถึงกลิ่นอายความสกปรกเข้ามาโดยตรง
ถังชีชีมีความเกรงใจเล็กน้อย หลังจากที่เข้าห้องแล้ว ทั้งเก็บของทำความสะอาดพร้อมกับเรียกเฉียวฉีให้นั่ง
แต่เฉียวฉีก็ไม่รังเกียจเลยสักนิด และนั่งลงไปอย่างไม่ได้คิดอะไร
ถังชีชีได้นำเสื้อผ้าที่สกปรกไปใส่ที่เครื่องซักผ้า พร้อมกับพูดว่า : “ตอนนี้พวกเธอได้ออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกแล้ว ไม่อยู่กัน เดี๋ยวฉันเอาเสื้อผ้าของฉันให้เธอ เธอไปอาบน้ำก่อน รอพวกเธอกลับมา ฉันค่อยแนะนำเธอให้กับพวกเธอรู้จัก”
เฉียวฉีพยักหน้าตอบตกลง
ในไม่ช้า ถังชีชีก็ได้เก็บของทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว ได้นำเสื้อผ้าชุดหนึ่งของตัวเองที่สะอาดและไม่เคยใส่มันมาให้เธอ และให้เธอไปอาบน้ำ
เฉียวฉีรับมา เดินเข้าห้องอาบน้ำไป ผ่านไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง ค่อยเดินออกมา
ชุดเรียบง่ายที่สวมใส่บนตัวของเธอ ทำให้ผิวที่ขาวใสของเธอดูเปล่งประกาย ซึ่งแตกต่างจากถังชีชีที่ดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะ เรียบง่าย และบริสุทธิ์ แต่ร่างกายของเธอกลับเผยให้เห็นถึงเสน่ห์แบบผู้ใหญ่
ถังชีชีมองดูตัวเธอ ด้วยความงุนงง
จากนั้นสักครู่งหนึ่ง เธอยิ้มอย่างไม่เป็นธรรมชาติ
“พี่คะ สไตล์กระโปรงตัวนี้ ไม่เหมาะกับเธอเลย แต่ไม่เป็นไร พรุ่งนี้เป็นวันหยุดฉัน เดี๋ยวจะพาเธอไปห้างในวันพรุ่งนี้เพื่อซื้อชุดที่เธอต้องใส่ในช่วงนี้”
เฉียวฉีก็ไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของเธอ เลยพยักหน้าตอบตกลง
ยิ้มและพูดว่า “ได้สิ ขอบใจนะ”
พออาบน้ำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ถังชีชี ก็วางแผนเรื่องการซื้อผักกลับทำอาหาร
เพราะว่าเงินเดือนของเธอไม่ได้สูงสักเท่าไหร่ ในตอนนั้นคุณพ่อถังได้คาดหวังกับลูกในท้องของคุณแม่เฉียวอย่างมาก
แต่พอหลังจากที่เธอคลอดออกมาแล้ว ถึงจะรู้ว่าเป็นเด็กผู้หญิงอีกแล้ว จู่ๆ ก็ไม่ชอบขึ้นมาทันที
ตั้งแต่นั้นมา เขาก็ออกไปดื่มสุราข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง ไม่ค่อยอยู่ที่บ้าน สำหรับลูกสาวคนนี้แล้ว เขาก็ไม่ได้เห็นค่าอะไรเลย
แต่ว่า ไม่ว่าจะไม่ชอบมากแค่ไหน ท้ายที่สุดแล้วก็ยังเป็นพ่อแท้ๆ ของตัวเองอยู่ดี เว้นเสียแต่เย็นชาใส่เธอไปหน่อย แต่ก็ไม่ได้คิดที่จะทิ้งเธอไป
คุณแม่เฉียวก็อายุเยอะเกินไป ที่จะคลอดบุตรอีกแล้ว ดังนั้นความจริงที่ว่าเขาไม่มีลูกชายนั้น จึงกลายเป็นความเจ็บปวดภายในใจของคุณพ่อถังไปแล้ว
ผ่านไปได้ไม่กี่ปี คุณแม่เฉียวก็ได้ตายจากไป
ชีวิตของถังชีชี แท้จริงแล้วก็ไม่ได้ดีเลิศเลอสักเท่าไหร่
เกรดของเธอไม่ถือดี หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย พ่อของเธอจะไม่ให้เธอไปเรียนต่ออีก ถ้าหากเธอสอบไม่เข้าในมหาวิทยาลัยที่ดีนั้น
เพราะเหตุนี้ เธอในตอนนี้ถึงได้มาอยู่เป็นบริกรในสถานบันเทิงเหล่านี้เท่านั้น
เพราะเธอปฏิเสธที่จะไปกับแขก เธอจึงทำได้แค่เงินเดือนพื้นฐานของพนักงานเสิร์ฟ และรายได้ก็น้อยมาก นอกจากนี้ เธอยังต้องช่วยเหลือชีวิตคุณพ่อถังเป็นครั้งคราว ดังนั้นชีวิตของเธอจึงลำบากมาก
การไปทานอาหารนอกบ้านหรือสั่งอาหารมาทานนั้น เป็นสิ่งที่ฟุ่มเฟือยเกินไปสำหรับเธอ
ทางเดียวที่ประหยัดที่สุด คือการซื้อผักซื้ออาหารมาทำเองที่บ้าน
ในขณะที่ออกไปซื้อผักนั้น ถังชีชียังมีความรู้สึกเกรงใจ
หล่อนพูดว่า: “พี่คะ ขอโทษด้วยนะ ฉันยังไม่ได้เงินเดือนเลย ดังนั้น เรากินข้าวที่บ้านกันไปก่อน พอฉันได้รับเงินในเดือนนี้แล้ว ฉันจะพาเธอไปทานอาหารมื้อใหญ่”
เฉียวฉีเห็นกระเป๋าเงินของเธอในขณะที่จ่ายค่าอาหารอยู่ เธอได้เห็นกระเป๋าที่เหี่ยวเฉาของเธอ มันแทบจะไม่มีเงินเลย
ในใจรู้แล้วเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเธอ ดังนั้นเมื่อได้ยิน ก็ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ยิ้มจางๆ
“ไม่เป็นไรหรอก สิ่งสำคัญคือการรวมตัวกัน ไม่สนใจว่ากินอะไรกันเลย”
ถังชีชีค่อยสบายใจขึ้น
อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าเศรษฐกิจจะแย่แค่ไหน ถังชีชีก็ยังซื้ออาหารราคาแพงจำนวนมาก
มีปลามีกุ้งและยังมีเนื้อไก่อีกด้วย
พอกลับมาถึงหอพักแล้ว ก็ให้เธอไปนั่งก่อน จากนั้นก็ไปทำกับข้าวด้วยตัวเอง
หลังจากที่ติดคุกสี่ปี เฉียวฉีไม่ได้ทำอาหารมาเป็นเวลานาน ดังนั้นจึงไม่ได้เข้าไปแทรกแซง และนั่งอยู่ที่นั่น ปล่อยให้เธอทำเอง
เธอสังเกตทุกอย่างรอบตัวเธออย่างเงียบ ๆ ขณะที่ฟัง ถังชีชีที่กำลังทำอาหารและพูดคุยกับเธอเกี่ยวกับชีวิตของเธอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พร้อมกับกำลังคิดสิ่งต่าง ๆ อยู่ภายในใจ
แน่นอนว่าเธอรู้จักรถคันนั้นในวันนี้
ผู้ชายคนนั้น เป็นคนประเภทที่ชอบคิดถึงสิ่งเก่าๆ อย่างแน่นอน
รถคันนั้น เขาสามารถขับได้หลายปี
แม้จะเสียแล้ว ป้ายทะเบียนก็จะเก็บไว้ และเปลี่ยนรถแล้วขับต่อไป
เธอจำไม่ผิดอย่างแน่นอน เขาเป็นเจ้าของรถโรลส์-รอยซ์สีดำที่จอดอยู่ที่นั่นในวันนี้
เพราะฉะนั้น เขามาทำอะไร？
หาเธอเพื่อชำระแค้น？
หรือว่ามาหัวเราะเยาะเธอ เยาะเย้ยเธอ มาดูความตลกของเธอ?
เฉียวฉีคิดอย่างเงียบๆ และดวงตาที่หรี่ลงเล็กน้อยก็หรี่ลงอย่างเงียบๆ อีกครั้ง
และในเวลานี้ ก็มีเสียงคนเดินมาจากข้างนอก พร้อมกับเสียงเด็กผู้หญิงที่เล่น หัวเราะกัน
และเมื่อเธอตั้งสติได้ เงยหน้าขึ้น ก็เธอเห็นว่าประตูถูกเปิดจากด้านนอก และสาวร่างสูงสองคนพร้อมชุดแฟชั่นก็ปรากฏตัวขึ้นที่ตรงประตู
“หือ ชีชี เธอมีแขกหรอกหรือ？”
สองคนที่กลับมาเป็นคนที่อยู่หอด้วยกันกับถังชีชี เป็นเพื่อนร่วมงานที่ทำงานอยู่ที่บริษัทเดียวกัน
ถังชีชีวางผักในมือลงอย่างรวดเร็วและแนะนำ “อ่ะ ใช่แล้ว จะแนะนำให้พวกเธอรู้จัก นี่คือพี่สาวของฉัน พี่คะ พวกเธอเป็นเพื่อนร่วมงานของฉันเอง นี่คือหลี่เฟิ่งและนี่หรงโป๋”
หลี่เฟิ่งเป็นสาวหุ่นสูงและผอม ที่มีคิ้วและขนตาที่เรียวยาว
ดูท่าแล้วเหมือนจะมีนิสัยที่ร่าเริง
แต่หรงโป๋ที่อยู่ข้างๆ เธอ กลับดูเหมือนเป็นคนที่เข้มแข็งและไม่ประจบประแจง เมื่อเห็นคนแปลกหน้าอยู่ รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอก็เก็บอย่างรวดเร็ว และดูค่อนข้างเย็นชา
ยังตัดเป็นผมสั้นอีกด้วย เมื่อมองแวบแรกก็รู้เลยว่ามีบุคลิกที่ตรงไปตรงมา
เฉียวฉีลุกขึ้น
ทักทายพวกเธออย่างสุภาพเรียบร้อย
“สวัสดี ฉันชื่อ เฉียวฉีและฉันเป็นพี่สาวต่างพ่อของ ถังชีชี”
ถังชีชีมีพี่สาวอยู่คนหนึ่ง เรื่องนี้พวกเธอเคยได้ยิน
