ฐานะอะไร?
เธอก็เป็นแค่ผู้หญิงที่ไม่เคยได้รับความสนใกลุ่มหงส์แดงากเขา อยู่ที่นี่ในฐานะอะไร?
แขก? ผู้หญิงของเขา? หรือว่า……
นึกถึงอะไรบางอย่าง สีหน้าของเธอก็ซีดเซียวขึ้นมา
แต่กู้ซือเฉียนกลับแค่ยิ้มอ่อน
รอยยิ้มช่างเยือกเย็น ผสมกับอารมณ์ที่สับสนของหลินเยว่เอ๋อร์ แต่จิตใต้สำนึกกลับรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องที่ดี
เธอได้ยินเขาพูดเบาๆ: “อย่าคิดไปเอง ที่คุณอยู่ที่นี่ต่อได้ ก็แค่เพราะความเมตตาของผม ทำในเรื่องที่คุณควรทำ อย่าทำตัวเป็นผู้หญิงของผม คุณไม่มีสิทธิ์ โอเค？”
สีหน้าของหลินเยว่เอ๋อร์ซีดเซียวลงอย่างสมบูรณ์
กู้ซือเฉียนขี้เกียจสนใจเธอ เขาก้าวขาเดินออกไปที่ประตู
…
เฉียวฉีรีบกลับมาที่ปราสาท เป็นเวลาสามทุ่มแล้ว
ตอนเย็นเธอไม่ได้กินข้าว เธอหิวจนท้องร้อง เดินเข้าไปก็ไปหาของกินที่ลุงโอ
ลุงโอเห็นเธอกลับมา เขาตกใจ รู้สึกแปลกใจ สั่งให้คนรับใช้ไปเตรียมอาหารมื้อดึกพร้อมกับหันหน้าไปถามเธอว่า：“ทำไมคุณกับมาคนเดียว นายท่านล่ะ?”
เฉียวฉีก็ตกใจเหมือนกัน
เธอเงยหน้าขึ้น เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของลุงโอ เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย
“กู้ซือเฉียน? ฉันไม่ได้อยู่กับเขา”
สีหน้าของลุงโอเปลี่ยนไป
“แต่เขาไปตามหาคุณ”
เขาพูดแบบนี้ออกมา สีหน้าของเฉียวฉีก็เปลี่ยนไปทันที
ลุงโอตบต้นขาของตัวเองด้วยความกังวลและพูดว่า “ออกไปตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงที่แล้ว เขาโทรหาคุณตั้งหลายสายก็ไม่มีคนรับสาย ข้าวเย็นก็ไม่ได้กิน จู่ๆก็บอกว่าให้เตรียมรถออกไปข้างนอก ผมคิดว่าพวกคุณติดต่อกันได้แล้ว เห้อ!”
เฉียวฉีได้สติกลับมา เธอหันหน้ากลับมาครุ่นคิดพักหนึ่งและพูดว่า：“ไม่ต้องเป็นห่วง เขาหาฉันไม่เจอ เดี๋ยวเขาก็กลับมาเอง”
ลุงโอตกใจ
เขาปากสั่นเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่เห็นเฉียวฉีที่เย็นชาอยู่ตรงหน้า เขาก็ไม่ได้พูดอะไร
สุดท้าย เขาก็ถอนหายใจแล้วพูดว่า：“ผมโทรหาเขา”
ทันทีที่อาหารตั้งโต๊ะ กู้ซือเฉียนก็กลับมาพอดี
ไม่ถึงสิบนาที เมื่อเขาเดินเข้ามา สีหน้าของเขามืดมน ใครเห็นก็ดูออกว่าเขาอารมณ์เสียเป็นอย่างมาก
เฉียวฉีก็สังเกตเห็นแล้ว
ก็ไม่รู้ว่าทำไม ทั้งๆที่ไม่จำเป็น แต่เมื่อเห็นว่าเขาออกไปตามหาตัวเองและกลับมาอย่างไม่ประสบความสำเร็จ สีหน้าที่ดูเศร้าหมองของเขา ในใจของเธอก็มีความรู้สึกผิดอย่างอธิบายไม่ถูก
เธอหันหน้ากลับมาและพูดอย่างกังวล “กลับมาแล้วเหรอ ได้ยินมาว่าคุณยังไม่ได้กินอะไร กินด้วยกันไหม？”
กู้ซือเฉียนจ้องมองไปที่เธออย่างเย็นชา
ถอดเสื้อคลุมออก เผยให้เห็นเสื้อสีดำข้างในและรูปร่างที่ดี
เขายื่นเสื้อคลุมให้คนรับใช้ จากนั้นก็นั่งลงตรงข้ามเธอ
บรรยากาศตึงเครียด
“วันนี้คุณไปไหนมา？”
เขาถามด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมและเย็นชา
เฉียวฉีใช้ตะเกียบตักข้าวในถ้วย เธอหลบตาและบอกว่า：“ไม่ได้ไปไหน”
“ไม่ได้ไปไหนคือไปไหนมา？”
เขาพูดด้วยน้ำเสียงโมโห
เฉียวฉีตกใจ นึกถึงช่วงเวลาที่ยาวนานต่อจากนี้ ทั้งสองยังจะต้องร่วมมือกันอยู่ ถึงแม้ว่าเธอจะแค้นเขา แต่เธอก็ยังต้องใช้อำนาจของเขา ค้นหาฆาตกรที่ทำลายสโมสรกลุ่มหงส์แดง คนที่ยั่วยุให้ทั้งสององค์ขัดแย้งกัน คนที่ใส่ร้ายเธอ เธอไม่มีทางปล่อยมันไปแน่นอน
แต่ทั้งหมดนี้ มันเป็นเรื่องยากเกินไปที่จะให้เธอทำสำเร็จคนเดียว เธอจึงต้องทำร่วมกับเขา
คิดแบบนี้ เธอก็เงยหน้าขึ้นไปมองเขา เม้มปาก วางตะเกียบลงแล้วพูดอย่างจริงจังว่า：“ฉันไปทำธุระนิดหน่อย”
“ธุระอะไร？”
“เรื่องส่วนตัว”
เธอพูดออกไปอย่างไม่ทันตั้งตัว รูม่านตาของกู้ซือเฉียนหดตัวลง
เฉียวฉีอธิบายอย่างจริงจัง：“กู้ซือเฉียน ฉันมีสิทธิ์ไปทำเรื่องของฉัน ตอนนี้เราร่วมมือกันอยู่ แต่ฉันไม่ใช่นักโทษของคุณ”
เขายิ้มแห้งออกมาทันที
ราวกับว่าความโกรธทั้งหมดของเขา เป็นเหมือนลูกโป่งที่ถูกเข็มแทงแตกออกมา แต่บรรยากาศก็ยังคงตึงเครียด ตกอยู่ในบรรยากาศที่เย็นชามากขึ้น
ผ่านไปพักหนึ่งถึงได้ยินเขาพูดว่า：“สิทธิ์？เฉียวฉี คุณพูดเรื่องสิทธิ์กับผม？”
เขาเดินเข้าไปข้างหน้า ออร่าที่ทรงพลังที่แผ่ออกมาจากตัวของเขา เฉียวฉีขมวดคิ้ว แต่เธอก็กัดฟันสู้ ไม่ยอมเดินถอยไปข้างหลัง ยื่นคอมองเขาอย่างเงียบๆ
วินาทีต่อมา กรามของเธอถูกจับอย่างกะทันหัน
กู้ซือเฉียนจับเธอเงยหน้าขึ้น บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้นมองตัวเองและพูดว่า：“หรือว่าคุณไม่รู้ ตั้งแต่คุณก้าวเข้ามาในปราสาทแห่งนี้ สิ่งที่เรียกว่าสิทธิ์ก็เป็นแค่ความต้องการของผม คุณคิดว่าคุณต่อรองกับผมได้ ก็เท่ากับว่าคุณเท่าเทียมกับผม？ใครให้ความมั่นใจและความกล้าหาญกับคุณมากขนาดนี้？”
ทุกคำทุกประโยค ราวกับเข็มเหล็กที่แทงเข้าไปในหัวใจของเฉียวฉี
เธอมองเขาแล้วยิ้มออกมา
ความเจ็บปวดที่กรามของเธอทำให้เธอกำหมัดแน่น
แต่เธอไม่ได้โมโหอย่างที่เขาคิด
ตรงกันข้าม เธอสงบนิ่งราวกับว่าไม่ได้ยินคำพูดที่เย็นชาของเขาเลยแม้แต่น้อย และก็ไม่ได้สนใจน้ำเสียงที่ไม่สุภาพของเขา
เธอพูดอย่างใจเย็น：“ปล่อยมือ！”
กู้ซือเฉียนมองดูเธออย่างเย็นชาแต่ไม่ขยับเขยื้อน
เฉียวฉีพูดอีกครั้ง “ฉันบอกว่าให้ปล่อยมือ”
คราวนี้ ดูเหมือนว่าเขาได้ยินน้ำเสียงที่เย็นชาของเธอ กู้ซือเฉียนเลิกคิ้วและปล่อยมือออก
เฉียวฉีถอยไปข้างหลัง ยกมือขึ้นลูบที่กรามของตัวเอง
เธอจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาและพูดว่า：“กู้ซือเฉียน ฉันคิดมาตลอดว่า ความร่วมมือที่ยุติธรรมขึ้นอยู่กับความยินยอมของทั้งสองฝ่าย ตำแหน่งเท่าเทียมกัน แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความคิดของคุณกับฉันมันไม่สอดคล้องกัน ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็ไม่บังคับคุณ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เราทางใครทางมัน คุณเดินตามทางของคุณฉันก็เดินตามทางของฉัน ไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกันอีก”
เธอพูดจบก็หันหลังเดินออกไป
บรรยากาศในห้องรับแขกเงียบลงทันที
ไม่เพียงแค่กู้ซือเฉียน แม้แต่ลุงโอที่อยู่ข้างๆก็ยังตกใจ
ไม่ว่ายังไงก็คิดไม่ถึงว่าเฉียวฉีจะแน่วแน่ขนาดนี้
ไม่กี่วินาทีต่อมา กู้ซือเฉียนก็กลับมามีสติ เขาเดินออกไปจับแขนเธอเอาไว้
“หยุด”
“ปล่อยมือ！”
เธอหันกลับมาสะบัดมือเขาออกอย่างแรง กู้ซือเฉียนไม่ได้ตั้งตัว ถูกสะบัดถอยหลังออกไปสองก้าว พวกเขาทั้งสองขมวดคิ้วมองหน้ากัน
เขาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เฉียวฉี มานี่！เมื่อกี้ผมพูดแรงเกินไป เรามาพูดกันใหม่”
เฉียวฉียิ้มแห้ง
มีร่องรอยของความเศร้าโผล่ขึ้นมาในใจ บอกไม่ได้ว่ามันมาจากไหนแล้วก็บอกไม่ได้ว่ามันมาทำไม
ทันใดนั้นเธอก็รู้สึกเหนื่อย ราวกับว่าการพัวพันในช่วงสองสามวันมานี้ สิ่งที่ทำให้เธอต้องอดทน สิ่งเหล่านั้นมันขยายตัวและระเบิดออกมาในตอนนี้
เธอส่ายหน้าและพูดว่า “ฉันไม่กลับไปแล้ว กู้ซือเฉียน เรายุติความร่วมมือกันเถอะ!”
