ตอนที่ 27 ลอร์ดเจ็ดโลหะ
19 เมษายน ปีที่ 70 เวลาสิบโมงตามเวลาปกติของเขต 7 ท้องฟ้ามีแสงแดดอ่อน ๆ และฝุ่นควันที่พักแรงกว่าปกติในวันนี้ ผู้คนเดินผ่านไปมาขณะที่สวมหน้ากาก ผ้าปิดผมและใบหน้าป้องกันฝุ่นควัน ถึงดูเหมือนการใช้ชีวิตพวกเขาจะลำบาก แต่ชีวิตยังไงก็คือชีวิต มนุษย์มักจะหาความสวยงามในโลกใบนี้ได้เสมอ
ไทเลอร์เดินมาที่เดินไปตามทางตรงไปที่ร้านเกมเสมือนจริงหมายเลข 8 เป้าหมายของเขาไม่ใช่ใครอื่นๆ แต่เป็นกาย เมื่อเช้าไทเลอร์ไปหากายที่บ้านมา แต่กลับได้ยินว่ากายไม่ยอมกลับบ้าน ซึ่งเขาลองคิดดูกายจะอยู่ไหนได้นอกจากร้านเกมเสมือนจริง
“เห้อ เพื่อนที่โสดซิงของฉันกลายเป็นแบบนี้ได้ยังไง” ไทเลอร์บ่นขณะที่เปิดประตูเข้าไปในร้าน
…..
กายนอนหลับจนเต็มอิ่ม เขาปิดตัวไปมาเล็กน้อย แต่พอลืมตาก็ต้องตกใจ เพราะใบหน้าดำ ๆ ของไทเลอร์ยืนมาใกล้จนแทบจะติดกับหน้าของเขาแล้ว พร้อมกับยังมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์อยู่บนใบหน้าของไทเลอร์
“ฉันรู้สึกว่าอยากจะต่อยหน้านายจริง ๆ ที่ทำลายเช้าอันสดใสของฉัน หาวววว…..” กายยกมือปิดปากหาว
ไทเลอร์ไม่สนใจท่าทีของกาย เขากระโดดมานั่งบนโซฟาและกอดคอกายพร้อมกับถามว่า “นายจะบอกฉันเมื่อไหร่”
“บอก? บอกเรื่องอะไร?” กายงงกับคำพูดของเพื่อนสนิท
“ยังจะมาตีเนียนอีก นายเข้าไปเล่นเกมราชันสงครามออนไลน์ทำไมถึงไม่บอกฉัน ไม่รู้หรือไงว่าคนที่ได้เล่นเกมนี้มันเจ๋งมากแค่ไหน คิดสิ..ในนั้นคือโลกของนักรบที่แท้จริง ถ้าเป็นฉันจะบอกทุกคนให้อิจฉาไปเลย แต่นายกับปิดบังฉัน ทำไมฉันที่เป็นเพื่อนสนิทของนายถึงไม่ยอมบอกฉันสักคำกัน”
“ก็นายไม่ได้ถาม” กายตอบด้วยสีหน้านิ่ง ๆ
“นายมาเล่นที่นี่ทุกวันเลยใช่ไหมตั้งแต่เกมเปิดตัว” ไทเลอร์กอดคอกายแน่นกว่าเก่า
“ไอ้บ้านี่ ปล่อยฉัน…หายใจไม่ออก…อีกอย่างฉันขนลุกกับกล้ามใหญ่ ๆ ของนายชิปหายเลย” กายดิ้นจนหลุดจากแขนของไทเลอร์จากนั้นก็ประทานลูกถีบให้ไทเลอร์อีกหนึ่ง ก่อนที่ไทเลอร์จะกระเด็นตกโซฟาไป
ไทเลอร์ลุกขึ้นยืนอย่างเร็วพร้อมทำท่าปัดฝุ่นที่ก้นและเข้ามากระซิบถามกายด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ว่าแต่นายนะไม่ได้ทำอะไรแปลก ๆ ที่นี่ใช่ไหม…อย่างเช่นว่า…” แต่ก่อนที่ไทเลอร์จะได้พูดจบเขาก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ เพราะสายตาของเจ๊ซาเรียที่มองมาจากหลังเคาเตอร์
ซาเรียมองเขม็งไปที่ไทเลอร์…
“เอ่อ…ๆ ขอโทษครับเจ๊ พอดีพวกเราคุยเรื่องที่บ้านกายนะ ฮ่า ๆ ” ไทเลอร์พยายามหัวเราะกลบเกลื่อน
“ฉันไม่สน แต่ถ้านายพูดเรื่องแปลก ๆ ละก็…” ซาเรียเว้นวักคำพูดและกัดอมยิ้มในปากแตกละเอียด
ไทเลอร์นิ่งไปทันที…
ซาเรียลุกขึ้นยืน แต่ก่อนจะเดินไปเธอหันมาหากายและบอกว่า “นายตามฉันมา” ก่อนที่เธอจะเดินไปที่ห้องหลังร้าน
กายลุกขึ้นเดินตบไหล่ไทเลอร์ที่เต็มไปด้วยเหงื่อ “โชคดีนะเพื่อน”
“โชคดีบ้าอะไรฉันกลัวจะตายอยู่แล้ว แต่เจ๊ก็ขู่ซะน่ากลัวเลย” ไทเลอร์ตีมึนเดินตามกายไปด้วย
เมื่อเข้ามาในห้องซาเรียก็เปิดประเด็นทันที “การเดิมพันของแดนสงคราม เป็นของบริษัทผู้พัฒนาเกมราชันสงครามโดยตรงนั้นหมายความว่ามันถูกกฎหมาย และแบ่งออกเป็นห้อง แดนสงครามคือการสู้กันในพื้นที่หนึ่งในเวลาที่จำกัดและหาผู้ชนะ ในการจัดอันดับจะแบ่งเงินเดิมพันกัน แน่นอนว่านายจะได้รู้หลังจากเข้าไปที่นั่น”
กายรู้สึกแปลกใจมาก “ทำไมเกมนี้ถึงสามารถเปิดรับเดิมพันได้โดยตรง”
“เพราะเบื้องหลังคือรัฐบาลโลก” ไทเลอร์บอกกับกาย
“นายรู้เรื่องดีนิ” เจ๊ซาเรียกล่าว
“ขอบคุณครับ พอดีผมศึกษาเกมมาอย่างละเอียด เพราะผมต้องการเป็นนายช่างใหญ่ออกแบบแคปซูลเกมที่เจ๋งที่สุดให้ได้” ไทเลอร์พูดด้วยความภาคภูมิใจกับความฝันของตัวเอง
ทั้งสามยังคุยกันอยู่ หลังจากนั้นก็แยกกันไปพักผ่อน ส่วนซาเรียในครั้งนี้เธอไปเตรียมเครื่องแคปซูลด้วยตนเอง เพราะต้องการให้กายตั้งสมาธิกับการแข่งขัน
เวลาเที่ยงตรง อุณหภูมิด้านนอกสูงจนเหงื่อไหล่ แต่ภายในร้านกลับเย็นสบายเพราะเครื่องปรับอากาศภายในร้านเกมเสมือนจริงหมายเลข 8
กายนอนลงไปบนแคปซูลด้วยสีหน้าที่เข้มขึง ในวันนี้คือสิ่งที่จะกำหนดอนาคตของเขา กายจะต้องชนะแดนสงคราม แม้เงินเดิมพนันถ้าเป็นผู้คนบนโอเอซิสมันอาจจะไม่มากมาย แต่สำหรับกายที่เป็นชนชั้นแรงงานที่ยากจนในเขต 7 นั้นมันคืออนาคตของเขา ‘ฉันอยากจะมีชีวิตที่ดีขึ้น ดังนั้นใครขวางฉันจะฆ่าพวกมันทั้งหมด’
“ลิ้งค์เกม” จิตสำนึกของกายเช้าในเกม
…
กายยืนอยู่หน้าประตูที่ไปสู้แดนสงครามที่ซึ่งตอนนี้สามารถเปิดได้แล้ว เขาจับประตูและบิดเข้าไปในทัน ร่างของกายหายเข้าไปในประตู
“แสบตาชะมัด” กายเอามือบังใบหน้าไว้
ตอนนี้เขาเข้ามาในแดนสงครามแล้ว ภาพตรงหน้ามีดวงดาวขนาดใหญ่ยักษ์เหมือนดวงจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้าอยู่ด้วยกัน 4 รูปแบบ รอบตัวของเขามีตึกจำนวนมากส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าไปได้
กายเข้ามาไม่ถึงนาที ผู้เล่นคนอื่น ๆ ก็เข้ามาอย่างต่อเนื่องภาพตัวละครเดินออกมาจากประตูขนาดยักษ์ที่ไม่รู้ว่ามีขนาดใหญ่เท่าไหน
นี่เป็นครั้งแรกที่กายพึ่งเข้าใจว่ามีผู้เล่นมากขนาดไหนที่เข้ามาเล่นเกมราชันสงครามออนไลน์ ทุกคนดูจะตื่นเต้นมากในการเปิดตัวครั้งแรกของแดนสงคราม ผู้เล่นนั้นมีใบหน้าที่หลากหลายและแตกต่างกันออกไป
ในเวลานั้นเองก็มีหน้าจอเด้งขึ้นมา “มีคนภายนอกต้องการติดต่อกับคุณ รับสายหรือไม่”
กายงุนงงเล็กน้อยแต่ก็กดรับไปซึ่งปรากฏว่าคือ ซาเรียที่ติดต่อผ่านแคปซูลเกมนี่เป็นครั้งแรกที่เขาพึ่งรู้ว่าภายในเกมสามารถติดต่อกับคนด้านนอกได้ แต่แน่นอนว่าต้องได้รับอนุญาตจากผู้เล่นก่อน
“ฮัลโหลได้ยินไหม” เสียงซาเรียดังขึ้นมา
“ได้ยิน เจ๊มีอะไรหรือเปล่า”
ในตอนนั้นเองเสียงของระบบเกมดังขึ้น “เงินจำนวน 20,000 บิทถูกกำลังจะถูกโอนเข้าบัญชีของ ID เกม รับหรือไม่”
“เงิน?”
“ฉันโอนไปเองกดรับซะ มันใช้ในการลงเดิมพัน” ซาเรียบอกกับเขา
กายยืนมือไปกดตกลง
“เงิน 20,000 บิทถูกโอนเข้าบัญชีเรียบร้อยแล้ว” เสียงของระบบเกมดังขึ้น
“เงินพวกนี้ใช้ลงเดิมพันทั้งหมดเลยเหรอ”
“นั้นคือทุนทั้งหมดถ้านายไม่อาจจะทำเงินได้ก่อนเงินทุนหมดข้อตกลงเราก็เป็นอันยกเลิก ดังนั้นนายต้องชนะ อีกอย่างการจะเข้าไปในห้องเพื่อเข้าร่วมต่อสู้ต้องเสียเงิน ซึ่งในกรณีที่เป็นห้องรูปแบบเดิมพันละนะ” ซาเรียอธิบายกับกาย
“ที่จริงแล้วการเดิมพันในเกมมันไม่นับเป็นอะไร ยังมีพวกเว็บเถื่อนที่เปิดรับเดิมพันอีก แต่เงินพวกนั้นมันไม่ปลอดภัย เงิน 20,000 บิทนั้นคือเงินเกือบทั้งหมดของฉัน”
“ที่นี่ยังเป็นเกมอยู่หรือไม่”
“นี่ไม่ใช่เกมแค่เกม และไม่ใช่แค่การเดิมพัน แต่มันคือสงครามสำหรับผู้เล่น และคือความบันเทิงสำหรับคนดู ดังนั้นนายหยุดคิดได้เลยว่ามันเป็นแค่เกม ทุกคนที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่มาเพื่อสู้ในสงครามที่จะทำให้ชีวิตในโลกความเป็นจริงดีขึ้น หรือนายก็ไม่ได้คิดแบบนั้นตอนตัดสินใจเล่นเกม” ซาเรียกล่าว
กายนิ่งไปทันที “ใช่ ผมสู้เพื่อชีวิตที่ดีขึ้น สู้เพื่อความฝัน มันไม่ใช่แค่เกมสำหรับผม”
“ถ้างั้นก็ไปฆ่าพวกมันให้หมดซะ” ซาเรียสั่งออกมาเสียงดัง
“จัดไปเจ๊ซาเรีย”
ภายในร้านเกมหมายเลข 8 ซาเรียพูดออกมาเสียงดังก่อนจะหยิบขวดเครื่องดื่มมาซดไปหลายอึก ไทเลอร์มองดูกายที่นอนอยู่ในแคปซูล สลับกับหน้าจอที่ต่อตรงออกมาจากแคปซูลเป็นภาพในมุมมองบุคคลที่สามของตัวละครที่กายคุมอยู่
ซึ่งการดึงภาพออกมาแบบนี้ทำได้เฉพาะในโหมดแดนสงครามเท่านั้น ไม่มีใครรู้เหตุผลว่าทำไมถึงทำได้แค่ในโหมดนี้
“สุดยอดเลย กายสามารถหาลิ้งค์เกมมาจากไหน ราคาของมันตั้งสองแสนบิทเลยทีเดียว คงมีแต่พวกเศรษฐีบนโอเอซิสที่ซื้อได้โดยไม่สนใจเงินสองแสนบิท” ไทเลอร์พูดออกมาด้วยความตื่นเต้น แต่ก็รู้สึกดีใจที่กายได้มัน
“เพื่อนายไม่ได้บอกเหรอว่าได้มายังไง” ซาเรียหันมาถาม
“…” ไทเลอร์ส่ายหัวและคิดไปถึงตอนที่กายเคยถามเรื่องลิ้งค์เกม ตอนนั้นเขาคิดว่ากายล้อเล่น “หรือจะเป็นตอนนั้น”
กายเดินมายังประตูขนาดใหญ่ซึ่งเป็นจุดที่พาไปยังดวงดาวที่ลอยอยู่เหนือหัวของพวกเขา มันเป็นสนามรบที่ถูกสร้างขึ้นมาในพื้นที่จำกัดกายต้องเลือกห้องก่อนที่จะเข้าสู่สนามรบได้
ประตูที่เขาเลือกคือ แดนแห้งแล้ง
มีผู้เล่นหลายหมื่นกำลังยืนกันอยู่อย่างหนาแน่นที่หน้าประตู แต่ก็ไม่ได้เบียดกันจนเกินไป เพราะขนาดที่ใหญ่ยักษ์ของประตูแดนแห้งแล้ง อันที่จริงแล้วไม่ใช่เพียงประตูของแดนแห้งแล้ง แต่อีกสามบานที่เหลือก็ไม่ต่างกัน
ชายหนุ่มยืนมือไปสัมผัสกับบานประตูเบา ๆ ด้านหน้ามันก็ขึ้นหน้าจอให้เลือกห้องที่จะเข้าเล่น ซึ่งมีเป็นร้อย ๆ เป็นพันห้อง เขาลองเลือนไปเรื่อย ๆ แต่ละห้องมีคนลงทะเบียนเพื่อรอเวลาอยู่ก่อนแล้วหลายพันคน ซึ่งด้านหลังชื่อห้องจะมีเวลาในการเริ่มเกมบอกอยู่
“เลือกห้องไหน” กายถามซาเรีย
“ห้อง 100 ห้องนั้นเหมาะสมที่สุด เงินเดิมพันอยู่ที่ 5,000 บิท”
กายเลือกตามที่ซาเรียบอก
ระบบก็แสดงหน้าจอขึ้นมาว่า “เงินเดิมพันอยู่ที่ 5000 บิท ต้องการชำระเงินหรือไม่”
“ตกลง” กายตอบตกลงไป
สิ้นเสียงของเขาเงินในไอดีเกมที่มีอยู่ 20,000 ก็ลดลงอย่างรวดเร็วจนเหลืออยู่ 15,000 บิท ซึ่งหลังจากนั้นระบบก็เด้งขึ้นมาอีกว่า
“ผู้เล่นใหม่กรุณาใส่ชื่อ หมายเหตุ ไม่จำเป็นต้องตั้งเหมือนชื่อจริง หรือชื่อในโลกราชัน”
“มีตั้งชื่อด้วย น่าสนใจชักสนุกขึ้นมาแล้วสิ” กายยิ้มออกมาขณะที่คิดชื่อเท่ ๆ
กายคิดชื่อสักพักก็ยังไม่ได้ชื่อ ซาเรียรู้สึกทนไม่ไหวจึงบอกไปว่า “นายตั้งไปว่า [ผมเด็กหนุ่มโสดซิง] ก็ได้”
กายได้ยินดังนั้นก็สำลักน้ำลายตัวเองอย่างแดง เขาไอจนหน้าแดง ผู้เล่นที่อยู่ข้าง ๆ ต่างมองกายด้วยสายตาแปลก ๆ ทันที
“เฮ้ กายฉันว่าเอาชื่อนี้ดีไหม [เทพกายนายช่างใหญ่] เป็นไงชื่อเท่ห์ไหม” เสียงของไทเลอร์ดังขึ้นมา
“นายเก็บไว้ตั้งให้ตนเองเถอะ” ไนเรลสวนกลับไป
เขาตัดสินใจได้แล้วว่าจะตั้งชื่อว่าออะไร “ฉันจะตั้งว่า [ลอร์ดเจ็ดโลหะ] เพราะชีวิตฉันวนเวียนกับงานโลหะ”
“ผู้เล่นต้องการตั้งชื่อว่า [ลอร์ดเจ็ดโลหะ] ยืนยันหรือไม่”
“ยืนยัน”
กล่าวจบตัวของกายก็หายไป
