Sign in Buddha’s palm 102 วางแผน
“ใบสั่งยานี้…”
ซูเยว่หยุนหยิบใบสั่งยาขึ้นมาด้วยมืออันสั่นเทาและพึมพำอยู่กับตนเอง
ถ้าบอกว่าในตอนแรกนางยังคงเชื่อคำพูดของซูฉินอยู่ครึ่งหนึ่ง ตอนนี้เมื่อเห็นซูฉินเขียนใบสั่งยาออกมา ซูเยว่หยุนก็เชื่อมั่นอย่างสนิทใจ
แม้ซูเยว่หยุนและซูฉินจะไม่ได้พบกันมาเกือบสามสิบปี แต่ซูเยว่หยุนรู้ดีว่าซูฉินไม่ใช่คนประเภทที่ชอบพูดจาใหญ่โตโอ้อวด
เมื่อซูฉินบอกออกมาเช่นนี้แปลว่าเขาต้องแน่ใจมาก
“พี่สาม ขอบคุณมาก”
ดวงตาขององค์รัชทายาทหลี่เชิงรื้นแดงเล็กน้อย
ถ้าเลือกได้ใครจะไม่อยากมีทายาทสืบสกุล?
“ไม่เป็นไร”
“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”
ซูฉินโบกมือและพูดอย่างไม่ยี่หระ
การช่วยซูเยว่หยุนกำจัดธาตุหยินออกไปนั้นไม่ได้เป็นปัญหาใดกับซูฉินเลย มันง่ายเหมือนกินดื่มอาหาร
“เอาล่ะ”
“ข้าจะกลับแล้ว”
ซูฉินลุกขึ้นและเดินออกนอกห้องโถงไป
องค์รัชทายาทหลี่เชิงรีบติดตามไปทันทีและไม่กลับไปจนกว่าจะส่งซูฉินจนถึงตำหนักชุนฝั่งขวา
…
ห้องโถงเฉิงเอิน
“หยุนเหนียง ใบสั่งยาเป็นอย่างไรบ้าง?”
เมื่องค์รัชทายาทกลับมาเจอซุเยว่หยุนก็รีบถามอย่างกระตือรือร้น
“ไม่มีอะไรจะเสีย มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย”
เห็นได้ชัดว่าซูเยว่หยุนประหม่าพอสมควร นางมองไปที่องค์รัชทายาทหลี่เชิงอย่างคาดหวังแล้วพูดขึ้นว่า “คราวนี้มันจะได้ผลหรือไม่?”
“มันจะต้องได้ผลอย่างแน่นอน”
องค์ชายหลี่เชิงพยักหน้าอย่างจริงจัง
…
…
ในเวลาเดียวกัน
ภายในคฤหาสน์แห่งหนึ่งในเมืองฉางอัน
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีขาวกำลังจิบชาและมองไปยังทิศทางของพระราชวัง ไม่รู้ว่าในใจของเขาคิดอะไรอยู่
ในขณะนั้นเองชายร่างท้วมที่ดูเหมือนพ่อค้าผู้ร่ำรวยก็เดินอย่างสำรวมมาหยุดอยู่ไม่ไกลจากชายชุดขาวแล้วกล่าวด้วยความเคารพว่า
“คารวะท่านผู้บังคับกรมขุนนาง[1]”
พ่อค้าร่างท้วมผู้ร่ำรวยดูระมัดระวังมากเสียจนเหมือนว่าชายชุดขาวตรงหน้านี้เป็นสัตว์ร้ายสักชนิดก็มิปาน
ถ้ามีหน่วยข่าวกรองของต้าถังอยู่ที่นี่และได้ยินคำว่า ‘ผู้บังคับกรมขุนนาง‘ ละก็ จะต้องผงะไปอย่างแน่นอน
เนื่องเพราะผู้บังคับกรมขุนนางเป็นขุนนางระดับสูงของหน่วยองครักษ์เสื้อแพรของอาณาจักรหนานหมิง เป็นรองก็เพียงแต่หน่วยบัญชาการ ทั่วทั้งหน่วยงานมีตำแหน่งนี้เพียงแค่สามคน แต่ละคนมีอำนาจสูงส่งจนทำให้เหล่าข้าราชสำนักตกใจกลัวได้เลยทีเดียว
โดยเหตุผลแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่บุคคลเช่นผู้บังคับกรมขุนนางจะเข้ามาภายในอาณาจักรถังเพียงลำพังหรือแอบเข้ามาในเมืองฉางอันเพียงลำพัง
หากผู้บังคับกรมขุนนางตกไปอยู่ในกำมือของอาณาจักรถังเข้า อาณาจักรหนานหมิงจะต้องสูญเสียผู้บังคับกรมขุนนางที่มีอยู่อย่างน้อยนิดและมีความเป็นไปได้ที่ตามกลิ่นมาถึงเครือข่ายสายลับของหนานหมิงที่ซุกซ่อนอยู่ในต้าถังได้
ด้วยฐานะของผู้บังคับกรมขุนนาง การถูกเปิดเผยข้อมูลใดสักเล็กน้อยอาจจะทำให้เกิดความสูญเสียอย่างหนักต่อภาพรวมของอาณาจักรหนานหมิงทั้งหมด
“ลุกขึ้น”
ชายชุดขาวลดสายตาลงและพูดขึ้นเบาๆ
“ขอรับ”
พ่อค้าร่างท้วมผู้มั่งคั่งยืนอยู่ด้านข้างด้วยความเคารพ
“เป็นอย่างไรบ้าง” จากนั้นไม่นานชายชุดขาวก็เอ่ยถามขึ้น
“รายงานท่านผู้บังคับกรมขุนนาง คนของเราเข้าแฝงตัวไปกับคณะทูตและเข้าไปภายในวังเรียบร้อยแล้ว”
พ่อค้าร่างท้วมรีบรายงานในทันที
“ไม่เลว”
ชายชุดขาวพยักหน้าเล็กน้อยโดยไม่ใส่ใจอะไรนัก
ในสายตาของเขาการแฝงตัวเข้าไปในวังหลวงนั้นเป็นเพียงขั้นตอนแรกและเขาก็ไม่จำเป็นต้องดูแลอะไรมันมากนัก
“ขออนุญาตถามท่านผู้บังคับกรมขุนนาง ครั้งนี้เป้าหมายของเราคือจักรพรรดิถังใช่หรือไม่?”
เมื่อพ่อค้าผู้มั่งคั่งเห็นชายชุดขาวอารมณ์ดีเขาก็ลองลอบถามอย่างระมัดระวัง
ในความคิดของเขา หากอาณาจักรหนานหมิงถึงขนาดยอมปล่อยชายชุดขาวซึ่งเป็นผู้บังคับกรมขุนนางผู้นี้มาเสี่ยงที่นี่ แน่นอนว่ามันจะต้องเป็นแผนที่สุดยอด และในทั่วทั้งพระราชวังคงไม่มีอะไรที่เป็นประโยชน์มากไปกว่าการลอบปลงพระชนม์จักรพรรดิถังอีกแล้ว
เมื่อจักรพรรดิถังสิ้นพระชนม์ อาณาจักรถังก็จะตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างมิอาจเลี่ยง เวลานั้นหนานหมิงจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้เพื่อรุกคืบขึ้นเหนือเข้าสู่ฉางอัน
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ร่องรอยความรุ่มร้อนก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของพ่อค้าผู้ร่ำรวย
หากทำตามแผนนี้จริง ผลลัพธ์ที่กลับมาจะต้องยอดเยี่ยมมากเป็นแน่
รู้หรือไม่เป็นเวลานานหลายปีแล้วที่หนานหมิงถูกกำลังพลของต้าถังตอนใต้กดดันอย่างแข็งกร้าวจนไม่สามารถขยายพื้นที่ทางตอนเหนือออกไปได้เลย
หากใช้โอกาสในยามนี้ในการบุกทะลวงเข้าสู่ต้าถัง ด้วยแผนการและกลยุทธ์ของจักรพรรดิหมิงองค์ปัจจุบัน อาจจะสามารถกวาดล้างไปทั่วทุกที่และครอบครองผืนแผ่นดินทั้งหมดได้
“ลอบสังหารจักรพรรดิถัง?”
ชายชุดขาวเหลือบมองไปที่พ่อค้าร่างท้วม “ด้วยการคุ้มกันของขันทีชุดม่วง จักรพรรดิถังจะไม่มีทางตายหรอก”
เมื่อชายชุดขาวพูดเช่นนี้ เขาก็ส่ายหัวไปด้วยเล็กน้อย
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แม้หนานหมิงและต้าถังมักจะแลกเปลี่ยนสื่อสารทางการทูตในฉากหน้า แต่เบื้องหลังฉากหน้านี้พวกเขาก็แอบต่อสู้กันอย่างลับๆ ไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว
เป็นเรื่องปกติที่เขาจะรู้ถึงความสามารถของขันทีชุดม่วงผู้นั้น
“นั่น?”
พ่อค้าตัวอวบผู้มั่งคั่งผงะไปชั่วขณะแล้วถามขึ้นอย่างไม่แน่ใจว่า “ท่านจะลอบสังหารพวกองค์ชายหรือ?”
ยกเว้นไว้แต่เพียงองค์จักรพรรดิ พ่อค้าตัวอ้วนไม่สามารถนึกออกได้ว่าใครจะมีค่าพอให้ผู้บังคับกรมขุนนางต้องมาที่นี่ด้วยตัวเอง
“องค์ชาย?”
ชายชุดขาวยิ้ม “ฝ่าบาทยังอยากจะเห็นพวกองค์ชายกัดกันให้เต็มที่ พวกเขาจะตายได้อย่างไร…”
“เจ้าไม่ต้องเดาอีกต่อไปแล้ว เป้าหมายครั้งนี้ขององครักษ์เสื้อแพรคือองค์รัชทายาท”
ชายชุดขาวจิบชาอีกหนึ่งครั้งแล้วพูดออกมาเบาๆ
“องค์รัชทายาท?”
พ่อค้าอ้วนผู้ร่ำรวยถึงกับผงะไป
เท่าที่เขารู้ องค์รัชทายาทของอาณาจักรถังเพิ่งจะได้รับการแต่งตั้งโดยองค์จักรพรรดิถังโดยไม่ถามความเห็นใคร ทำให้เกิดแม้กระทั่งการต่อต้านจากเหล่าขุนนางเพราะพระองค์ไม่มีรากฐานใดในเมืองฉางอันเลย
แม้แต่พ่อค้าตัวอ้วนผู้ร่ำรวยยังสงสัยเลยว่าองค์รัชทายาทที่ถูกแต่งตั้งโดยจักรพรรดิถังพระองค์นี้ เจตนาทำไปเพื่อปกปิดความจริงอะไรบางอย่างหรือไม่
“เจ้ายังไม่เข้าใจ”
ชายชุดขาวพูดด้วยเสียงสงบนิ่ง “ฝ่าบาททรงรู้จักจักรพรรดิถังดีเกินไป จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้จะไม่ทำสิ่งใดลงไปโดยไร้ความหมาย”
“นอกจากนี้หน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้พบข้อมูลที่ค่อนข้างน่าสนใจ เมื่อสามสิบปีก่อน จักรพรรดิถังมีโชคชะตานำพาให้พบกับนางกำนัลผู้หนึ่ง ปีถัดมาพวกเขาก็ได้ให้กำเนิดทายาทขึ้นมา”
“เพียงแต่ว่าฮองเฮา[2]ทรงรู้สึกอิจฉาเป็นอย่างยิ่ง นางกำนัลผู้นั้นก็เสียชีวิตลงไม่นานหลังจากนางคลอดบุตรสำเร็จ”
“ในเวลานั้นราชสำนักไม่มั่นคงและจักรพรรดิถังก็ต้องการอำนาจของตระกูลที่อยู่เบื้องหลังของฮองเฮา เขาจึงทำได้เพียงส่งบุตรของนางกำนัลคนนั้นออกไปนอกวังหลวง”
“และเมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งมีองค์ชายที่ได้เลื่อนขั้นขึ้นมาจากการเป็นสามัญชน จากนั้นก็ถูกสถาปนาขึ้นเป็นองค์รัชทายาท”
ชายชุดขาวมองไปที่พ่อค้าผู้ร่ำรวยพร้อมกับใบหน้าที่แฝงความหมายอันลึกซึ้ง “เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญหรือไม่เล่า?”
“ท่านผู้บังคับกรมขุนนางหมายความว่าเช่นไรหรือ?”
ความคิดของพ่อค้าร่างท้วมเปลี่ยนแปลงไปอย่างเร็วจี๋และเอ่ยถามขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
“การสิ้นพระชนม์ขององค์รัชทายาท ไม่ใช่เป็นแค่การโจมตีองค์จักรพรรดิถังเท่านั้น แต่ยังสามารถกระตุ้นองค์ชายคนอื่นๆ ได้อีกด้วย เพราะไม่มี ‘ภูเขาอันใหญ่‘ มาค้ำหัวพวกเขาไว้อีกต่อไป พวกเขาสามารถต่อสู้ห้ำหั่นกันเพื่อราชบัลลังก์ได้อย่างชอบธรรม”
“และเหตุการณ์เช่นนี้แหละที่ฝ่าบาททรงชมชอบมากที่สุด”
ชายชุดขาวกล่าวคำช้าๆ “อีกไม่กี่วัน องค์รัชทายาทจะออกจากวังไปพร้อมกับพระชายาที่ประตูเต่าดำและเดินทางไปยังตระกูลซู”
“คนของเจ้าต้องจัดการให้ได้ก่อนหน้านั้น”
“จำไว้ว่าเจ้าจะต้องไม่ปล่อยให้องค์รัชทายาทมีชีวิตรอดจนออกจากประตูเต่าดำไปได้”
ชายชุดขาวกล่าว
ไม่ว่าจะเป็นพระราชวังตะวันออกหรือประตูเต่าดำต่างก็มีทหารราชองครักษ์อยู่เป็นจำนวนมาก
แต่ระหว่างทางจากพระราชวังตะวันออกไปถึงประตูเต่าดำนั้นมีช่องว่าง อาจจะไม่ถึงกับกล่าวได้ว่าขาดกำลังป้องกันในจุดนี้แต่ก็เป็นสถานที่ที่มีจำนวนทหารราชองครักษ์น้อยที่สุด มีโอกาสประสบความสำเร็จสูงที่สุดในการลอบสังหาร
และเมื่อใดที่องค์รัชทายาทได้รับอนุญาตให้เดินทางออกจากประตูเต่าดำ กองทัพทหารก็จะต้องติดตามไปคุ้มกันอย่างมิอาจเลี่ยง
ด้วยเหตุนั้นพวกเขาจึงหมดโอกาสที่จะลอบสังหาร
“ขอรับ”
พ่อค้าอ้วนผู้ร่ำรวยโค้งคารวะ
…
ที่ด้านหน้าของวังเว่ยยาง
ซูฉินหยุดยืนและมองขึ้นไปยังพระราชวังที่อยู่ตรงหน้า
“เป็นครั้งแรกที่ข้ามาลงชื่อเข้าใช้ในสถานที่นี้”
ซูฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มก็เผยออกมาบนใบหน้าของเขา
และเริ่มพูดในใจเงียบๆ “ระบบ ลงชื่อเข้าใช้!”
[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ลงชื่อเข้าใช้สำเร็จ ได้รับ ‘คัมภีร์ดอกทานตะวัน‘ ]
—————————————————
[1] 镇抚使 เจิ้นฝูสื่อ ผู้บังคับกรมขุนนางระดับสี่ (ชั้นต้น) หรือผู้บังคับกรมขุนนางเป็นตำแหน่งหนึ่งในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรมีอำนาจรองลงมาจาก ผู้บัญชาการ รองผู้บัญชาการ และผู้ช่วยผู้บัญชาการ
[2] 皇后 ฮองเฮา หรือจักรพรรดินี เป็นตำแหน่งที่เหนือยิ่งกว่าพระมเหสี พระชายา เจ้าจอม หรือพระสนม มีเพียงตำแหน่งเดียวและมีศักดิ์สูงสุดในการปกครองฝ่ายใน
