ทันทีที่ถังเหนียนหู่พูดจบ สีหน้าของบริวารของราชวงศ์ต้าเซี่ยก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน
สีหน้าของเขาประหลาดใจถึงขีดสุด และถึงกับสงสัยว่าหูของตัวเองฝาดไปแล้วหรือ
“คุณ…..คุณพูดว่าอะไรนะ?”
คนรับใช้จ้องไปที่ถังเฉาอย่างดุเดือด และทันทีที่เขาฟื้นสติกลับมา เขาก็เปิดตาโตด้วยความโกรธ และคำรามด้วยความโกรธที่เต็มบนใบหน้า “คุณรู้ไหมว่าตัวเองกำลังพูดอะไรอยู่?”
ถังเหนียนหู่มองเขาด้วยสายตาที่เย็นชา และพูดซ้ำไปว่า “สิ่งที่ข้าพูดไปคุณไม่ได้ยินเหรอ? ไม่จ่ายแม้แต่สลึงเดียว”
“บังอาจ!”
คนรับใช้ก็เป็นคนใจร้อนเช่นกัน และทันใดนั้นก็คำรามเสียงดัง บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธ
“พวกเจ้ากำลังทรยศ ทรยศต่อราชวงศ์ต้าเซี่ย พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าจุดจบจะเป็นอย่างไร?”
ดวงตาที่ดูแก่ของถังเหนียนหู่ฉายแววแห่งเจตนาฆ่า และพูดอย่างเฉยเมยว่า “เรารู้แน่นอนอยู่แล้ว”
“ถ้าอย่างนั้นพวกคุณยังกล้าที่จะไม่จ่ายค่าจ้างอีกหรือ? อยากจะถูกทำลายล้างทั้งตระกูลงั้นหรือ? ”
ความเย่อหยิ่งของคนรับใช้ยิ่งเย่อหยิ่งมากขึ้น และเส้นเลือดสีน้ำเงินบนหน้าผากของเขาผุดขึ้น “ราชวงศ์ของเราสามารถปกป้องพวกคุณได้ และก็สามารถทำลายพวกคุณได้โดยธรรมชาติ พวกคุณต้องคิดให้รอบคอบนะ”
คนรับใช้คนนี้สมกับที่เป็นคนออกมาจากราชวงศ์ต้าเซี่ยจริงๆ เลยทีเดียว ในเวลานี้เขาโกรธเคือง แขนเสื้อใหญ่ของเขากำลังออกเป็นเสียง และมีกลิ่นอายการสังหารที่น่าเกรงขามชนิดหนึ่งอยู่ด้วย
อย่างไรก็ตาม คนรับใช้ก็คือคนรับใช้ ไม่ได้แข็งแกร่งมากพอ อย่างดีที่สุด ก็คล้ายกับผู้คุ้มกันของตระกูลถังเท่านั้น
สิ่งที่ทำให้ตระกูลถังเกรงกลัวจริงๆ นั้น ไม่ใช่ความแข็งแกร่งของเขา แต่เป็นราชวงศ์ที่อยู่เบื้องหลังของเขา
อย่ามองว่าทั้งถังเหนียนหู่และถังฮันเจี๋ยมีสีหน้าที่ไม่แยแส แต่ที่จริงแล้วพวกเขาทั้งคู่ต่างรู้สึกกระวนกระวายใจเป็นพิเศษ
แต่ในเมื่อพวกเขาได้โน้มตัวเข้าหาถังเฉาอย่างเต็มที่แล้ว งั้นก็ต้องทรยศต่อราชวงศ์ต้าเซี่ย
“ทำลายเขาซะ”
ถังเหนียนหู่ชี้ไปที่คนรับใช้ และพูดอย่างเฉยเมย
บูม!
ทันทีที่เขาพูดแบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นถังฮันเจี๋ย หรือคนรับใช้คนนั้น ต่างก็ตกใจจนเหงื่อแตก
“ท่านผู้นำ ไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ไหม?”
ถังฮันเจี๋ยตัวแข็งทื่อ หันกลับมา และมองไปที่ถังเหนียนหู่แล้วพูดว่า
ราชวงศ์ต้าเซี่ย ศิลปะการต่อสู้เหนือกว่าสิ่งอื่นใด หากทำลายเขาไป ฆ่าเขาไปเลยจะดีกว่า
ยิ่งไปกว่านั้น สองฝ่ายต่อสู้กัน ควรเว้นคนรับใช้ที่มาส่งข่าว ถ้าทำลายคนรับใช้คนนั้นจริงๆ ก็เกรงว่าจะนำไปสู่การแก้แค้นจากราชวงศ์ต้าเซี่ยในทันที
อย่างไรก็ตาม ถังเหนียนหู่ยังคงมีดวงตาที่ลึกล้ำตามเคย และอยู่ภายใต้แรงกดดัน และพูดว่า “มันจำเป็นต้องทำเช่นนี้”
“เพราะอะไร? ”
ถังฮันเจี๋ยถามอย่างไม่เข้าใจว่า “แม้ว่าตระกูลถังของเราจะเข้าหาถังเฉาแล้ว แต่เขาเชื่อใจเราจริงๆ แล้วหรือ? ”
ตระกูลถังเป็นกองกำลังใหม่ที่พึ่งเข้าหา และถังเฉาก็คงจะให้เวลาทดสอบเล็กน้อย เพื่อทดสอบว่าพวกเขามีคุณสมบัติพอที่จะติดตามเขาหรือไม่
หากไม่มี เขาก็จะลบทิ้งทันที
ตระกูลลู่ในเมืองเจียงเฉิง ก็คือตัวอย่างที่ดีที่สุด!
อยากจะใช้ประโยชน์จากถังเฉา โดยอาศัยถังเฉาเพื่อสร้างโชคลาภ รอจนกว่ากินเรียบอิ่มพอแล้ว จากนั้นก็หันกลับมาโจมตีถังเฉา
จุดจบของตระกูลลู่ก็น่าสังเวชมากเช่นกัน ลู่โป๋หานและลู่เจียงไห่ เสียชีวิตทั้งคู่
หากพวกเขาตระกูลถังทำงานไม่ได้เรื่อง พวกเขาก็อาจจะกลายเป็นตระกูลลู่คนต่อไป
ได้ยินเพียงแค่ถังเหนียนหู่ถอนหายใจอย่างเงียบๆ “ไม่ไว้วางใจ ก็ต้องทำเช่นนี้ การที่จะเข้าหาเจ้ามังกร มันจะเข้าหาได้ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ? ”
“ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกแล้วว่า ตระกูลถังของเรา จะเป็นดาบที่คมที่สุดในเยี่ยนจิง—-แม้กระทั่งต้องทำให้ราชวงศ์ต้าเซี่ยขุ่นเคืองอย่างสมบูรณ์ ก็ไม่เกรงกลัว เพราะว่ามันคือความภักดี ความจงรักภักดีอย่างแท้จริง”
ถังฮันเจี๋ยเปิดปากของเขาเล็กน้อย และหลังจากตกใจ สายตาของเขาก็ค่อยๆ ดุร้ายขึ้นมา
เขาเข้าใจแล้ว
ตระกูลถัง ไม่มีที่ว่างสำหรับการถอยกลับแล้ว
“คนมา!”
ถังฮันเจี๋ยตบมือเป็นคนแรก สีหน้าของเขามืดมนและตะโกนอย่างโกรธเคือง
ทันใดนั้น ในคฤหาสน์ของตระกูลถังก็ถูกทหารเข้ายึดครองทันที พวกเขาจ้องมาที่เขาอย่างดุเดือด และมองดูข้ารับใช้ของราชวงศ์ต้าเซี่ยอย่างเย็นชา
ทันใดนั้น บรรยากาศก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที
คนรับใช้โกรธมากจนพูดไม่ได้ นอกจากความโกรธ สิ่งที่มากกว่านั้น ก็คือความตื่นตระหนก
“ทำลายข้า แล้วพวกคุณจะต้องเสียใจทีหลังแน่นอน!”
เขาตะโกนด้วยเสียงดัง
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ตอบสนองต่อเขาคือทหารยามทั้งหมดรุมล้อม และถึงกับไม่ขาดอาวุธปืนเลยด้วยซ้ำ
มีเสียงปืนสองนัด และคนรับใช้มีรูเลือดที่แขนขาสองรู และเลือดก็ไหลออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง
เขากระแทก และล้มลงกับพื้น
ถังฮันเจี๋ยเพียงแค่สั่งให้คนยิงแขนขาของเขาทะลุ และไม่ทำร้ายชีวิตของเขาเลย
แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น เขาก็ยังคงคำรามด้วยความเจ็บปวด
“อ๊ะ!”
เสียงคำรามพุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าเก้าชั้น และดวงตาของเขาแดงก่ำ
“ฆ่าข้าให้ตาย! ฆ่าข้าให้ตาย!”
เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง แต่นอนอยู่บนพื้น ขยับไม่ได้ ดิ้นไปมาเหมือนหนอนตัวหนึ่ง
ถังเหนียนหู่กลับถอนหายใจเล็กน้อย “ปล่อยเขาไปเถอะ”
คนรับใช้ถูกโยนออกจากตระกูลถัง เหมือนเป็นขยะ
กระทืบ!
ประตูถูกปิดอย่างแน่นหนา ไร้ความปรานีอย่างสุดซึ้ง
เมื่อมองดูประตูเหล็กของตระกูลถังปิดอย่างแน่นหนา ตาของถังเหนียนหู่ก็ปิดลงอย่างหนักแน่นเช่นกัน
ซึ่งหมายความว่า ตระกูลถังของเขาและตระกูลถังแห่งราชวงศ์ต้าเซี่ย ได้ฉีกขาดกันอย่างสมบูรณ์ไปแล้ว
หากไม่ได้รับเงินเดือนประจำปี พวกเขาก็ไม่มีแหล่งรายได้ และจะต้องลงจากภูเขาอย่างแน่นอน
เมื่อถึงตอนนั้น พายุนองเลือดก็จะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน
“ฮันเจี๋ย”
ถังเหนียนหู่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง และร้องเรียก
ถังฮันเจี๋ยก้าวไปข้างหน้าทันที และโค้งคำนับเล็กน้อยและพูดว่า “ผู้นำ ผมอยู่ที่นี่”
ถังเหนียนหู่มองดูเขาอย่างระมัดระวัง และทันใดนั้นก็พูดขึ้นว่า “งานทั้งหมดของการเจรจากับคุณถังในอนาคต มอบหมายให้คุณมาทำทั้งหมด ตอนนี้ ผมจะมอบตำแหน่งของผู้นำตระกูลให้คุณอย่างเป็นทางการ”
บูม!
ทันทีที่เขาพูดเช่นนี้ สีหน้าของถังฮันเจี๋ยก็เปลี่ยนไปอย่างมาก และเขาก็ส่ายหัวอย่างเร่งรีบ “ท่านผู้นำ ทำแบบนี้ไม่ได้!”
ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้ เขาจะสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลถังได้อย่างไร?
“ทำไมถึงจะทำไม่ได้? ”
ถังเหนียนหู่ยิ้ม “ผมก็สืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลถัง ตอนที่อายุเท่าคุณเช่นกัน—-พูดถึงเรื่องนี้ ข้าก็เปลี่ยนโชคชะตาของข้า เพราะตราประจำตัวของคุณถัง ตอนนี้ ข้าให้โอกาสนี้กับคุณ คุณต้องถือไว้อย่างดี”
ถังฮันเจี๋ยรู้สึกจิตใจสั่นสะท้านทันที เข้าใจว่าสิ่งที่ผู้นำตระกูลพูดคือตอนที่เขายังเป็นหนุ่ม ได้พบกับคำทำนายของสาวพระในราชวงศ์ “เจ้ามังกรพรีเมี่ยม” ข้อนั้น
และเป็นผลให้เขากลายเป็นผู้รับผลประโยชน์ และกลายเป็นผู้นำคนใหม่ของตระกูลถัง
บัดนี้ ยี่สิบแปดปีผ่านไปแล้ว และโอกาสใหม่ๆ ก็ได้ปรากฏขึ้นสำหรับตระกูลถังแห่งตระกูลหลวง
เขามอบตำแหน่งผู้นำตระกูลให้กับถังฮันเจี๋ยไป
“ครับ! คุณปู่….”
ดวงตาของถังฮันเจี๋ยเป็นสีแดงทั้งคู่ และเขาไม่ยอมให้น้ำตาไหลลงมาอย่างอดกลั้น
ตอนนี้ถังเหนียนหู่ก็ไม่ใช่ผู้นำตระกูลอีกต่อไปแล้ว เขาเป็นคุณปู่ของถังฮันเจี๋ย
ข่าวที่ว่าผู้นำตระกูลของตระกูลถังมีการเปลี่ยนแปลง ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองเยี่ยนจิง
กองกำลังขนาดใหญ่และขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนต่างคาดการณ์ว่า เกิดอะไรขึ้นกับถังเหนียนหู่?
แม้ว่าถังฮันเจี๋ยจะยอดเยี่ยม แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์และวิธีการ ที่จะครอบครองตระกูลถังทั้งหมด
ในเวลานี้ ถังฮันเจี๋ยได้โทรหาถังเฉา “คุณถัง คนในราชวงศ์ได้มาที่นี่แล้ว และก็ถูกพวกเราจัดการไปแล้วด้วย”
อีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์เงียบไปนาน มีเพียงสามคำเท่านั้นที่เอ่ยออกมาอย่างแผ่วเบา
“ทำได้ดี”
แค่สามคำก็เพียงพอแล้ว ที่จะทำให้ถังฮันเจี๋ยรู้สึกตื่นเต้น
……
ในเวลาเดียวกัน ที่ว่างเปล่าริมถนนในเยี่ยนจิงแห่งหนึ่ง
มีเงาร่างของคนคนหนึ่งกำลังนอนนิ่งอยู่ ราวกับตายไปแล้ว
แต่เมื่อเขาเข้าไปมองใกล้แล้ว ถึงรู้ว่าเขายังไม่ตาย เพียงแต่แขนขาของเขาถูกทำลาย
ทันใดนั้น ที่ปลายถนนมีชายหนุ่มอายุประมาณสามสิบปีเดินเข้ามา
ด้วยท่าทางที่สงบ และไม่มีความสุขหรือความเศร้าโศก เขาเดินเข้ามาถึงข้างๆ คนรับใช้
“คุณชายจงเชิ่ง”
คนรับใช้เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองดูชายหนุ่มแล้วพูดว่า “ตระกูลถัง ทรยศ!”
“ข้ารู้”
จงเชิ่งพยักหน้าเบาๆ โดยไม่โกรธเคือง เพียงแค่เหลือบมองเขา “พ้นทุกข์เถอะ”
พูดจบ ก็เอื้อมมือออกไป
ระเบิดพลังพุ่งทะลุหัวของเขาอย่างดัง และเขาก็สิ้นลมหายใจและตายไปโดยตรงเลย
หลังจากทำเช่นนี้ ถังจงเชิ่งก็มองออกไปในระยะไกลอีกครั้ง และพึมพำว่า “ถังเฉา น้องชายแสนดีของข้า ในที่สุดก็พบคุณแล้ว”
