“เจอกันอีกแล้วนะแอนเดรีย”
แอนเดรียและซาร่าห์จับมือกัน
“แล้วดันเจี้ยนในประตูมิติแรกของนายเป็นยังไงบ้างแวนส์?” จากนั้นซาร่าห์ก็มองไปที่แวนส์ ขณะที่เธอปล่อยมือของแอนเดรีย
แม้ว่าแวนส์ยังคงมองไปที่ผู้คนที่พยายามหลีกเลี่ยงการจ้องมองของพวกเขานับตั้งแต่ที่ซาร่าห์มาถึงและพยายามค้นหาว่าซาร่าห์มีตัวตนแบบไหนกันแน่
“มันค่อนข้างดี” เขากล่าวอย่างเมินเฉย ขณะหันไปสบตากับซาร่าห์
“แต่ฉันเกือบตาย” จากนั้นเขาก็พูดในขณะที่เขาถอนหายใจเล็กน้อย
เมื่อได้ยินคำพูดของแวนส์ซาร่าห์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ
“จริงๆแล้วถ้าเป็นนักเรียนธรรมดาคนอื่นๆคงจะเสียชีวิตไปแล้วล่ะ” เธอวางมือไว้ที่คางของเธอ
“แต่นายก็กลับมาที่นี่แล้วยังไงล่ะ” จากนั้นเธอก็พูดขณะที่เธอมองไปรอบๆสุสานของเก่า
“…ฉันมาที่นี่เพื่อชวนแอนเดรียมาอยู่กับฉันในเมือง” แวนส์พูดห้วนๆ
“มัน…ใหญ่เกินไปสำหรับฉันคนเดียว”
“ถ้า…ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร!” แอนเดรียขัดจังหวะการสนทนาอย่างรวดเร็ว
เมื่อได้ยินน้ำเสียงกังวลของแอนเดรีย ซาร่าห์ก็รีบส่ายหัว
“ทำไมจะไม่ได้ล่ะ” เธอถอนหายใจ
“คงจะดีกว่าถ้ามีผู้หญิงอยู่ที่นั่นด้วย ถ้าอีแวนส์อยู่คนเดียวที่นั้น อีกไม่นานมันคงจะสกปรกเหมือนคอกหมูก็ได้” ทันใดนั้นซาร่าห์ก็หัวเราะเบาๆ
แอนเดรียยังหัวเราะเบาๆและตอบกลับว่า
“คุณอาจจะพูดถูก”
อีแวนส์ยังคงไม่เข้าใจ ว่าพวกเขาคิดอะไรกันอยู่
“ถ้าอย่างนั้นให้ฉันขับรถพาเธอทั้งสองคนไปที่นั่นเอง” เธอพูดขณะที่เธอเริ่มเดินกลับไปที่รถของเธอ
“ฉันมีบางอย่างที่ต้องคุยกับอีแวนส์ด้วย”
“แล้วของของเธออยู่ที่ไหนล่ะ” จากนั้นซาร่าห์ก็หยุดเดินขณะที่เธอมองไปรอบๆ
“นั่น…” แอนเดรียอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความเศร้า ทุกสิ่งของเธอบินหายไปโดยกริฟฟอนในช่วงที่ตื่นตระหนก ใครจะรู้ว่าตอนนี้มันอยู่ที่ไหน
ซาร่าห์ก็ถอนหายใจเมื่อเธอได้ยินเรื่องราวของแอนเดรีย
“อืม…ให้คุณริชบอยมาที่นี่เพื่อซื้อของใหม่ให้เธอจะดีกว่า” ซาร่าห์พูดอย่างล้อเลียนขณะเปิดประตูรถ
“…โอ้?” แอนเดรียส่งเสียงร้อง ตอนแรกเธอลังเลที่จะเข้าไปในรถ แต่หลังจากเห็นซาร่าห์เข้าไปข้างในเธอก็นั่งที่เบาะหลัง
อีแวนส์หรี่ตามองทั้งสองคน ทำไมพวกเธอถึงพูดกันเหมือนกับว่าเขาไม่ได้อยู่ตรงนี้ด้วยล่ะ? เขาคิดขณะที่เข้าไปนั่งในรถข้างๆซาร่าห์
ทุกคนเฝ้าดูขณะที่พวกเขาขับรถออกไปในที่สุด ทุกคนปล่อยลมหายใจออกมาขณะที่ซาร่าห์จากไป หัวหน้าหน่วยสแตนด์บายทำได้เพียงส่ายหัว เขากำลังจะถามคำถามบางอย่างจากเด็กชาย แต่ซาร่าห์พาเขาไปก่อนที่เขาจะได้ถามอะไร
“ทำไมนายถึงหยุดฉัน!? ฉันพยายามจะรับเด็กคนนั้นเข้ากิลด์ของเรา!” นิชาอดไม่ได้ที่จะปัดมือเพื่อนร่วมกิลด์ของเธอออกไป
“เธอไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร!?” สก็อต์ตะโกนขณะที่เขาโบกมือ
“…อะไรกัน” นิชาเลิกคิ้ว
“แค่เพราะเธอเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวยก็ไม่ได้หมายความว่า…”
“เธอเป็นหลานสาวของประธานสมาคมนักสำรวจ!”
“…จริงหรอ?” นิชาอดไม่ได้ที่จะกระพริบตาสองสามครั้งในขณะที่เธอมองสก็อต์ตรงๆ
“เธอต้องการให้กิลด์ของเราถูกยุบรึไงล่ะ” สก็อต์ถอนหายใจลึกๆ
“นั่น…” นิชาอดไม่ได้ที่จะกระวนกระวายใจ แต่ยังคง…
…เธอยังคงต้องการเด็กคนนั้นในกิลด์ของพวกเขาจริงๆ
***
แอนเดรียรู้สึกประหม่าเล็กน้อยในตอนแรกเมื่อกล่องสีดำที่พวกเขาอยู่นั้นเริ่มเคลื่อนไหว แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาทีเธอก็ยิ้มออกมาขณะที่มองทิวทัศน์จากหน้าต่าง
แวนส์อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวกับการปรับตัวอย่างรวดเร็วของแอนเดรีย ตอนที่เขานั่งรถของซาร่าห์ครั้งแรกเขาแทบจะอ้วกจนถึงตอนนี้ถ้าเขาขยับตัวเล็กน้อยเขาก็จะเวียนหัวอยู่บ้าง เขาคิดว่าเนื่องจากเขาใช้ระบบของเขามามากเขาจะคุ้นเคยกับความรู้สึกของบางสิ่งที่ทำให้เขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นอย่างนั้นเลย
“นายปรับตัวให้เข้ากับสถาบันการศึกษาได้รึยัง” จู่ๆซาร่าห์ก็ถามขึ้น ทำให้แวนส์หลุดออกจากความคิดของเขา
“ฉัน…เจอคนที่น่าสนใจมากมายเลยล่ะ” เขาตอบอย่างรวดเร็ว นอกจากเพื่อนใหม่ที่พบแล้วยังมีคนจากห้องเรียนเอกลักษณ์เฉพาะตัวและเจ็มม่าด้วย เขาคิดว่าคนที่นี่น่าสนใจจริงๆ
“ฉันเข้าใจดี” ซาร่าห์พยักหน้า จากนั้นมันก็เงียบไปสองสามนาที
“งั้น…” จนกระทั่งเสียงของแวนส์ก็ดังขึ้นไปทั่วพื้นที่เล็กๆ
“คุณอยากจะพูดถึงอะไรล่ะ?”
เมื่อได้ยินคำพูดของแวนส์ ซาร่าห์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย
“มันแค่นั้นจริงๆ” เธอถอนหายใจ
“ฉันค่อนข้างสงสัยว่านายมีปัญหาอะไรที่นั่นรึเปล่า ฉันหวังว่าจะไม่มีปัญหาอะไร ฉันเป็นคนที่ทำให้นายอยู่ที่นั่น” แล้วเธอก็หัวเราะเบาๆ
“ไม่” แวนส์หรี่ตาเล็กน้อย
“ไม่แน่นอน”
แอนเดรียต้องการฟังบทสนทนาด้วยเช่นกัน แต่น่าเศร้าที่เธอใช้พลังงานมากเกินไปในการกังวลเกี่ยวกับแวนส์ขณะที่เขาอยู่ในประตูมิติสีเหลือง การมองเห็นของเธอเริ่มมืดลงหลังจากนั้นเธอก็ปล่อยให้ตัวเองหลับไป
“นาย…เลือกชั้นเรียนนอกหลักสูตรแล้วหรือยัง” ซาร่าห์กล่าวต่อว่า
“มันก็เป็นเวลานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว ดังนั้นนายควรมีชั้นเรียนได้แล้ว”
“ใช่” แวนส์พยักหน้าขณะที่เขาวางกำปั้นของเขาไว้ที่แก้ม และมองออกไปนอกหน้าต่าง
“ประเภทเอกลักษณ์เฉพาะตัว”
“เป็นไปตามที่คิดไว้ละนะ” ซาร่าห์ถอนหายใจ
“คุณแองเจล่ายังคงเป็นผู้สอนอยู่ใช่ไหม?“
“แองเจล่า?” แวนส์เอียงศีรษะ
“แองเจล่า เอลตัน”
“อ่าใช่” แวนส์เลิกคิ้ว
“คุณรู้จักเธอไหม”
“ทุกคนในสมาคมรู้จักเธอ” ซาร่าห์พูดน้ำเสียงค่อนข้างตื่นเต้น
“เธอเป็นนักสำรวจระดับทอง”
“อะไรนะ” แวนส์เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อย
“ฉันนึกภาพเธอเป็นนักสำรวจไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“เธอเก็บซ่อนตัวตนของเธอไว้หลังจากเกษียณจากการเป็นนักสำรวจ” ซาร่าห์ใช้นิ้วแตะพวงมาลัย
“เธอเป็นคนดังมาก่อน แม้จะมีหน้าตาเป็นอย่างนั้น แต่เธอก็เป็นคุณยายแล้ว”
“…อะไรนะ” แวนส์เบิกตากว้างอีกครั้งอย่างช่วยไม่ได้ แน่นอนว่าคุณเอลตันมีถุงใต้ตาขนาดใหญ่ แต่ไม่มีอะไรบ่งบอกว่าเธออายุมากแล้ว
เป็นอีกครั้งที่บทสนทนาของพวกเขาหยุดลงทันทีที่จ้องมองไปที่ถนนอย่างเชื่องช้า และทั้งสองยังคงอยู่ในความเงียบจนกระทั่งพวกเขามาถึงบ้าน
“…เรามาถึงแล้วเหรอ” แอนเดรียตื่นขึ้นจากการหลับใหลทันทีที่เธอได้ยินเสียงประตูรถเปิดออก จากนั้นเธอก็ลงจากรถและยืดตัวของเธออย่างรวดเร็ว เธอไม่เคยชินกับการนั่งนานกว่าหนึ่งชั่วโมงจริงๆ
จากนั้นเธอกำลังจะหาว แต่เธอสังเกตเห็นบ้านหลังใหญ่ตรงหน้าเธอ
“นี่คือ…บ้านของนายหรือ” ดวงตาของเธอเบิกกว้างเมื่อมองไปที่แวนส์
“จริงๆแล้วมันเป็นบ้านของคุณซาร่าห์” แวนส์ยักไหล่
“แต่ตอนนี้มันเป็นของฉันจนกว่าฉันจะเรียนจบ”
“…ว้าว”
“มันเป็นของนาย”
“หืม?” เมื่อได้ยินคำพูดของซาร่าห์แวนส์ก็อดไม่ได้ที่จะเอียงศีรษะ
“ตอนนี้” จากนั้นซาร่าห์ก็ยื่นแผ่นหนังให้เขา
“เพียงลงชื่อที่นี่ บ้านหลังนี้ก็จะกลายเป็นของนาย”
“…อะไรนะ”
