“เพราะว่า…พี่ชายของนายทิ้งฉันให้ตาย”
“ฮาร์วีย์ เป็นไปได้ไหมว่า…?”
“…เกิดอะไรขึ้น!?”
แอนเดรียที่ไม่รู้อะไร ได้แต่ตะโกนด้วยความหงุดหงิดว่ามีอะไรเกิดขึ้นระหว่างฮาร์วีย์กับแวนส์โดยที่เธอไม่รู้ตัว?
เมื่อได้ยินคำพูดของแวนส์ เบียทริซก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“ฮาร์วีย์ เป็นไปได้ไหม…?”
“มีใครจะบอกฉันได้บ้างว่าเกิดอะไรขึ้น!?” เมื่อตระหนักว่าเธอดูเหมือนจะเป็นคนเดียวที่ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเธอจึงร้องตะโกนอีกครั้ง
“คุณไม่รู้เหรอ” เบียทริซพึมพำขณะที่เธอมองไปที่แอนเดรีย
“รู้อะไร?”
“เป็นแบบนั้น…” เบียทริซเล่าต่อสั้นๆว่าเกิดอะไรขึ้นกับแวนส์ เขาถูกนักเรียนกลุ่มหนึ่งทุบตีจนเกือบตาย และตอนนี้เมื่อได้ยินคำพูดของแวนส์ ดูเหมือนว่าพี่ชายของฮาร์วีย์จะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ด้วย
“…จริงๆแล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” แอนเดรียอดไม่ได้ที่จะปิดปากของเธอขณะที่มองไปมาระหว่างแวนส์และฮาร์วีย์ แต่หลังจากนั้นไม่นานเธอก็ถอนหายใจยาว เธอรู้แล้วว่าแวนส์กำลังจะตอบอะไร
การให้อภัย? สิ่งแรกที่พวกเขาได้เรียนรู้ในสลัมคือมันเป็นไปไม่ได้…
“ฉันก็เสียใจเหมือนกันฮาร์วีย์” แวนส์สูดหายใจ
“แต่พี่ชายของนายต้องชดใช้ในสิ่งที่เขาทำ”
“…”
ห้องเงียบลงอีกครั้งในทันทีด้วยคำพูดของแวนส์ เบียทริซและแอนเดรียขมวดคิ้วทั้งคู่ พวกเขาเงียบเพื่อรอคำพูดอื่นจากแวนส์ แต่แวนส์ก็ไม่ได้พูดอะไรอีกหลังจากนั้นเลย
เสียงเดียวที่สะท้อนอยู่ในห้องตอนนี้คือเสียงเลือดของฮาร์วีย์ที่หยดลงบนพื้น
หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที ฮาร์วีย์ก็ส่ายหัวแล้วพูดว่า
“…โอเค” เขาพึมพำขณะที่เช็ดเลือดที่หยดออกมาจากจมูกของเขา
“…ฉันเข้าใจแล้ว ขอโทษที่ทำตัวเลอะเทอะนะ” หลังจากนั้นเขาก็ยืนขึ้นแล้วปาดน้ำตาบนใบหน้าของเขา
แอนเดรียรีบทำความสะอาดใบหน้าของฮาร์วีย์อย่างรวดเร็วด้วยเสื้อผ้าของเธอ แวนส์ได้แต่ถอนหายใจและหลับตาลง
‘ฉันไม่คิดว่ามันจะมาถึงไวขนาดนี้’ แวนส์คิด เขาพร้อมที่จะเสียฮาร์วีย์เป็นเพื่อนทันทีที่เขารู้ว่าเจอรัลด์เป็นพี่ชายของเขา เขาไม่คิดว่าการเสียเพื่อนจะทำให้เขารู้สึกไม่ดีขนาดนี้ เขาไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนและมันทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมาก
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ความคิดของเขาถูกรบกวนด้วยเสียงหัวเราะอย่างกะทันหันของฮาร์วีย์
“ฉันขอโทษที่ทำให้นายต้องอยู่ในสถานการณ์แบบนี้นะแวนส์” จากนั้นเขาก็พูดว่า
“ฉันแค่อยากขอร้องนาย…บางที” เขาถอนหายใจยาวๆและพูดติดอ่าง
“ฉันเดาว่าตอนนี้นายก็เหมือนพี่ชายของฉันเหมือนกัน” ฮาร์วีย์เกาคางขณะหัวเราะออกมา
“ไม่ต้องกังวลหรอก…ฉันรู้ว่าพี่ชายของฉันผิด…และถ้ามันเป็นแบบนั้น…เอาเถอะถึงตอนนั้นฉันจะอยู่ข้างนาย” ฮาร์วีย์พูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจริงจังขณะที่เขายื่นหมัดไปทางแวนส์
“…หึ” แวนส์อดไม่ได้ที่จะเยาะเย้ยและเดาะลิ้นของเขาขณะที่เขามองไปที่กำปั้นของฮาร์วีย์
“เมื่อถึงตอนนั้นจริงๆก็ปกป้องพี่ชายของนายเถอะ” เขาพูดขณะที่เขากระแทกหมัดใส่ฮาร์วีย์
ทั้งคู่จ้องตากันราวกับทำสัญญากันอย่างเงียบงัน แต่หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ฮาร์วีย์ก็หัวเราะออกมาว่า
“ยังไงก็เถอะ เบียทิซ…” เขาพูด
“แวนส์มีเสื้อผ้าผู้หญิงอยู่ในตู้เสื้อผ้าของเขา”
“อืม…” เบียทริซจับแว่นขณะที่เธอหรี่ตาลง
“นายชอบผู้ชายหรือเปล่า” จากนั้นเธอก็พูดกับแวนส์ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความสงสัย
‘เอาล่ะ ตอนนี้ฉันต้องทำอะไรสักอย่างกับเหตุการณ์นี้แล้วสินะ’ แวนส์คิดในขณะที่เขาใช้ความเร็วของเขาเพื่อไปหยิบชุดชั้นในที่ยังไม่ได้ซักของแอนเดรียมาใส่ไว้ในมือของฮาร์วีย์
“…”
“…ฉันอธิบายได้นะ”
ใช้เวลาสักครู่หนึ่งก่อนที่ความโกลาหลจะสงบลง เบียทริซกับแอนเดรียก็กลับไปที่ห้องของตัวเอง ในตอนแรกพวกเธอรอเพราะกังวลว่าอาจจะมีเรื่องบางอย่างเกิดขึ้น แต่ดูเหมือนว่าความกังวลของพวกเธอจะไร้ประโยชน์ เนื่องจากการทะเลาะกันระหว่างแวนส์และฮาร์วีย์จบลงแล้วจริงๆ ฮาร์วีย์ขอโทษอีกครั้งก่อนที่พวกเธอจะออกจากห้องไป
ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เด็กผู้ชายจะเข้ากันได้อีกครั้งอย่างรวดเร็วและง่ายดายจริงหรือ
ดังนั้นทั้งกลุ่มจึงหลับไปอย่างสงบ ยกเว้นแวนส์ ซึ่งหูของเขาเกือบจะหนวกจากเสียงกรนของฮาร์วีย์
เช้าวันรุ่งขึ้นฮาร์วีย์และเบียทริซรับประทานอาหารเช้าก่อนออกจากบ้านของแวนส์ไป ฮาร์วีย์ต้องการอยู่ต่อจนถึงวันจันทร์เพื่อที่พวกเขาทั้งสามจะได้เดินไปที่สถาบันด้วยกัน แต่เบียทริซก็ดึงเขาออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว
“นายมีเพื่อนที่ซับซ้อนจริงๆ” แอนเดรียพูดอีกครั้งขณะที่มองดูทั้งสองกล่าวคำอำลา
“ฮาร์วีย์ดูเรียบง่ายกว่านั้นนิดหน่อย” จากนั้นเธอก็หัวเราะออกมาก่อนจะกลับเข้าไปในบ้าน
“…เฮ้อ” แวนส์ถอนหายใจ
“ฉันจะกลับไปนอนแล้ว”
***
วันนี้เป็นวันจันทร์อีกครั้งและดูเหมือนว่าแวนส์จะเป็นคนแรกที่มาถึงที่สถาบัน เพราะในที่สุดเขาก็สามารถนอนหลับฝันดีได้ดังนั้นเขาจึงอารมณ์ดีมาก เขานั่งบนโต๊ะทำงานอย่างสงบผ่อนคลายขณะมองผ่านออกไปที่หน้าต่าง ไม่ว่าเขาจะมองออกไปไกลแค่ไหน ขนาดที่แท้จริงของสถานบันก็ยังทำให้เขาทึ่งอยู่ดี เพราะเขาไม่สามารถมองเห็นจุดสิ้นสุดของสถาบันได้เลย
เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัย มีเพียงคนไม่กี่คนที่ลงทะเบียนเรียนในสถาบันภายในหนึ่งปี และรุ่นของเขาก็มีเพียง 50 คนเท่านั้น…แล้วทำไมสถาบันแห่งนี้ถึงใหญ่โตขนาดนี้? เป็นเรื่องดีที่อาคารของนักเรียนใหม่อยู่ใกล้ทางเข้า เพราะไม่งั้นในหนึ่งวันคนอื่นๆที่จะเข้ามาเรียนที่สถาบันจะต้องใช้เวลานานอย่างแน่นอน
“อรุณสวัสดิ์…”
“…สวัสดี”
จากนั้นแวนส์ก็กระพริบตาสองสามครั้งในขณะที่เขารู้ว่าใครเป็นคนทักทายเขา เขาคิดมากจนตอบไปตามสัญชาตญาณของเขาเอง
คนที่ทักทายเขาคือวิคตอเรีย
วิคตกเรียทักทายเขาในทันทีที่เธอเข้ามาในชั้นเรียน
จากนั้นไม่นานแวนส์ก็ตระหนักได้ว่านักเรียนเกือบทั้งหมดภายในห้องกำลังมองมาที่เขา แม้แต่ฮาร์วีย์ที่เพิ่งมาถึงก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“…วิคตอเรียเพิ่งทักทายเขาเหรอ!?”
“อัศจรรย์สมกับเป็นนักเรียนใหม่อันดับ 1!”
“พวกนายรู้ไหมว่ามีข่าวลือว่านักเรียนปีสองคนหนึ่งสารภาพรักกับเขา และสะกดรอยตามเขา”
“อะไรนะ!?”
“มีข่าวลือว่าเขาอยู่ด้วยกันกับผู้หญิงด้วย”
“อะ…”
นักเรียนคนอื่นๆที่กำลังจะพูดหรือแสดงความคิดเห็น พวกเขาก็ต้องซะงักทันทีเพราะพวกเขาเห็นว่าวิคตอเรียกำลังจ้องมองพวกเขาอยู่ นั่นทำให้พวกเขารีบปิดปากของเขาทันที เมื่อนักเรียนคนอื่นๆเห็นแบบนั้นทั้งหมดก็เงียบลงอย่างรวดเร็ว
เมื่อเห็นสิ่งนี้แวนส์ก็เลิกคิ้วขึ้นอย่างอดไม่ได้ บางทีเขาควรพาวิคตอเรียไปทุกที่เพราะดูเหมือนว่าเธอจะมีประสิทธิภาพในการปิดปากผู้คน
“… เมื่อเร็วๆนี้นายได้คุยกับสัตว์ชนิดไหนบ้าง” วิคตอเรียพูดเสียงเบาขณะที่เธอเดินไปนั่ง
“…ไม่”
“ฉันเข้าใจแล้ว”
“อืม…”
“…”
ทั้งสองเงียบไปพักหนึ่งก่อนที่วิกตอเรียจะพูดอีกครั้ง
“ฉันมีสัตว์เลี้ยงเลี้ยงตัวหนึ่งอยู่ที่บ้านของฉัน”
“…” แวนส์เอียงศีรษะขณะที่เขามองไปที่วิคตอเรีย
“บางที…นายลองไปคุยกับมันหน่อยได้ไหม” วิคตอเรียพูด ดวงตาไร้อารมณ์ของเธอมองมาที่แวนส์ไปมา
“นั่น…” แวนส์ไม่รู้จริงๆว่าจะจัดการกับคนอย่างวิคตอเรียได้อย่างไร แต่ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะปฏิเสธจริงๆ เขาจึงตอบเธอกลับไปว่า
“แน่นอน”
ทันทีที่เขาพูดอย่างนั้น วิคตอเรียก็หยิบของบางอย่างออกจากกระเป๋าของเธอแล้วส่งให้แวนส์
“นี่มันอะไร…?” แวนส์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วด้วยความสับสน ทำไมวิคตอเรียถึงให้การ์ด…ทองคำกับเขา?
“นายสามารถเข้าไปในที่พักของเราได้ทุกเมื่อที่นายต้องการ” วิคตอเรียพยักหน้า
“ปกติแล้วสัตว์เลี้ยงของฉันจะอยู่ลึกเข้าไปในป่าของบ้านของฉัน”
พวกเขามีป่าอยู่ในบ้านของพวกเขางั้นหรอ? แล้วทำไมเธอถึงให้แวนส์ทำอะไรแบบนี้? ดูเหมือนว่าแวนส์จะถูกรายล้อมไปด้วยผู้คนที่ร่ำรวย คำแรกคือฮาร์วีย์เขาเป็นถึงลูกชายของชายที่ร่ำรวยที่สุดในประเทศ และตอนนี้ก็มีอีกคนหนึ่งเข้ามาเธอคือวิคตอเรีย
คนรวยพวกนี้…ทำไมถึงประหลาดกันจริงๆ?
