บทที่ 64 – นอนไม่หลับ
“ ข้าก็เชื่อเช่นกัน อย่างไรก็ตาม ข้าเป็นผู้วิเศษระดับเหล็กดำ และสูญเสียโอกาสในการต่อสู้กับเขา” อังเดร กล่าว
“ เจ้าจะพบเขาแน่นอนในช่วงการฝึกระดับเหล็กดำในไม่ช้า เจ้าอาจเห็นเขาในการแข่งขันระดับเมืองในภายหลัง ” คาร์ลอสกล่าว
อังเดรจ้องไปที่คาร์ลอสด้วยดวงตาสีเขียวอมเทาของเขาและพูดช้าๆ ว่า “ ข้ารอไม่ไหวแล้ว แล้วข้าควรทำอย่างไรดี ”
“อืม…” หัวใจของคาร์ลอสเต้นแรง และเหงื่อเย็นไหลออกมาที่หน้าผากของเขา ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงถูกเรียกมาที่นี่ในวันนี้ เรื่องแบบนี้เป็นเรื่องธรรมดามากในหมู่ขุนนาง แต่เขาไม่ได้คาดหวังว่ามันจะเป็นตาของเขา
นอกจากนี้ อังเดรไม่ได้ถาม
อังเดร ตบไหล่ คาร์รอส ราวกับเป็นลูกสุนัข เขามองดูรูปปั้นบรรพบุรุษของเขาอีกครั้งและพูดช้าๆ “ ข้าได้ยินจากบิดาวันนี้ว่าผลิตภัณฑ์ในอนาคตของตระกูลเราอาจจะต้องถูกขนส่งโดยกองเรือใหม่ ”
ดวงตาของคาร์ลอสเบิกกว้างขึ้นทันใด
กองเรือของคาร์ลอสเป็นแหล่งรายได้เดียวของตระกูลเขา ธุรกิจอื่นกำลังสูญเสียเงิน บรรดาขุนนางเกือบทั้งหมดคาดการณ์ว่าภายในเวลาไม่ถึงสามปี ตระกูลของคาร์ลอสจะไม่สามารถดำรงชีวิตในเขตขุนนางได้อีกต่อไป พวกเขาจะต้องย้ายไปอยู่ในเขตสามัญชนและกลายเป็นตระกูลขุนนางที่ล้มละลาย
หากตระกูลทราอุสส์ หยุดใช้กองเรือตระกูลของคาร์รอสจะล้มละลายอย่างน้อยสองปีก่อนไปแล้ว
“ อย่างไรก็ตาม ข้ายังบอกบิดาได้ว่าข้ากับคาร์ลอสเป็นเพื่อนกัน ข้าหวังว่าตระกูลของเราจะไม่เพียงแต่ใช้กองเรือต่อไป แต่ยังซื้อสินค้าจากโรงงานของพวกเจ้าด้วย ”
อังเดรตบไหล่คาร์ลอสอีกครั้ง และทันใดนั้น ก็มีความรู้สึกยินดีปรากฏขึ้นบนดวงตาสีเทาอมเขียวของเขา จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ พูดอย่างช้า ๆ ว่า “ เจ้ารู้ไหม ตั้งแต่พี่ชายที่โชคร้ายของข้าเสียชีวิต และข้าถูกค้นพบว่ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ บิดาของข้าก็แสดงความรักต่อข้ามาเกินไป ดูสิ ข้าไม่ชอบเครื่องมือวิเศษพวกนี้ บิดาของข้าเป็นคนบังคับให้ข้าสวมมัน ”
คาร์ลอสก้มศีรษะลงและเอนหลัง ดวงตาของเขาพร่ามัวด้วยเครื่องมือวิเศษบนร่างของอังเดร
“ เจ้าเป็นคนโชคดี ” คาร์ลอสพูดอย่างรวดเร็ว
“ แต่บ่ายนี้ข้าโชคร้ายมาก โชคร้ายมาก ” อังเดรพูดด้วยรอยยิ้ม
คาร์ลอสก้มหน้าไม่รู้จะตอบอย่างไร
อังเดรทำให้คาร์ลอสดูสกปรกและยิ้มเยาะ “ ข้าไม่มีเวลาสำหรับเรื่องไร้สาระมากเกินไป กำจัดซูเย่ให้ทุกคนในสถาบันศึกษาเพลโต รู้เกี่ยวกับความอื้อฉาวของเขา ทำให้เขาโด่งดังในเอเธนส์ จากนั้น ไม่เพียงแต่เจ้าสามารถปกป้องตระกูลของเจ้า เจ้ายังมีโอกาสเป็นเพื่อนที่ดีของวีรบุรุษผู้วิเศษ ! ”
” แต่…”
“ ข้าให้เวลาเจ้าแค่สองเดือน ” อังเดรกล่าว
คาร์ลอสกล่าวอย่างรวดเร็วว่า “ อังเดร เวลาสั้นเกินไป ข้าทำไม่ได้จริงๆ ในช่วงเวลาสั้น ๆ ข้าทำได้เพียงใช้กลอุบายแบบเก่าของขุนนาง ส่งโสเภณีไปยั่วเขา ”
“ เด็กอายุสิบหกปีกำลังมองหาโสเภณีรึไง ? เจ้าคิดว่าชาวเอเธนส์ทั้งหมดโง่หรือไม่ ? เจ้าคิดว่าสถาบันศึกษาเพลโตจะขับไล่เขาเพราะเรื่องแบบนี้หรือไม่ ? เจ้ารู้ไหมว่าเขาเป็นใคร ? เขาเป็นผู้วิเศษ ! ข้าต้องการชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้วิเศษ ข้าต้องการทำลายอาชีพของเขาในโลกเวทมนตร์ ! ข้าอยากให้เขาคุกเข่าต่อหน้ารูปปั้นของข้าในวิหารเดลฟีสักวันหนึ่งแล้วร้องไห้อย่างขมขื่น ! ” อังเดรค่อยๆ ขึ้นเสียงของเขา
“ ข้าทำไม่ได้จริงๆ ” คาร์ลอสมีความทุกข์ทรมานอย่างมาก
อังเดรหัวเราะเมื่อมองไปที่คาร์ลอส “ ข้าอยากรู้มาก ทำไมเจ้าถึงเลือกเรียนที่สถาบันศึกษาเพลโต แทนที่จะเป็นสถาบันศึกษาขุนนาง ? เจ้าหรือตระกูลของเจ้ากลัวอะไร ? หรือข้าควรจะพูดว่า ‘ใคร‘ ? ”
คาร์ลอสหน้าซีดเพราะเขากลัว เขาจ้องไปที่อังเดรด้วยความไม่เชื่อ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว มือขวาของเขาอดไม่ได้ที่จะคว้าเสื้อคลุมของเขาไว้
อังเดรหัวเราะเสียงดัง “ อย่ากังวล พวกเราเป็นขุนนาง เขาเป็นเพียงนักปราชญ์ ทำไมข้าถึงช่วยคนนอก ? ดังนั้นเจ้าจะช่วยข้าด้วยใช่ไหม ? ”
คอของคาร์ลอสแห้งผาก เขากลืนน้ำลายด้วยความยากลำบาก แล้วพยักหน้า “ ใช่ ”
“ เจ้าเป็นขุนนางที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง ช่วยข้าสักครั้ง แล้วข้าจะบอกเจ้าว่าใครเป็นคนปล่อยข่าว และปัญหาตระกูลของเจ้าก็จะหมดไปตลอดกาล สองเดือน ” อังเดรยื่นสองนิ้วออกมา
“ ไม่ต้องห่วง ! สองเดือน ! ” คาร์ลอสกัดฟันและกำหมัด เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาแสดงให้เห็น
“ สาบานว่าเจ้าจะไม่บอกใครว่าข้าขอให้เจ้าทำ ” อังเดรกล่าว
” ตกลง ! “
คืนที่เอเธนส์เงียบมาก
ซูเย่นอนไม่หลับ
มีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในวันนี้ นอกจากสองความสามารถทางเวทมนต์ที่หายากมากที่เขาได้รับในวันนี้ สมองของเขาตื่นเต้นมากเกินไป
ซูเย่พยายามทำทุกวิถีทาง เขาเคยนั่งสมาธิมาหลายครั้งแล้ว แต่เขาก็ยังสงบสติอารมณ์ไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกทำสิ่งที่เหนื่อยที่สุดสำหรับสมองของเขา
การเรียนรู้ อาร์เรย์เวทมนตร์
เขาส่งข้อความเวทมนตร์ไปยัง นีเดิร์น เพื่อขอ อาร์เรย์เวทมนตร์ ระดับฝึกหัดอีกหนึ่ง
ในท้ายที่สุดนีเดิร์นไม่เพียงแต่ส่งอาร์เรย์เวทมนตร์ ระดับฝึกหัดเท่านั้น เขายังส่งระดับเหล็กดำพร้อมกับคาถาประกอบและคำอธิบายโดยละเอียดอีกด้วย นอกจากนี้ เขายังอธิบายด้วยว่าสถาบันศึกษาเพลโตจะส่งอาร์เรย์เวทมนตร์ระดับถัดไปให้กับนักเรียนล่วงหน้า เพื่อให้พวกเขาสามารถเรียนรู้ได้เมื่อได้รับการเลื่อนระดับไปยังระดับที่สูงขึ้นนอกสถาบันศึกษาหรือภายใต้สถานการณ์พิเศษ
ด้วยความอยากรู้อยากเห็นซูเย่มองไปยังอาร์เรย์เวทมนตร์ระดับเหล็กดำ มันซับซ้อนอย่างน้อยสองเท่าของ อาร์เรย์เวทมนตร์ ระดับฝึกหัด
จากนั้นนีเดิร์นก็ส่งข้อความเวทมนตร์อีกข้อความหนึ่งเพื่อแสดงความกังวลของเขา เขาไม่แนะนำให้ซูเย่เรียนรู้อาร์เรย์เวทมนตร์ใหม่ที่บ้านเพราะการแกะสลักอาร์เรย์เวทมนตร์จะใช้เวลานานและหากเขาถูกรบกวนระหว่างทาง เขาก็จะกลายเป็นคนไม่มั่นคงทางจิตใจ มันจะส่งผลต่อการใช้คาถานี้ด้วยซ้ำ เขาแนะนำให้ซูเย่ไปที่พื้นที่การทำสมาธิใน สถาบันศึกษาเพลโต เพื่อทำเช่นนั้น
ซูเย่ขอบคุณนีเดิร์นและเตือนเขาว่าอย่าลืมเหรียญรางวัลเหล็กดำ เขาหยิบหนังสือเวทมนตร์และตรงไปที่สถาบันศึกษาเพลโต
ซูเย่เดินภายใต้แสงของดวงจันทร์และดวงดาว เขาตื่นเต้นมากขึ้นเพราะเขากำลังจะเรียนรู้ อาร์เรย์เวทมนตร์ ใหม่
เมื่อเขามาถึง สถาบันศึกษาเพลโตซูเย่ก็ตกตะลึงครู่หนึ่ง
สถาบันศึกษาเพลโต มีแสงวิเศษอยู่ทุกที่ สถาบันศึกษาทั้งหมดเป็นเหมือนประเทศในเทพนิยายที่สวยงามและงดงาม
อย่างไรก็ตาม น้ำพุปีศาจทะเลดูมืดมนยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟ
ซูเย่มองดูนาฬิกาวิเศษที่ห้องโถงใหญ่ของเพลโต เลยเที่ยงคืนไปแล้ว
ซูเย่เดินเล่นในโรงเรียนที่มีร่มเงาของต้นไม้ ฟังเสียงนกร้องเจี๊ยก ๆ ของแมลงและนกซูเย่รู้สึกสงบอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน เขาเริ่มรู้สึกง่วงนอน
ซูเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้ม มีพลังที่สามารถปลอบประโลมวิญญาณได้ที่นี่
ขณะที่เขาเดินไป เขาก็ผ่านลานประลอง เขาได้ยินว่ากระสอบทรายวิเศษในนั้นถูกชก
ซูเย่มองไปทางเสียง เขามองด้วยความไม่เชื่อในชายที่สวมแต่กางเกงขาสั้นและมีเหงื่อออก
ผมของชายคนนั้นสั้นมากราวกับมีเพียงผมไว้ระดับหัว ร่างกายที่ปกคลุมไปด้วยเหงื่อเป็นประกายระยิบระยับสีทองแดง ส่องแสงภายใต้ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของเขาดูเหมือนเป็นผลงานของประติมากรผู้ยิ่งใหญ่ พวกมันเต็มไปด้วยพละกำลัง เมื่อเขาเคลื่อนไหว กล้ามเนื้อของเขาก็สั่น และดูเหมือนมีกระต่ายน้อยกระโดดอยู่ใต้ผิวหนังของเขา
ร่างของชายผู้นั้นคุ้นเคยเกินไป เขาเป็นเหมือนหมียักษ์ที่ยืนตัวตรง
เป็นคนที่นั่งอยู่ทางซ้ายมือตลอดเวลา
เมื่อมองไปที่ด้านหลังของฮอร์ต ซูเย่เต็มไปด้วยอารมณ์มากมาย
ปรากฏว่าแม้ชายคนนี้จะบอกว่าตนโง่ ถูกคนอื่นเย้ยหยัน และเมื่อเริ่มนั่งสมาธิจะผล็อยหลับไป เขาไม่ยอมแพ้เลย
**********——–
