บทที่ 65 – เคลือบด้วยน้ำแข็ง
“ สวัสดี ! “ซูเย่สงบสติอารมณ์และทักทาย ฮอร์ต
ฮอร์ตหันศีรษะมาด้วยความประหลาดใจและเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผากด้วยข้อมือ
เมื่อเห็นซูเย่รอยยิ้มที่ซื่อสัตย์ก็ตกแต่งริมฝีปากของ ฮอร์ต ฟันของเขาสว่างและใสราวกับพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
“ ทำไมเจ้าถึงอยู่ที่นี่ ? ” ฮอร์ต กำลังหอบ
“ ข้านอนไม่หลับ ข้ากลับมาที่โรงเรียนเพื่อเรียนรู้อาร์เรย์เวทมนตร์ ”ซูเย่กล่าว
ฮอร์ตยกมือซ้ายขึ้นและเผยให้เห็นสร้อยข้อมือนาฬิกาปลุกของเขา “ ข้ายังเหลือเวลาอีกประมาณสิบนาที เราสามารถพูดคุยในขณะที่ข้าฝึกซ้อมได้ ”
หลังจากพูดแบบนั้น ฮอร์ต ยังคงชกกระสอบทรายเวทย์มนต์ต่อไปและพูดว่า “ ในอนาคตลองฝึกเวทมนตร์ในโรงเรียน เพื่อนร่วมชั้นไม่อยากฝึกที่บ้านเพราะกลัวจะถูกรบกวน ”
ซูเย่เดินไปและพูดว่า “ ท่านอาจารย์นีเดิร์น พูดในสิ่งเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่ข้ามาที่นี่ เจ้า… โอ้ ข้าจำได้แล้ว เจ้าอยู่ในโรงเรียนมาสองสามปีแล้ว ”
” ใช่แล้ว ” ฮอร์ตต่อยกระสอบทรายต่อไป
ดวงตาของซูเย่หรี่ลงราวกับดวงดาวที่ปกคลุมไปด้วยเมฆสีดำ
ฮอร์ต เคยมีตระกูลที่ประกอบด้วยบิดามารดาและพี่ชายสามคนของเขา แต่ตอนนี้เขาอยู่คนเดียว
ซูเย่เข้าใจฮอร์ตเป็นอย่างดี
ตอนนี้ซูเย่รู้สึกว่าการอยู่ในสถาบันศึกษาเพลโต นั้นสบายกว่าการอยู่บ้าน
ซูเย่ถามว่า “ เจ้านอนไม่หลับเหมือนกันเหรอ ? ”
” ไม่ ข้าจะเข้านอนตีหนึ่งหลังการฝึก ” ฮอร์ต กล่าว
ซูเย่ตกตะลึง เขานึกถึงความเป็นไปได้ที่พุ่งออกมาและโพล่งออกมาว่า “ อย่าบอกนะว่านายซ้อมจนถึงตีหนึ่งทุกวัน ? ”
“ มันจะเป็นไปได้อย่างไร ? ฮ่าๆ ” ฮอร์ตหัวเราะ
ซูเย่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ ข้าฝึกจนถึงตีหนึ่งเป็นเวลาเก้าวันจากสิบวันเท่านั้น จากนั้นข้าจะหยุดหนึ่งวันและฝึกฝนจนถึงห้าทุ่มเท่านั้น มิฉะนั้น ร่างกายของข้าจะไม่สามารถรับมันได้ ” ฮอร์ต กล่าว
ซูเย่เงียบ
“ เจ้าได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากจนทำให้ผมของข้าตั้งชูได้ ”ซูเย่กล่าว
” จริงหรอ ? ฮ่าๆ ” ฮอร์ต หัวเราะและเหวี่ยงหมัดต่อไป เขามีความสุขมากขึ้น
ซูเย่มอง ฮอร์ต อย่างเงียบ ๆ เป็นเวลานานและกล่าวว่า “ เจ้ายังคงทำงานหนักต่อไป และข้าจะหาที่สำหรับนอนหลังจากที่ข้าเรียน อาร์เรย์เวทมนตร์ เสร็จ ”
“ โอเค ถ้าเจ้าไม่มีที่ให้นอน เจ้าก็ไปนอนที่บ้านข้าได้ โอเค พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมสอนข้า ! ” ฮอร์ตกล่าว
“ ไม่มีปัญหา ! “
ซูเย่ยกมือขึ้นและเดินไปที่บริเวณนั่งสมาธิ
“ ข้าไม่นึกเลยว่า ฮอร์ต จะทำงานหนักขนาดนี้ ”
ซูเย่ถอนหายใจในใจ ฮอร์ต ทำงานหนักอยู่แล้ว แต่เขาก็ยังเป็น นักรบฝึกหัด ไม่ได้
“ ข้าจะสอนการทำสมาธิให้เขาเมื่อมีโอกาส เราจะลองใช้เทคนิคการทำสมาธิทั้งหมดทีละตัว มันต้องมีอะไรที่เหมาะกับเขาแน่ๆ ”
ซูเย่มาถึงพื้นที่การทำสมาธิและพบว่ามีคนอื่นอยู่ที่นั่น มีอาจารย์และนักเรียนรุ่นพี่
ซูเย่หยิบสร้อยข้อมือปลุกอย่างเงียบ ๆ เปิดหนังสือเวทมนตร์และเริ่มฝึกวาดอาร์เรย์เวทมนตร์
ตัวเลือกแรกของเขาคือ อาร์เรย์เวทมนตร์ของทักษะกริชลม
เนื่องจากเขามีพื้นฐานทางศิลปะซูเย่จึงประสบความสำเร็จในความพยายามเพียงครั้งเดียว มันไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ในตอนเริ่มต้นของการเรียนรู้เวทมนตร์ การทำภารกิจให้สำเร็จนั้นดีกว่าทำให้สมบูรณ์แบบ
หลังจากวาดอาเรย์แล้วครั้งหนึ่งซูเย่ค่อนข้างไม่พอใจ เขาวาดมันอีกครั้งและคิดว่ามันดีพอ
อย่างไรก็ตามซูเย่ยังคงไม่อยากนอน
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กัดฟันและหยิบอาร์เรย์เวทมนตร์ระดับเหล็กดำ ออกมา
แสงจ้า, เสียงคำราม, ความกลัวและภาพลวงตา, ผู้ทำให้เงียบ, การถอนกายภาพ, หัตถ์แห่งเวทมนตร์, การเรียกผู้รับใช้ฝึกหัด, ลูกไฟ … มีอาร์เรย์เวทมนตร์มากกว่ายี่สิบชนิด
ซูเย่สำรวจผ่านพวกมันและพบว่าไม่มีสิ่งใดที่ง่าย เนื่องจากเขาค่อนข้างอิสระและเวทมนตร์เหล็กดำจึงควบคุมได้ยากกว่าเวทมนตร์ระดับฝึกหัด เขาจึงกำหนดกลยุทธ์การเรียนรู้บางอย่างและเลือกอาร์เรย์ที่จะเริ่มต้นเพื่อที่เขาจะได้ไม่สับสนและงุนงงเมื่อต้องการในอนาคต
เขาสามารถวาดอาร์เรย์เวทมนตร์เพิ่มเติมล่วงหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าพวกมันจะมีพลังมากขึ้นในอนาคต
“ ลูกไฟต้องเป็นตัวเลือกแรก นี่คือคาถาเหล็กดำที่ทรงพลังที่สุด เป็นระยะยาว ครอบคลุมพื้นที่กว้าง รวดเร็ว และมีการบังคับใช้ที่หลากหลาย ใครก็ตามที่มีระดับต่ำกว่าผู้วิเศษในตำนานก็สามารถใช้ได้ มันจะมีประโยชน์ด้วยซ้ำเมื่อข้าไปถึงระดับตำนาน ”
“ คาถาอัญเชิญข้ารับใช้ระดับฝึกหัด ก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดเช่นกัน ด้วยข้ารับใช้ที่ทรงพลัง มันสามารถป้องกันไม่ให้ศัตรูเข้ามาใกล้ ”
“ หัตถ์แห่งเวทมนตร์กล่าวกันว่าเป็นคาถาที่ใช้บ่อยที่สุด สามารถหยิบสิ่งของจากระยะไกลและรบกวนคู่ต่อสู้ได้ เป็นประโยชน์อย่างยิ่ง กุญแจสำคัญคือใช้เวลาเพียงหนึ่งวินาทีในการร่ายคาถาให้ถึงขีดจำกัด ด้วย มานาพรั่งพรู ของข้า มันสามารถร่ายได้ทันที มันมีค่ามาก ”
“ บาเรียเวทมนตร์ ดำเนินไปโดยไม่บอกกล่าว มันเป็นคาถาป้องกันที่จำเป็น”
“ ข้าต้องเรียนรู้คาถาของกริ่งแจ้งเตือนนี่เป็นทักษะที่ยอดเยี่ยมในป่า เป็นคาถาช่วยชีวิต ”
ซูเย่เลือกคาถาเหล็กดำที่สำคัญทั้งห้าอย่างตื่นเต้นและเริ่มวาดอาเรย์เวทมนตร์ของคาถา ลูกไฟ
เหล่าอาร์เรย์เวทมนตร์ ของเวทมนตร์ระดับเหล็กดำนั้นยากมาก แม้ว่าซูเย่จะมีพื้นฐานทางศิลปะ แต่ความเข้าใจในเวทมนตร์ของเขายังไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับเขา ในที่สุด ก่อนที่เขาจะวาดคาถาลูกไฟเสร็จ เขาก็เหนื่อยมากจนนอนลงและหลับไปขณะทำสมาธิ
พรมที่ลอยอยู่ค่อยๆ ลอยขึ้นไป ยกซูเย่ขึ้น และโอบเขาขึ้นอย่างนุ่มนวล ทำให้ซูเย่นอนหลับสบายยิ่งขึ้น
ชายหนุ่มผมดำเดินเข้ามาเงียบๆ เขาเหลือบมองหนังสือเวทมนตร์ที่เปิดอยู่บนพื้น จ้องไปที่อาร์เรย์เวทมนตร์ของคาถา ลูกไฟ ชั่วขณะหนึ่งแล้วปิดหนังสือ จากนั้นเขาก็หันหลังกลับและจากไป
เวลาหกโมงเช้า สร้อยข้อมือนาฬิกาปลุกสั่น
ซูเย่รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง ไม่เหมือนเขาอยู่บ้าน เขาลืมตาขึ้นมาทันใดและพบว่าเขาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย เขารู้สึกไม่ปกติอยู่พักหนึ่ง แต่เขาจำได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคืนนี้ และมี อาร์เรย์เวทมนตร์ ที่ซับซ้อนปรากฏขึ้นในใจของเขา
ซูเย่ส่ายหัวเบา ๆ และลืมแผนภาพอาเรย์ที่ซับซ้อน
ซูเย่ทำสมาธิตอนเช้าเป็นเวลาสิบนาทีก่อน จากนั้นจึงไปหาอาจารย์ที่บริเวณการทำสมาธิ หลังจากถาม เขาก็หยิบอินทรีทองคำสองเหรียญออกจากเข็มขัดอย่างไม่เต็มใจแล้วยื่นให้
เหรียญหนึ่งเป็นเงินฝาก และอีกเหรียญเป็นค่าบริการรายเดือน
เฉพาะนักเรียนที่ได้รับการคัดเลือกจากสถาบันศึกษาเพลโตเท่านั้นจึงจะมีสิทธิ์ใช้สร้อยข้อมือปลุกได้ฟรี คนอื่นต้องจ่าย
ซูเย่มีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับเวทมนตร์อยู่แล้ว เมื่อมองดูสิ่งนี้เขาก็ขมวดคิ้ว แม้แต่เหล่าผู้วิเศษระดับทองแดง ก็สามารถทำได้ โครงสร้างของมันเรียบง่าย มันเป็นเครื่องมือวิเศษทั่วไป เงินเล็กน้อยถูกโปรยลงบนพื้นผิวที่ทำจากเหล็กธรรมดา ราคาเฉพาะของมันจะต้องไม่เกินห้าเหรียญอินทรีทองคำ
สิ่งชั่วร้ายนี้ราคา 50 เหรียญอินทรีทองคำ !
ซูเย่เพียงแค่อาบน้ำและเดินไปที่โรงอาหาร เขาพบว่าเขาสามารถทานอาหารเช้าที่นั่นได้เช่นกัน แต่เขาต้องจ่ายเพิ่ม เขาสามารถจ่ายในบัญชีได้ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะทำอย่างนั้นและจ่ายเพื่ออนาคต
“ อาจารย์ในสถาบันศึกษาเพลโตไม่ใช่มนุษย์ และของในโรงเรียนก็แพงมาก ข้าคิดว่าข้าต้องคิดหาวิธีหาเงินอย่างรวดเร็วจริงๆแล้ว ! แต่ข้าต้องผ่านเดือนนี้ไปก่อน ความเข้มข้นเป็นสิ่งสำคัญมาก ข้าต้องไม่ฟุ้งซ่าน ข้าจะต้องไม่ถูกล่อลวงโดยโลกภายนอก ! ความเอาใจใส่และความเพียรเป็นสิ่งสำคัญมาก ”
ซูเย่ยังคงแก้ไขทัศนคติของเขาต่อไป
เขากลับไปที่ห้องเรียน มีคนน้อยมากในตอนเช้า แต่ซูเย่รู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อยในใจ
เลเกอร์, ฮอร์ต, พาลอส และ โรลอน มาแต่เช้าและนั่งเรียนที่นั่นเหมือนเมื่อวาน
วันนี้พวกเขามาถึงเร็วกว่าเมื่อวานอย่างน้อย 15 นาที ทำไมพวกเขาถึงยังมาเร็วนัก ?
เจ้าทั้งสี่คนต้องนอนหรือเดินไม่ใช่หรือ เจ้าเทเลพอร์ตไปที่ห้องเรียนทุกวันหรือไม่ ?
“ เจ้าเปลี่ยนไปแล้วจริงๆ ” เลเกอร์จ้องไปที่ซูเย่จากนั้นเขาก็ก้มศีรษะและศึกษาต่อ
พาลอสเงยหน้าขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจและมองไปที่ซูเย่
ซูเย่บังเอิญได้พบกับพาลอส เขามีความรู้สึกเดียวกันในครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน นัยน์ตาโตเป็นน้ำของเธอเหมือนทะเลสาบสองแห่งที่มีสีฟ้าจนทำให้ผู้คนอยากดำดิ่งลงไปในน้ำนั้นและว่ายอย่างอิสระ
อย่างไรก็ตาม เมื่อความคิดนี้ปรากฏขึ้น การแสดงออกที่เย็นชาและการจ้องมองของ พาลอส ทำให้ซูเย่ตระหนักว่าทะเลสาบจะก่อตัวเป็นชั้นน้ำแข็งหนาๆ ทันทีที่เขากระโดด และเขาจะช้ำและมีเลือดออกถ้าเขาลงไปในทะเลสาบ
ซูเย่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อแสดงมารยาทของเขา แต่พาลอสเพียงมองเขาผ่านๆ แล้วก้มศีรษะลงและศึกษาต่อไป เธอไร้ความรู้สึก
