บทที่ 8: รสชาติที่แท้จริง
เคเออร์ตัน และ มาเอสเตอร์ เดินไปที่ด้านข้างของ ซูเย่ และมองดูอาหารสีขาวครีมในชามทั้งสี่ การแสดงออกของพวกเขาอยากรู้อยากเห็น
ความสงสัยในดวงตาของเคเออร์ตันหายไป เช่นเดียวกับความโกรธแค้นในหัวใจของ มาเอสเตอร์
พวกเขาไม่เคยเห็นอาหารแบบนี้เลยจริงๆ
แม้ว่ารูปลักษณ์จะดูไม่สดใส แต่ดูเหมือนว่าจะทำให้ซูเย่พึงพอใจ ภายใต้แสงระยิบระยับของโคมระย้า อาหารจานนี้มีความงามเฉพาะตัว
” นี่คืออะไร ? ” มาเอสเตอร์รีบถาม
ซูเย่ยิ้ม “ ท่านเคยได้ยินเกี่ยวกับสลัดใช่ไหม ? ”
เคเออร์ตัน เป็นคนแรกที่พูด “ แน่นอน พวกมันมาจากเปอร์เซีย แค่ผักดิบที่โรยด้วยเกลือและเครื่องเทศจริงๆไม่มีอะไรน่ากินมากเกินไป ”
“ ข้าไม่ชอบพวกมัน ” มาเอสเตอร์กล่าว
ซูเย่ตกใจมาก เขาไม่รู้ว่าสลัดมีอยู่แล้วในยุคนี้ เขาเคยคิดว่าสลัดจะปรากฏพร้อมกับน้ำสลัด แต่ตอนนี้ปรากฏว่าสลัดเป็นที่รู้จักในกรีซแล้ว อย่างไรก็ตาม สลัดในยุคนี้เป็นผักเย็นหรือผักรวมที่ง่ายที่สุด น้ำสลัดไม่ปรากฏจนกระทั่งสองพันปีต่อมา
ซูเย่ยิ้มอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า “ จานนี้เรียกว่าน้ำสลัด สามารถเปลี่ยนสลัดผักเป็นอาหารจานอร่อยได้…”
มาเอสเตอร์ไม่สามารถรั้งตัวเองไว้ได้อีกต่อไป โดยไม่ต้องรอให้ซูเย่พูดต่อ เขาหยิบมีดที่สะอาดแล้วจุ่มปลายมีดลงในน้ำสลัด เขาใส่มันเล็กน้อยในปากของเขา
ใบหน้าของ มาเอสเตอร์ ขมวดคิ้วทันทีเมื่อเขาชิมอาหาร และสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาสำรวจรสชาติ
เคเออร์ตัน เห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติอยู่และรีบเอาน้ำสลัดเข้าปาก เขาเกือบถุยน้ำลายออกมาเมื่อได้ลิ้มรสมัน
เคเออร์ตัน วางมีดลงบนโต๊ะแล้วมองลงมาที่ ซูเย่ จากด้านบน เขาไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าอีกต่อไป
เขาหมุนแหวนหัวงูบนนิ้วนางข้างซ้ายอย่างเบามือ
“ มาเอสเตอร์ เจ้าเป็นผู้ตัดสิน ” เสียงของ เคเออร์ตัน ดูเหมือนจะมาจากขอบฤดูหนาวของยุโรปเหนือ ชายห้าคนที่ทำน้ำสลัดสั่นสะท้าน ร่างกายของพวกเขาแข็งกระด้าง
ซูเย่ยังคงมีรอยยิ้มจางๆ
มาเอสเตอร์ไม่ตอบในทันที เขาเสียบปลายมีดของเขาลงในน้ำสลัดชามที่สอง จากนั้นยกขึ้นเล็กน้อยและสังเกตใต้แสงของโคมระย้า
มันวาววับและเย้ายวน มันวาวและหนา
“ ชามนี้สำเร็จด้วยเหรอ ? ” มาเอสเตอร์ถาม
“ พอใช้ได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ ” ซูเย่ตอบเรียบๆ
มาเอสเตอร์วางน้ำสลัดจากชามที่สองเข้าปากและชิมอย่างระมัดระวัง จากนั้นเขาก็สุ่มตัวอย่างชามที่เหลือทั้งสี่ใบตามลำดับ
ภายใต้สายตาของทั้งกลุ่ม มาเอสเตอร์ กล่าวช้าๆว่า “ มีเนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์และกลิ่นหอมสดชื่นของมะนาว อย่างไรก็ตาม มันค่อนข้างอึดอัดและขาดบางสิ่งที่พิเศษอย่างชัดเจน มันไม่คุ้มกับอินทรีทองคำสิบเหรียญด้วยซ้ำ ”
เคเออร์ตัน หายใจเข้าลึก ๆ แล้วหายใจออก เขามองดูซูเย่อย่างเย็นชาและพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบจนเย็นชา “ ซูเย่ เจ้ารู้ราคาของการหลอกลวงข้าไหม ? ”
ซูเย่พูดอย่างไร้เดียงสา “ ข้ารู้ ”
“ น้ำสลัดพื้นฐานเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่สามารถรับประทานได้หลังจากที่เราเติมอย่างอื่นแล้วเท่านั้น ข้าไม่ได้ขอให้ท่านสองคนลอง หัวหน้าเชฟมาเอสเตอร์ชิมก่อนที่ข้าจะพูดจบประโยค ท่านจะตำหนิข้าสำหรับสิ่งนั้นได้อย่างไร ? ”
เคเออร์ตันชะงักไปครู่หนึ่งแทนที่จะโกรธเขามองที่ซูเย่ด้วยสายตาประหลาดใจ ในตอนนี้เองที่เขาตระหนักว่าซูเย่ไม่เคยสูญเสียการควบคุมสถานการณ์
“ เรายังต้องเพิ่มอะไรอีก ? ” มาเอสเตอร์ มองไปที่ ซูเย่ อย่างกังวล เขารู้สึกว่าจานนี้ขาดสิ่งสำคัญ
“ น้ำผึ้งในปริมาณที่เหมาะสม ” ซูเย่กล่าว น่าเสียดายที่ไม่มีน้ำตาลทรายขาว เดิมสูตรเรียกว่าใส่น้ำตาลลงในไข่แดงเป็นขั้นตอนแรก แต่น้ำผึ้งอาจใช้แทนได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในสมัยกรีกโบราณ น้ำผึ้งเป็นเครื่องปรุงรสที่สำคัญอย่างยิ่ง
” นี่แหละ !!! ข้ารู้ว่ามันขาดอะไรบางอย่าง ! ถ้ามันมีน้ำผึ้ง มันก็คงจะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ! ” การแสดงออกของมาเอสเตอร์ เปลี่ยนจากการไม่อนุมัติเป็นความเบิกบานใจ
ดวงตาของ เคเออร์ตัน เบิกกว้าง และหัวใจของเขาก็ฟูขึ้นด้วยความอิ่มเอมใจ มาเอสเตอร์สูญเสียความสงบเมื่อเขาได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะอันประณีต
“ ต้องเพิ่มเท่าไหร่ ? ” มาเอสเตอร์จับไหล่ของซูเย่ ดวงตาของเขาสว่างกว่าแสงวิเศษที่อยู่เหนือพวกเขา
“ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าขอให้ท่านมา ” ซูเย่กล่าวอย่างเคารพ
“ ขอบคุณมาก ซูเย่ผู้ใจดี ! ” มาเอสเตอร์ รู้สึกเบิกบาน ด้วยวิธีนี้เขาจะมีส่วนร่วมในการสร้างสรรค์อาหารอันโอชะใหม่อย่างสมบูรณ์
มาเอสเตอร์ก็หลับตาลงทันใด เมื่อเขาเปิดมันอีกครั้ง เขาก็สงบลงตามปกติ อย่างไรก็ตาม ลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ริบหรี่ยังคงสว่างจ้า
เขาชิมน้ำสลัดจากชามทั้งสี่อีกครั้งทีละชาม จากนั้นจึงเลือกชามหนึ่งแล้วพูดว่า “ สีและเนื้อสัมผัสของชามนี้เหมาะที่สุด ข้าจะปรับรสชาติด้วยชามนี้เป็นฐาน ”
เขาค่อยๆ ตักน้ำสลัดเล็กๆ ที่มีเปลือกหอยสะอาดออกมา และวางลงในชามลายครามที่สะอาดแยกต่างหาก จากนั้นเขาก็ใส่น้ำผึ้งในปริมาณที่เหมาะสมและผสมเองอย่างสม่ำเสมอ
เขาลองชิมตัวอย่างผลิตภัณฑ์สุดท้ายเล็กน้อยแล้วขมวดคิ้ว เขาชิมส่วนผสมนั้นอีกสองครั้งก่อนที่จะเติมน้ำผึ้งอีกเล็กน้อยแล้วผสมให้เข้ากันอีกครั้ง
ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อได้ลิ้มรสน้ำสลัดเป็นครั้งสุดท้าย เขามีใบหน้าที่มีความสุขอย่างสุดจะพรรณนา ราวกับว่าลาวากำลังเดือดพล่านอยู่ในดวงตาของเขา
“ อาหารจานมหัศจรรย์ ! นี่เป็นอาหารมหัศจรรย์ ! อาหารที่เทพประทานให้ ! ซูเย่ ข้าขอโทษสำหรับความคิดเห็นที่หยาบคายและกระด้างของข้าในตอนนั้น ! เจ้าพูดถูก น้ำสลัดนี้จะเปลี่ยนวัฒนธรรมอาหารของกรีซ ! ไม่สิ ของโลก ! ข้าสามารถนึกภาพนักวิจารณ์อาหารทุกคนในโลกนี้ทำน้ำสลัดเป็นฟองที่ปาก ! ซูเย่ ข้าขอบคุณที่ให้โอกาสข้าได้ใส่น้ำผึ้ง ! ”
หัวหน้าเชฟมาเอสเตอร์จับไหล่ซูเย่อีกครั้งด้วยมือของเขา
“ ท่านสมควรได้รับมัน ” ซูเย่ยิ้ม
เคเออร์ตัน มองไปที่มาเอสเตอร์ ทันใดนั้นก็รู้ว่าซูเย่ไม่สนใจเขาอีกต่อไป เขาหยิบมีดสะอาดออกมาทันทีและตักน้ำสลัดที่ทำเสร็จแล้วของมาเอสเตอร์ขึ้นมาเล็กน้อย ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อเขาวางน้ำสลัดเข้าไปในปากของเขา
ด้วยการเติมน้ำผึ้ง น้ำสลัดก็กลายเป็นอาหารที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
“ ถึงจะเป็นอย่างนั้น ก็ไม่มีทางที่อาหารจานนี้จะมีค่าเท่ากับ อินทรีทองคำ หลายหมื่นเหรียญ ” เคเออร์ตัน ยืนกรานอย่างดื้อรั้น
” ท่านจะรู้อะไร ! ท่านกำลังทำให้น้ำสลัดมัวหมอง ! ” มาเอสเตอร์ มอง เคเออร์ตัน ด้วยความโกรธ
เคเออร์ตันเริ่มแข็งกระด้าง แม้ว่า มาเอสเตอร์ จะตำหนิเขาในอดีต แต่การวิพากษ์วิจารณ์ทั้งหมดของเขาค่อนข้างสงบ พวกเขาไม่เคยเต็มไปด้วยความโกรธเหมือนในทุกวันนี้
ซูเย่ไอเบาๆ “ ท่านรุนแรงเกินไปกับท่านเคเออร์ตันนะ เขาชิมแต่รสชาติของน้ำสลัด แต่นึกไม่ออกว่าเมื่อทานคู่กับสลัด เรามาร่วมมือกันสร้างสลัดคู่น้ำสลัดแห่งแรกของโลกกันไหม ? ”
“ เจ้าใจกว้างเกินไปแล้ว ! ” มาเอสเตอร์ยิ้มกว้าง
เคเออร์ตัน มองดูเงียบๆ ขณะที่ทั้งสองคนเริ่มทำสลัดใหม่ ความไม่พอใจในใจก็ค่อยๆ หายไป สายตาของเขาค่อยๆ เลื่อนไปทางซูเย่ขณะที่เขาครุ่นคิด
ตั้งแต่เริ่มต้น ซูเย่ไม่เคยกังวลว่าน้ำสลัดจะเข้ากับรสนิยมของชาวกรีกหรือไม่
ในความเป็นจริง แม้แต่ในยุคที่ไม่มีน้ำสลัด ชาวกรีกก็ชอบกินสลัดอยู่แล้ว
ในอีกชาติหนึ่งของซูเย่ กรีซก็มีต้นกำเนิดของน้ำสลัดเช่นกัน !
ไข่แดงกับน้ำมันมะกอกและน้ำมะนาวเป็นสูตรดั้งเดิมที่ง่ายที่สุดสำหรับน้ำสลัด
ที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของกรีกโบราณนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก
ยุโรปทางทิศเหนือ เมโสโปเตเมียทางทิศตะวันออก และอียิปต์ทางทิศใต้ กรีซตั้งอยู่บริเวณจุดตัดของสามอารยธรรมและอาบไล้ด้วยวัฒนธรรมที่หลากหลาย ไม่เพียงแต่กำเนิดอารยธรรมที่จะมีอิทธิพลต่อโลก แต่ยังเข้าถึงทรัพยากรและสินค้าจากทั่วทุกมุมโลก
วัตถุดิบหลักที่จำเป็นสำหรับสลัด เช่น ผักกาด แครอท และแตงกวา ล้วนอยู่ในห้อง
ซูเย่ทำสลัดแสนอร่อยได้อย่างง่ายดาย
