บทที่ 9: เคเออร์ตัน ผู้ไม่เข้าใจความละเอียดอ่อน
ผักกาดกรอบ แครอทสีส้ม แตงกวาสีเขียวอ่อน… ผักหลากสีสันทำให้ห้องเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
ซูเย่ส่งสัญญาณไปทางมาเอสเตอร์โดยระบุว่า “ ท่านก่อน ”
มาเอสเตอร์ กระตือรือร้นเกินกว่าจะรักษามารยาทของเขาไว้ เขาเอื้อมมือที่สั่นสะท้าน หยิบสลัดจานแรกของกรีซที่เสิร์ฟมาใส่ในปากของเขา เขาหลับตาและปิดประสาทสัมผัสอื่นๆ ของเขา เพ่งความสนใจไปที่ความรู้สึกของเขาอย่างเต็มที่ในขณะที่เคี้ยวและเพลิดเพลินกับรสชาติอันละเอียดอ่อนของอาหาร
แม้ว่าการกินสลัดโดยมือหยิบจะดูค่อนข้างไม่น่าพิศมัยในสายตาของซูเย่ การเคลื่อนไหวของมาเอสเตอร์ก็ดูสง่างามอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับคนอื่นๆ ในห้อง
“ ความอร่อยนี้เกินจินตนาการของข้ามาก ! ซูเย่ ครอบครัวของเจ้าคือ โพรมีธีอุสแห่งโลกแห่งการทำอาหาร ! ”
ความคิดเห็นนี้ทำให้ทุกคนในห้องตกใจ รวมทั้ง เคเออร์ตัน รวมอยู่ด้วย
โพรมีธีอุสมีสถานะอันยิ่งใหญ่ในกรีซ
โพรมีธีอุสไม่เพียงขโมยไฟเพื่อมนุษยชาติและลดความยากในการถวายเครื่องบูชาเท่านั้น แต่เขายังมีส่วนสำคัญอื่นๆ อีกมากมายต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์
ในที่สุดโพรมีธีอุสก็โกรธเทพเพื่อเห็นแก่มนุษยชาติและถูกคุมขังบนภูเขาคอเคซัส
เคเออร์ตัน ยื่นมือออกไปหยิบสลัดอย่างสงสัย
“ ล้างมือก่อน ! ” ซูเย่ตีมือของเคเออร์ตันด้วยช้อนกระดูก จากนั้นยื่นมือออกไปคว้าสลัด
เคเออร์ตันชะงัก ตอนนี้มีคนที่สองที่กล้าท้าทายเขาในโลมาชลาลัยหรือไม่ ?
เขาเหลือบมองผู้ช่วยทั้งห้าโดยไม่ได้ตั้งใจ ชายทั้งห้าหันหัวทันทีและทำราวกับว่าพวกเขาไม่เห็นอะไรเลย
เคเออร์ตัน ก้าวออกจากโต๊ะและล้างมือด้วยความหงุดหงิด จากนั้นก็หยิบสลัดขึ้นมาหนึ่งกำมือ เขาใส่มันเข้าไปในปากของเขาและเคี้ยวอย่างตั้งใจ
เมื่อเขากัดคำแรกนั้น เขาก็พร้อมเต็มที่ที่จะไม่รู้สึกประทับใจกับอาหารจานนี้ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเคี้ยว ร่างกายของเขาก็ผ่อนคลายและแววตาก็ปรากฏขึ้น
สิ่งนี้เป็นประโยชน์และเติมเต็มในแบบที่เพดานปากชาวกรีกผู้ยากไร้ของเขาไม่เคยได้รับมาก่อน
แม้ว่าเขาจะได้รับการยกย่องว่าเป็นนักกินและได้ลิ้มรสอาหารอันโอชะมากมายเท่ากับมาเอสเตอร์ แต่เขาก็ยังรู้สึกประทับใจกับประสบการณ์ของสลัดนี้
เขานึกย้อนกลับไปว่าซูเย่ใช้มือตีมือของเขาและบ่นอย่างเย็นชาว่า “ ข้าไม่แน่ใจว่าอาหารอันโอชะแบบนี้มีค่าแค่ไหน แต่ข้าไม่เห็นด้วยกับการเรียกเจ้าว่าโพรมีธีอุสแห่งโลกแห่งการทำอาหาร ”
มาเอสเตอร์หันไปมองเคเออร์ตันด้วยความขุ่นเคืองและความใจร้อน จากนั้นเขาก็หันหลังให้กับ เคเออร์ตัน ไม่ต้องการพูดอะไรอีก
เคเออร์ตันตกตะลึงนั่นมันอะไรน่ะ ? เมื่อเทียบกับการจ้องมองที่มาเอสเตอร์มอบให้เขา คำวิจารณ์ของเคเออร์ตันก็เหมือนกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ
ทำไมเจ้านายที่มีชื่อเสียงของ โลมาชลาลัย ซึ่งเป็น นักรบระดับเงิน ที่ทรงพลัง ต้องทนทุกข์กับความอัปยศเช่นนี้ !
“ ไม่ต้องโกรธ หัวหน้าเชฟมาเอสเตอร์ ” ซูเย่กล่าว “ เจ้าของร้านอาหารอย่างเขารู้อะไรเกี่ยวกับอาหารอันโอชะบ้าง ”
มาเอสเตอร์ พยักหน้าอย่างหนักแน่นในข้อดังกล่าวอย่างเต็มที่
ผู้ช่วยทั้งห้าเงยหน้าขึ้นมองโคมแสงวิเศษ
“ เขาหมายความว่ายังไงที่บอกว่าข้าไม่รู้เรื่องอาหารอันโอชะ ? ” เคเออร์ตันคิด
ซูเย่กล่าวเสริมว่า “ มาทำแบบนี้ ท่านมาเอสเตอร์ช่วยทำเนื้อย่างและปลา แล้วจับคู่กับสลัดเป็นอาหารจานหลักได้ไหม ? ด้วยวิธีนี้ เขาสามารถเข้าใจผลที่แท้จริงของสลัดได้ ”
“ ขอเวลาข้าหน่อยนะทั้งสองคน ” มาเอสเตอร์ออกจากห้องอย่างมีความสุขเพื่อเตรียมอาหารเย็น
ผู้ช่วยทั้งห้ามองหน้ากันและเคลื่อนตัวไปทางกำแพงที่ห่างจาก เคเออร์ตัน มากที่สุด พวกเขาตั้งแถวและมองขึ้นไปที่โคมแสงวิเศษต่อไป
ณ จุดนี้ เคเออร์ตัน ไม่แน่ใจว่าจะคิดอย่างไร
ซูเย่เก็บจานบนโต๊ะและค้นหาความทรงจำของเขาเกี่ยวกับอาหารที่ชาวกรีกกิน เขาตระหนักว่ากรีซยังไม่ได้ซื้อมะเขือเทศ ซึ่งหมายความว่าคุณภาพของน้ำสลัด เทาส์ซันไอแลนด์ ที่เขาสามารถทำได้จะลดลงอย่างมาก อย่างไรก็ตาม ชาวกรีกมีชื่อเสียงในเรื่องความรักของเปรี้ยว
ชาวยุโรปได้พัฒนารสชาติของอาหารที่มีรสหวานและเปรี้ยวอันเนื่องมาจากอิทธิพลของชาวอิตาลี และชาวอิตาลีได้รับรสชาติส่วนใหญ่มาจากชาวกรีกโบราณ
โชคดีสำหรับเขาถึงแม้จะไม่มีมะเขือเทศ แต่โต๊ะก็มีแตงกวาดองและน้ำส้มสายชูผลไม้ ดังนั้น ซูเย่จึงเริ่มผสมพวกมันอย่างช้าๆ และในที่สุดก็ได้น้ำสลัดที่ทั้งหวานและเปรี้ยว แม้ว่ามันจะดูจืดชืดเมื่อเทียบกับน้ำสลัดเทาส์ซันไอแลนด์ แต่ก็จะเหมาะกับรสนิยมของชาวกรีกอย่างแน่นอน
อย่างไรก็ตาม ซูเย่ไม่ได้เตรียมที่จะทำซ้ำสลัดที่มีชื่อเสียงเช่นซีซาร์สลัด
นอกจากนี้ ซูเย่กำลังจะขอราคาที่สูงขึ้นสำหรับน้ำสลัดอิตาเลี่ยนที่ได้รับความนิยมไม่แพ้กัน
ซูเย่ผสมสลัดอีกจานกับน้ำสลัดเปรี้ยวชุดใหม่ของเขา จากนั้นวางมันไว้หน้าเคเออร์ตัน
เคเออร์ตัน ลังเลอยู่สองสามวินาที เขาได้ดมกลิ่นน้ำสลัดเล็กน้อยและตรวจพบความเป็นกรด น้ำลายในปากของเขาเริ่มไหลและเขาก็กลืนเข้าไป
เคเออร์ตัน ยังคงแสดงออกอย่างห่างเหิน เงยหน้าขึ้นและตั้งตัวตรงเพื่อสาธิตการควบคุม เขาเอื้อมมือไปหยิบสลัดหนึ่งกำมืออย่างไม่ระมัดระวัง เมื่อเขาตักสลัดเข้าปาก ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อ
น้ำสลัดแรกมีรสหวาน แต่อันนี้เปรี้ยวกว่า เขาชอบมันมากขึ้น
“ อืม… ดีจัง… ” เคเออร์ตัน ตระหนักว่าเขาเผลอชมและปิดปากของเขาอย่างรวดเร็ว
เคเออร์ตัน เอื้อมมือออกไปหยิบอีกกำมือหลังจากที่เขากินคำแรกเสร็จ แต่ ซูเย่ ตบมือของเขาด้วยช้อนกระดูกอีกครั้ง
“ รอจนกว่าอาหารจานหลักจะถูกเสิร์ฟก่อนจะรับประทานต่อ ”
เคเออร์ตัน ดึงมือกลับอย่างเงียบๆ แต่คราวนี้ เขาไม่ได้อารมณ์เสีย
สิ่งที่เขาต้องการคือทานอาหารเย็นโดยเร็วที่สุด
ผู้ช่วยทั้งห้าระงับรอยยิ้มที่เกิดบนใบหน้าของพวกเขาและมองขึ้นไปที่โคมแสงวิเศษ
ซูเย่ใช้เวลาไม่มากในการทำน้ำสลัดเปรี้ยว ไม่นานมาเอสเตอร์ก็เดินถือถาดเข้ามา เขาวางหมูสับย่างและท้องทูน่าชิ้นใหญ่ไว้บนโต๊ะ จากนั้นรีบเดินออกไปก่อนจะถือถาดอาหารอีกถาดหนึ่ง
มีหลายรายการบนถาด รวมทั้งขนมปังข้าวสาลีที่หายากและมีราคาแพง ปลาหมึกดอง ปลาไหลสมุนไพร และชามซุปผักแบบโฮมเมด
มาเอสเตอร์แกะหมูสับและทูน่าก่อนจะวางส่วนต่างๆ ลงบนจานลายครามสามจาน
“ ขอบคุณ ” ซูเย่พูดพร้อมกับหยิบจานของเขาขึ้นมา
กลิ่นหอมของเนื้อย่างอบอวลไปทั่วห้องทันที ผู้ช่วยทั้งห้าไม่สามารถหยุดตัวเองจากการกลืนได้ในขณะที่กลิ่นอันน่าอร่อยลอยผ่านไป พวกเขาไม่สามารถเพ่งความสนใจไปที่แสงไฟได้อีกต่อไป และสายตาก็เพ่งมองไปยังอาหารบนโต๊ะเป็นครั้งคราว
ในกรีซ แม้แต่พ่อค้ารายย่อยที่มีเงินก็ไม่ค่อยกินเนื้อวัว เนื้อแกะ และหมู เนื้อดังกล่าวมีราคาแพง แต่ก็มีปัจจัยอื่น ๆ ที่ทำให้ไม่สามารถรับประทานได้ตามปกติ รวมถึงความยากลำบากในการรักษาเนื้อ
กฎหมายของกรุงเอเธนส์กำหนดให้คนขายเนื้อสามารถขายเนื้อสัตว์ได้ก็ต่อเมื่อได้ถวายแด่เทพเจ้าแล้วเท่านั้น ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงกินเฉพาะเนื้อหลังจากที่ได้รับการถวายในช่วงเทศกาล
แม้แต่โลมาชลาลัยก็มีปัญหาในการซื้อเนื้อสดในบางครั้ง
อย่างไรก็ตาม กรีซถูกล้อมรอบด้วยมหาสมุทร ปลาจึงอุดมสมบูรณ์
หมูและทูน่าขึ้นชื่อเรื่องไขมัน เนื้อของพวกมันจะร้อนวูบวาบเมื่อย่างด้วยไขมันที่กระจายแทรกเนื้อไปทั่ว สีของพวกมันเย้ายวนและกลิ่นหอมของพวกมันกระตุ้นความอยากอาหารของกลุ่ม
เคเออร์ตัน ผู้ซึ่งความอยากอาหารจากการถูกสลัดเปรี้ยวยั่วยวนแล้ว ไม่สนใจว่าเนื้อจะร้อนแค่ไหน เขาเอื้อมมือไปหาอาหาร
ซูเย่ และ มาเอสเตอร์ มอง เคเออร์ตัน ด้วยดวงตาที่แคบไม่สามารถซ่อนความรังเกียจได้
เคเออร์ตัน เคี้ยวอาหารด้วยความหงุดหงิด เขาต้องการบอกพวกเขาว่าเขาไม่รีบกินเนื้อ แต่เขาต้องการทดสอบว่าเนื้อย่างและสลัดเข้ากันได้ดีอย่างไร นั่นจะเป็นปัจจัยหลักในการพิจารณาว่าเขาสามารถดึงดูดความสนใจของขุนนางได้หรือไม่
“ นี่คือน้ำสลัดชนิดใหม่เหรอ ? ” มาเอสเตอร์ถามขณะมองดูสลัดจานที่สอง
“ นี่คือสิ่งที่ข้าสร้างขึ้นด้วยแรงบันดาลใจ ท่านสามารถลองดู รสชาตินี้เหมาะกับชาวกรีกมากยิ่งขึ้น ” ซูเย่กล่าว
มาเอสเตอร์หยิบสลัดรสน้ำส้มสายชูมาหนึ่งกำมือ แล้วพยักหน้าอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยงขณะกิน
มาเอสเตอร์ เต็มไปด้วยคำชมหลังจากที่เขากลืนสลัดชิ้นสุดท้ายลงไป
” ไม่เลว ! ข้าเชื่อว่าเราสามารถเอาชนะผู้คนได้มากขึ้นด้วยรสหวานอมเปรี้ยวนี้ ซูเย่ เจ้าจะพิจารณาเข้าร่วมโลมาชลาลัยหรือไม่ ? ”
เคเออร์ตันหยุดเคี้ยวและมองไปที่ ซูเย่ ด้วยท่าทางที่ซับซ้อน จากนั้นเขาก็เอื้อมมือไปหาสลัดรสน้ำส้มสายชูเพิ่ม
“ ข้าชอบเวทมนตร์มากกว่า ” ซูเย่พูดอย่างสุภาพ ปฏิเสธข้อเสนอของมาเอสเตอร์
“ น่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม จะมีตำแหน่งให้เจ้าเสมอในครัวของโลมาชลาลัย ”
เคเออร์ตัน เคี้ยวอาหารด้วยความหงุดหงิด ตำแหน่งในครัว แม้แต่เขาไม่เคยได้รับการดูแลแบบนี้มาก่อน
พวกเขาทั้งสามกินอย่างเงียบ ๆ ในขณะที่ผู้ช่วยทั้งห้าจ้องไปที่โคมแสงวิเศษ พวกเขาน้ำลายสอ
เคเออร์ตัน เพิ่งตระหนักได้เมื่อเขากินเข้าไปถึงขนาดความอยากอาหารของเขา นอกจากนี้ ท้องของเขาไม่รู้สึกเต็มเลย
หลังจากจัดการเนื้อชิ้นสุดท้ายเสร็จ เขาเอื้อมมือออกไป เพียงพบว่าสลัดสองชามว่างเปล่า
ในที่สุด สายตาของทั้งแปดคนในห้องก็จ้องมองไปที่ซุปผักที่เย็นแล้ว
