บทที่ 99 – การทดสอบ
ซูเย่พูดอย่างจริงจังว่า “ ข้ามีข้อได้เปรียบตั้งแต่ยังเด็ก ข้าแยกแยะความแตกต่างระหว่างขอบเขตได้ดี ตามจริงแล้ว ในระหว่างกระบวนการอนุญาโตตุลาการ ข้าได้ปฏิบัติต่อท่านในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิด แต่หลังจากที่ท่านออกจากห้องประชุม ท่านเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีของสภาแห่งเวทมนตร์ ผู้วิเศษที่ชาญฉลาด และเป็นมาสเตอร์ที่ประสบความสำเร็จ ข้าควรเรียนรู้จากทุกประโยคที่ท่านพูด ข้ายังมีนิสัยที่ดีในการเคารพความสำเร็จของผู้ทำบางสิ่งสำเร็จ ”
ครอมเวลล์หัวเราะและพูดว่า “ ดีมาก ดีมาก ในการประชุมอนุญาโตตุลาการ ข้ามีเอนเอียงไปทางคาร์ลอส ”
“ ท่านเป็นคนซื่อสัตย์และฉลาดจริงๆ ” ซูเย่กล่าว
ครอมเวลล์ยิ้มเล็กน้อยและพูดว่า “ แล้วเจ้าคิดว่าข้าจะปล่อยให้ตัวเองจมลงไปในหนองน้ำเพื่อเห็นแก่ขยะขุนนางคนหนึ่งหรือไม่ ? ”
ซูเย่ตกตะลึง เขารวบรวมอารมณ์และไตร่ตรองสักครู่แล้วพูดว่า “ ตอนนี้ที่ท่านพูดถึง ข้ารู้แล้ว บางครั้ง พวกหัวรุนแรงสมควรตายมากกว่าพวกนอกรีต หากท่านปล่อยให้ตัวเองร้อนเพราะเขา ท่านจะไม่ได้กลายเป็นมาสเตอร์ระดับนักบุญ ดังนั้นแม้ว่ามาสเตอร์จะไม่ปรากฏตัว แม้ว่าเทพีแห่งปัญญาจะไม่สนใจข้า ท่านก็ยังตัดสินข้าด้วยชัยชนะ ”
ครอมเวลล์กล่าวว่า “ การเปรียบเทียบระหว่างพวกหัวรุนแรงกับพวกนอกรีตนั้นเหมาะสมมาก อันที่จริง เมื่อเจ้าพูดถึงทฤษฎีอัตลักษณ์ระดับตำนาน ข้าได้ตัดสินใจไปแล้ว ข้ามาที่นี่ครั้งนี้เพื่อขอบคุณสำหรับทฤษฎีอัตลักษณ์ระดับตำนานของเจ้า ”
ด้วยการกำหนดมาตรฐานของมาสเตอร์ระดับตำนานสำหรับตัวเขาเองเท่านั้นจึงจะสามารถเป็นมาสเตอร์ระดับตำนานได้
แน่นอน ซูเย่จำประโยคนี้ได้ เบื้องหลังประโยคนี้ มีระบบที่ค่อนข้างใหญ่มากมายที่เกี่ยวข้อง
“ ท่านใจดีเกินไปแล้ว ข้าแค่พูดไปเฉยๆ ” ซูเย่กล่าว
“ เจ้าสามารถพูดไปเรื่อยได้ แต่ข้าคิดเกี่ยวกับมันอย่างไปเรื่อยไม่ได้ ” ครอมเวลล์เหลือบมองที่ซูเย่
ซูเย่มองเขาอย่างว่างเปล่า ราวกับว่าเขาไม่รู้ว่าครอมเวลล์กำลังพูดถึงอะไร
“ เจ้าสนใจที่จะเป็นลูกศิษย์ของข้าไหม ? ” ครอมเวลล์จ้องไปที่ดวงตาของซูเย่
ดวงตาของซูเย่เบิกกว้างขึ้นทันที คำใบ้ของความประหลาดใจแวบวับในดวงตาของเขา แม้จะมีความสุขเล็กน้อย แต่เขารีบปิดบังไว้
ลูกศิษย์และนักเรียนเป็นสองแนวคิดที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
นักเรียนจะถูกสอนแบบลวกๆ เหมือนไก่หรือหมูที่เลี้ยงมา
ศิษย์คนหนึ่งเป็นบุตรชายครึ่งหนึ่ง เขาจะใช้กำลังทั้งหมดของเขาเพื่อเลี้ยงดูเขาในฐานะผู้สืบทอดของเขา
ซูเย่หัวเราะอย่างขมขื่น “ การสามารถเป็นศิษย์ของมาสเตอร์ระดับนักบุญได้นั้นเป็นความรุ่งโรจน์ชั่วชีวิต การได้เป็นสาวกของมาสเตอร์ครอมเวลล์ถือเป็นความรุ่งโรจน์ตลอดชีวิตของชาวเอเธนส์ อย่างไรก็ตาม… ข้าเข้าร่วมสถาบันศึกษาเพลโตแล้ว ข้าไม่สมควรจากไป ”
“ เจ้าสามารถย้ายไปสถาบันศึกษาขุนนางได้ ”
“ ข้าไม่ใช่ขุนนาง ”
“ ข้าทำให้เจ้าเป็นได้ ”
ซูเย่ถึงกับอึ้ง
ครอมเวลล์พลิกมือขวาของเขา และแหวนเงินก็ส่องประกายด้วยแสงจางๆ ปลิงคริสตัลร้อยส่วนยาวสิบเซนติเมตรบิดตัวไปมาบนมือของเขาเบาๆ มันช่างงดงามและแปลกประหลาด
“ นี่คือปลิงขุนนางที่สามัญชนชอบหัวเราะเยาะ ชื่อจริงของมันคือปลิงสายเลือด และสามารถวิเคราะห์สายเลือดของบุคคลได้ บุคคลทั่วไปสามารถสืบย้อนไปถึงสายเลือดโบราณได้อย่างแน่นอน สายเลือดโบราณใด ๆ จะมีสายตระกูลขุนนาง “ ตราบใดที่ตระกูลขุนนางนั้นเต็มใจยอมรับเจ้า ชื่อของเจ้าก็จะเข้าสู่ลำดับวงศ์ตระกูลขุนนางทันที ”
ซูเย่คิดกับตัวเอง ไม่น่าแปลกใจที่เขามักจะได้ยินว่าจู่ๆ สามัญชนก็กลายเป็นขุนนาง ดังนั้นจึงมีการดำเนินการที่โอ้อวดเช่นนี้
“ อย่างไรก็ตาม เรื่องแบบนี้อาจถูกเปิดเผย ”
“ ไม่ เว้นแต่พวกเขาจะสามารถปฏิเสธขุนนางทั้งหมดของสายเลือดโบราณนั้นได้ เช่นเดียวกับ… ขุนนางทุกคนที่ใช้วิธีนี้เพื่อเป็นขุนนาง ” ครอมเวลล์ยิ้ม
“ ตราบใดที่เจ้าไม่ใช่ชาวนอร์ดิก อียิปต์ หรือเปอร์เซีย แม้ว่าเจ้าจะเป็นชาวโรมัน ก็ไม่เป็นไร ยิ่งกว่านั้นเจ้ามีเลือดกรีกอย่างแน่นอน ”
“นี่…” ซูเย่แสดงความลังเล
ครอมเวลล์ยิ้มและพูดว่า “ ในตอนแรก ข้าต้องการช่วยคาร์ลอสในการประชุมอนุญาโตตุลาการครั้งนี้ อย่างไรก็ตามมันเปลี่ยนไปในภายหลัง ”
ทั้งสองมองหน้ากัน แต่ซูเย่ไม่ได้พูดอะไร
ครอมเวลล์กล่าวต่อ “ จุดประสงค์ในภายหลังคือเพื่อทดสอบเจ้า ”
ซูเย่ไม่ได้พูดอะไร
ครอมเวลล์กล่าวต่อ “ ก่อนที่เก้าอี้โง่ๆ จะอ้าปาก ข้าได้ส่งจดหมายถึง ‘อาเรโอปากัส’ เพื่อแนะนำให้เจ้ารู้จักกับขุนนางแล้ว นี่เป็นสิทธิ์ของข้าด้วย ”
ซูเย่ไม่คิดว่าครอมเวลล์จะมุ่งมั่นขนาดนี้
อาเรโอปากัสเป็นภูเขาขนาดเล็กในเมืองเอเธนส์ ด้านบนของมันคืออาคารที่สง่างามที่เรียกว่าวังแห่งเทพสงคราม
ภายในวังแห่งเทพสงคราม เป็นสำนักงานขององค์กรปกครองสูงสุดในกรุงเอเธนส์ องค์กรนี้ชื่อว่าอาเรโปปากัส และควบคุมกรุงเอเธนส์ทั้งหมด
ภายใน อาเรโอปากัส กงสุลอันดับสูงสุดถูกควบคุมโดยตระกูลระดับกึ่งเทพ เฉพาะสมาชิกของตระกูลระดับวีรบุรุษและตระกูลระดับตำนานเท่านั้นที่มีคุณสมบัติที่จะดำรงตำแหน่งสำคัญ ภายในตระกูลระดับนักบุญ หากผู้นำตระกูลไม่อยู่ในระดับนักบุญ เขาไม่มีคุณสมบัติที่จะดำรงตำแหน่งใดๆ เขาทำได้เพียงนั่งฟังเท่านั้น
อาเรโอปากัส ยังเป็นสัญลักษณ์ของพลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเอเธนส์
มีกึ่งเทพอยู่ภายใน อาเรโอปากัส
สำหรับมาสเตอร์ระดับนักบุญที่จะปรากฏตัวด้วยตนเองและแม้กระทั่งแจ้ง อาเรโอปากัส การปฏิบัติแบบนี้ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้
คนสุดท้ายที่ได้รับการปฏิบัติดังกล่าวคือสี่ชั้นยอดของสถาบันศึกษาเพลโต
“ ข้าไม่ใช่ขุนนาง ” ซูเย่กล่าว
“ ตราบใดที่เจ้าเข้าสู่ลำดับวงศ์ตระกูลขุนนาง เจ้าจะต้องเป็นขุนนาง นอกจากเทพเจ้าแล้ว ไม่มีใครสามารถปฏิเสธสถานะของเจ้าได้ ” ครอมเวลล์กล่าว
“ ใช่ มันเป็นเพียงคำพูดจากเหล่าทวยเทพ ” รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเย่
ครอมเวลล์ไม่เข้าใจคำพูดของซูเย่ เขาพยายามคิดอย่างหนัก แต่ก็ไม่สามารถเข้าใจได้
ซูเย่เห็นการแสดงออกบนใบหน้าของครอมเวลล์ ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขานึกถึงคำถามที่อาจารย์นีเดิร์นขอให้ชั้นเรียนตอบในสามวินาที ซึ่งเป็นคำถามของเพลโต
“ ข้าเป็นผู้วิเศษมาตลอด ” ซูเย่กล่าว
การแสดงออกของครอมเวลล์เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ประโยคนี้คุ้นเคยเกินไป
เมื่อสองสามปีก่อน เขาและอาจารย์ของเขาได้เข้าหาอริสโตเติลโดยหวังว่าอริสโตเติลจะเข้าร่วมสถาบันศึกษาขุนนาง
อริสโตเติลเป็นทายาทของขุนนาง
ในที่สุดอริสโตเติลก็พูดแบบเดียวกัน
อาจารย์ของเขาบอกว่าเพลโตพูดอย่างนั้น
เพลโตเป็นขุนนาง
อาจารย์ของเขายังบอกด้วยว่าโสเครตีสก็พูดแบบเดียวกัน
โสเครตีสยังเป็นขุนนางอีกด้วย
” ทำไมกัน ? ” ความสงสัยเมื่อหลายปีก่อนปรากฏขึ้นอีกครั้งในสายตาของครอมเวลล์ ความสงสัยนี้เป็นเหมือนก้อนหินที่โตขึ้นในสายตาของเขา
“ ข้าสามารถใช้เพียงเวลาตอบได้เท่านั้น ” ซูเย่กล่าว
“ แสดงว่าเจ้าปฏิเสธคำเชิญของข้าใช่ไหม ? ” สีหน้าของครอมเวลล์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาไม่ได้โกรธ
“ บางที เมื่อท่านกลายเป็นมาสเตอร์ระดับตำนาน ข้าจะกลายเป็นลูกศิษย์ผู้ซื่อสัตย์ของท่าน ” ซูเย่กล่าว
ครอมเวลล์กลอกตาไปที่ซูเย่อย่างเกียจคร้านและกล่าวว่า “ อย่าพยายามใช้กลอุบายแครอทต่อหน้าลา กับข้า อย่างน้อยที่สุดก็ไม่เหมาะที่จะใช้กับนักบุญ ”
ซูเย่กล่าวอย่างจริงใจว่า “ ท่านเป็นนักปราชญ์อย่างแท้จริง แต่บอกตามตรงข้าไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร ทั้งหมดที่ข้ารู้คือข้าอยากเป็นระดับตำนาน ในขณะเดียวกัน ข้ารู้สึกขอบคุณมากสำหรับการอนุมัติของท่าน ข้าหวังว่าในอนาคตข้าจะขอคำแนะนำเกี่ยวกับเวทมนตร์ได้ ”
“ จริงหรือ ? ”
” จริงๆ ” ซูเย่จริงจังมาก
ทันใดนั้นการจ้องมองของครอมเวลล์ก็ซับซ้อนอย่างมาก
เขานึกถึงบทสนทนาที่เขามีกับอาจารย์เมื่อสองสามปีก่อน
