Emperor of Steel-กำเนิดใหม่จักรพรรดิเหล็กไหล – ตอนที่ 43 ความตื่นเต้นในหอคอยเวทมนตร์ (2)

บทที่ 43 ความตื่นเต้นในหอคอยเวทมนตร์ (2)
ในครั้งที่สอง กลุ่มของลุคก็ได้มาที่สาขาของหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์นซึ่งก่อตั้งเมื่อ 80 ปีก่อน
เพื่อแสดงถึงวิศวกรรมเวทย์มนตร์ที่ทันใหม่ ซึ่งพัฒนามาตั้งแต่สมัยโบราณ คำว่า “โมเดิร์น” จึงถูกเพิ่มเข้าไปในชื่อหอคอยเวทมนตร์
แม้ว่าหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์นจะมีประวัติศาสตร์ที่สั้นไปหน่อย  แต่มันก็มีขนาดใหญ่มากจนได้รับการยกย่องให้เป็น 1 ใน 10 หอคอยเวทมนตร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป
มันไม่สามารถนับจำนวนกิกันท์ที่ถูกสร้างและขายออกไปใน 1 ปีได้ด้วยนิ้วมือทั้ง 10
“หอคอยเวทมนตร์โมเดิร์นเป็นหนึ่งในหอคอยเวทมนตร์สิบอันดับแรกที่มีอัตราการผลิตกิกันท์ที่รวดเร็วที่สุด พวกเขาสามารถสร้างกิกันท์ได้ถึง 3 ตัวในเวลาเพียงวันเดียว”
“การออกแบบของพวกเขาเองก็ดีเหมือนกัน”
ขณะที่โรเจอร์สอธิบายถึงหอคอยเวทมนตร์ ฟิลิปพยายามที่จะก้าวเข้ามา อย่างไรก็ตามโรเจอร์สตัดสินใจที่จะไม่สนใจเขาและพูดต่อไป
“นอกจากนี้พวกเขายังมีสาขาและเวิร์คช็อปมากมายทั่วทั้งทวีป ดังนั้นการจัดหาชุดอุปกรณ์และชิ้นส่วนจึงรวดเร็วมาก และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้ประเทศที่อยู่ในภาวะสงครามเลือกจะซื้อเสบียงจำนวนมากจากหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์น”
“ข้าเข้าใจแล้ว เพื่อที่จะได้รับชัยชนะในสงคราม สิ่งสำคัญคือต้องมีอาวุธที่ทรงพลังมากกว่าฝ่ายตรงข้ามอย่างน้อยหนึ่งชิ้น”
แม้มันจะมีประวัติศาสตร์อันสั้น แต่เพราะอัตราการผลิตที่รวดเร็วและความเร็วในการจัดส่งที่เหมาะสม มันจึงเป็นส่วนสำคัญในการเติบโตของหอคอยจนกลายเป็นหอคอยเวทมนตร์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในทวีป
“แต่ข้าคิดว่าคุณภาพของมันไม่ดีขนาดนั้น”
สิ่งใดที่มีข้อดีย่อมมีข้อเสียและลุคก็คำนึงถึงสิ่งนั้นด้วยเช่นกัน
“ตามที่นายท่านกล่าว อย่างไรก็ตามผลิตภัณฑ์ของพวกเขาก็มีราคาที่ถูก ดังนั้นหากเรามุ่งเน้นไปที่ปริมาณ หอคอยเวทมนตร์แห่งนี้ก็จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุด”
“โอ้! นี่ก็เป็นการออกแบบที่ยอดเยี่ยมเช่นกัน!”
เสียงเรียกร้องจากฟิลิปถูกละเลยอีกครั้ง
พรรคพวกของลุคเริ่มเข้าไปในหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์น
มันมีความยิ่งใหญ่สมกับที่ติด 1 ใน 10 อันดับแรกของหอคอยเวทมนตร์ที่ดีที่สุด ขนาดของหอคอยแห่งนี้นั้นสามารถเทียบได้กับขนาดของหอคอยเวทมนตร์เวอร์ริทัสเช่นกัน
นอกจากนี้จำนวนพ่อมดและทหารรับจ้างที่ทำงานอยู่ที่นี่เองก็มีจำนวนเท่ากันเหมือนกัน
“เป็นเพราะพวกเขาผลิตกิกันท์ขนาดใหญ่ทั้งหมใช่ไหม ข้าถึงคิดว่ามันมีขนาดเหมือนปกติ?”
โชคดีที่หอคอยเวทมนตร์โมเดิร์นไม่ได้มีไว้ขายเพียงอย่างเดียว พวกเขายังปฏิบัติต่อลูกค้าอย่างสุภาพโดยไม่เลือกปฏิบัติ
แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ร้องขอ แต่พวกเขาก็ให้บริการลูกค้าที่อยู่ในห้องรับรองด้วยชาและขนมของว่าง
“บรรยากาศเป็นกันเองดีขนาดนี้ หากประสิทธิภาพของผลิตภัณฑ์ดีเหมือนกัน ข้าก็จะซื้อของจากที่นี่นี่แหละ”
ลุคมองไปที่รายชื่อของกิกันท์ที่วางอยู่บนโต๊ะ
มันมีตั้งแต่คลาสนีกรบไปจนถึงคลาสฮีโร่ กิกันท์ที่ถูกผลิตโดยหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์นต่างก็ถูกบันทึงไว้ในเอกสารทั้งหมด พวกมันมีบอกทั้งรายละเอียดและประสิทธิภาพของกิกันท์
‘ประสิทธิภาพของกิกันท์ที่นี่ก็ไม่ได้แย่เท่าไหร่ ตามที่ฟิลิปกล่าวไว้มันเป็นเรื่องดีที่กิกันท์จะมีรูปร่างที่เพรียวบาง…โดยเฉพาะ “อแวนทาร์” คลาสนักรบและ “เกร็นเกอร์” คลาสฮีโร่”
ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนที่น่ารังเกียจก็ดังออกมาจากอีกด้านหนึ่ง
“อะไรกัน? ซ่อมไม่ได้หรอ! อย่ามาไร้สาระนะ! หากมันมีข้อบกพร่องในกิกันท์ของพวกเจ้า พวกเจ้าก็ควรที่จะซ่อมมันฟรีสิ!”
“นายท่านกรุณาใจเย็นๆ นี่มันไม่ใช่ข้อบกพร่องที่ตัวของกิกันท์”
พ่อมดพยายามอย่างมากที่จะจัดการเกลี้ยกล่อมขุนนางที่เข้ามาหาเรื่องเพราะมีข้อบกพร่องในกิกันท์ของเขา
“หมายความว่ายังไงที่มันไม่ใช่ข้อบกพร่องที่ตัวของกิกันท์? กิกันท์ของหอคอยเวทมนตร์อันอื่นๆที่สร้างขึ้นแบบเดียวกันและมีความหนาเท่ากันกลับไม่มีรอยขีดข่วนใดเลยเมื่อต่อสู้! แต่กิกันท์ที่พวกเจ้าทำ เมื่อมันโดนโจมตีปุ้ป มันก็แหลกเหมือนเศษกระป๋องเลย!”
“เอ่อ…ในกรณีนั้น ความแข็งแกร่งของถุงมืออาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับมุมของการโจมตีและขนาดของดาบครับท่าน”
“นั่นมันหมายความว่ายังไง”
“การโจมตีแบบซึ่งๆหน้าจะเหมือนกับการโจมตีของกิกันท์จากหอคอยเวทมนตร์ตัวอื่นๆ แต่มันจะไม่สามารถป้องกันความเสียหายได้หากมุมห่างออกไปเล็กน้อย”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะหมายความ ข้าต้องรับทุกการโจมตีให้ได้อย่างนั้นหรอ!”
ในขณะที่ความโกลาหลดังกล่าวเกิดขึ้นในด้านหนึ่ง อีกด้านหนึ่งก็มีเช่นกัน โดยมันเป็นการโต้เถียงกันเกี่ยวกับความผิดพลาดในแกนเครื่องยนต์
“ศิลาเวทมนตร์ในแกนเครื่องยนต์ดูเหมือนจะไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องของมันในระหว่างการฝึกเริ่มต้น พวกเจ้ามีแผนจะดูแลเรื่องนี้อย่างไร?”
“เอาล่ะครับ อาจเป็นไปได้ว่าตะขอที่จับศิลาเวทมนตร์นั้นหลวม…มันไม่น่าจะใช่ความผิดปกติของแกนหลัก”
“อย่าพูดเรื่องไร้สาระ! มันไม่มีศิลาเวทมนตร์ในแกนเครื่องยนต์ต่างหาก มันไม่ใช่แต่ผิดปกติแล้ว!”
มันมีการร้องเรียนมากมายที่ปรากฏขึ้นในหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์น
ต้องขอบคุณความโกลาหลทั้งหมดที่เกิดขึ้น ที่ช่วยลุคในการตัดสินใจ
ฟิลิปซึ่งชมเชยการออกแบบกิกันท์ของหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์นอยู่ตลอดเวลา ไม่สามารถแม้แต่จสลัดการแสดงออกที่ดูไร้สาระบนใบหน้าของเขาได้
“ข้าไม่เข้าใจจริงๆ คนพวกนี้มันสร้างกิกันท์ด้วยส้นตีนของพวกมันรึไงวะ? ทำไมข้อบกพร่องมันถึงได้เยอะแยะมากมายก่ายกองแบบนี้”
“ข้าคิดว่าเป็นเพราะความเร็วในการผลิตที่มากเกินไป ดังนั้นมันจึงไม่แปลกอะไรที่จะมีข้อบกพร่องหลุดรอดออกมาได้”
นอกจากนี้หากมองอย่างใกล้ชิดราคาของพวกเขาก็ไม่ได้ถูกขนาดนั้น
“อะไรนะ? 31,000 เปโซ? นี่มันไม่เหมือนกับที่บอกในข้อมูลนี่”
เพื่อตอบตำถามของขุนนาง พ่อมดก็หยิบหุ่นจำรองออกมาและกล่าวว่า
“ท่านครับราคานี้เป็นราคาที่รวมดาบใหญ่และถุงมือสำรองเอาไว้ด้วย”
“ข้าไม่ได้ต้องการพวกมัน เอาพวกมันออกไป”
“ข้าเกรงว่านั่นจะเป็นไปไม่ได้ หากท่านต้องการซื้อกิกันท์ของเรา ท่านก็จำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์สำรองไปด้วย”
‘นี่มันทำให้ข้าพูดไม่ออกจริงๆ’
ลุคที่กำลังฟังบทสนทนาของพวกเขา ก็ไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าพวกเขาพยายามทำอะไร
“พวกเขาไม่ได้สร้างกิกันท์ พวกเขาแค่ทำกำไรจากมันเฉยๆ”
“นายท่านพูดได้ถูกต้องที่สุด”
อย่างไรก็ตาม มันยังมีบางอย่างที่ไร้สาระมากกว่านั้น
พวกเขายังเห็นจอมเวทเหล็กไหลและหัวหน้าภาคสนามของแต่ละเวิร์คช็อปขอขึ้นค่าจ้างและการผลิตที่ดูไม่ราบรื่นนัก
“…..เราไปที่อื่นกันเถอะ”
ลุคและพรรคพวกออกมาจากสาขาของหอคอยเวทมนตร์โมเดิร์น
ด้วยเหตุผลบางอย่างมันทำให้เขาต้องการที่จะซื้อกิกันท์ที่เขาเห็นในนั้น แต่หลังจากฟังเรื่องราวแบบสุ่มๆข้างในนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะออกไปจากที่นั่น
“หนึ่งในสิบอันดับแรกของทวีปก็ไม่ได้ดีอย่างที่ข้าคิดไว้เท่าไหร่”
“หรือเราจะไปหอคอยเวทมนตร์เล็กๆกันดีล? แม้ว่าจะไม่เป็นที่รู้จัก มากนักแต่ข้าก็คิดว่ามันอาจจะเป็นสถานที่ที่ดีก็ได้”
“เป็นความคิดที่ดี”
ด้วยความผิดหวังจากหอคอยใหญ่ๆ ลุคจึงตัดสินใจลองไปที่หอคอยเวทมนตร์ขนาดเล็กและกลางแทน ตามคำขอของโรเจอร์ส
สถานที่ที่สามที่ลุคและพรรคพวกของเขาไปก็คือหอคอยเวทมนตร์ขนาดเล็กที่เรียกว่าฮาลิส
“หอคอยเวทมนตร์ฮาลิสนั้นไม่เหมือนกับหอคอยเวทมนตร์อื่นๆในแง่ของประวัติศาสตร์และขนาดการผลิต แต่ในเรื่องของกิกันท์นั้น พวกเขาก็จัดเป็นมืออาชีพเช่นกัน”
ลุครู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินสิ่งที่โรเจอร์สบอกกับเขา
เช่นเดียวกับที่โรเจอร์สได้กล่าวเอาไว้ ขนาดและอาคารของมันดูโทรมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้เมื่อเทียบกับหอคอยทั้งสองก่อนหน้านี้
อย่างไรก็ตามลุคไม่ผิดหวังอะไรมากเพราะเขารู้อยู่แล้วว่าขนาดและรูปลักษณ์นั้นไม่สำคัญ
ขณะที่พวกเขาเดินผ่านประตูหน้าแม่มดหญิงวัยกลางคนก็เดินเข้าไปทักทายลูกค้าของเธอ
“ยินดีต้อนรับท่านลอร์ดลุค!”
“เดี๋ยวก่อนนี่ ท่านรู้จักข้าด้วยหรอ?”
ขณะที่ลุคกำลังสับสน แม่มดก็ยิ้มและอธิบายว่า
“มีเพียงไวเคานต์รรากันต์เท่านั้นที่ใช้ตราทูตสวรรค์ที่มีดาบแห่งแสงเป็นตราประจำตระกูลของพวกเขา และข้าก็คิดว่าบุคคลที่ถูกพาตัวมาโดยอัศวินจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากลุคซึ่งจะเป็นลอร์ดคนปัจจุบัน”
“หุหุถูกต้อง ท่านเป็นคนที่ช่างสังเกตจริงๆ”
ความจริงที่ว่าเธอสามารถจดจำบุคคลจากภายนอกของพวกเขาได้นั้นหมายความว่าเธอให้ความสำคัญกับพวกเขามาก
นั่นเป็นสาเหตุที่ลุคและฟิลิปรู้สึกดีกับเธอ
“ชื่อของข้าคือ เมริว ข้าเป็นเลขาธิการทั่วไปของหอคอยเวทมนตร์ฮาริส แล้วอะไรคือสาเหตุที่ทำให้ท่านมาที่หอคอยเวทมนตร์ของเรากัน?”
“แน่นอนว่าต้องเป็นเรื่องการซื้อกิกันท์”
ด้วยคำพูดเหล่านั้นจากลุค  เมริวก็ดูเหมือนจะค่อนข้างกระวนกระวาย
เธอนั้นรู้ดีว่าสถานะภาพทางการเงินของตระกูลรากันต์ช่วงนี้นั้นไม่ค่อยดีนัก แต่หลังจากเห็นพวกเขาในตอนนี้ เธอก็คิดว่ามันอาจเปลี่ยนแปลงไปแล้ว
“นั่นสินะ งั้นข้าขอยินดีต้อนรับอีกครั้ง เมื่อเร็วๆนี้เราได้พัฒนากิกันท์คลาสนักรบมาใหม่และเราได้รับคำสั่งจากเจ้านายว่าให้ขายสองสามตัวแรกในราคาที่มีส่วนลด”
สาเหตุที่ได้ส่วนลดอาจเป็นเพราะโปรโมชั่น
กิกันท์ประเภทใหม่มักจะไม่ถูกซื้อโดยตระกูลชั้นสูง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับหอคอยเวทมนตร์ที่ได้รับความนิยมต่ำแบบนี้
นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาขายผลิตภัณฑ์ในอัตราที่ต่ำลงในช่วงแรก เพื่อที่จะสามารถเพิ่มยอดขายได้ หลังจากการประเมินผลแล้วพวกเขาก็จะตัดสินใจว่าจะใส่ราคากิกันท์ของพวกเขาอย่างไร
“ตอนนี้ข้าขอดูของจริงได้ไหม”
“โฮโฮ แน่นอน โปรดเชิญทางนี้”
ด้วยคำแนะนำของเมริว กลุ่มของลุคก็เริ่มเดินตามเมริวไป
จอมเวทเหล็กไหลและหัวหน้าภาคสนามหลายสิบคนกำลังประกอบชิ้นส่วนจำนวนมาก และเมริวก็ชี้ไปที่หนึ่งในนั้น
“ไม่นะ ตัวนี้เองหรอ”
ฟิลิปดูผิดหวังเล็กน้อยเมื่อเห็นกิกันท์ที่เมริวชี้ มันเป็นเพราะกิกันท์นั้นเหมือนกับตัวที่เขาเคยเห็นมาก่อน นั่นก็คือ กิกันท์ “สตริง” ที่คาเรนเคยขับ
สตริงเปิดตัวเมื่อ 30 ปีก่อน
“โปรดอย่าพึ่งผิดหวังไป นี่คือ สตริงที่สอง มันเป็นรุ่นที่มีการแก้ไขข้อบกพร่องของสตริงตัวก่อนหน้านี้ ผลลัพธ์ของเครื่องยนต์หลักของมันคือ 1,050 ไฟท์และเฟรมคอมโพสิตและถุงมือที่มีความยืดหยุ่นและการป้องกันที่ยอดเยี่ยม … “
เมริวอธิบายสเปคและประสิทธิภาพของสตริงที่สองอย่างชัดเจน
“เอาละ งั้นเรามาทดสอบมันดูกันเถอะ”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น ฟิลิปจึงขึ้นไปลองขับสตริงท่สองอย่างเย็นชาและย้ายออกไปที่ลานสวนสนาม
หลังจากปรับตัวให้เข้ากับการเคลื่อนไหวได้แล้ว ฟิลิปก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างจริงจัง
กระหน่ำ!
บู๊!
โรเจอร์สกำลังชื่นชมประสิทธิถาพของกิกันท์ในขณะที่ฟิลิปก็กำลังทดสอบกิกันท์
“นี่เป็นกิกันท์ที่ดีทีเดียว ประสิทธิภาพของมันมีความเสถียรและการเคลื่อนไหวของมันก็ค่อนข้างราบรื่น”
“เจ้าก็คิดเหมือนกันใช่ไหม?”
“ใช่แล้วนายท่าน ด้วยประสิทธิภาพขนาดนี้ข้าคิดว่าเราก็คงจะตามหลังกิกันท์ของหอคอยเวทมนตร์เวอร์ริทัสเพียงไม่ก่ก้าววเท่านั้น  และหากเรามีเงินเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย ข้าว่าเราก็น่าจะได้รับการแนะนำให้รู้จักรุ่นอื่นๆที่ดีกว่านี้เช่นกัน”
โรเจอร์สเริ่มรู้สึกสนใจในกิกันท์เป็นอย่างมาก แต่ลุคก็ไม่มีเงินมากขนาดที่จะซื้อหลายๆอย่างในเวลาเดียวกันได้ เขาจึงตัดสินใจที่จะกลับมาซื้อพวกมันที่เหลือเมื่อมีโอกาส
หลังจากทำการทดสอบฟิลิปก็เข้ามาหาพวกเขาด้วยใบหน้าที่สดใสและพูดว่า
“ขอบคุณนายท่าน! มันเป็นอะไรที่ดีกว่าที่ข้าจินตนาการเอาไว้มาก”
“เจ้าจะขอบคุณทำไม? ข้ายังไม่ได้บอกว่าจะซื้อเลย”
“ทำไมท่านพูดแบบนั้นละ? ช่วยซื้อให้ข้าหน่อยเถอะ หากท่านซื้อให้ข้า ข้าจะภักดีต่อท่านไปตลอดตราบจนชั่วนิรันดร์เลย”
ความซุกซนของลุคเริ่มสร้างความหงุดหงิดให้กับฟิลิปเป็นอย่างมาก
ไม่ว่าฟิลิปจะเป็นอัศวินที่เก่งกาจแค่ไหนแต่เขาก็อ่อนแอเสมอเมื่ออยู่ต่อหน้าลุค
ลุคยิ้มให้เมริล
“ข้าจะซื้อกิกันท์ตัวนี้”
“โฮโฮโฮ ท่านเลือกถูกแล้ว ข้ายังได้รับคำสั่งมาจากเจ้านายของเราอีกว่า เราจะขายกิกันท์ตัวนี้ในราคา 27,000 เปโซสำรับไวทเคานต์รากันโดยเฉพาะ”
“โอ้ งั้นเจ้าก็สามารถร่างใบเสร็จได้เลย”
ราคาของกิกันท์คลาสนักรบมือใหม่ มักจะอยู่ที่ประมาณ 30,000 เปโซ ซึ่งหมายความว่าพวกเขาได้รับส่วนลดถึง 3,000 เปโซ
หลังจากลุคจ่ายเงินเสร็จ พวกเขาก็เริ่มขนสตริงท่สองขึ้นบนรถพ่วง
“เอ่อ.. นายท่าน”
เมื่อสตริงที่สองโหลดเข้าไปในช่องเก็บสัมภาระเสร็จ ฟิลิปก็ร้องเรียกขึ้นมา
“มีอะไร?”
“เราจะกลับไปตอนนี้เลยไหม?”
“ทำไม?  เจ้ามีอย่างอื่นที่อยากทำอย่างนั้นหรอ”
“ก็ตั้งแต่เรามาถึงที่นี่.…”
แบรนดอนเป็นเมืองที่อยู่ทางใต้สุด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องสถานที่ท่องเที่ยวมากมาย พระราชวัง,ปราสาทและริมทะเลสาบซึ่งถูกสร้างขึ้นในสมัยของอาณาจักรมิลตัน มันนับเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำหรับคู่รักหนุ่มสาว
ลุคเห็นด้วยเนื่องจากพวกเขาเองก็ไม่ได้มีงานเร่งด่วนในมือ
“เอาล่ะหยุดพักหนึ่งวัน”
“เย้! ขอบคุณ!”
ในขณะที่ทั้งสองคนตัดสินใจ เมริวก็ยิ้มขึ้นหลังจากเห็นพวกเขา
“มันจะยากมากที่จะหาสถานที่ที่เหมาะสมกับรถพ่วงในเมือง ทำไมท่านไม่จอดมันไว้ที่หอคอยเวทมนตร์ของเรากันละ”
มันเป็นข้อเสนอที่ดีเพราะลุคเองก็กำลังตคิดอยู่ว่าเขาจะเอาเจ้ารถเข็นยักษ์ทนี่ไปเก็บไว้ที่ไหนดี
นั่นคือเหตุผลที่เขายอมรับข้อเสนอของเมริวและทิ้งรถพ่วงไว้ในหอคอยเวทมนตร์เฮริส…
 
อ่านอ้วกแตก อ่านประหยัด อ่านอย่างยืนหยัดอดทน