“ถ้าไม่ใช่เพราะในเวลานั้นเขาได้ร่วมสู้เคียงข้างพ่อของเขา ตอนนี้พ่อก็คงไม่มีวาสนาที่จะอยู่ภาคใต้ต่อไปได้ เพราะฉะนั้นภูมิหลังของตระกูลถังนั้นไม่ได้เลวร้าย เข้าใจแล้วใช่ไหม”
ในที่สุดถังลั่วเหยาก็ตอบสนอง เฟิงสิงลังตั้งใจจะทำให้เธอภูมิใจในภูมิหลังของเธอ
เธอฝืนยิ้ม และค่อย ๆ ก้มหน้า “เข้าใจแล้วค่ะ”
เฟิงสิงลังมองเธอ แล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ
เด็กที่กำพร้าพ่อแม่ แม้ว่าจะหยิ่งทะนง แต่บางครั้งจำเป็นต้องรับมา
คนที่ไม่มีคนคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลังจะไม่สามารถทำตามอำเภอใจได้ เพราะถ้าคุณไม่ระวัง คุณอาจจะสูญเสียทุกอย่างไป
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แล้วเดินนำพวกเขากลับไปที่ห้องอาหาร
ในเวลานี้ ภายในห้องอาหาร คนใช้ได้จัดเตรียมอาหารเย็นอันโอชะเสร็จเรียบร้อยแล้ว
แม้ว่าตู๋กูยิงจะไม่ชอบขี้หน้าถังลั่วเหยา แต่ก็ไม่อยากทำลายบรรยากาศของครอบครัวที่ได้กลับมารวมตัวกันในวันนี้
ดังนั้น เธอจึงสั่งให้คนใช้จัดแจงวางชุดเครื่องจานชามและอีกมากมายให้เรียบร้อย
พอพวกเขามาถึง ก็กวาดสายตามองหน้าถังลั่วเหยา แล้วหัวเราะออกมาเบา ๆ
“แม่หนูถังถ้าเกิดไม่ถือสาอะไร ก็มานั่งข้าง ๆ ฉันสิ”
สิ้นคำพูดนั้น ทุกคนต่างตกตะลึง
โต๊ะรับประทานอาหารของตระกูลเฟิง เป็นโต๊ะหินอ่อนยาว
ในเมื่อพ่อไม่อยู่แล้ว ผู้ที่อาวุโสที่สุดที่จะได้นั่งก็ต้องเป็นตู๋กูยิงและเฟิงสิงลัง
เฟิงเหยี่ยนไม่อยู่ เฟิงยี่ก็ต้องนั่งถัดมาจากเฟิงสิงลัง
ตามหลักแล้ว ภรรยาของเฟิงยี่ ก็จะต้องนั่งข้างเขา
ซึ่งก็คือทางด้านขวามือของเฟิงยี่
แต่ในตอนนี้ ตู๋กูยิงกลับบอกให้เธอไปนั่งข้างตัวเอง โดยจงใจให้หลานสาวเหวินเหวิน นั่งอยู่ก่อนแล้ว
เช่นนี้สามารถพูดได้ว่า ถังลั่วเหยาต้องเปลี่ยนมานั่งทางซ้ายมือของเหวินเหวินแทน หมายความว่านั่นเป็นตำแหน่งที่นั่งลำดับต่ำสุดของครอบครัว
สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไป
เมื่อเหวินเหวินรู้สึกตัวก็ลุกขึ้นยืน พูดว่า “พี่สาว พี่มานั่งตรงนี้ก็….”
พูดยังไม่ทันจบประโยค ก็ถูกตู๋กูยิงขัดขึ้นมา
เธอถลึงตาใส่เหวินเหวิน “ทำอะไร? ไม่ใช่เรื่องง่ายนะที่เธอจะได้มากินข้าวกับฉัน ผ่านมาแค่สองวันก็อยากกลับภาคใต้แล้ว นั่งกับฉันไม่ได้เลยเหรอ?”
ขณะที่พูด เธอยิ้มกริ่มและเงยหน้ามองถังลั่วเหยา พูดว่า “ฉันได้ยินมาว่าแม่หนูถังเข้าอกเข้าใจผู้อื่นเสมอ เมื่อตอนที่แม่ของเธอยังอยู่ในเกียวโต เธอก็เป็นคนคอยปรนนิบัติรับใช้ที่มือดีคนหนึ่งเลย”
“พูดถึงเรื่องนั้น ตอนที่ฉันให้กำเนิดยี่เอ๋อร์ ก็ได้เธอนั่นแหละที่ดูแลฉันหลังคลอด ไม่กี่ปีที่ผ่านมาครอบครัวของฉันเหวินเหวินได้มาที่เกียวโตครั้งหนึ่ง ตอนนั้นหล่อนยังเป็นเด็กที่มีอารมณ์ฉุนเฉียว ข้าวก็ไม่อยากจะกิน ก็ต้องลำบากให้แม่ของเธอมาช่วยดูแลอีก
เธอคงไม่ถือสานะ?”
สีหน้าของเธอสลดลง
แต่มือที่อยู่ใต้โต๊ะกำแน่น
ใครจะฟังไม่ออก ว่าตู๋กูยิงต้องการใช้เธอเป็นพี่เลี้ยงอย่างชัดเจน
แค่นั่งตรงนั้นก็น่าจะจบแล้ว แต่ก็กลัวว่าต่อให้นั่งตามใจหล่อน ตู๋กูยิงก็จะทำให้เธอลำบากใจอีก
ยิ่งกว่านั้น หล่อนในตอนนี้ ตั้งใจอยู่ต่อหน้าทุกคน และพูดถึงเมื่อก่อนตอนที่หล่อนเพิ่งคลอดเสร็จใหม่ ๆ ได้แม่ของเธอมาช่วยดูแล
พูดไปพูดมา นี่ไม่ใช่แค่การดูถูกฐานะครอบครัว แต่ยังประณามครอบครัวของเธอว่าเป็นแค่คนที่คอยปรนนิบัติรับใช้คนอื่น
และไม่คู่ควรกับเฟิงยี่อย่างนั้นหรือ?
ถังลั่วเหยาโกรธมากจนตัวสั่น
ทันใดนั้นก็ “ปัง!”
เฟิงยี่วางตะเกียบลงบนโต๊ะอย่างรุนแรง
เฟิงสิงลังขมวดคิ้ว สังเกตเห็นใบหน้าที่โกรธเกรี้ยวของเฟิงยี่ จึงตะคอกเตือนโดยไม่รู้ตัวว่า “เฟิงยี่ ถ้ามีอะไรจะพูดก็ค่อยพูดหลังกินข้าว!”
แต่เฟิงยี่กลับหัวเราะเยาะ
โดยไม่มองตู๋กู่ยิง เขามองตรงไปที่เหวินเหวินและถามด้วยใบหน้าที่สงบนิ่งว่า “เธอต้องการใครสักคนมาปรนนิบัติตอนกินข้าวหรือไม่?”
เหวินเหวินตกใจกับการเปลี่ยนเรื่องอย่างกะทันหัน แต่เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบส่ายหัวอย่างรวดเร็ว
“มะ..มะ..ไม่ ไม่ต้องค่ะ”
เฟิงยี่หันไปมองตู๋กูยิงอีกครั้ง “แม่ คือแม่นั่นแหละที่ต้องการคนคอยรับใช้ตอนกินข้าว”
ตู๋กูยิงอึ้งไป
เธอมองเฟิงยี่ผู้ที่ทั้งรักและหวงแหนถังลั่วเหยา และยิ้มแบบเย้ยหยัน
“ทำไม？ฉันอยู่บ้านของฉัน ฉันจะหาคนมาคอยปรนนิบัติหาข้าวหาน้ำให้ มันจะมีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ?”
เฟิงยี่เปลี่ยนสีหน้าโดยพลัน เขาหัวเราะขึ้นมา
ทว่า นัยย์ตาเขาปราศจากรอยยิ้ม
เขายันตัวลุกขึ้นมา “แน่นอนว่าไม่มีปัญหา เพียงแต่ในเมื่อท่านจะหาคนรับใช้มาคอยดูแลเรื่องอาหาร ทำไมจะต้องเป็นภรรยาของลูกชายล่ะ
คนอื่นคนไกลก็ไม่ใช่ ถึงอย่างไรก็มีบุญคุณที่เลี้ยงดูมานานหลายปี ผมก็ควรต้องตอบแทนบุญคุณจริงไหม?”
พูดจบก็เดินไป
พูดกับเหวินเหวินที่ยังดูสับสนว่า “เหวินเหวินเธอไปนั่งกับน้าของเธอเถอะ ฉันจะนั่งตรงนี้”
เหวินเหวินตกตะลึง ยืนขึ้นอย่างงุนงง เหลือบมองถังลั่วเหยา แล้วมองไปที่เฟิงสิงลัง
ท้ายที่สุด ก็หยิบถ้วยและตะเกียบของตัวเอง ย้ายไปนั่งที่ของเฟิงยี่
เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็กลายเป็นว่าถังลั่วเหยาและเหวินเหวินนั่งด้วยกัน ส่วนตู๋กูยิงนั้นก็นั่งข้างเฟิงยี่
ตู๋กูยิงโกรธจนเก็บสีหน้าไม่อยู่
ดูเหมือนเฟิงยี่ไม่ได้สังเกตอะไรเลย เขายิ้มและคีบก้านผักกาดหอมชิ้นหนึ่งใส่ในถ้วยของเธอ แล้วพูดอย่างนิ่มนวล “แม่ ท่านกินนี่บ้าง ผมได้ยินมาว่าการกินก้านผักกาดหอมสามารถทำให้ใบหน้าของท่านสวยและ สามารถชะลอวัยได้ ท่านกินแล้วสวยขึ้นกว่าเดิมแน่นอน”
เดิมทีตามที่ตู๋กูยิงคิดก็คือ จะไม่พุ่งเป้าไปที่ถังลั่วเหยา แต่ต้องการให้เธอยอมแพ้ ให้เธอรู้ว่าตระกูลเฟิงนั้นไม่ได้เข้ามาได้ง่าย ๆ
และไม่ใช่ว่าอยากจะมาก็มาได้
โดยไม่คาดคิดว่าเฟิงยี่จะทำแบบนี้ ซึ่งนั่นทำให้ตอนนี้เธอกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
อารมณ์เสียจนอิ่มแล้ว ยังจะต้องกินอะไรอีก?
เธอวางตะเกียบ “ปัง!” พูดน้ำเสียงโกรธเกรี้ยวว่า “ได้! พวกเธอกินกันไปเหอะ ฉันอิ่มแล้ว!”
หลังจากพูดเสร็จ เธอก็ลุกขึ้น จ้องไปที่ถังลั่วเหยาด้วยแววตาที่เกลียดชัง จากนั้นหันหลังเดินออกไป
เฟิงสิงลังขมวดคิ้ว
แต่บนหน้าของเฟิงยี่ไม่ได้แสดงออกความรู้สึกใดๆทั้งนั้น ดูเหมือนเรื่องที่ทำให้แม่โกรธ เขาไม่ได้รู้สึกอะไรเลยสักนิด
แต่เหวินเหวินกลับกังวลใจ
เธอมองเฟิงยี่ น้ำเสียงที่กังวลพูดเบา ๆ ว่า “พี่ชาย คุณน้าท่าน…”
“ไม่ต้องไปสนใจ”
เฟิงยี่พูดด้วยเสียงเรียบ พลางคีบก้านผักกาดหอมที่ตู๋กูยิงไม่ได้กินลงในชามของตัวเองแล้วกินเข้าไป จากนั้นเขาก็ตักซุปชามหนึ่งให้ถังลั่วเหยา พลางพูดว่า “เหวินเหวินผู้หญิงบนโลกใบนี้น่ะนะ เป็นคนใจดีแถมยังน่ารัก เธอต้องไม่เรียนรู้ที่จะเป็นเหมือนน้าที่ใจร้ายแบบนั้นนะ ยิ่งเข้าวัยกลางคนแล้วยิ่งโหดร้าย เหมือนโสเภณีที่ขายตัวอยู่ในซ่อง…”
ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงตะโกนอย่างโกรธเกรี้ยว
“บังอาจนักนะ!”
เฟิงยี่หยุดกิน วางชามซุปไว้ข้างหน้าถังลั่วเหยา และหันไปมองพ่อของเขา
ใบหน้าของเฟิงสิงลังไม่พอใจเป็นอย่างมาก คิ้วของเขาขมวดเป็นปมจ้องไปที่เฟิงยี่ และพูดอย่างไม่พอใจ: “หล่อนเป็นแม่ของแก แกพูดถึงแม่ขอแกอย่างนั้นได้อย่างไร?”
เฟิงยี่หัวเราะ
“ก็เพราะว่าหล่อนเป็นแม่ของผม ผมก็เลยพูดตรงๆ ถ้าเป็นคนอื่นผมก็ไม่กล้าพูดหรอก”
“นี่แก!”
ถังลั่วเหยารีบยั้งไว้ “คุณลุง”
เธอยืนขึ้น มองที่เฟิงสิงลัง โดยปราศจากอารมณ์โกรธโดยสิ้นเชิง เธอพูดอย่างแผ่วเบาว่า “คิดไปคิดมาแล้ว ในเมื่อคุณป้าไม่ชอบฉัน ฉันคิดว่า เราสามารถใช้เวลาเป็นเครื่องพิสูจน์ที่จะทำให้คุณป้าค่อยๆเข้าใจและยอมรับในตัวฉัน ”
