หลินเสี่ยวไม่รู้ว่าเซียตงอยู่ใกล้ ๆ หรือเปล่า แต่เธอไม่มีเวลามองหาเขาแม้ว่าเธออยากจะทําก็ตาม แต่เธอก็ไม่กังวลเพราะเธอบอกให้เขาตรงไปทางใต้ก่อนหน้านี้ ดังนั้น พวกเขาอาจจะวิ่งเข้าเจอกันในบางจุด
เธอขับรถไปตามทิศทางที่เชี่ยตงได้พูดไว้ก่อนหน้านี้
ก่อนหน้านี้เธอได้เลี้ยวรถอ้อมสะพานที่หักเพื่อใช้เส้นทางอื่นตามคําแนะนําของเซี่ยตง แต่ตอนนี้เซี่ยตงไม่ได้อยู่กับเธอแล้วเธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากหยิบแผนที่ขึ้นมาและศึกษามัน
มีเมืองเล็ก ๆ อยู่ใกล้ ๆ ดังนั้น เธอจึงต้องใช้ทางอ้อมอย่างน้อยสามสิบไมล์เพื่อไปบนทางหลวงซึ่งมุ่งไปทางทิศใต้ผ่านทางเข้าอีกทางหนึ่ง
เธอขับรถมุ่งหน้าไปยังเมืองเล็ก ๆ ตามป้ายบอกทาง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเธอก็พบทางเข้าเมือง ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้เมืองมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเห็นซอมบี้เดินอยู่บนท้องถนนมากขึ้นเท่านั้น ซอมบี้เหล่านั้นถูกดึงดูดโดยรถเมื่อพวกเขาได้ยินเสียงดังขึ้น พวกเขายังสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของอู่เย่วหลิงจากในตัวรถด้วย
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าเข้าใกล้เพราะรถถูกล้อมรอบไปด้วยกลิ่นอายของหลินเสี่ยว
หลังจากขับรถไปครึ่งชั่วโมงอู่เย่วหลิงก็สงบลง ร่างกายของเธอไม่ยืดเกร็งอีกต่อไป แต่นั่งแนบเบาะขณะที่เธอจ้องมองไปที่ทิวทัศน์ที่กําลังเคลื่อนตัวไปด้านข้างนอกหน้าต่าง
กระต่ายสีเทาตัวน้อยนอนขดตัวอยู่บนตักของเธออย่างเงียบ ๆ ปล่อยให้เธอลูบขนที่หลังของมันช้าๆด้วยนิ้วของเธอ
หลินเสี่ยวขับรถเข้าไปในเมืองเล็ก ๆ ขณะขับรถเธอยังอ่านป้ายถนนและแผนที่ที่เธอกางอยู่บนพวงมาลัย
หลังจากนั้นเลี้ยวไม่กี่รอบ เธอก็มาถึงพื้นที่ใจกลางเมืองซึ่งเคยเป็นส่วนที่พลุกพล่านที่สุดของเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ถนนอาคารและสวนสาธารณะในบริเวณนี้ยังคงเหลือภาพให้จดจํา
ตามแผนที่ หลังจากผ่านบริเวณนี้แล้ว เธอจะเห็นถนนอีกเส้นหนึ่งอยู่ข้างหน้า หลังจากขับรถไปเจ็ดหรือแปดไมล์บนถนนสายนั้น เธอจะสามารถเข้าสู่ทางหลวงที่เธออยู่ก่อนหน้านี้หลังจากผ่านถนนเส้นย่อยใกล้ ๆ
ในขณะที่ขับรถ หูของหลินเสี่ยวก็กระตุกอย่างกะทันหันขณะที่เธอดูเหมือนจะได้ยินอะไรบางอย่างจากบ้านจัดสรรอยู่ไม่ไกลเมื่อรถเข้าใกล้บริเวณนั้นมากขึ้นเรื่อย ๆ หลิน เสี่ยวเริ่มรู้สึกถึงความคิดบางอย่างที่แตกสลาย
หิวจังหิวอาหารมีอาหาร…
“ที่นี่ อาหารหิวจัง
“หิวจัง…หิวมาก…หิว…อร่อย…อร่อยจัง…”
หลินเสี่ยวรู้ว่าข้อมูลเหล่านี้เรียบง่ายและซ้ําซากมาจากความคิดสัญชาตญาณของซอมบี้ ในขณะที่เธอได้ยิน แต่สิ่งที่ทําให้เธอรู้สึกแปลกคือเธอสัมผัสได้ถึงความคิดที่คล้ายกันมากมายจากทิศทางนั้น อย่างไรก็ตาม ความคิดเหล่านี้ดูเหมือนจะมาจากซอมบี้จํานวนมากแทนที่จะเป็นเพียงตัวเดียว
“หิว…กิน…อยากกิน หิว…”
อาหารที่นี่ ที่นี่ อาหารหิว…”
ขณะที่หลินเสี่ยวพยายามคิดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นเธอก็สัมผัสได้ถึงความคิดที่แตกต่างซึ่งผสมผสานกันระหว่างความคิดของซอมบี้
“อ๊ากกส์!”
ใสหัวไปซะ! ไปให้ไกลจากฉัน! ใสหัวไป!
ได้ยินเสียงคํารามอย่างโกรธเกรี้ยวจากระยะไกลทําให้หลินเสี่ยวเลิกสงสัย
เธอสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่อยู่ในเสียงนั้น ซึ่งเป็นความโกรธและความวิตกกังวลอย่างมาก ความโกรธที่เธอเข้าใจ แต่ทําไมเจ้าของเสียงถึงกังวลขนาดนี้? และเสียงนั้นดูเหมือนจะมาจากซอมบี้เช่นกัน แต่มันมีความหมายสําหรับซอมบี้ตัวอื่น
หลินเสี่ยวรู้สึกสงสัยมากขึ้นเรื่อย ๆ นอกจากเสียงแล้วเธอยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลก ๆ
เธอหันไปมองอู่เย่วหลิงแล้วตัดสินใจไปดู…เพราะความรู้สึกนั้นเธอรู้สึกได้ว่าเป็นมนุษย์
เธอเลี้ยวรถไปแล้วขับไปยังจุดที่ความคิดและเสียงนั้นดังมา
เมื่อเธอขับรถเข้าประตูหมู่บ้านจัดสรร เธอเห็นซอมบี้ธรรมดากลุ่มใหญ่ พวกเขาพลุกพล่านอยู่บริเวณทางเข้าอาคารเล็กๆดูเหมือนว่าจะอยากเข้าไปรุม แต่ถูกหยุดโดยบางสิ่ง
“กิน..กิน..กิน.
“อยากกิน..อยาก….อาหาร..กลิ่นดี
“กลิ่นดี…หิว…กิน…”
“อาหารในนั้น…อาหารอาหาร…
เมื่อเข้าใกล้ที่นี่ หลินเสี่ยวเริ่มได้รับข้อมูลเพิ่มขึ้นซึ่งทําให้เธอปวดหัว
เธอจอดรถไว้ข้างๆ แล้วหันไปหาอู่เย่วหลิง อู่เย่วหลิงเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจเมื่อเห็นซอมบี้จํานวนมาก เมื่อเห็นว่าหลินเสี่ยวหันมาหาเธอ เธอก็จ้องมองกลับเช่นกัน
หลินเสี่ยวต้องการปลดเข็มขัดนิรภัยให้เธอ แต่การเคลื่อนไหวนี้ทําให้เด็กตกใจ
เธอจับมือหลินเสี่ยวแน่น พยายามห้ามไม่ให้ปลดเข็มขัดนิรภัย ในขณะเดียวกันเธอก็กดริมฝีปากของเธอเข้าหากันและเงยหน้าขึ้นมองหลินเสี่ยวด้วยตาสีแดงเล็กน้อย เปิดตาก ว้างอ้อนวอนเธอกลัวว่าหลินเสี่ยวอาจโยนเธอเข้าไปในฝูงซอมบี้หลังจากปลดเข็มขัดนิรภัย
หลินเสี่ยวส่งสัญญาณมือให้เด็กน้อย ขณะที่มองไปที่เธอด้วยสายตาและพูดกับเธอในใจ
“ฉันจะพาเธอเข้าไปในพื้นที่อวกาศก่อน ไม่ต้องกลัว” เธอบอกเด็กหญิงตัวน้อย
บางที่อู่เย่วหลิงอาจจะได้ยินสิ่งที่หลินเสี่ยวพูดหรือเธอเข้า ใจความหมายของสัญญาณมือ หรือได้รับข้อความที่ส่งผ่านสายตาของหลินเสี่ยว เธอค่อยๆคลายมือและปล่อยให้หลินเสี่ยวปลดเข็มขัดนิรภัยออก
หลังจากนั้น หลินเสี่ยวก็อุ้มเธอขึ้น แล้วทั้งคู่ก็หายไปจากรถ
“อ๊ากกกส์!”
“ไปไกลๆเลย! เสียงนั้นดังขึ้นอีกครั้ง
อาจเป็นเพราะซอมบี้ที่โกรธเกรี้ยวได้สัมผัสถึงกลิ่นอายของหลินเสี่ยว ตอนนี้ ดูเหมือนจะหงุดหงิดมากกว่าแต่ก่อน
หลังจากส่งเจ้าตัวเล็กขึ้นไปในอวกาศหลินเสี่ยวก็กลับออกมาทันที
จากนั้นเธอก็เปิดประตูรถและออกมาจากรถหันหน้าเดินไปหาฝูงซอมบี้
สิ่งหนึ่งที่อยู่วงล้อมรอบนอกคือซอมบี้ธรรมดาที่สวมเสื้อผ้าขาด ๆ รุ่งริงและมีบาดแผลเน่าเปื่อย พวกเขาก้าวออกไปโดยอัตโนมัติและช้าๆ เมื่อพวกเขารู้สึกได้ว่าหลินเสี่ยวใกล้เข้ามา
หลินเสี่ยวสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมของมนุษย์ที่มีชีวิตเมื่อเธอลง จากรถ อย่างที่เธอคิดมีมนุษย์ที่ยังรอดชีวิตอยู่ในที่แห่งนี้
ในโลกหลังวันสิ้นโลก ผู้รอดชีวิตที่เป็นมนุษย์บางคนอาจถูกบังคับให้เข้าไปในห้องหรือมุมหนึ่งโดยฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่บางครั้งซ่อนตัวอยู่หลังประตู คนเหล่านี้อาจรอให้ซอมบี้บุกเข้ามาและฆ่าพวกมัน หรือภาวนาว่าให้มีกองกําลังล่าซอมบี้ผ่านมาในกรณีหลังพวกเขาอาจมีโอกาสรอด
โลกนี้ได้รับความทุกข์ยากเป็นเวลาห้าปีแล้วนับตั้งแต่ยุคโลกล่มสลายเริ่มต้นขึ้น ในปีแรกฐานใหญ่ทุกแห่งจะส่งทีมค้นหาและกู้ภัยไปช่วยชีวิตผู้คน แต่ตอนนี้พวกเขาเลิกทําแล้ว
สําหรับผู้คนที่ติดอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง กองทัพประจําจากฐานทัพจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่คาดหวัง ถ้าเป็นกองทหารล่าซอมบี้ที่ปรากฏตัวขึ้น สถานการณ์ยังคงอยู่ภายใต้กา รควบคุมแต่ถ้าเป็นพวกโจรที่เกิดขึ้นหลังวันสิ้นโลกล่ะก็ คนที่รอความช่วยเหลือควรจะฆ่าตัวตายเสียดีกว่า
แต่คราวนี้สิ่งที่ทําให้หลินเสี่ยวอยากรู้อยากเห็นคือเจ้าของเสียงที่โกรธเกรี้ยวนั้น เธอสงสัยว่าซอมบี้ชนิดใดที่เปล่งความคิดและคํารามออกมา
เธอไม่เพียงสัมผัสได้ถึงความโกรธและความกังวลในน้ําเสียงนั้น แต่ก็รู้สึกว่าพยายามปกป้องบางสิ่ง และนั่นคือเหตุผลว่าทําไมมันจึงป้องกันไม่ให้ฝูงซอมบี้ธรรมดาพวกนี้พุ่งขึ้นไป
เมื่อหลินเสี่ยวเข้ามาใกล้มากขึ้น ซอมบี้ธรรมดาเหล่านั้นก็ถอยห่างออกไปและค่อยๆ แหวกเส้นทางให้เธอ อย่างไรก็ตามพวกมันไม่เต็มใจที่จะจากไป พวกมันรออยู่ข้างๆ ส่งเสียงคํารามไปที่อาคาร เอื้อมแขนออกและดูเหมือนจะคว้าบางอย่าง
เสียงคํารามันไม่เต็มใจคือยๆ แม่
“อ้ากกส์!” ซอมบี้ประหลาดคํารามขึ้นเช่นเดียวกันเสียงของมันฟังดูเป็นการเตือน
ก่อนหน้านี้มันโกรธมาก แต่ดูเหมือนจะไม่ตื่นตัวเท่าไหร่หลินเสี่ยวไม่สามารถบอกได้ว่าทําไม แต่เธอรู้ดีว่าซอมบี้ธรรมดาเหล่านั้นไม่ใช่เหตุผล
ดังนั้น เธอจึงยิ่งอยากรู้มากขึ้น
เธอเดินผ่านซอมบี้ธรรมดาเหล่านั้น จากนั้นมุ่งหน้าไปที่บันได หลังจากนั้นเธอก็พบว่ามีประตูเหล็กก่อนทางขึ้นบันได ไม่น่าแปลกใจที่ซอมบี้ธรรมดาเหล่านั้นไม่สามารถเข้ามาได้! มีประตูเหล็กขวางทาง!
บทที่ 67 : ซอมบี้ที่สูญเสียความทรงจํา
เมื่อซอมบี้ธรรมดาทั้งหมดก้าวออกไปจากประตูเหล็ก ภายใต้การปราบปรามที่ได้รับจากกลิ่นอายของเธอ หลินเสี่ยวมองเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังอย่างชัดเจน
เธอเห็นซอมบี้หญิงผมกระเซิงยืนอยู่หลังประตู ใบหน้าของมันไม่ได้รับความเสียหาย แต่ซีดอย่างน่ากลัว ขอบตาของมันเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มและริมฝีปากของมันก็มีสีม่วงเข้มเช่นกันมันกําลังอ้าปากเผยอันแหลมคมของมัน จ้องมองไปที่หลินเสี่ยวอย่างตื่นตัวด้วยดวงตาสีเทาซีด
ซอมบี้ตัวเมียอายุประมาณยี่สิบเจ็ด ตัดสินจากใบหน้าที่ไม่เสียหาย เคยเป็นผู้หญิงสวย แต่ผอมมากจนแก้มตอบ มัน ไม่สูงราว ๆ ห้าฟุตหกนิ้ว มันสวมชุดกระโปรงที่เรียบง่าย แต่มีสไตล์ทันสมัย และดูเหมือนจะไม่ใช่ของราคาถูก อาจมีมูลค่าหนึ่งหรือสองพันเหรียญในโลกเก่า
มันยืนอยู่หลังประตูด้วยเท้าเปล่า เมื่อเห็นหลินเสี่ยวเข้ามาใกล้มันก้าวถอยหลังอย่างตื่นตัว แต่ไม่ได้หันหลังและจากไปในทันที
หลินเสี่ยวเงยหน้าขึ้นเพื่อสูดอากาศ จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นของมนุษย์จากห้องทางด้านซ้ายบนชั้นสอง มนุษย์ที่มีชีวิตนั้นอาจจะอยู่ชั้นสอง อย่างไรก็ตาม ซอมบี้ตัวเมียที่อยู่หลังประตูเหล็กไม่ได้รับไปยังแหล่งที่มาของกลิ่นนั้น แต่ดูเหมือนอยากจะออกมา!
หลินเสี่ยวมองดูซอมบี้ตัวเมียขึ้นและลง จากนั้นก็พบว่าแม้ว่ามันจะกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว เสื้อผ้าไม่เลอะเทอะ ยกเว้นคราบเลือดบนเสื้อเชิ้ตสีขาวบริเวณไหล่แต่นั้น เสื้อผ้าของมันยังคงค่อนข้างเรียบร้อย มันดูมีฝุ่นเล็กน้อย แต่ไม่ได้ถูกปกคลุมไปด้วยเลือดเหมือนซอมบี้ตัวอื่น ๆ
และการตัดสินด้วยการแสดงออกของมันดูเหมือนจะ
ฉลาด
จากความรู้สึกของมัน หลินเสี่ยวคิดว่ามันเป็นซอมบี้อัจฉริยะระดับสอง และกําลังจะถึงระดับสาม
“อ๊ากกกส์!” ซอมบี้หญิงระดับสองส่งเสียงคํารามลึกๆจากลําคอของมันเมื่อเห็นว่าหลินเสี่ยวเข้ามาใกล้มากขึ้นเสียงของมันเต็มไปด้วยความกลัวอย่างรุนแรงต่อเธอ แต่มันก็ยังพยายามเตือนเธอไม่ให้เข้ามาใกล้อีก
หลินเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะชื่นชมซอมบี้ตัวเมียตัวนี้ มันตกใจมากแต่ก็ไม่ยอมจากไป และแม้แต่คํารามออกมาเพื่อเตือนเธอ
ดูเหมือนว่ามันไม่ต้องการให้หลินเสี่ยวขึ้นไปชั้นบนและเข้าใกล้มนุษย์ที่มีชีวิตนั้น มันกลัวว่าเธอจะกินมนุษย์คนนั้นใช่หรือไม่?
เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความปรารถนาของซอมบี้หญิงที่จะปกป้องมนุษย์คนนั้น เธอรู้สึกประหลาดใจกับความจริงที่ว่าซอมบี้ที่ต้องการปกป้องมนุษย์นั้นมีอยู่จริง เธอยังสงสัยว่าซอมบี้ตัวนั้นควบคุมความปรารถนาตามสัญชาตญาณและป้องกันตัวเองจากการกินมนุษย์คนนั้นได้อย่างไร
ในขณะที่ครุ่นคิด หลินเสี่ยวไม่สนใจเสียงคํารามของซอมบี้หญิงและเดินไปที่ประตูเหล็ก จากนั้นยกกรงเล็บขึ้นแกว่งไปที่ล็อคประตู แล้วล็อคแตกพร้อมกับเสียงดังลั่น แล้วเธอก็ผลักประตูให้เปิดออกเพื่อเดินเข้าไป
“อ๊ากกกส์?” ซอมบี้หญิงจ้องไปที่ล็อคประตูซึ่งจู่ๆหลินเสี่ยวก็พัง ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน มันพยายามมานานแต่ล้มเหลวในการทําลายล็อคนี้ แต่หลินเสียวก็ทําได้อย่างรวดเร็วและง่ายดาย
“อ๊ากกกส์” อย่างไรก็ตาม มันดูกังวลอย่างมากเมื่อเห็นเธอเดินเข้ามา ก้าวทีละก้าว มันเริ่มกลับขึ้นไปชั้นบน
มันต้องการหยุดหลินเสี่ยว แต่ไม่กล้าเคลื่อนไหวโดยประมาทมันถูกระงับโดยกลิ่นอายอันทรงพลังของหลินเสี่ยวซึ่งทําให้มันรู้สึกถึงอันตรายอย่างมาก มันกังวลว่าเธออาจทำลายมันเพื่อประโยชน์เมื่อมันโจมตี
อย่างไรก็ตาม มันไม่สามารถปล่อยให้หลินเสี่ยวขึ้นไปชั้นบนได้ เพราะบางสิ่งที่ต้องการปกป้องอยู่ที่นั่น
มันก้าวถอยหลังเมื่อหลินเสี่ยวเข้ามาใกล้ เถิบทีละน้อยๆทั้งคู่ค่อยๆเข้าใกล้ชั้นสองมากขึ้นเรื่อย ๆ
ซอมบี้ธรรมดากลุ่มใหญ่ตามมาข้างหลัง อย่างไรก็ตามซอมบี้เหล่านี้มีปัญหาในการเคลื่อนย้ายนับประสาอะไรกับการปีนบันไดพวกมันโกลาหลขึ้นไปชั้นบน แต่ล้มลงหลังจากก้าวไปสองสามก้าวและผลักพวกรอบข้างล้มลง ก่อนที่พวกมันทั้งหมดจะล้มลงกับพื้น พวกมันเพียงแค่ปีนขึ้นไปได้แค่สองหรือสามขั้น
“อ้ากกส์!”
“อยู่ห่างๆ” ซอมบี้หญิงคํารามใส่หลินเสี่ยวขณะวาดตัวกลับ
หลินเสี่ยวมองดูด้วยความประหลาดใจเพราะเธอสัมผัสได้ถึงความคิดของมันอย่างชัดเจน ความจริงที่ว่ามันสามารถแสดงความคิดที่ชัดเจนให้พิสูจน์แล้วว่ามันฉลาดมากจริงๆ
หลินเสี่ยวสงสัยว่าเธอสามารถสื่อสารกับมันได้หรือไม่
เธอหยุดพยายามบอกให้รู้ว่าเธอไม่ใช่ศัตรูจากนั้นเธอก็คํารามใส่ซอมบี้หญิงตัวนั้น
“อ๊ากกส์?”
“เธอเข้าใจฉันไหม?” หลินเสี่ยวถาม
ซอมบี้ตัวเมียไม่ได้ผ่อนคลายความระแวดระวังเมื่อหลินเสี่ยวหยุดเคลื่อนไหว แต่หยุดชั่วครู่หลังจากได้ยินคําถามของหลินเสียว
“อ๊ากกส์?”
“เข้าใจอะไร?” มันตอบกลับ
หลินเสี่ยวจ้องมองด้วยความประหลาดใจ เธอไม่ได้คาดหวังว่าซอมบี้หญิงจะเข้าใจสิ่งที่เธอพูดจริงๆ
“อ้ากกส์?”
จําได้ไหมว่าเธอเป็นใคร?? หลินเสี่ยวยังคงถามต่อ
คําถามนี้ทําให้ซอมบี้หญิงแสดงท่าทางสับสน จากนั้นมันก็เริ่มพึมพําเมื่อเสียงของมันมาจากลําคอ
“ฮะรู…ลู…”
“ฉันเป็นใคร? ฉันเป็นใคร? ฉันเป็นใคร
ขณะที่เธอได้ยินคําถามนี้ซ้ําๆ หลินเสี่ยวยังสัมผัสได้ถึงความสับสนในใจของเธอ ดูเหมือนว่าซอมบี้ตัวนี้จะสูญเสียความทรงจําก่อนตาย และลืมไปแล้วว่าเคยเป็นใคร
“อ๊ากกส์?” หลินเสี่ยวใช้เวลาจ้องไปที่ซอมบี้หญิงตัวนี้ซึ่งกําลังถามคําถามนั้นซ้ําแล้วซ้ําเล่าจากนั้นก็ส่งเสียงคํารามอีกครั้ง
“อ๊ากกส์?”
“เธอรู้ไหมว่าตอนนี้เธอเป็นอะไร?” เธอถาม
เมื่อได้ยินเธอถาม ซอมบี้หญิงตัวนั้นก็กลับมามีสติและเข้าใจคําถามของหลินเสี่ยว
“อ๊ากกส์ อ๊ากกส์…”
