“คุณหลิน คุณ……”
คุณชายโหมพูดพลางเหงื่อไหลอาบเต็มหน้าผาก รู้สึกถึงเจตนาฆ่าอันแรงกล้าที่แผ่ออกมาจากหลินอิ่ง สั่นอย่างช่วยไม่ได้
ในโอกาสแบบนี้ ถ้าหลินอิ่งมีจิตใจที่จะฆ่าขึ้นมาจริงๆ
เขา ต้องตายอย่างไม่ต้องสงสัยแน่นอน
“คุณหลิน เรื่องที่ท่านเอิร์ลเขียนอธิบายมาในจดหมาย ผมไม่รู้เรื่อง ถ้ามีจุดไหนที่ทำให้คุณไม่พอใจ โปรดพูดออกมาเลยครับ”คุณชายโหมก้มหัว พูดขึ้นด้วยท่าทีถ่อมเนื้อถ่อมตัว
เขาไม่รู้ว่าในจดหมายท่านเอิร์ลบอกอะไรกับหลินอิ่งกันแน่
ถึงทำให้หลินอิ่งมีเจตนาฆ่าแบบนี้
แต่ว่า ท่านเอิร์ลเคยมอบหมายมาแล้วว่าหลังจากที่หลินอิ่งอ่านจดหมายเสร็จแล้ว ไม่ว่าจะพูดยังไง จะต้องทำตามเงื่อนไขของหลินอิ่งทั้งหมด
หลินอิ่งสายตาขยับเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร
“หลิน ปู่ของฉันเขียนว่าอะไรเหรอ ถึงทำให้คุณไม่พอใจขนาดนี้?” แอนนาพูดขึ้นอย่างระมัดระวัง”คุณอย่าทำสายตาโหดร้ายขนาดนี้สิคะ ตระ ตระกูลของพวกเราไม่ได้มีเจตนาไม่ดีแน่นอนค่ะ”
พอเห็นหลินอิ่งไม่พูดอะไร แล้วก็ไม่มีสีหน้าท่าทีอะไร
ในใจของแอนนาและคุณชายโหมก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที รู้สึกถึงความตึงเครียด
บรรยากาศเงียบสงบ กดดัน หดหู่ไปชั่วขณะ
หลินอิ่งมองไปยังคุณชายโหม ก่อนจะพูดขึ้นนิ่งๆ”ท่านเอิร์ลของตระกูลพวกนาย อยู่ไหน?”
คุณชายโหมอึ้งตะลึงไป ก่อนจะพูดขึ้น”คุณหลิน ท่านเอิร์ลอยู่ที่คฤหาสน์ตระกูลที่ประเทศM คุณหมายความว่าไงครับ?”
“กลับไปบอกท่านเอิร์ลของพวกนายซะ ถ้าอยากจะเจรจาหารือ ก็ให้เขามาหาฉันที่ประเทศหลุงด้วยตัวเอง”หลินอิ่งพูดขึ้นอย่างนิ่งๆ
“คำพูดในจดหมาย ฉันถือว่าไม่เห็นก็แล้วกัน แต่ ฉันหวังว่าเขาจะไม่มาสอบถามลองเชิงฉันอีก”
ภายในน้ำเสียงที่นิ่งเฉยของหลินอิ่ง แฝงไปด้วยเจตนาฆ่าที่แสนเยือกเย็นเอาไว้
คุณชายโหมพยักหน้าอย่างแรง ก่อนจะพูดขึ้น”คุณหลิน ผมจะกลับไปบอกกับท่านเอิร์ลให้ครับ”
เขาเข้าใจความหมายในคำพูดของหลินอิ่งแล้ว
หลินอิ่งรู้สึกว่าตระกูลโครเมียร์ไม่มีความจริงใจ เขาคนนี้ยังไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะสามารถเจรจาหารือกันได้
อย่างน้อยต้องให้ท่านเอิร์ลมาที่ประเทศหลุงด้วยตัวเอง ถึงจะสามารถเจรจาหารือเรื่องใหญ่ได้
ถ้าเปลี่ยนเป็นคนอื่น แล้วพูดเล่นใหญ่กำเริบเสิบสาน กล้าให้ท่านเอิร์ลผู้ที่ทรงพลังของโลกมืดทางตะวันตกอุตส่าห์ลดตัวลงมาหาเขาถึงที่เองขนาดนี้ เกรงว่าป่านนี้คงจะยั่วยุให้คุณชายโหมลงมือจัดการไปตั้งนานแล้ว
แต่ พอเผชิญกับหลินอิ่งบุคคลลึกลับระดับนี้
คุณชายโหมไม่กล้าไม่พอใจเลยแม้แต่นิดเดียว
หยุดไปสักพัก คุณชายโหมก็พูดเปลี่ยนเรื่อง “คุณหลินที่เคารพ เรื่องของการร่วมมือกันของกลุ่มทางการเงินต่างประเทศในตี้จิง ผมจะจัดการแทนคุณเอง คุณได้โปรดอย่าเข้าใจผิด นี่เป็นแค่เรื่องที่พวกเราตระกูลโครเมียร์ทำเพื่อเพื่อนที่น่าเคารพนับถือแบบคุณเท่านั้นครับ คุณไม่จำเป็นต้องตอบแทนอะไรกลับมาเลย”
“ใช่แล้วค่ะ หลิน พวกเราไม่ได้เจอกันนาน ที่มาตี้จิงในครั้งนี้ ก็อยากที่จะมาช่วยคุณจัดการปัญหาพวกนี้”แอนนาพูดขึ้นด้วยเจตนาที่ดี
หลินอิ่งพูดขึ้นนิ่งๆ”พวกคุณอยากจะทำอะไร มันก็เรื่องของพวกคุณ”
“แต่ว่า ผมขอเตือนพวกคุณหนึ่งข้อ อยู่ในตี้จิง จะต้องปฏิบัติตามกฎของผม”
“ทราบครับ!คุณหลิน ตี้จิงเป็นถิ่นของคุณ พวกเราไม่มีทางเลยขอบเขตแน่นอน”คุณชายโหมน้ำเสียงถ่อมตัว รีบพูดตอบรับทันที
“ถ้าอย่างนั้น หลิน ฉันอยากจะเชิญคุณ……”แอนนาดูเหมือนอยากจะพูดอะไรต่อ
“เอาล่ะ หมดเวลาพูดคุยกันแล้ว พวกคุณกลับไปเถอะ”หลินอิ่งพูดขึ้นอย่างนิ่งๆ ตัดบทพูดของแอนนา
แอนนาเม้มปาก รู้สึกไม่เต็มใจ ยังอยากที่จะพูดอะไรออกมา คุณชายโหมดึงรั้งแขนเสื้อของเธอ
“ครับ คุณหลิน คุณไปจัดการธุระของคุณเถอะ พวกเราไม่รบกวนแล้วครับ”
คุณชายโหมโค้งเอวคำนับเล็กน้อย จากนั้นก็ออกไปจากห้องรับแขกพร้อมกับแอนนา เดินออกมาจากวิลล่า
หลังจากที่ทั้งสองคนออกไปแล้ว แววตาของหลินอิ่งก็ค่อยๆเปลี่ยนเป็นนิ่งลึก ยกแก้วชาที่อยู่บนโต๊ะขึ้นมา จิบไปหนึ่งคำ
จุดประสงค์ในการมาที่นี่ของตระกูลโครเมียร์ เขานั้นรู้ดี
เห็นได้ชัดว่ามาสำรวจลองเชิงสถานภาพและท่าทีของตัวเอง
ท่านเอิร์ลคนนั้น ไม่ธรรมดา
เรื่องอื่นๆ หลินอิ่งไม่อยากเข้าไปยุ่งเยอะ แค่ตระกูลโครเมียร์ไม่เล่นแง่เล่นกลทำอะไรผิดแปลกในตี้จิงก็พอ
อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่แอนนากับคุณชายโหมออกจากวิลล่าแล้ว มาถึงยังห้องรับแขกของวิลล่าหลังที่อยู่ข้างๆ ควินสันนั่งสูบซิการ์อยู่บนโซฟาด้วยความกระวนกระวายอยู่ไม่สุข
“คุณชายโหม ทำไมนายถึงไม่ให้ฉันพูดเรื่องนั้นออกไปให้ชัดเจนล่ะ?”แอนนาพูดถามขึ้นด้วยความสับสนมึนงงไม่น้อย
“ปู่บอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าให้ฉันไล่ตามตื้อคุณหลินอย่างใจกล้าได้เลย ถ้าได้ใจได้ความรักความชอบจากเขาก็ยิ่งดีใหญ่ บอกว่าเขามีคุณสมบัติที่สามารถแต่งงานเข้ามาในตระกูลได้”แอนนาพูดขึ้นด้วยสีหน้าสับสน”แถมพ่อของฉันก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ ทำไมนายถึงขัดขวางฉันไม่ให้ฉันพูดออกไป?”
คุณชายโหมนิ่งเงียบไปสักพัก ก่อนจะพูดขึ้น”คุณแอนนา เรื่องนี้จะรีบร้อนไม่ได้ครับ ความคิดที่มีต่อเรื่องความรักของชายหญิงของคนประเทศหลุง ไม่เหมือนกับทางตะวันตกแบบพวกเรา”
“แถม วันนี้ หลินอิ่งก็เริ่มมีเจตนาฆ่าแล้วด้วย ช่วงเวลาแบบนี้ไม่เหมาะที่จะพูดคุยเรื่องนี้ จะไปยุแหย่ให้เขาโมโหอีกไม่ได้”คุณชายโหมพูดขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง”จากข้อมูลที่ผมตรวจสอบมา ข้างกายของหลินอิ่งมีผู้หญิงดีๆมากมายมาไม่ขาดสายเลย ดูเหมือนว่าเขาจะมีภรรยาที่หมั้นหมายกันตั้งแต่เด็กแล้วหนึ่งคน แต่อยู่ข้างนอกก็ยังคงมีผู้หญิงอยู่ไม่น้อย คุณแอนนา คนที่ดีเลิศแบบคุณ มีความเป็นไปได้สูงที่จะได้เขามาเป็นของตัวเอง”
“แต่ หลินอิ่งมีความระแวงอย่างมากต่อตระกูลโครเมียร์ของพวกเรามาโดยตลอด”
“ในเวลานี้ถ้าเข้าไปล่วงเกินเส้นความระแวงที่อยู่ในใจของเขาอีกล่ะก็ ก็มีแต่จะทำให้เขายิ่งไม่ชอบคุณแอนนามากขึ้นนะครับ แบบนั้นก็จะยิ่งไม่มีโอกาสอีกเลย”พูดจบ คุณชายโหมก็หันมองแอนนาอย่างรอบคอบ
“นี่มัน……”แอนนาพยักหน้าเหมือนจะเข้าใจแต่ไม่เข้าใจ ยื่นมือขึ้นมาจับที่คาง ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่
“ฉันรู้แล้วคุณชายโหมฉันจะรับฟังความเห็นของนาย”แอนนาพูดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง
คุณชายโหมอยู่ภายในตระกูลโครเมียร์ เป็นนักวางกลยุทธ์ที่มีไหวพริบปฏิภาณ ช่ำชองมีประสบการณ์ ฉลาดเกินคน
แถมยังเป็นผู้แข็งแกร่งแห่งความมืดที่มีความสามารถในการอ่านใจคนด้วย
ดังนั้น ในใจของแอนนาจึงเชื่อการวิเคราะห์ของชายชราผู้ชาญฉลาดคนนี้
“ในจดหมายของท่านเอิร์ล ก็ไม่รู้เขียนว่าอะไร ถึงทำให้หลินอิ่งไม่พอใจ ถึงขนาดที่มีเจตนาฆ่าขนาดนั้น”คุณชายโหมพูดพึมพำกับตัวเองออกมา”ผมต้องโทรไปรายงานสถานการณ์กับท่านเอิร์ล”
“คุณชายโหมนายระแวงเกินไปหรือเปล่า ทำไมพวกเราต้องมองหลินอิ่งคนประเทศหลุงว่ามีตำแหน่งสูงขนาดนั้นด้วย?”ควินสันคาบซิการ์ในปาก พูดขึ้นด้วยความไม่พอใจ
“ดูเหมือนหลินอิ่งนี่จะเป็นคนที่ไม่ธรรมดาของประเทศหลุงก็จริง แต่ในระดับนานาชาติ แทบไม่มีอำนาจอิทธิพลอะไรเลยด้วยซ้ำ”ควินสันพูดขึ้นด้วยสีหน้าไม่พอใจ
“หรือว่าพี่แอนนาไม่คู่ควรกับเขา? แถมยังกลัวว่าเขาจะไม่พอใจอีก?”
พอเขาได้ฟังที่คุณชายโหมพูด ก็รู้สึกไม่สบอารมณ์
แค่คนประเทศหลุงแบบหลินอิ่งคนเดียว ก็เคารพนับถือกันสุดๆ ลดตัวเองให้ต่ำลงขนาดนี้เชียว?
ว่ากันตามหลักแล้ว แค่ตระกูลโครเมียร์เลือกคนประเทศหลุงมาหนึ่งคน แล้วยอมยกคุณหนูแอนนาให้แต่งงานกับเขา เรียกว่าเป็นบุญวาสนาอันใหญ่หลวงของเขาสิถึงจะถูก!
ควินสันยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ ในใจก็รู้สึกไม่พอใจกับท่าทีของหลินอิ่งอย่างมาก ทำให้เขาต้องสูญเสียคนมากมายขนาดนี้ เพื่อเตรียมไปต้อนรับหลินอิ่งที่ห้องโถงด้วย ถึงขนาดที่แม้แต่คนรับใช้ก็ต้องส่งไปปรนนิบัติรับใช้หลินอิ่งเหมือนกัน
