32 คันธนูงูเหลือมเขา
…
เอี้ยนลี่เฉียงค่อยๆลูบไล้คันธนูสีดำนั้น ตอนนี้เขารู้สึกตื่นเต้นมากกว่าที่เขาเคยมีความสัมพันธ์ครั้งแรกกับลู่เจียอิ่งเสียอีก
คันธนูสีดำนั้นเงางามและให้รสสัมผัสอันยอดเยี่ยมเนื่องจากมีลวดลายเกลียวปกคลุมอยู่ทุกที่ การสัมผัสมันให้ความรู้สึกไม่ต่างจากการสัมผัสโลหะ
ในสายตาของหลายๆคนคันธนูงูหลามเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่คันธนู เช่นเดียวกับที่ Rolex ไม่ใช่แค่นาฬิกา หรือ Lamborghini ไม่ใช่แค่รถ แต่มันคือลักชัวรี่ไอเทมที่มีไว้เพิ่มสถานะทางสังคมอย่างหนึ่ง
32 คันธนูงูเหลือมเขา
ในกระบวนการสร้างคันธนูสงครามธรรมดานี้วัสดุทุกอย่างเต็มไปด้วยราคาที่แพงอย่างที่ไม่อาจจินตนาการถึง
แม้แต่กระบวนการในการสร้างก็ยังซับซ้อนและต้องคำนึงถึงอิทธิพลของสภาพอากาศต่างๆ
ไม้คานคันธนูถูกตัดในฤดูหนาวแตรได้รับการสร้างในฤดูใบไม้ผลิ สายธนูได้รับจากการปฏิบัติการในฤดูร้อน และวัสดุทั้งหมดจะถูกประกอบในฤดูใบไม้ร่วง
แขนขาของคันธนูและสิ่งอื่นๆบนโครงของคันธนูทั้งหมดถูกสร้างขึ้นในช่วงฤดูหนาว ลักษณะของคันธนูได้รับการขัดเกลาและลงลวดลายเมื่อเริ่มมีน้ำค้างแข็ง
เวลาในการสร้างคันธนูสงครามให้เสร็จต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปี และนี่ก็เป็นปัจจัยที่มีส่วนสนับสนุนมากที่สุดส่งผลให้ราคของมันสูงเสียดฟ้าที่กล่าวมาทั้งหมดนั่นคือคันธนูสงครามธรรมดาเท่านั้น
อย่างไรก็ตามคันธนูงูหลามเขายังมีราคาแพงกว่าธนูสงครามที่ใช้เวลาสร้างถึงสามปีหลายสิบเท่า
เหตุผลเดียวที่ทำให้มันมีราคาแพงขนาดนี้ก็เพราะวัสดุทั้งหมดของมันล้วนมาจากธรรมชาติไม่ได้เกิดขึ้นจากมนุษย์
โครงของคันธนูทำมาจากกะโหลกศีรษะทั้งหมดของงูหลามเขา
งูหลามเขาเป็นสัตว์หายากที่มีอยู่ในโลกนี้เพียงไม่กี่ตัวเท่านั้น เมื่อเทียบกับงูหลามทั่วไป งูหลามเขาจะมีเขายาวหนึ่งคู่คล้ายกับเขาวัวบนหัว
เขายาวที่งอกขึ้นบนกะโหลกศีรษะจะทำโครงธนูได้สวยงามและเรียวยาว นี่คือเหตุผลว่าทำไมมันถึงถูกตั้งชื่อว่างูหลามเขา
เขาที่งอกออกมาจากหัวของงูหลามเขานั้นแตกต่างกันเมื่อเทียบกับเขาที่เติบโตบนหัวของสายพันธุ์อื่น เขาเหล่านั้นบนหัวของงูหลามเขาจะเชื่อมต่อโดยตรงกับกะโหลกของมันทำให้มันสมบูรณ์และมั่นคงมาก
นอกเหนือจากความแน่นแล้วเขาทั้งสองของมันยังเหนียวมากและมีคุณสมบัติที่ยืดหยุ่นได้
ภายใต้แรงดึงที่รุนแรงคันธนูจะโค้งงอจนคล้ายกับว่าจะเสียรูปทรง แต่ในขณะที่ปล่อยลูกธนูออกคันธนูจะกลับมาเป็นเช่นเดิม
ลักษณะของตัวคันธนูที่สร้างมาจากศีรษะของงูหลามเขา นั้นดีกว่าลักษณะของธนูสงครามที่มนุษย์สร้างขึ้น
เนื่องจากคุณสมบัติเหล่านี้ทำให้ส่วนหัวของงูหลามเขากลายเป็นวัสดุที่ดีที่สุดสำหรับใช้สร้างคันธนูสงครามในขณะที่เอ็นของ งูหลามเขาก็กลายเป็นสายธนูที่เข้ากันได้ดีที่สุด
อาจกล่าวได้ว่าในสายตาของหลายๆคนงูหลามเขาตัวหนึ่งนั้นเปรียบเสมือนคันธนูชั้นเลิศหนึ่งคัน
งูเหลือมมีเขาอาศัยอยู่ในถิ่นทุรกันดารและไม่เพียงแต่เป็นสัตว์ที่หายากเท่านั้น แต่ยังอันตรายอย่างยิ่งเนื่องจากมันมีความก้าวร้าวมาก
แม้แต่นักรบสามถึงห้าคนเมื่อพบกับงูเหลือมเขาก็ได้แต่หลบหนีเท่านั้น ด้วยเหตุผลเหล่านี้มูลค่าของคันธนูงูหลามเขาจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจซื้อหาได้ด้วยเงินทอง
ดังนั้นเอี้ยนลี่เฉียงจึงไม่ได้คาดหวังว่าโจวหย่งจะมีธนูที่ดีเช่นนี้ไว้ในครอบครอง
เอี้ยนลี่เฉียงถือคันธนูที่สวยงามเช่นนี้จนเขาแทบจะทนไม่ได้ที่จะวางมันลง
ช่างตีเหล็กได้ดูแลธนูงูหลามเขาชิ้นนี้เป็นพิเศษรวมทั้งสายธนูของมันด้วย ด้ามจับตรงกลางคันธนูไม่เหมือนกับหัวกะโหลกของงูเหลือมเขาอีกต่อไป
ส่วนหนึ่งของมันถูกถอดออกและตอนนี้ฉาบด้วยหนังกันลื่นอีกชั้น หนังนั้นถูกมัดอย่างแน่นหนาด้วยด้ายสีเงิน
หลังจากทำความสะอาดเบ้าตาในกะโหลกศีรษะแล้วก็เหมาะสมที่จะใช้เป็นที่วางลูกศร จุดปลายคันธนูยังเคลือบด้วยโลหะเพื่อให้สะดวกในการติดพู่อีกด้วย
ตั้งแต่แรกเห็นไม่ว่าใครก็สามารถบอกได้ว่าคันธนูนี้มีคุณภาพที่เหนือกว่าคันธนูงูเหลือมเขาธรรมดาเป็นอย่างมาก
นอกเหนือจากนี้ยังมีรูปแบบวงแหวนสีแดงเข้มที่สวยงามห้าแบบที่ปลายแต่ละข้างของคันธนู ลวดลายเหล่านี้ไม่ได้ถูกเพิ่มเข้าไปในคันธนูโดยช่างตีเหล็ก
แต่กลับเป็นเหมือนวงแหวนเติบโตของต้นไม้ซึ่งแสดงถึงอายุของงูเหลือมเขามาตั้งแต่เกิด
ว่ากันว่างูเหลือมเขาจะสร้างรูปแบบวงแหวนบนเขาคู่ของมันทุก ๆสี่ปีหลังการเกิด รูปแบบวงแหวนห้าวงนี้บ่งบอกว่างูเหลือมเขาตัวนี้มีอายุยี่สิบปี
ในเวลาเดียวกันมันยังบ่งบอกว่านี่เป็นธนูทรงพลังห้าต้าน*(ต้านเป็นมาตราช่างของจีน1 ต้าน = 127 จิน (市斤)(น้ำหนักของธัญพืช)。ในยุคราชวงศ์ฮั่น 1 ต้านเท่ากับ(โดยประมาณ) 60 กิโลกรัม )
เมื่องูหลามเขาเติบโตขึ้นความเหนียวและความยืดหยุ่นของเขาคู่ของมันจะแข็งแกร่งขึ้นตามลำดับทุกๆสี่ปี
ดังนั้นการวาดคันธนูมันก็ต้องใช้ความแข็งแกร่งมากขึ้นและความแข็งแกร่งจำนวนนี้เกิดขึ้นเพียงประมาณหนึ่งต้านในทุกๆสี่ปีของการเติบโต
ขณะที่เอี้ยนลี่เฉียงจ้องไปที่รูปแบบวงแหวนห้าวงเขาทำได้เพียงแค่ถอนหายใจด้วยความประหลาดใจ
คันธนูงูเหลือมเขาชั้นดีนี้ถูกสร้างมาจากงูเหลือมเขาที่แข็งแกร่งที่สุดและแม้แต่รูปแบบที่บันทึกอายุของมันก็สามารถใช้เป็นตัวบ่งชี้ความแข็งแกร่งของธนูได้ ด้วยทั้งร่างกายของมันเป็นสมบัติล้ำค่าขนาดนี้ในไม่ช้ามันย่อมสูญพันธุ์ไปอย่างแน่นอน?
โจวหย่งกล่าวว่าเขาไม่สามารถวาดคันธนูที่ทรงพลังห้าต้านได้ เอี้ยนลี่เฉียงก็พบว่ามันเป็นเรื่องน่าอายที่จะแสดงออกต่อหน้าเขา
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงใช้ธนูอีกอันที่ต้องใช้พละกำลังเพียงสองต้านเมื่อเขาฝึกยิงธนูในค่ายทหาร
การที่ต้องใช้แรงดึงอย่างน้อยสามร้อยกิโลกรัมเพื่อให้สามารถดึงคันธนูทรงพลังที่มีห้าต้าน จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่คนธรรมดาจะวาดคันธนูประเภทนี้
หลังจากเล่นกับธนูงูหลามเขาอย่างประณีตสักพักเอี้ยนลี่เฉียงก็ยืนขึ้นและจับคันธนูด้วยมือซ้ายขณะที่จับสายธนูด้วยมือขวา
เขาหายใจเข้าลึกๆจากนั้นก็ระบายลมใจออกดังๆ และง้างสายธนูอย่างสุดกำลัง พลังงานมุ่งเน้นไปที่ขาเอวและหลังของเขาสะท้อนทั้งหมดในเวลาเดียวกัน คันธนูงูหลามเขากำลังค่อยๆถูกดึงกลับมาโดยเอี้ยนลี่เฉียง
ด้วยความสำเร็จในขั้นตอนท่าม้าร่างกายของเอี้ยนลี่เฉียงได้รับความแข็งแกร่งเพิ่มเติมจากม้าแรด ธนูอันทรงพลังห้าต้านนี้ไม่ใช่น้ำหนักที่ยากยากเกินไปสำหรับเขา เขารู้สึกว่าน้ำหนักมันพอดีเป็นอย่างยิ่ง
… “ฮ่าฮ่าฮ่า … ” เอี้ยนลี่เฉียงหัวเราะออกมาดังลั่นห้องด้วยความสุขสุดขีดเมื่อนึกถึงความปรารถนาของเขาที่เกิดขึ้นจริงในวันนี้
เอี้ยนลี่เฉียงใส่คันธนูงูเหลือมเขากลับเข้าไปในกระเป๋าธนูหลังจากทดสอบเสร็จสิ้นและทิ้งกระเป๋าธนูไว้ในห้องอย่างทะนุถนอม
เนื่องจากลานแห่งนี้เป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดในย่านโรงตีเหล็กมันจึงถูกจับตามองด้วยสายตานับไม่ถ้วน เขาจึงไม่ต้องกังวลกับการทิ้งธนูไว้ที่นี่เช่นกัน
หลังจากเอาคันธนูเก็บไว้แล้ว เอี้ยนลี่เฉียงก็เหลือบไปเห็นกองกำมะถันที่มุมห้อง
ทันใดนั้นเขาก็นึกถึงบางสิ่งบางอย่างและเมื่อนึกขึ้นได้เขาจึงปิดประตูห้องออกจากลานบ้านและเดินไปที่ห้องพักของเฉียนซู
