chapter 91: ผู้ล่าของผู้ล่า… และเหนือกว่า
ก่อนที่เขาจะทําอะไร ปืนไรเฟิลซุ่มยิงปรากฏขึ้นข้าง ๆ เขาด้วยประตูมิติปรากฏขึ้นทางขวาของเขา กระบอกหนึ่งเล็กพอที่กระสุนจะทะลุผ่าน… เขาเล็งและยิง จากนั้น เขาก็ส่งข้อความว่า”ภารกิจเสร็จสิ้น )
จากนั้น เขาหันไปให้ความสนใจกับสิ่งที่ลอยอยู่ข้าง ๆ และควบคุมสิ่งมีชีวิตโซบาเอะเข้าไปด้านในปากของมัน และรอประมาณหนึ่งนาที ก่อนที่จะฉีดของเหลวสีแดงเข้าไปในร่างกายของลิงโดยที่มันถูกแช่แข็งในอากาศไม่สามารถต่อต้านอะไรได้
จากนั้น เขาก็เริ่มสังเกตลิงในระดับอะตอมด้วยอาเขตขยายของเขา “สิ่งมีชีวิตอีกอย่างที่ฉันวางแผนตามความชอบของฉัน เพื่อให้ทําในสิ่งที่วางแผนไว้ให้ทํา
นักล่าของนักล่าที่จะผูกมัดกับสิ่งมีชีวิตโซบาเอะ ขณะที่พวกมันเกาะติดกัน เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตโซบาเอะที่เกาะติดกับเซลล์ และมีตัวเลือกที่ดีกว่าที่ปลอดภัยและมีประโยชน์เท่า ๆ กับแบคทีเรียที่กินแบคทีเรีย”
เบคเทอริโอเฟจ หรือเรียกแค่ว่า เฟจ ซึ่งเป็นไวรัสชนิดหนึ่งที่ติดเชื้อแบคทีเรีย รูปแบบของมันประกอบด้วยหัว icosahedral (20 ด้าน) ที่มีหาง, หัว icosahedral ไม่มีหางและรูปแบบใย
ยาซูโอะ สังเกตเห็นว่าสิ่งมีชีวิตโซบาเอะแพร่กระจายไปพร้อมกับสิ่งมีชีวิตตัวแม่ ซึ่งให้กําเนิดมากขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งโดยตัวมันเองเริ่มแพร่ขยายไปทั่วร่างของลิง และ ยาซุโอะก็เฝ้ามองอย่างอดทน ในขณะที่แสงของดวงจันทร์สว่างจ้าส่องลงมาบนตัวอาคาร
เขาเฝ้าดูแบคทีเรียหลายชนิดเกาะติดกับสิ่งมีชีวิตโซบาเอะที่เริ่มแพร่เชื้อ ซึ่งนําไปสู่การแพร่พันธุ์เนื่องจากตรงตามเงื่อนไขที่จําเป็น
เป็นเรื่องแปลกเมื่อพิจารณาว่าจําเป็นต้องแนะนําจีโนมของมันเข้าไปในไซโตพลา สซึมของเซลล์โฮสต์ และใช้ไรโบโซมของโฮสต์เพื่อผลิตโปรตีน ซึ่งจะทําให้มันสืบพันธุ์ได้แต่ก็ยังสา มารถทําสิ่งเดียวกันกับที่โฮสต์เป็น สิ่งมีชีวิตโซบาเอะ
นี้เป็นผลจากการดัดแปลงของยาซูโอะ สิ่งมีชีวิตโซบาเอะสามารถผลิตเซลล์ต้นกําเนิดได้ดังนั้น มันจึงเป็นไปตามธรรมชาติที่มีหน้าที่คล้ายกับเซลล์ แม้ว่าจะไม่ใช่หน้าที่หลักของเฟจก็ตาม
หลังจากการดัดแปลงของเขา หน้าที่หลักของพวกมันคือ การลบลําดับพันธุกรรมบางอย่างออกจากสิ่งมีชีวิตโซบาเอะ และเพิ่มลําดับใหม่หากจําเป็น เพื่อให้แน่ใจว่าจีโนมของสิ่งมีชีวิตที่เป็นตัวแม่ของโซบาเอะยังคงไม่บุบสลายเหมือนที่ ยาซุโอะ ต้องการให้เป็น
และเขายังคงเฝ้ามอง ในขณะที่ฟันเฟืองแห่งโชคชะตาหมุนไป เฟืองที่เขาสร้างขึ้น เฟืองที่เขาควบคุม… อนาคตของการออกแบบของเขา
เขาสร้างกําแพงโดยใช้ผนังกระจกบางส่วนในห้องแล็บ เพื่อแยกลิงออกจากผู้ติดเชื้อรายอื่น ๆ ปล่อยให้ธรรมชาติดําเนินไปตามวิถีของมัน อืม มันเรียกว่าธรรมชาติไม่ได้อีกต่อไปแล้วเพราะกระบวนการที่เขาจัดการนั้นเป็นทุกอย่าง ยกเว้นธรรมชาติ
เขาหมกมุ่นอยู่กับการค้นคว้าราวกับไม่รู้ความลับของเมืองโดยรอบ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นชื่อที่เปล่งออกมาโดยชื่อของเขาเป็นหนึ่งในนั้นขณะที่ ปาริสตัน มองดูข้อมูลทั้งหมดที่เขาได้รับ
“กระสุนมาจากฟากฟ้าเหนือเป้าหมายตรงทะลุกลางศีรษะของเขา และพบว่ามันเป็นกระสุนปืนไรเฟิลซุ่มยิง อย่างที่ฉันคิด เขาสามารถบินได้ หรือเขาจะเทเลพอร์ตได้ และเขาคงไม่มีความสามารถระยะไกล
เขายังไม่ได้ใช้ความสามารถของเส้นสีม่วง ดังนั้น อาจเป็นเพียงความสามารถระยะใกล้หรือเขาไม่ได้ใช้มันด้วยเหตุผลบางอย่าง”
ปาริสตัน ปิดเอกสารด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม “ในที่สุด ฉันก็ไม่มีอะไรที่ฉันยังไม่รู้ แต่สิ่งนี้ทําให้น่าสนใจมากขึ้น”
“และนั่นช่วยเราได้จริง ๆ หรือ? นั่นทําให้เรื่องแย่ลงและยากขึ้นมากที่จะทําอะไรกับเขา”
นั่นคือเสียงของ ฮินริคิ ซึ่งนั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของโต๊ะ และถัดจากเขาคือ โอนีล ที่ดูเหมือนกําลังครุ่นคิดอยู่
“นั่นเป็นเพียงบอกเราว่าเขาอาจจะหลบหนีได้ แต่คนอื่น ๆ ไม่สามารถทําได้ โดยเฉพาะหัวหน้าของตระกูลเอย์อิ และ น้องสาวของเขา เราแค่ต้องขัดขวางเขาสักหน่อยแล้วเราก็ชนะ”
โอนีล ถามว่า “นายรู้ได้อย่างไรว่าน้องสาวของเขาอยู่ในเมือง?”
“อืม ฉันมีเบี้ยที่มีประโยชน์อยู่สองสามตัว นกที่ส่งเสียงดนตรีเข้าหูฉัน ฉันจึงรู้ค่อนข้างมาก”
ปาริสตัน ตอบอย่างลึกลับทําให้ทั้งคู่ขมวดคิ้วไม่สบายใจกับสถานการณ์ด้วยจํานวนตัวแปรที่ปะทุอยู่รอบตัวพวกเขา
โอนีล ถามต่อไปว่า “คนเดียวที่ควรจะอ่อนแอ คือ น้องสาวของเขา ในขณะที่ โมเรน่า ก็ควรอยู่ในระดับเดียวกับเราด้วย ดังนั้น ฉันไม่เห็นว่าจะทําให้พวกเขาจนมุมอย่างไร เพราะเราไม่รู้ความสามารถของเธอ ซึ่งมีความเสี่ยงอย่างมาก แม้ว่าเราหยุดเขา มันจะไร้ประโยชน์
และนั่นก็ถือว่าเราสามารถขัดขวางเขาได้ เนื่องจากนายช่วยไม่ได้ ไม่เช่นนั้น นายจะแหกกฎของฮันเตอร์ดังนั้นแผนนั้นก็ไร้ประโยชน์”
เมื่อ โอนีล พูดจบ เขาสังเกตเห็นรอยยิ้มที่สดใสไม่เคยหายไปจากใบหน้าของ ปาริสตันราวกับว่าเขารู้อะไรบางอย่างที่เขาไม่รู้ “นายไม่ได้ตั้งใจจะใช้ระเบิด ใช่ไหม?”
ปาริสตัน พยักหน้าโดยไม่ปิดบังพวกเขา “ไม่ต้องกังวล ฉันใช้ความสัมพันธ์ของฉัน เพื่อใช้ระเบิดเพียงเล็กน้อย เพียงพอที่จะทําลายอาคารสองสามหลัง ดังนั้น มันควรจะทํางานได้ดีและไม่มีใครจะรู้ว่าใครเป็นคนทํา ดังนั้น พวกคุณควรจะปลอดภัย และไม่ต้องกังวลฉันจะใช้มันเพื่อข่มขู่เขาและจะจุดฉนวนก็ต่อเมื่อเขาล้มเหลวในการตอบสนองความต้องการของฉัน…”
โอนีล หรี่ตาและชําเลืองมอง ฮินริค ก่อนพูดว่า “ความต้องการของนาย อย่างนั้นหรือ… นายรู้ความเสี่ยงของการใช้ระเบิด หากจักรวรรดิพบว่าเรามีส่วนเกี่ยวข้อง พวกเขาจะกําจัดเรา
นี่เป็นหนึ่งในกฎที่ซ่อนเร้น ดังนั้น ไม่ว่านายต้องการจะทําอะไรต่อจากนี้ เราไม่อยากรู้เรื่องนี้และเราจะไม่มีการติดต่อกันอีกต่อไปตั้งแต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่านายจะพร้อมทุกอย่างแล้ว”
ปาริสตัน ไม่ได้ไม่เห็นด้วย แต่เขาต้องการรู้ว่าพวกเขาต้องการสิ่งนี้มากแค่ไหน
“เกือบ… เกือบทุกอย่าง ฉันแค่ต้องการให้คุณคุยกับผู้อุปถัมภ์ตระกูลของคุณและบอกผู้มีอุปถัมป์ของตระกูลเอย์อิว่าอย่าเข้าไปยุ่งไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร แน่นอน บอกพวกเขาเรื่องนี้หลังจากที่ฉันทําเสร็จแล้วและและคุณไม่สามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ได้จนกว่าจะผ่านไป 24 ชั่วโมง
พวกเขาพยักหน้าไม่คัดค้าน ขณะที่ ปาริสตัน ออกไป ทิ้งไว้เพียงความเงียบที่ ฮินริค ทําลายมัน “ไม่ว่าเขาจะเป็นคนโรคจิตหรือเขามีความอาฆาตแค้นต่อตระกูลโซลก ดูเหมือนว่าเขาจะต้องการทําลายเขาจริง ๆ และไม่สนใจตระกูลเอย์อิ
เป้าหมายของเขาจากการมาที่นี่เพราะเขาหมดหวังถึงขั้นเสี่ยงชีวิตของเขา อย่างไรก็ตามหากการกระทําของเขาต้องเปิดเผยต่อสาธารณะ แม้แต่ฮันเตอร์ระดับ 3 ดาวอย่างเขาก็คงหนีไม่พ้นผลที่ตามมา”
โอนีล เห็นด้วย “เราจะรอ 24 ชั่วโมงและตอบสนองความต้องการของเขา เพราะมันอันตรายเกินไปที่จะทรยศเขา ปล่อยให้ราชวงศ์มีความสงสัย แต่ก็แค่นั้น
ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์กับเขา ฉันมั่นใจว่าองค์ชายสามจะไม่รังเกียจ แต่คอยดูสภาพแวดล้อมและให้ทุกคนค้นหาทั่วทั้งอาคารเผื่อไว้”
เสียงฝีเท้าดังขึ้นผ่านโถงทางเดิน ขณะที่รองเท้าหนังกระทบกับพื้นแข็งด้านล่างซ้ําแล้วซ้ําเล่า
เสียงฝีเท้าหลายก้าว ในขณะที่ แคทชิว นําเขาไปยังห้องหนึ่ง ซึ่งเป็นห้องที่ ยาซูโอะ รออยู่
ท่าทางสงบบนใบหน้าของเขาและคงพูดไม่ได้ว่าไร้อารมณ์ เพียงเพราะการแสดงออกของเขาอ่านไม่ได้ เขากําลังจิบกาแฟ ในขณะที่ลูบต่างหูเบา ๆ และมีเพียงตัวเขาเองที่รู้ว่าคิดอะไรอยู่ในใจ
จนกระทั่งประตูห้องเปิด โดยที่ ปาริสตัน เข้ามาและ แคทชิว ปิดประตูทิ้งพวกเขาไว้ตามลําพัง “ปาริสตัน ฮิลล์ เป็นเกียรติที่ได้พบคุณ ฉันขอโทษที่ไม่ได้แสดงความยินดีที่คุณเป็นฮันเตอร์ 3 ดาวก่อนหน้านี้ฉันมีอะไรให้ทํามากมาย…”
ปาริสตัน แนะนําตัวเองด้วยรอยยิ้ม ในขณะที่เขาสังเกต ยาซูโอะ อย่างระมัดระวัง
ยาซูโอะ พยักหน้าโดยที่ท่าทางไปไม่เปลี่ยนไป “ยาซูโอะ โซลก โปรดนั่งลงและไม่ต้องกังวลเรื่องนั้น”
ปาริสตัน นั่งลงขณะที่ความเงียบเข้าปกคลุมห้อง โดยที่ทั้งสองคนไม่พูดอะไร เขาแค่มองไปที่ยาซุโอะ ด้วยดวงตาเป็นประกายราวกับพยายามจะดูว่ามีอะไรที่ปกปิดอยู่
ยาซุโอะ ขมวดคิ้วครุ่นคิด โดยไม่สนใจ ปาริสตัน อีกต่อไป เขาเพียงแค่จิบกาแฟและพูดขึ้น
“ฉันมีเวลาว่างนิดหน่อย ฉันจะรอสักพัก เมื่อคุณเล่นเกมแบบเด็ก ๆ เสร็จแล้ว บอกฉันทีอย่าใช้เวลานานเกินไป”
รอยยิ้มของ ปาริสตัน เปล่งประกายไม่ได้โกรธแม้แต่น้อย แต่เขาเริ่มพูดด้วยน้ําเสียงคร่ําครวญ
“ฉันอยากให้เกมดําเนินต่อไปนานกว่านี้ แต่มันพังทลายไปแล้วจริง ๆ ความรู้สึกที่ฉันต้องการให้เกมยาวนานกว่านี้ แต่ฉันรู้ว่าถ้ามันนานเกินไป มันจะน่าเบื่อเกินไป แต่ก็นะ จบเกมลงไม่กี่นาทีก็มีเสียงดอกไม้ไฟดังขึ้นนั้นน่าสนใจ… คุณว่าไหม?”
