ผมปล่อยให้พวกเขาดื่มมันและเฝ้าดูอย่างระมัดระวังจากระยะไกล ลูกมังกรอาบแสงออร่าสีทองรอบตัวเขา ผมเปิดหน้าสถานะเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติม
[พรของรากโลก]
เยี่ยมมากผมสามารถเรียนรู้ตัวตนที่ซ่อนอยู่ของมันผ่านผลของสถานะ แม้ว่าจะยังไม่ทราบขอบเขตของประโยชน์ที่ได้รับจากสิ่งที่ผมได้เห็นจากมดยักษ์ แต่ก็มีประโยชน์ต่อวิวัฒนาการของเรา ผมปล่อยให้พวกเขาดื่ม 2 ใน 4 ส่วนและตอนนี้ก็เอามาโรยให้ทั่วร่างกายของผม โดยเก็บส่วนสุดท้ายไว้สำรอง ผมไม่สามารถดื่มมันได้และกังวลว่าการฉีดพ่นบนร่างกายของผมจะไม่ได้ผล แต่ผมก็มีความสุขเช่นกัน
“ ท่านโจร่านี่น่าทึ่งมาก! ท่านได้สิ่งนี้มาจากไหน? ข้าไม่รู้สึกหิวอีกต่อไปหลังจากดื่มมัน”
กือยี
มังกรตัวน้อยกำลังสะกิดแขนของเอียน โดยคาดหวังว่าจะได้ดื่มมากขึ้น
‘ไม่ต้องห่วงเจ้าสามารถได้อีก ในครั้งหน้าข้าจะได้มากกว่านี้’
โชคดีที่ทั้งคู่ตอบสนองในเชิงบวกต่อพร โดยไม่มีผลข้างเคียงที่ชัดเจน ตอนนี้ผมมีงานที่ต้องทำในฐานะเจ้าของหลุม จากการใช้มุมมองการเป็นเจ้าของ ผมรู้ว่ามีกองกำลังหลัก 3 กลุ่ม
อย่างแรกคือมดยักษ์ที่ผมเข้าใจแล้ว ตอนนี้มีอีกสองกองกำลังที่ผมต้องเจอ ผมตัดสินใจที่จะพบกับสิ่งที่ผมหวังว่าจะเป็นความต้องการของทั้งสองน้อยลงและคิดว่าผมควรจะขอความช่วยเหลือจากเพื่อนคนแรกของผม
‘เอียนข้าออกไปพบวิญญาณ ข้าคิดว่าข้าต้องการความช่วยเหลือจากกวิน กวินเป็นคนช่างพูด ดังนั้นอดทนกับมัน
“ ท่านมีเพื่อนที่เป็นจิตวิญญาณหรือ? ข้าได้ทำสัญญากับวิญญาณธาตุแล้วดังนั้นข้าจึงเข้าใจธรรมชาติของพวกมันเป็นอย่างดี”
‘ถูกต้องโปรดนำน้ำของรากโลก ส่วนสุดท้ายไปด้วย’
เอียนตามผมไปพบกวินที่ ที่พักของเธอ
“อา! ชอมปี้ มาหาข้า! ดอกไม้ดูสิ นั่นคือเพื่อนของข้า!”
กวินมองเห็นผมในระยะไกลและกำลังพูดกับดอกไม้ใกล้ ๆ
‘วิญญาณคุยกับดอกไม้ได้ไหม’
“ แม้แต่วิญญาณก็ไม่สามารถพูดคุยกับดอกไม้ได้ แต่โจร่า นั่นคือเพื่อนนางฟ้าที่ท่านพูดถึงหรือเปล่า”
ผมพยักหน้าให้เอียน
เธอได้ยินผมคิดกับตัวเองเป็นครั้งแรก ผมตระหนักว่าผมจะต้องระมัดระวังความคิดของตัวเองให้มากขึ้นในขณะที่อยู่ข้างๆเอียน
‘กวินเจ้าดูดีมาก!’
“ใช่! ข้าสบายดี เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ชอมปี้”
[ท่านได้เรียนรู้ เทเลพาที ระดับ1]
‘หืม? เดี๋ยวก่อน … ข้าเพิ่งได้รับทักษะงั้นหรือ? ‘
“ฮะ? เจ้ากำลังพูดกับข้าใช่ไหม นั่นเจ้าชอมปี้หรือเปล่า?
ในที่สุดผมก็สามารถเฉลิมฉลองจุดจบของชีวิต ในฐานะโครงกระดูกใบ้ได้ แน่นอนว่าเสียงของผมก็ยังคงเป็นฟันกัดกันอยู่
“ นี่เจ้า! เจ้าควรพูดกับโจร่า อย่างสุภาพกว่านี้เจ้าเป็นนางฟ้าตัวยุ่ง!”
“ หืม? เจ้าเป็นนักเวทย์ที่เราช่วยไว้ ไม่ใช่เหรอ? เจ้าติดตามชอมปี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่?”
“ โอ้ เจ้าเป็นคนตั้งชื่อแปลก ๆ ให้เขาเหรอ”
“ อ๊า! ปล่อยไป ปล่อย! วางข้าลง! ทำไมเจ้าทำเช่นนี้?”
อย่างใดทั้งสองดูเหมือนจะต่อสู้กัน แต่ผมไม่สามารถเข้าใกล้ได้ ดังนั้นผมจึงต้องแยกพวกเขาออก จากระยะไกลผ่านกระแสจิต
‘เอียนปล่อยกวินไป กวินซนนิดหน่อย แต่ก็ยังเป็นเด็กดี ‘
“ ไม่ เมื่อเป็นเรื่องของวิญญาณ ท่านจำเป็นต้องกำจัดนิสัยที่ไม่ดีเหล่านี้ ไม่เช่นนั้นพวกเขาอาจควบคุมไม่ได้”
“ไปกันเถอะ! วางข้าลง! เจ้าต้องการให้ข้าบอกราชาจังยอง ในภายหลังหรือไม่?”
ปัก
“ อุ๊ย!”
เอียนดีดหน้าผากของกวิน ในขณะที่ยังจับเธอไว้
“ เฮ้ พิกซี่! ราชาจังยองสอนวิธีปฏิบัติต่อผู้ควบคุมอย่างเหมาะสมไม่ใช่หรือ”
“ อืม… .. หืม!”
เมื่อเอียนพูดถึงราชาจังยอง กวินเปลี่ยนไปอย่างมาก
“ เจ้าไม่ควรปฏิบัติกับโจร่า แบบนั้นใช่ไหม”
“แต่…”
‘เอียนพอแล้ว! อย่าไปต่อว่ากวิน เขาเป็นเพื่อนข้า ‘
ในที่สุดกวินก็เป็นอิสระ เมื่อเอียนรู้ถึงความไม่พอใจของผม
“ พิกซี่ ข้าเตือนเจ้าแล้วคราวนี้ข้าจะหยุดเพราะท่านโจร่า เข้าใจรึป่าว?”
“ เย้ ชอมปี้ อยู่ข้างข้า!”
กวินรีบบินหนีไปซ่อนข้างหลังผมทันทีที่เธอหนีจากเอียน
‘กวินอยู่ห่าง ๆ ข้า รู้ไหมว่ามันอันตราย’
“ แต่…นังนั่นอันตรายกว่า!”
“ ใครวะ! ข้าชื่อเอียน!”
“ ข้ามีชื่อด้วย! มันคือกวิน!”
“ ครีกกกก”
กวินและเอียนทักทายกันในที่สุด ขณะที่ลูกมังกรประกาศว่าหิวอยู่เบื้องหลัง
“ โอ้นี่คือชายที่ออกมาจากไข่นั่นเหรอ? ชื่อของมันคืออะไร?”
‘ใช่แล้วเขาก็ฟักออกมา’
ใบหน้าของกวินเปล่งประกายแวววาว หากผมปล่อยให้เธอเอ่ยชื่อเขา มันคงเป็นเรื่องที่ไร้สาระแน่ ๆ
“ ท่านโจร่าข้าขอตั้งชื่อเขาได้ไหม”
“ข้า! ข้า ข้า ข้าอยากจะตั้งชื่อ! ควีก แล้ว ควีกกี้ ล่ะ”
‘ก็ชื่อแบบนั้น เมื่อมันโตขึ้นและกลายเป็นมังกรตัวใหญ่ … ข้าคงรู้สึกเสียใจเกินไป’
“ เฮ้เด็กพิกซี่ หยุดพูด! นายท่านแล้ว มอลเล่ล่ะ? ฟังดูน่ารัก แต่เจ๋ง!”
ครีกกกก
ลูกมังกรดูเหมือนจะชอบชื่อใหม่ของมัน
ผมพยักหน้าเห็นด้วย
“ เชอะ! ข้าชื่อดีกว่า! ฮึ่มฮึ่ม!”
กวินดูอารมณ์เสียจริงๆ
‘เอียนให้สิ่งนี้กับกวินได้ไหม’
“ พิกซี่มาดื่มนี่ ท่านโจร่า นำมาให้เจ้า”
ผมไม่เคยเห็นกวินกินอะไรเลย ผมเดาว่าพิกซี่ไม่ต้องการสารอาหารใด ๆ เพื่อความอยู่รอด แต่เธอมีปากจึงสามารถกินและดื่มได้
“จริงๆ? ชอมปี้ ให้สิ่งนี้กับข้าหรือ?”
ส่วนที่ดีที่สุดเกี่ยวกับกวินคืออารมณ์ของเธอสามารถเปลี่ยนแปลงได้ทันที เธอมีความสุขมากที่ได้ดื่ม พรจากรากโลกจนเสร็จในอึกเดียว ผมสงสัยว่ามันเข้ากับร่างเล็ก ๆ ของกวินได้หรือไม่
“ ว้าาา ~ มันดีจริงๆ! ขอบคุณ ชอมปี้ มันอร่อย! ข้ารู้สึกเหมือนบินได้!”
กวินกำลังบินรอบตัวผมโปรยฝุ่นสีทอง ผมเปิดหน้าสถานะของเธอเพื่อดูว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงหรือไม่
‘โอ้ความต้านทานการดูดซับพลังชีวิต? เธอมีสิ่งนั้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ มันคือน้ำทิพย์? ‘
“ อี ฮิฮิฮิ! งั้นข้าก็ติดตามชอมปี้ ได้แล้วใช่ไหม”
กวินดูเหมือนจะอ่านใจผมได้เพราะเธอตอบตกลงทันที
“ ไม่นะพิกซี่จอมซน เจ้าแค่รบกวนท่านโจร่า ถ้าเจ้าต้องการมา เจ้าควรนั่งบนไหล่ของข้าด้วย”
“ ข้าไม่ต้องการ!”
อืม กวินแลบลิ้นออกมา
“ ข้าจะไปกับ ชอมปี้!”
กวินรีบเข้ามาหาผมและหลังจากเปิดกระบังหน้าในหมวกกันน็อคแล้วก็ถลาเข้าไปในกะโหลกของผม
“ โอ้ ข้าไม่ได้มาที่นี่สักครู่ มันอุ่นขึ้นกว่าเดิมหรือไม่? ข้าควรนอนที่ไหนดี”
กวินนอนลงในกระโหลกศีรษะของผมอย่างเกียจคร้าน
“ ท่านโจร่า! อย่าปล่อยให้นิสัยไม่ดีเหล่านี้ ให้ข้าสร้างวินัยให้นาง!”
‘ไม่เป็นไรเอียน ปล่อยให้นางทำตามที่นางพอใจ เราอยู่ด้วยกันแบบนี้มาสักพักแล้ว’
“ จริงเหรอ ท่านโจร่า!”
‘พอ เอียนข้ามีสิ่งมีชีวิตที่ข้าต้องการพบ มากับข้า’
เอียนบ่นตามมาจากด้านหลัง ขณะที่เรามุ่งหน้าไป กวินควรมีบทบาทสำคัญในการพบปะครั้งต่อไป ผมยังตระหนักว่าเอียนอาจมีส่วนสำคัญในการพบปะด้วย หลังจากที่ผมเห็นเธอโต้ตอบกับกวินก่อนหน้านี้
เราเดินไปที่ทะเลสาบ ซึ่งก่อตัวขึ้นตรงกลางของอาณาเขต รวมทั้งน้ำตก ด้วยน้ำทั้งหมดในหลุมจะไหลมาที่นี่และมีชาวบ้านอาศัยอยู่ภายใน
‘นิมัม ออกมาข้ารู้ว่า เจ้าอยู่ที่นั่น’
ผมส่งกระแสจิตไปยังทะเลสาบ
“ ชูอุค -!”
น้ำทะยานขึ้นเหนือผิวน้ำและกลายร่างของเด็กเล็ก ๆ
“ ว้าาา! หวา…. ท่านว่าไง”
“อา! ข้ารู้ว่ามันคืออะไร! เจ้า…เจ้าเป็นอะไรอีกแล้ว? ฮึ…”
เอียนจ้องมองไปที่ทะเลสาบด้วยความประหลาดใจ เธอรู้สึกประหลาดใจมากจนล้มลงก้นจ้ำเบ้า ในขณะเดียวกันกวินก็รูดซิปไปมากุมหัวเธอด้วยความหงุดหงิดและพยายามจำ
น้ำหายไปและนางฟ้าก็มองเห็นได้เสื้อผ้าสีขาวสว่างสดใสราวกับรุ่งอรุณวันใหม่ทั่วร่างของเธอ เธอมีผมสีเงินเงางาม คิ้วขาวเนียน ดวงตาของเธอเป็นสีน้ำเงินเข้มเช่นเดียวกับสีของน้ำในทะเลสาบ ริมฝีปากสีส้มของเธอช่างตัดกันอย่างชัดเจนบนใบหน้าที่ซีดราวกับดอกไม้ที่เบ่งบาน ในทะเลที่เงียบสงบ เธอดูเหมือนนางฟ้าในเกมที่ผมเคยเล่นตอนเด็ก ๆ
“ เจ้าแห่งหลุม เจ้ามาทำไม”
“ ข้ามาทักทาย คนของเจ้า”
“ เราถูกอดีตราชาเพิกเฉย ราชาองค์ใหม่ต้องการอะไรจากเรา”
นิเมซุอยู่ในระดับ 50 และเป็นผู้นำวิญญาณในทะเลสาบ สถิติเกือบทั้งหมดยกเว้นอย่างเดียวสูงกว่าของผมอย่างมีนัยสำคัญ หากการต่อสู้เกิดขึ้น ผมจะได้รับชัยชนะก็ต่อเมื่อผมรอดจากการโจมตีครั้งแรก
ผมส่ายหัว
‘เป็นเพียงการเยี่ยมเยียนเพื่อแสดงความปรารถนาดีของข้า’
“ ใช่แล้ว นิเมซุ … นิมัม! มันเป็นคนทรยศ นิมัม!”
“ พิกซี่ปิดปากซะ! ไปหาโอเบรอน พร้อมกับตูดสกปรกของเจ้า!
“ ฟีสสส ~ ตูดข้าสะอาด! ดูดู! ไม่สะอาดเหรอ”
น่าแปลกที่ นิมัมและกวิน มีความสัมพันธ์ที่ไม่ดี ผมเคยได้ยินชื่อโอเบรอน มาก่อนไม่ใช่ชื่อของราชินีนางฟ้าโอเบรอนเกงฮา?
ครีก ครีก
มอลเล่ กระโดดลงจากไหล่ของเอียน และส่งเสียงอย่างตื่นเต้นไปทาง กวิน เหมือนลูกสุนัข
‘กวินพอแล้ว เรามาที่นี่เพื่อเป็นเพื่อนกัน’
มีวิญญาณประมาณ 20 ดวงในทะเลสาบ ทั้งหมดมีสถานะเป็นกลาง ตั้งแต่ผมเป็นเจ้าของป่าหลุม ผมต้องการให้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในนั้น มีสถานะที่เป็นมิตรกับผม
“ ราชาของข้า หากท่านปล่อยให้พิกซี่ที่น่าขยะแขยงไว้เช่นนี้ มันจะทำร้ายภาพลักษณ์ของท่าน”
‘พอ! กวินเป็นเพื่อนของข้า ‘
“ ถ้าเป็นคำสั่งของราชา ข้าก็ไม่พูดอะไรอีกแล้ว”
‘ข้ามีเรื่องให้เจ้า’
“ ได้โปรดบอก”
ใบหน้าของ นิเมซุ มีสีหน้าสงบไม่ทรยศต่อความคิดใด ๆ ของเธอ
“ เข้าร่วมกับข้าและข้าจะแบ่งปันส่วนหนึ่งของน้ำทิพย์จากรากโลกกับเจ้า”
“ ท่านจะ … ? เราเป็นเพียงวิญญาณที่ถูกเนรเทศ แทบจะไม่มีพลังใด ๆ …
‘อย่ามีความคิดเห็นดูถูกในตัวเอง ไม่ว่าเจ้าจะเป็นผู้อยู่อาศัยในดินแดนของข้า มันจะเป็นเรื่องยาก หากเรามีความสัมพันธ์ที่ไม่ดี ‘
“ โดยปกติเราเต็มใจที่จะนอบน้อมต่อราชาของเรา”
ดูเหมือนมูลค่าของน้ำทิพย์จะสูงกว่าที่ผมคิดไว้ตอนแรกมาก ใบหน้าที่สงบและนิ่งของเธอพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เมื่อผมพูดถึงการแบ่งปันกับพวกเขา เห็นได้ชัดว่าเมื่อไม่นานมานี้เธอมีท่าทีระมัดระวังต่อผม แต่ตอนนี้เธอมีสถานะเป็นมิตร
“ เอเฮเฮ ~ นิมัม อยู่ภายใต้คำสั่งของเพื่อนข้า นั่นหมายความว่าเธอควรทำตามคำสั่งของข้าด้วย!”
‘กวินพอแล้ว เจ้ากำลังทำให้ข้าโกรธ’
“ทำไม? เจ้าไม่ชอบข้าอีกต่อไป ชอมปี้? นางฟ้าผู้สูงวัยคนนั้นดีกว่าข้าใช่ไหม”
‘ไม่ใช่อย่างนั้น แต่นิมัมเป็นพันธมิตร ดังนั้นเจ้าจึงไม่สามารถปฏิบัติต่อนางแบบไม่ดี ได้’
“ เจ้าบอกว่าพวกเขาอยู่ภายใต้คำสั่งของเจ้า!”
ผมกระชากปีกของเธอเหมือนจับแมลงปอ บังคับให้เธอทักทาย นิมัมอย่างถูกต้อง
‘ข้าขอโทษในนามของนาง ที่แสดงความไม่เคารพ’
“ เรื่องเล็กน้อยเราขอขอบคุณ ราชาของเราสำหรับความเอื้ออาทรของท่าน”
‘ข้าจะให้มดเอาน้ำทิพย์มาให้ในอนาคต มันจะแบ่งปันเป็นประจำ’
“ เราเป็นหนี้บุญคุณต่อราชาของเราตลอดไป โปรดแจ้งให้เราทราบหากท่านต้องการความช่วยเหลือจากเรา”
‘ข้าจะไปแล้วตอนนี้ ไว้พบกันครั้งหน้า’
ผมพยักหน้าเล็กน้อยให้เธอ อย่างไรก็ตามนิมัม อำลาอย่างสุภาพมาก คว้าเสื้อคลุมทั้งสองข้างของเธอก่อนจะโค้งคำนับและหายไปในทะเลสาบ
ผมหันไปมองเอียน เธอยังคงอยู่ในท่าเดิมนั่งอยู่บนพื้น ขณะที่มอลเล่เลียขาของเธอ
“ ท.. ท่าน…โจร่านางฟ้าคนนั้น…. ท่านรู้จักนาง?”
‘นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบนาง “
“ แต่มันคือนางฟ้าจอมโกงที่ราชินีนางฟ้าเตือนข้า ท่านจะรู้สึกสบายใจที่อยู่ใกล้นางได้อย่างไร”
ดูเหมือนว่านิมัม จะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับราชินีนางฟ้าโอเบรอน
‘ข้าคิดว่าข้าไม่จำเป็นต้องกลัวนาง เพราะนางอาศัยอยู่ที่นี่’
“ ท่านโจร่า ท่านทำให้ข้าประหลาดใจเสมอ ประการแรกมันเป็นตัวตนของท่านในฐานะโครงกระดูก แต่ยังรวมถึงวิธีคิดของท่านด้วย”
‘มันเป็นเรื่องบังเอิญข้าแค่ไปตามกระแส’
ทันใดนั้นกวินก็ลอยมาตรงหน้าเอียนแลบลิ้นทำหน้าเด็ก
“ฮีฮีฮี ~ เจ้าล้มลงบนก้นของเจ้า เพราะเจ้าประหลาดใจกับลูกเจี๊ยบที่มาจากทะเลสาบ!”
“ ทททท ~ เด็กดื้ออย่าให้ข้าจับเจ้าได้นะ!”
ควีกกกก
เอียนไล่กวินไปสักพักพยายามหยิกแก้มของเธอ จนทั้งคู่ยอมแพ้หมดแรงและเหนื่อย มอลเล่ยังเข้าร่วมในเกมวิ่ง ในไม่นานมันก็หอบ ผมจึงเลี้ยงเนื้อมดให้มันอีก
‘ไปกันเถอะมีสิ่งมีชีวิตอีกมากมายให้พบ’
“ ได้เลย! เราไปกันเถอะ!”
กวินเป็นพิกซี่ที่ซนมาก แต่เอียนก็อ่อนไหวต่อการล้อเล่นมากเกินไป ความสัมพันธ์ของพวกเขาเป็นเหมือนน้ำมันและน้ำไม่เคยไปด้วยกันได้
“ เจ้า…ถ้าท่านโจร่าไม่อยู่ ข้าจะให้เจ้าไปแทน”
“ ฮึ่ม! ฮึ่ม!”
กวินบินกลับไปที่ที่พักของเธอในกะโหลกของผม ผมสงสัยว่า ผมหวงเธอมากเกินไป
แม้ว่าในตอนท้ายชาวทะเลสาบจะยอมรับการเป็นพันธมิตร กวินและเอียนจะให้ความช่วยเหลือน้อยกว่าที่ผมคาดไว้มาก แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงประสบความสำเร็จ
แค่นึกถึงการพบปะครั้งต่อไปของผม ก็ทำให้ผมต้องขมวดคิ้ว ผมจะสามารถสร้างพันธมิตรกับพวกเขาได้หรือไม่?
