ตอนที่ 37 ช่อง V-W-G
หลังจากลงเล่นในการต่อสู้ในแดนสงคราม ดินแดนแห้งแล้งก็จบลงเหมือนกับเช่นที่เคยเป็น ลอร์ดเจ็ดโลหะสามารถคว้าที่หนึ่งมาได้ทั้งสองรอบด้วยการมีคะแนนอันดับสังหารมากที่สุด แต่เขากลับไม่ได้ทำลายสถิติเก่า เพราะยิ่งผ่านไปการจะจัดการผู้เล่นสักคนก็ยากขึ้น แต่ถึงแบบนั้นใครจะไปสนกัน กายคนหนึ่งละที่ไม่สนเพราะสิ่งที่เขาให้ค่าจริง ๆ แล้วคือเงินรางวัลของผู้ชนะต่างหาก
กายออกจากแคปซูลด้วยรอยยิ้ม เขาหันไปมองเจ๊ซาเรียที่ตอนนี้กำลังอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่ง หลังจากนั้นเขาก็ให้เจ๊ซาเรียจัดการเรื่องเงิน ในตอนนั้นเองซาเรียก็ส่งแท็บเล็ตที่วิดีโอกำลังเล่นอยู่ให้กับกายดู
“นี่คือ?”
“วิดีโอของนายตอนนี้กำลังเป็นที่นิยมและได้ออกอากาศทางช่อง V-W-G”
“ช่อง V-W-G เหลือเชื่อ” กายพูดด้วยความตื่นเต้น
ถ้าพูดถึงช่อง V-W-G แล้วมันคือช่องที่ได้รับเรตติ้งคนดูมากกว่า 16% บนโอเอซิส ซึ่งพวกเขาจะทำข่าวเกี่ยวกับวงการเกมออนไลน์เท่านั้น และที่ผ่านมาไม่นานช่อง V-W-G ได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบรายการทั้งหมดหันมาทำข่าวเกราะติดเกมราชันสงครามออนไลน์เพียงอย่างเดียว
ไม่มีใครรู้ว่าทำไมช่อง V-W-G ตัดสินใจแบบนั้น แต่ผู้บริหารระดับของ V-W-G เคยให้สัมภาษณ์ไว้ว่า เกมราชันสงครามออนไลน์นั้นจะกลายเป็นโลกใบที่สอง นั้นทำให้ทุกคนจับจ้องไปที่เกมราชันสงครามออนไลน์มากขึ้น จนตอนนี้ผ่านมา แค่ 1 สัปดาห์กว่า ๆ ช่อง V-W-G ก็ได้พิสูจน์แล้วว่าพวกเขาคิดถูก
ผู้คนต้องการสิ่งที่แปลกใหม่ เกมการต่อสู้ที่แทบจะไร้ซึ่งขีดจำกัด เกมราชันสงครามออนไลน์นั้นไม่มีขีดจำกัด ใครอย่างอะไรก็ได้ ไปที่ไหนก็ได้ เป็นอิสระ มันจึงทำให้ผู้คนนิยมดู แม้หลายคนจะไม่ได้เล่น แต่พวกเขาก็สามารถสนุกไปได้กับการชม
กายเองก็ดูช่องนี้เช่นกัน เพราะอะไรที่ได้รับความนิยมบนโอเอซิสที่พื้นโลกก็นิยมชมชอบตามไปด้วย
กลับมาที่วิดีโอในมือกายนี้มันคือ อันดับยอดวิวที่เข้าชมวิดีโอมากที่สุดที่ช่อง V-W-G เอามาลง วิดีโอของกายได้ความนิยมมาก มันติดอันดับที่ 208 ยอดวิวตอนนี้อยู่ที่ 30 ล้านวิวในเวลาแค่ 1 วันเท่านั้น
ในขณะเดียวกันการถ่ายทอดสดก็กำลังออกอากาศอยู่ ด้วยพิธีกรประจำรายการแนะนำผู้เล่นน่าสนใจทั้งสองคน
“สวัสดีผู้ชมผู้มีหัวใจแห่งนักรบทุก ๆ ท่าน พบกับผมเบน”
“และฉันไอลิน ตอนนี้เราก็มาถึงช่วงแนะนำผู้เล่นที่น่าจับตามองกันแล้ว ในรายการ…”
“รายการ [สุดยอดผู้เล่นไร้เทียมทาน] แห่งเกมราชันสงครามออนไลน์”
“คุณเบนค่ะ…คุณคิดว่าใครเหมาะสมที่จะเป็นผู้เล่นที่เราจะนำเสนอกันวันนี้”
“มันก็ต้องแน่นอนอยู่แล้ว ว่าต้องเป็นผู้เล่นปริศนาแห่งดินแดนแห้งแล้ง”
“ฉันว่าเรายังไม่บอกชื่อของเขากันดีกว่า”
“ได้แน่นอน เพราะผมเองก็ได้ข้อมูลมาแค่เพียงแค่ชื่อในแดนสงครามของเขาเท่านั้น ซึ่งยังไม่มีผู้เล่นอาชีพคนไหนออกตัวว่าเป็นผู้เล่นปริศนาคนนี้ แต่แน่นอนที่เราทราบอย่างหนึ่งนั้นก็คือความสำเร็จที่น่าทึ่งของเขา ก่อนที่เราจะทราบชื่อลองไปดูสถิติในแดนสงครามของเขากันครับ”
“ผู้เล่นคนนี้โดดเด่นตั้งแต่เข้าเล่นแดนสงครามครั้งแรก นี่คือดินแดนแห้งแล้ง ห้องที่ 100 ผู้เล่นคนนี้สามารถใช้ศิลปะการต่อสู้ที่ผู้เล่นหน่อยคนนักในช่วงเริ่มต้นจะใช้ได้ อีกทั้งยังได้อันดับ 1 ในการแข่งขันไปอีกด้วย หลังจากนั้นในการแข่งขันอีกสองสามครั้งยังคงครอง 10 อันดับแรกได้อยู่ ที่สำคัญเขาเป็นเจ้าของสถิติสังหารมากที่สุดในดินแดนแห้งแล้ง ถึง 302 คน และยังติดอันดับ100 ผู้เล่นที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนสงครามอีกด้วย ซึ่งเขาได้อันดับที่ 98”
“คุณไอลินพอคุณพูดถึงตรงนี้ผมถึงกับขนลุกเลย”
“ฉันก็เช่นกันค่ะ”
“ถ้างั้นผู้ชมคงสงสัยกันแล้วใช่ไหมว่าผู้เล่นคนนี้คือใคร?”
“ผู้เล่นคนนี้ใช้ชื่อในแดนสงครามว่า ลอร์ดเจ็ดโลหะ”
“ชื่อของเขาเท่มากเลยและพวกคุณหลายคนอาจจะเคยรับชมวิดีโอของเขามาบ้างแล้ว เพียงแค่ 1 วันเขามียอดวิวถึง 30 ล้านวิว มันน่าเหลือเชื่อมากสำหรับม้ามืดแบบ ลอร์ดเจ็ดโลหะ”
“คุณไอลิน…ว่าแต่ผมต้องคุกเข่าทำความเคารพแบบอัศวินเมื่อเจอตัวเขาเป็น ๆ ไหม”
“คงไม่ต้องถึงขนาดนั้นหรอกค่ะคุณเบน อีกอย่างเขาอาจจะไม่ปรากฏตัวก็ได้
“ช่างเป็นผู้เล่นลึกลับซะจริง ๆ”
“แต่ฉันชอบนะ ยิ่งลึกลับยิ่งน่าค้นหา”
“เอาละเราลองไปดูวิดีโอการต่อสู้ของลอร์ดเจ็ดโลหะกันเลยดีกว่า”
………
ตอนนี้กายกำลังมองดูตัวเองตัวละครเกมของตัวเองออกอากาศในช่อง V-W-G รู้สึกตื่นเต้นและอายในเวลาเดียวกัน เขาไม่คิดว่าตัวเองจะมาถึงจุดนี้ได้
“ฮ่า ๆ ฉันดังแล้ว ฉันกลายเป็นคนมีชื่อเสียงแล้ว” กายหัวเราะดังลั่นเพราะความดีใจ
แต่แล้วเขาก็พูดออกมาด้วยความรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย “แต่ฉันได้แค่อันดับที่ 98 เกือบหลุดหนึ่งในร้อยแล้ว”
“ก็ปกตินิ นายอย่าลืมนะว่าคนที่มาถึงอันดับนี้ได้ในแดนสงครามนั้นต่างก็เป็นคนจากสโมสรใหญ่ ๆ หรือผู้เล่นมืออาชีพที่อยู่บนโอเอซิส พวกนั้นมีทั้งกองทัพผู้เล่น เงินทุนและแคปซูลที่นายไม่อาจจะจินตนาการถึงได้อย่างแน่นอน อีกอย่างนายคือผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ไม่มีกองทัพ หรือก็คือ solo player ที่ติดหนึ่งในร้อย ภูมิใจกับมันซะ” ซาเรียอธิบายให้กายฟัง
เมื่อกายได้ยินดังนั้นก็ตระหนักได้ถึงสิ่งที่ตัวเองทำมันยอดเยี่ยมแค่ไหน แต่ในขณะเดียวกันมันก็กลายเป็นความกดดันด้วย เพราะเขาอย่างรักษาอันดับของตัวเองไว้ “ในเมื่อเล่นแล้วก็ต้องทำมันให้ดีที่สุด”
หลังจากนั่งเล่นในร้านเกมจะเหมือนจริงจนถึงเย็นกายก็ขอตัวกลับไปก่อนแล้วตอนเที่ยงคืนจะมาใหม่เพราะเขาต้องไปหาที่ซุกหัวนอน
“ถ้างั้นนายเอานี่ไปด้วย”
“นี่คือ?”
“คีย์การ์ดใช้เข้ามาที่ร้านเผื่อฉันอาจจะไม่อยู่” ซาเรียบอกกับไนเรลก่อนจะวางมันไว้บนโต๊ะ
กายรู้นึกแปลกใจว่าเจ๊ซาเรียจะไปไหน ‘หรือว่าเธอจะไปออกเดต’ กายมองไปที่เจ๊ซาเรียแล้วก็ยิ้ม ๆ ออกมา ก่อนจะรับคีย์การ์ดและหยิบหน้ากากกันฝุ่นขึ้นมาสวมก่อนจะเดินออกจากร้านไป
“วันนี้ฝุ่นเยอะกว่าปกติเลยแฮะ” กายดึงผ้ามาปิดหัวไว้ เขาไม่อยากจะเดินไปทั้งที่หัวแดงเพราะฝุ่น
แต่แล้วเขาก็บังเอิญเจอกับไทเลอร์ที่ตอนนี้เดินมาทางร้านเกมเสมือนจริงหมายเลข 8 พอดี
“นายมาได้ยังไงกัน”
“นี่มันเวลาเลิกงานแล้ว นายนี่แค่ไม่ไปทำงานที่โรงงานไม่กี่วันก็ลืมซะแล้ว”
“โทษที”
“ว่าแต่ชายหนุ่มโสดซิงแบบนายจะไปไหนกัน ไม่ใช่ว่าจะแอบไป…หรอกนะ”
“ไอ้เวรนี่ ฉันจะไปหาบ้านไว้ซุกหัวนอนซักหลัง ฉันไม่ได้อยากไปเป็น ก. ข. ค. ใครบางคนก็เท่านั้น”
“เอ็งอายเมญ่าใช่ไหม ฮ่า ๆ ๆ ไม่เอาน่าเธอไม่ได้คิดอะไรมากหรอกเลิกอายสักที” ไทเลอร์ตบไหล่กายจนเขาเกือบจะล้ม ‘ไอ้นี่มันตั้งใจใช่ไหม’
“ว่าแต่นายจะไปดูบ้านที่ไหน” ไทเลอร์ถามกาย
แต่กายกลับนิ่งไป เขาก็พึ่งนึกได้ว่าตัวเองแทบไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย แต่จะโทษกายก็ไม่ได้ก็เข้าไม่เคยคิดว่าตัวเองจะมาไร้ที่ซุกหัวนอนแบบนี้
“เออ…คือฉันไม่รู้”
“แต่นายคงรู้ใช่ไหม”
“เอาเถอะเพื่อนต้องช่วยเพื่อน เดี๋ยวฉันพาไปหาคนที่รู้เรื่องนี้ดีก็แล้วกัน”
“ใคร?”
“แฟนฉันไง เธอเก่งเรื่องนี้มาก”
กายได้แต่พยักหน้าเออออตามไทเลอร์ไป ในตอนแรกกายคิดว่าไทเลอร์จะโทรไปถามสอบถามเธอเท่านั้น แต่ไม่ใช่ไทเลอร์กลับตรงไปหาเมญ่าที่ทำงานเลย
………..
สำนักงานเขต 7
กายกำลังยืนเบียดกับผู้คนอยู่ตรงแผนกประชาสัมพันธ์ ผู้คนต่างเบียดกันแน่นไปหมด จนแทบจะหายใจไม่ออก แถมยังเสียงดังสุด ๆ ไป
กายอดทนรออย่างใจเย็น ๆ อยู่สักพักไทเลอร์ก็โบกมือเรียกให้เขาเข้าไปยังห้องหนึ่ง เมื่อกายเข้ามาถึงสิ่งแรกที่ทำคือเขารีบหายใจให้เต็มปวด ‘ถ้าไม่จำเป็นฉันจะไม่มาที่นี่อีก’ กายสาบานกับตัวเองในใจ
หลังจากนั้นเมื่อเขามองไปรอบ ๆ ก็เห็นเมญ่าแต่งตัวด้วยชุดเจ้าหน้าที่รัฐ เขาก็ตกใจ
“ตกใจใช่ไหมล่ะ เมญ่าเป็นเจ้าหน้าที่รัฐของสำนักงานเขต 7” ไทเลอร์พูดออกมาด้วยความภูมิใจ
กายหันมองเมญ่าสลับกับไทเลอร์ราวกับจบอกว่าไอ้บ้านี่มัน…ไม่เหมาะสมกับเธอเลยสักนิด อีกาดำกับหงส์ชัดๆ
“เฮ้…หยุดเลย” ไทเลอร์บอกกับกาย
กายไม่สนใจไทเลอร์ เขาหันไปถามเมญ่าว่า “ทำไมคนดี ๆ แบบคุณถึงไปชอบเพื่อนผมได้”
“เขาเป็นคนซื่อ ๆ และเก่งเรื่องบนเตียง” เมญ่าตอบออกมาตรง ๆ มองไปที่ไทเลอร์ด้วยลอยยิ้ม
“ฉันเก่งใช่ไหมล่ะ” ไทเลอร์พูดออกมาด้วยความภาคภูมิใจ
กายหมดคำจะพูด สองคนนี้เหมาะสมกันมาก กายตบไหล่ของไทเลอร์และยินดีกับเพื่อนที่เจอคนแบบเมญ่า
“จริงสิว่าแต่ที่พวกนายมาหาฉันมีเรื่องอะไร”
“เกือบลืมไปเลย พอดีไอ้บ้านี่มันอายเรื่องเมื่อวานก็เลยจะมาหาบ้านสักหลังย้ายออกไปอยู่” ไทเลอร์พูดไปตรง ๆ
“เออ…” กายไม่รู้จะพูดยังไงใครมันจะไม่กระอักกระอ่วนกันกับสถานการณ์แบบนี้เขากล่าวต่อว่า “ก็ตามนั้น” พร้อมกับก้มหน้าเกาหัว
เมญ่ามองไปที่ไทเลอร์และกายด้วยรอยยิ้ม ‘ทั้งสองคนเหมือนพี่น้องกันมากกว่าเพื่อนซะอีก’
