เชิ่งเซี่ยนฟู่อึ้งไป
ตอนที่เขายื่นธีสิสไป เขาได้เตรียมใจสำหรับกรณีที่เขาอับอายจากมัน
แต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าวิสัยทัศน์อนาคตของเขาจะได้รับการยอมรับโดยลู่โจว
“นิวเคลียร์ฟิวชั่นไม่ใช่ไอเดียที่ไร้สาระ เอาจริงแล้ว สำหรับคอนเซปต์ส่วนมากที่เราไม่สามารถทำได้ ตัวคอนเซปต์เองก็ไม่ได้ผิด พวกเราแค่ไม่รู้เกี่ยวกับจักรวาลมากพอ”
ลู่โจวลุกขึ้นจากโต๊ะและเดินไปที่รูประบบสุริยะที่แขวนไว้บนกำแพง เขามองดูลูกไฟที่ได้เผาไหม้มาหลายพันล้านปี
“เหมือนกับที่เราไม่เข้าใจแหล่งพลังงานของดาวทั้งหมด…”
ในทางเทคนิค ปฏิกิริยาฟิวชั่นในดาวนั้นก็เป็นรูปแบบหนึ่งของฟิวชั่นเย็น แต่มันไม่ใช่ “ความเย็น” ที่ผู้คนสามารถเข้าใจได้
ในการเกิดนิวเคลียร์ฟิวชั่น สองโปรตอนจะต้องได้พลังงานเพียงพอเพื่อเอาชนะบาร์เรียคูลอมบ์ที่อาจเกิดขึ้นเพื่อให้ระยะทางระหว่างนิวเคลียสน้อยกว่า 10-14 เมตร เพื่อให้ไปถึงระยะทางนี้ พลังงานจลความร้อนของนิวเคลียสเดี่ยวจะต้องถึงระดับพลังงานในลำดับแม็กนิจูด MeV เป็นอย่างน้อย
แต่พลังจลความร้อนเฉลี่ยของนิวเคลียสในดาวอยู่แค่ที่แม็กนิจูด KeV
เมื่อเปรียบเทียบแม็กนิจูดระดับพลังงาน เราสามารถคาดการณ์ได้ว่าพลังงานจลความร้อนมีน้อยเกินกว่าจะเอาชนะบาร์เรียคูลอมบ์ที่อาจจะเกิดขึ้น ถึงจะพิจารณาผลกระทบของแรงโน้มถ่วง ปฏิกิริยาภายในดาวดูไม่สมเหตุสมผล
มันเป็นเรื่องยากมากที่จะอธิบายปรากฏการณ์นี้จากมุมมองกลศาสตร์แบบคลาสสิค
ดังนั้น จึงจำเป็นจะต้องแนะนำคอนเซปต์กลศาสตร์ควอนตัม
อย่างเช่น เอฟเฟคต์อุโมงค์ควอนตัม
ถึงแม้ว่าคอนเซปต์นี้อาจจะฟังดูเข้าถึงยากไปเล็กน้อย ตราบใดที่เข้าใจในหลักการสองสภาวะของอนุภาคคลื่นและอนุภาคไม่แน่นอน มันจะไม่ยากมากที่จะเข้าใจการเกี่ยวกันนี้
ในศาสตร์กลศาสตร์ควอนตัม วัสดุทุกอย่างอยู่ในสภาวะไม่คงตัว และมันมีระยะที่บ่งชี้สภาวะของวัตถุ
ยกตัวอย่างเช่น ลูกบอลเล็ก ตัวอย่างกลศาสตร์คลาสสิคที่หาได้ทั่วไป วางลูกบอลเล็กต่อหน้าภูเขา จากคอนเซปต์ของกลศาสตร์คลาสสิค เมื่อความเร็วของลูกบอลมากเพียงพอ มันสามารถกลิ้งข้ามภูเขาได้ ถ้ามันเร็วไม่เพียงพอ มันอาจจะกลิ้งไปที่กลางภูเขาและใช้พลังงานจลหมด ทำให้มันกลิ้งกลับไปที่จุดเริ่มต้น
แต่ในทางกลศาสตร์ควอนตัม ถึงแม้ความเร็วลูกบอลจะมีเล็กน้อย เมื่อมันกลิ้งไปทางภูเขา มันก็มีความเป็นไปได้ส่วนหนึ่งที่ลูกบอลจะกลิ้งขึ้นและข้ามภูเขาไปได้
ถ้าเราเปลี่ยนภูเขาเป็นบาร์เรียและแทนที่ลูกบอลด้วยอะตอม เราจะสามารถอธิบายได้ว่าทำไมปฏิกิริยาฟิวชั่นถึงเกิดภายในดาวได้
ถึงแม้ว่าพลังงานของนิวเคลียสในดาวดวงหนึ่งจะน้อยกว่าศักยภาพของบาร์เรียคูลอมบ์ที่เป็นไปได้อย่างมาก เนื่องจากการมีอยู่ของเอฟเฟคต์อุโมงค์ควอนตัม โปรตอนยังสามารถผ่านบาร์เรียคูลอมบ์ที่เป็นไปได้ ด้วยบาร์เรียของการระเบิดที่เป็นไปได้ประเภทนี้ ดาวอาจจะเผาไหม้อย่างคงที่ได้หลายพันล้านปี แทนที่จะระเบิดในทันทีแล้วผลาญเชื้อเพลิงทั้งหมดไป
“จริงๆ แล้วนิวเคลียร์ฟิวชั่นเย็นเป็นไปได้ในเชิงทฤษฎี เมื่อไม่ได้ทำตามเงื่อนไขมหภาคของฟิวชั่น มันก็ยังเป็นไปได้ในเชิงทฤษฎีที่ปฏิกิริยาฟิวชั่นจะเกิดขึ้น แต่เราไม่มีวิธีการเหมาะสมเพื่อพัฒนาความรู้เชิงทฤษฎีเพื่อเปิดเผยปริศนานี้จนหมด
เราอยากจะแก้ปัญหาการลดขนาดพลังงานฟิวชั่นที่ควบคุมได้ และเราต้องเริ่มจากพื้นฐาน เราต้องเข้าใจว่าปฏิกิริยารุนแรงคืออะไรและใช้โมเดลเพื่อรวมมันเข้ากับพลังงานไฟฟ้าแม่เหล็ก ลู่โจวยืนธีสิสคืนเชิ่งเซี่ยนฟู่และหยุดพูดไปชั่วครู่ จากนั้นเขาพูดว่า “ถ้าเราสามารถใช้โมเดลเพื่อรวมปฏิกิริยารุนแรงกับพลังงานไฟฟ้าแม่เหล็ก ปัญหาของเราก็จะง่ายขึ้นเยอะ
“จริงๆ แล้ว ผมไม่ได้ยอมแพ้เรื่องการลดขนาดฟิวชั่นที่ควบคุมได้
เรื่องมีอยู่ว่าผมเป็นคนเดียวที่สามารถพัฒนาความรู้เชิงทฤษฎีของเราได้”
…
ลู่โจวได้สำเร็จความคืบหน้าในเรื่องทางแก้ทั่วไปของสมการหยาง-มิลส์ แต่ปัญหาหลักยังไม่สามารถแก้ได้ เขาไม่ได้กังวลเกินไป หลังจากเขาทำรายงานเสร็จ เขาจะมีเวลาอีกมากให้คิดถึงปัญหานี้
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปไม่นาน มันเป็นเดือนพฤษภาคม
ลู่โจวสอนคลาสวัสดุศาสตร์เชิงคำนวณและทฤษฎีตัวเลขเสร็จ เขารอคอยให้ธีสิสนักศึกษาได้รับการเผยแพร่ เขาจะได้รับรางวัลระบบเสียที
เป็นเรื่องน่าสนใจที่เดียวที่เขาพบว่ารางวัลภารกิจนี้มีอิสระมากกว่าภารกิจก่อนหน้า เขายังไม่ได้ตั้งลิมิตเวลาสำหรับการทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ในทางทฤษฎี ถ้าเขาอยาก เขาสามารถตั้งมันได้ ธีสิสของนักศึกษาจะได้มีปัจจัยผลกระทบพุ่งสูง แล้วจากนั้นเขาก็เก็บรางวัลภารกิจได้
แต่มันไม่มีอะไรน่าสนใจที่จะให้เขายืดเยื้อภารกิจนี้ต่อไป
ทุกปัจจัยผลกระทบจะให้ค่าประสบการณ์ 1,000 แต้ม และค่าทั่วไป 10 แต้ม ถึงแม้จะมีหนึ่งร้อยปัจจัยผลกระทบ นั่นก็จะเป็นค่าประสบการณ์แค่หนึ่งแสนแต้ม
สิ่งนี้เป็นไปไม่ได้แน่นอน
ลู่โจวตัดสินใจว่าเขาจะทำภารกิจให้สำเร็จก่อนเดือนมิถุนายน ไม่ว่านักศึกษาพวกนี้จะมีธีสิสมากแค่ไหน ถ้าเวลามันไม่พอจริงๆ ก็ช่างมันไป เขาได้พักผ่อนมากว่าหกเดือนแล้ว ถึงเวลาที่จะเริ่มภารกิจใหม่
สามวันก่อนการรายงาน ศาสตราจารย์คลัสส์ วอน คลิทซิ่ง จากเยอรมันได้เดินทางมาถึงจินหลิง เขาบังเอิญเจอลู่โจวที่เพิ่งสอนวัสดุเชิงคำนวณครั้งสุดท้ายเสร็จที่อาคารห้องแล็บในวิทยาเขตใหม่
“ไม่เจอกันนานนะครับ” ศาสตราจารย์คลิทซิ่งได้กอดลู่โจวอย่างอบอุ่นแล้วยิ้มในระหว่างที่พูดว่า “ผมไม่คิดว่าในเวลาไม่ถึงสองปี ชื่อของคุณจะทำให้คณะกรรมการรางวัลโนเบลปวดหัวอีกครั้ง”
ลู่โจวยิ้มและตอบกลับ “อาจจะ”
“มันไม่อาจจะหรอกนะ ไม่ว่าพวกนั้นจะเลือกนักวิชาการที่เพิ่งได้รับรางวัลโนเบลหรือไม่ ผมก็จะเสนอชื่อคุณอยู่ดี” ศาสตราจารย์คลิทซิ่งยิ้มและพูดว่า “จะว่าไปแล้ว ก่อนที่ผมจะมาประเทศจีน ศาสตราจารย์แคริเบอร์ฝากผมให้บอกคุณบางอย่าง”
“เอ่อ อะไรเหรอครับ?”
“เขาบอกว่าคุณเป็นคู่แข่งที่น่ากลัว” ศาสตราจารย์คลิทซิ่งยักไหล่และพูดว่า “เขาบอกว่าสิ่งที่เขาเสียใจที่สุดในชีวิตคือการอวดห้องแล็บของเขาให้คุณดู เป็นเพราะว่าคุณ เขาเลยถูกเยาะเย้ยโดยภาคเศรษฐกิจและเทคโนโลยี ภาคเทคโนโลยีเห็นว่าคุณแค่โบกมือและแก้ปัญหาฟิวชั่นที่ควบคุมได้ พวกนั้นเลยคิดว่าจริงๆ แล้วฟิวชั่นที่ควบคุมได้เป็นเรื่องที่ง่ายมาก…ดูเหมือนว่า ในการประชุมครั้งล่าสุด วิศวกรที่เวนเดลสไตน์ 7-X เกือบทะเลาะกับเลขาจากภาคเทคโนโลยี”
ลู่โจวกระแอมอย่างประหม่า
“เอ่อ…ผมขอโทษด้วย ถ้าเขาไม่คิดว่าผมยุติธรรม ผมให้เขามาเยี่ยมสถาบันจินหลิงเพื่อการศึกษาขั้นสูงได้นะ”
“ฮ่าๆ ผมแค่ล้อเล่น” คลิทซิงตบไหล่เขาและพูดว่า “เขาไม่ได้เกลียดคุณ…เขากลับรู้สึกขอบคุณเสียด้วยซ้ำ สุดท้ายแล้ว ถ้าไม่มีโมเดลการไหลของพลาสมาของคุณ การวิจัยเครื่องสเตลล่าร์เรเตอร์ก็ยังคงติดขัด นอกจากนี้ ถ้าห้องแล็บของเขาคิดค้นนิวเคลียร์ฟิวชั่นเสร็จก่อน ผมมั่นใจว่าเขาคงตัดสินใจเหมือนกัน”
ลู่โจวมีสีหน้าทำอะไรไม่ถูกและพูดว่า “ผมหวังว่างานวิจัยของผมจะไม่สร้างปัญหาให้เขาอีก”
“จะเป็นไปได้ยังไง? และเราอาจจะมีโอกาสได้ร่วมงานกันในอนาคต” คลิทซิงยิ้มและพูดว่า “สมาชิกของ ITER หลายคนได้ทำข้อตกลงกับจีนเพื่อแลกเปลี่ยนเทคโนโลยีหลายอย่างแล้ว ข้อตกลงจะถูกดำเนินการภายในประมาณห้าปี”
ลู่โจวพยักหน้า
ห้าปีเป็นระยะเวลาบ่มเพาะที่ดี
ประเทศอื่นไม่แน่ใจว่าจะสามารถแก้ปัญหานี้เองได้หรือไม่ ประเทศเหล่านี้จึงลังเลที่จะแลกเปลี่ยนชิปเร็วเกินไป ทางฝั่งประเทศจีน พวกเขาก็ไม่อยากให้คนอื่นได้ฟิวชั่นที่ควบคุมได้และเสียอำนาจในด้านนี้ไป
แน่นอนว่ามันเป็นเพราะทุกคนรู้ดีว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะเก็บเทคโนโลยีเป็นความลับ
โดยเฉพาะเทคโนโลยีพลเรือนอย่างฟิวชั่นที่ควบคุมได้ ซึ่งถูกตั้งเป้าให้ดำเนินการที่สเกลใหญ่ สิ่งเดียวที่รัฐบาลสามารถทำได้คือการล็อกเทคโนโลยีไว้ในห้องใต้ดินและไม่ใช้มันเลย เมื่อเทคโนโลยีฟิวชั่นที่ควบคุมได้แพร่กระจายไป ความลับก็จะรั่วไหลตามมา
ในเวลาสามถึงห้าปี สถานีพลังงานฟิวชั่นที่ควบคุมได้จะให้พลังงานกว่า 80% ของการใช้ไฟฟ้าทั้งหมดของประเทศ การตัดสินใจที่จะแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ด้านการเมือง เทคนิค และอื่นๆ กับประเทศอื่น เพื่อฟิวชั่นที่ควบคุมได้เป็นกลยุทธ์ดีเลิศในห้าปี
แต่มีหลายอย่างอาจเกิดขึ้นได้ในห้าปี…
…………………………………………………………
