บูม!บูม!บูม!
ปืนใหญ่นับไม่ถ้วนแผดเสียงคำราม ยิงใส่มอร์นิซ่า แมนิสันยักษ์สีเงินทุบวิญญาณเสมือนของมอร์นิซ่า
ในดินแดนจ้าวแห่งเสมือน มอร์นิซ่าไร้อำนาจโดยสิ้นเชิงและไม่สามารถทำอะไรนอกจากรับการโจมตีของแมนิสัน ความเจ็บปวดวิ่งเข้าสมองเธอเหมือนคลื่นกระทบฝั่ง ความคิดเธอแทบหยุดทำงาน วิญญาณเสมือนของเธอส่งเสียงหึ่งและไม่มั่นคง
อ้าก! มอร์นิซ่ากรีดร้อง แม้เธอจะเตรียมใจไว้แล้ว ตอนจิตสำนึกรู้สึกเจ็บปวดแสนสาหัส เธอก็แทบทนไม่ได้ เธอสามารถรู้สึกได้ถึงจิตสังหารจากการโจมตีของแมนิสัน
ความเจ็บปวดนี้เตือนให้เธอนึกถึงบทเรียนที่แมนิสันมอบให้เธอตอนเธอขโมยเทคโนโลยีของเขาครั้งแรก ย้อนกลับไป มอร์นิซ่าเพิ่งเป็นผู้อยู่เหนือ เธออวดดีและมั่นใจมาก และเธอไม่รู้ว่าผู้อยู่เหนืออาวุโสแข็งแกร่งแค่ไหน หลังเธอล้มเหลว เธอก็โดนบดขยี้โดยแมนิสัน ความพยายามสู้กลับเปล่าประโยชน์ เธอหมดหนทางเหมือนตอนนี้
ตอนนั้น แมนิสันปรับการรับรู้เธอเป็นความจริง และความกลัวก็ผลักดันมอร์นิซ่าให้เข้าร่วมสหพันธ์แห่งแสง
ความทรงจำแสนอัปยศนี้ถูกสะกดไว้ก้นบึ้งของหัวใจเธอ ครั้งนี้ รอยแผลเป็นในใจเธอเปิดใหม่ มอร์นิซ่ารู้สึกได้ว่าวิญญาณเธอสั่นสะท้าน เธอกัดฟัน ทนความทรมาน หวังว่าแมนิสันจะหยุดในไม่ช้า
หลังผ่านพ้นเวลาไป มอร์นิซ่าผู้พยายามทนความเจ็ฐปวดพลันรู้สึกสดชื่นและออกดินแดนนั้น กลับสู่สนามรบการบุกรุกเสมือนที่การต่อสู้รุนแรงยังดำเนิน
ความคิดของมอร์นิซ่าแทบพัง แม้ระยะเวลาที่เธอโดนควบคุมจริงจะสั้นมาก เธอกลับรู้สึกนานนับสิบปี มันรู้สึกเหมือนเครื่องผสมอาหารจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังปั่นสมองเธอ เปลี่ยนเนื้อเยื่อสมองเธอให้เละ
นอกจากนี้ เพื่อเจาะระบบต่อ เธอไม่สามารถหยุดยั้งความคิดตัวเองและไม่มีทางเลือกนอกจากคงสติไว้ ทำให้มันเจ็บปวดยิ่งกว่าเดิม
วินาทีที่เธอออกจากจ้าวแห่งเสมือน ความคิดเธอยังมึนงง พลังคำนวณของเธอตกลงและการโจมตีบนจุดที่เธอรับผิดชอบก็ชะลอตัวลง
ในเวลาอันสั้นนี้ แมนิสันที่เตรียมพร้อมได้ปล่อยชุดข้อมูลออกไป พยายามทำลายตัวปิดกั้นการสื่อสารและส่งข้อความไปยังโลกภายนอก
บูซ!
ทันใดนั้น ชั้นม่านแสงก็โผล่ขึ้นที่ขอบสนามรบเสมือนนี้ ตัวกักข้อมูลที่ก่อตัวโดยปัญญาประดิษฐ์หลักของสามอารยธรรมจักรวาลจะตัดข้อมูลที่ส่งไปยังโลกภายนอกกระแสข้อมูลมหาศาลเหล่านี้กระแทกเข้ากับมันและระเบิดเหมือนยุงนับไม่ถ้วนที่วิ่งเข้าตาข่ายไฟฟ้า หายไปทันที
อะแฮ่ม อย่าคิดว่าจะส่งข้อความไปได้ง่ายๆขณะที่ฉันบาดเจ็บ ฉันคิดไว้แล้ว.. มอร์นิซ่ายังอยู่ในสภาพอ่อนแอ แต่เธอยังเย้ยหยัน
แมนิสันรักษาใบหน้าตายด้าน รอให้จ้าวแห่งเสมือนคูลดาวน์ขณะสู้กับการรุกรานรวมถึงพยายามส่งข้อความออกไป
ด้วยเทคโนโลยีเสมือนของเขา มันแทบเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะปิดกั้นเขาอย่างสมบูรณ์ แต่เขายังต้องใช้เวลาฝ่า
มอร์นิซ่าทนความเจ็บปวดในหัวและขวางการส่งข้อความไปยังโลกภายนอก มันคือสัญญาณที่ส่งไปยังสมาคมผู้อยู่เหนือ
เมื่อเห็น เธอก็ยังเย้ยหยัน ในที่สุดจักรพรรดิจักรกลผู้เกรียงไกรก็เรียนรู้ที่จะขอความช่วยเหลือ?ศักดิ์ศรีของคุณหายไปไหนแล้ว?’ แมนิสันเหลือบมองเธอ แต่ไม่ตอบ
เขารู้ว่าหลังสัญญาณนี้ส่งออกไป แบล็คสตาร์น่าจะเป็นคนที่มา
ถ้าเป็นไปได้ เขาไม่อยากยุ่งกับหานเซี่ยว เพื่อป้องกันหานเซี่ยวจากการเห็นฐานข้อมูลเขา เหนือสิ่งอื่นใด อีกฝ่ายมีไพ่ตายไว้จัดการเขา แต่ทว่า ในสถานการณ์นี้ มันยากสำหรับเขาที่จะต้านรับ
ฝ่ายหนึ่งกำลังต่อต้านและขอความช่วยเหลือ ขณะที่ฝ่ายหนึ่งกำลังบุก ชิงข้อมูล สถานการณ์ก้ำกึ่งกันสักพัก
แม้แมนิสันจะพยายามแค่ไหน แนวป้องกันของเขาก็หดลงเรื่อยๆ มีเข็ดแทงเข้าฐานข้อมูลเขามาขึ้น ขโมยข้อมูลที่เขาสะสมมาหลายปี
จ้างแห่งเสมือนใช้ไปหลายครั้งแล้ว แมนิสันใช้มันทุกครั้งกับมอร์นิซ่า
มันไม่ใช่ว่ามอร์นิซ่าเสนอตัวเป็นเป้า แต่เธอโดนเอง บาดแผลของเธอยิ่งย่ำแย่ ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนคอยช่วย จิตสำนึกของเธอคงไม่สามารถรักษาการรุกรานได้
ทันใดนั้น กระแสข้อมูลรุนรานก็เจาะไฟร์วอลล์ แทรกซึมฐานข้อมูลลับ มันเกิดขึ้นเพียงชั่วพริบตาก่อนจะโดนแมนิสันกวาดออกไป
แต่ทว่า ในเวลาอันสั้นนี้ กระแสข้อมูลนี้ก็มีมากและชิงเอาข้อมูลลับของแมนิสันไปส่วนหนึ่ง
ช่างกลส่งข้อความบอกเพื่อน เราได้ข้อมูลเทคโนโลยีหลักของเขาแล้ว!
ทำต่อไป! จิตสำนึกที่เสียหายหนักของมอร์นิซ่าพลันเต็มไปด้วยเรี่ยวแรง
มันเหมือนกับการเจอทองหลังขุดมานานมาก ความทรมานทั้งหมดที่เธอประสบนั้นคุ้มค่า!
แต่ทว่า แมนิสันผู้ยังสงบได้พบช่องโหว่และส่งสัญญาณออกไปได้สำเร็จ
บัดซบ เขาส่งสัญญาณออกไปได้แล้ว! ความยินดีของมอร์นิซ่ากินเวลาแค่ไม่กี่วินาที
น้ำเสียงของเธออวดดี แต่จริงๆแล้วกังวลมาก ถ้าช่างกลของสมาคมมาช่วยเหลือ ภารกิจนี้ย่อมล้มเหลว
นั่นโดยเฉพาะถ้าแบล็คสตาร์มาเอง ชายคนนั้นผู้เตะก้นอาจารย์ที่เธอเคยเคารพลงมา แค่คิดมันก็ทำให้เธอกลัวแล้ว
ถ้าแบล็คสตาร์มา มอร์นิซ่าจะหนีทันที..เธอกล้าแทงข้างหลังแมนิสัน ผู้ไม่อยู่ในสภาพสูงสุด แต่เธอไม่กล้าแตะต้องแบล็คสตาร์
อย่าตื่นตระหนก เรายังมีเวลา เพื่อนของเธอพูด
มอร์นิซ่าเพ่งสมาธิ กัดฟัน พยายามสุดความสามารถเพื่อขโมยข้อมูลให้ได้มากที่สุดก่อนกำลังเสริมมาถึง ในเวลาเดียวกัน เธอก็ลบพลังคำนวณของปัญญาประดิษฐ์หลักสามอารยธรรมส่วนใหญ่จากการขวางการส่งข้อความ และย้ายไปกับการบุกรุก เนื่องจากสัญญาณของแมนิสันหลุดไปแล้ว จึงไม่มีประเด็นอะไรให้พยายามขัดขวางเขา
พลังบุกรุกของพวกเขาเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เข็มกระแสข้อมูลแทงเข้าฐานข้อมูลทีละเข็ม แมนิสันทำได้แค่ขมวดคิ้ว
หลังจากนั้นไม่นาน ช่างกลสายตรงที่คำนวณเวลาก็พูดขึ้น ได้เวลาแล้ว ถ้าเรายังอยู่ กำลังเสริมจะมาถึงในไม่ช้า
ถอย!
มอร์นิซ่ากัดฟัน พวกเธอกำลังจะพลิกคว่ำฐานข้อมูลของแมนิสัน แต่เธอไม่กล้าอยู่ต่อ
เมื่อเหลือบมองไฟร์วอลล์ที่เต็มไปด้วยรูของแมนิสัน พวกเขาก็ถอนพลังคำนวณและถอยหนีไป ครั้งนี้ จ้างแห่งเสมือนของแมนิสันใช้งานได้อีกครั้ง ก่อนผู้รุกรานจะไป เขาก็กระทืบมอร์นิซ่าอีกที
มอร์นิซ่าสั่นสะท้าน วิญญาณเสมือนของเธอเบาบางมากขณะถอยและหายไปด้วยเศษเสี้ยวจิตสึกนึกสุดท้าย
ในเครื่องเสริมคลื่นจิตเสมือน จิตสำนึกพวกเขากลับเข้าตัว
ไป เร็ว!’
มอร์นิซ่าพูดอย่างอยากลำบากก่อนกายสถิตเธอจะล้มและการจุติก็ยกเลิกการทำงาน
เธอมาถึงขีดจำกัด ทันทีทีภารกิจจบ จิตสำนึกเธอก็กลับเข้าร่างหลักทันที และแทบหมดสติ เธอต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งปีเพื่อให้หายดี
จูดิทเหลือบมองกายสถิตเธอบนพื้น ส่ายหัว ปล่อยเธอไปและถอยหนีด้วยข้อมูลที่เราขโมยมา จักรพรรดิจักรกลอาจมาได้ทุกเมื่อ
คนอื่นพยักหน้า เปิดใช้อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติทันที
วงแหวนสองวงรอบตัวเสริมคลื่นจิตเสมือนเริ่มหมุนและเร่งความเร็ว
วินาทีต่อมา แสงเจิดจ้าก็สว่าง ตัวเสริมคลื่นจิตเสมือนทั้งอันหายไปขณะที่อุปกรณ์เปิดฟ้าหลากมิติทำลายตัวมันเอง
ภายในอาณาเขตเสมือน แมนิสันมองความวุ่นวายที่ศัตรูก่อในอาณาเขตเขา นับความสูญเสียและส่งรายงานให้ฉัน
รับทราบ
ปัญญาประดิษฐ์หลักตอบสนองและเริ่มตรวจสอบสภาพของฐานข้อมูลต่างๆ
ไม่ช้า รายชื่อก็ส่งให้แมนิสัน
เขามองการสูญเสียจำนวนมาก หลับตาอย่างหน่ายใจและถอนหายใจ สีหน้าของเขาดูเหมือนเขากำลังหัวเราะใส่ตัวเอง
ในที่สุดผลกรรมก็มาถึง
ข้อมูลประมาณ 80%ขององค์กรใหญ่ต่างๆที่เขาเก็บไว้ในฐานข้อมูลโดนขโมย เขาได้รับข้อมูลนี้ผ่านการจับตาดูองค์กรเหล่านั้นมาหลายปี ข้อมูลส่วนใหญ่เป็นความลับ โดยเฉพาะข้อมูลของอารยธรรมกลุ่มดาวชั้นยอดของแม่น้ำดวงดาวแรกเริ่ม พิมพ์เขียวจำนวนมากที่เขาสะสมผ่านการวิจัยยังโดนขโมย ข่าวดีเดียวคือเทคโนโลยีหลักเช่นเฟลอนกับจักรวรรดิจักรกลอมตะถูกบันทึกในหัวเขาและไม่เคยมีอยู่ในฐานข้อมูล ไม่งั้นเขาคงเสียหายหนักกว่านี้
บูซ!
ครั้งนี้ กระแสข้อมูลปรากฏขึ้น เปลี่ยนเป็นคนคนหนึ่ง เขามองเศษซาก โอ้ เป็นฉากที่แปลกใหม่ จักรพรรดิจักรกล ผู้รุกรานฐานข้อมูลของคนไปทั่วกลับโดนซะบ้าง
แมนิสันมองบน มันจะเป็นใครได้อีกนอกจากแบล็คสตาร์?
เขาไม่มีอารมณ์จะคุยเล่นกับหานเซี่ยว นายมาช้า’
ฉันไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิตนะ ฉันมาเร็วพอแล้ว นายควรบอกว่าศัตรูหนีไปได้ทัน
หานเซี่ยวไปยืนข้างแมนิสัน กวาดตามองรอบๆ ลูบคาง พวกมันส่งคนมามากแค่ไหน?
ช่างกลสายตรงหลายคนและปัญญาประดิษฐ์หลักของสามอารยธรรมจักรวาล
โอ้ พวกเขาทุ่มสุดตัวเลยนี่
หานเซี่ยวเลิกคิ้ว
แม้กระทั่งเขาก็ไม่มั่นใจว่าจะรับมือได้ถ้าโดนแบบแมนิสัน เหนือสิ่งอื่นใด กายอมตะของเขาไม่มีประโยชน์ในด้านเทคโนโลยีเสมือน มันไม่แปลกใจที่แมนิสันจะแพ้
แมนิสันขมวดคิ้ว ฉันคงบดขยี้พวกมันไปแล้วถ้านี่เป็นโลกแห่งความเป็นจริง
แม้เขาจะแข็งแกร่งในโลกเสมือน มันก็เทียบไม่ได้กับพลังรบเต็มที่ของเขา เหนือสิ่งอื่นใด เทคโยโลยีเสมือนคือความสามารถอิสระ กองทัพจักรกลจะไร้ประโยชน์ในนั้น ด้วยคลังที่เขามี เขาจะบดขยี้ผู้รุกรานเหล่านี้ได้ในเวลาแค่ไม่กี่นาที
ในโลกจริง เขากับแบล็คสตาร์สามารถสู้กับศัตรูสิบคนได้พร้อมกัน แต่ไม่มีใครครอบครองพลังเช่นนี้ในอาณาเขตเสมือน
หานเซี่ยวส่ายหัวและถาม นายจะทำยังไงต่อ?กล้ำกลืนหรือโต้ตอบ?
แมนิสันเหลือบมองเขา. แล้วแต่นาย
แล้วแต่ฉัน? หานเซี่ยวตกตะลึง
นายเป็นประธานสมาคมผู้อยู่เหนือนี่?ฉันเองก็เป็นสมาชิกสมาคมด้วย นายจึงเป็นคนตัดสินใจ..
..แกเป็นใคร?ปล่อยแมนิสันตัวจริงออกมา!
หานเซี่ยวผงะ
บ้าอะไรกัน?แกเสียหายขนาดนี้ แต่ไม่เพียงแกจะไม่สู้กลับ แกยังเคารพความคิดเห็นฉันในฐานะประธาน?นี่ไม่ใช่แก เฒ่าแมนิสัน!
มันจบแล้ว ไม่ว่าวิญญาณของเจ้าหมอนี่จะโดนสลับหรือหัวใจของเขาเสียหายหนัก นิสัยของเขาก็บิดเบี้ยว+
หลังเห็นสีหน้าของหานเซี่ยวที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ แมนิสันก็พูดอย่างหมดความอดทน มีอะไร?มันยากจะเชื่อขนาดนั้นเลย?ยังไงซะ เรื่องนี้ขึ้นอยู่กับนาย แน่นอน แมนิสันไม่พอใจที่โดนบุกฐานข้อมูล แต่เขาไม่ได้โกรธจนต้องล้างแค้น
เหตุผลหนึ่งคือการสูญเสียไม่ใช่ฟื้นคืนไม่ได้ เทคโนโลยีหลักของเขาเก็บไว้ในหัวเขาและไม่รั่วไหล อีกเหตุผลคือมันเป็นช่วงเวลาอ่อนไหว สิ่งที่ต้องกังวลคือภาพรวม เขาไม่อยากรบกวนจังหวะการต่อสู้ระหว่างสมาคมกับสามอารยธรรมจักรวาล
แม้เขาจะเสียหาย สามอารยธรรมจักรวาลก็ได้ร่วมมือกันเพื่อต่อต้านเขา พวกเขาได้ทุ่มแรงและทรัพยากรมากมายเพื่อให้แมนิสันแพ้ แถม หลังตำแหน่งของเขาในผู้ศรัทธาจักรกลโดนแบล็คสตาร์ชิงไป เขาจึงค่อยๆอ่อนแอ เขารู้สึกว่าเขากลายเป็นคนสงบขึ้น ไม่กังวลถึงฉายาของช่างกลที่แข็งแกร่งสุดในกาแล็กซี่อีก มันไม่ได้เป็นของเขามานานมากแล้ว
แมนิสันถอนหายใจ บางทีฉันคงแก่แล้ว อารมณ์ของฉันจึงแทบไม่เหลือ…
นิสัยของนายเปลี่ยนไปจริงๆ หานเซี่ยวพูดก่อนเปลี่ยนเป็นจริงจัง ไม่ต้องห่วง นี่เป็นเรื่องของสามอารยธรรมจักรวาลที่ปล้นสินทรัพย์ส่วนตัวของสมาชิกสมาคม พวกเราจะไม่ปล่อยไปง่ายๆ’
นายจะทำอะไร?
อืม ประณามก่อนและดูการตอบสนอง
พวกมันจะบอกว่าฉันขโมยความลับของสหพันธ์แห่งแสงก่อนและอ้างว่านี่เป็นการลงโทษ
แมนิสันส่ายหัว
โอ้ นี่เป็นเหตุผลที่ดี พวกเขามีศีลธรรมสูงส่งอยู่แล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ คำถามจะโยนกลับหาสมาคม…การกระทำครั้งนี้เป็นการทดสอบเราของสามอารยธรรม
หานเซี่ยวไตร่ตรอง ‘การลงโทษ’ที่สามอารยธรรมจักรวาลใช้เรียกแค่ตัวบังหน้า พวกเขากำลังทดสอบว่าสมาคมจะโต้ตอบให้นายไหมและดูว่าเรามั่นใจแค่ไหน ถ้าเราแค่ประณามและไม่ลงมือ มันจะดูเหมือนเราไร้ความมั่นใจ ถ้าเราโต้ตอบ มันจะสะท้อนให้เห็นว่าเรามั่นใจมาก
นี่จะเป็นการทำลายสมาคมด้วย พวกเขามีศีลธรรมสูงส่ง ถ้าสมาคมโต้ตอบเพื่อนาย เราจะดูเหมือนพวกเผด็จการ และพวกเขาก็จะ’สร้างความยุติธรรม’ ถ้าสมาคมไม่ทำอะไร สมาชิกสมาคมก็จะกังวลและไม่พอใจ ซึ่งไม่ดีต่อเรา
เมือ่ได้ยิน แมนิสันก็พยักหน้า
สามอารยธรรมจักรวาลได้โจมตีสมาชิกหลักของสมาคมในช่วงเวลาอ่อนไหว เจตนาพวกเขาชัดเจน แต่สมาคมต้องจัดการ
แต่ทว่า ครั้งนี้ หานเซี่ยวพูดขึ้น แต่ทว่า…เราไม่ได้พิจารณาการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิด ถ้าการเปลี่ยนแปลงนี้เกิด สามอารยธรรมจักไม่ตอบสนองตามที่ฉันพูด
การเปลี่ยนแปลงอะไร? แมนิสันขมวดคิ้ว
หานเซี่ยวมองเขา. ขอฉันถามนาย และนายต้องบอกฉันตามตรง..ข้อมูลที่นายเสียไปครั้งนี้ รวมถึงไวรัสกบฏเสมือนที่นายลอบสร้างขึ้นด้วยไหม?
แมนิสันตัวแข็งทื่อ
จากนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขาจ้องหานเซี่ยวด้วยความสับสน
แกรู้ความลับของฉันได้ยังไง?
