พื้นที่ของตระกูลฟางตั้งอยู่ด้านตะวันตกของเมือง
หรือก็คือ ตระกูลมั่งคั่งทั่วทั้งเมืองเฟิงหลินล้วนรวมกันอยู่ที่เขตเมืองทางตะวันตก
ในบรรดาทั้งหมด พื้นที่ของตระกูลจางค่อนไปฝั่งตะวันออก อยู่ใกล้กับจวนเจ้าเมือง พื้นที่ของตระกูลหวางอยู่ติดทางเหนือ ค่อนข้างใกล้ตำแหน่งคลังอาวุธ พื้นที่ของตระกูลฟางอยู่ติดทางใต้มากที่สุด และเป็นพื้นที่ที่อยู่ใกล้กับสถานที่ผลาญเงินอย่างหอสามจรุงและตรอกพนันมหามรรคมากที่สุดในนี้
ส่วนตระกูลอื่นๆ บางส่วนกระจัดกระจายอยู่ระหว่างสามตระกูลใหญ่ ถือเป็นกันชนให้
จากตำแหน่งที่เจียงวั่งอยู่ในตอนนี้ไปยังพื้นที่ของตระกูลฟาง เดินผ่านหน้าจวนเจ้าเมืองย่อมใกล้ที่สุด แต่ชายหัวล้านไม่มีทางยอมเดินถนนเส้นนี้แน่ เจียงวั่งจึงไม่คิดแม้แต่จะเสนอออกมา
เขาแนะนำให้สองคนเดินจากประตูทางใต้ ผ่านพื้นที่อยู่อาศัยของประชาชนไปจนถึงตรอกพนันมหามรรค จากนั้นเดินผ่านแถวหอสามจรุงไปยังพื้นที่ของตระกูลฟาง
ถนนเส้นนี้ต้องเดินอ้อมรอบใหญ่ แต่สำหรับชายหัวล้านย่อมเป็นเส้นทางที่ปลอดภัยมากที่สุด
ตลอดทางราบรื่นดี เดินผ่านกองทหารรักษาเมืองที่ออกลาดตระเวน เจียงวั่งกระทั่งออกหน้าอำพรางให้ชายหัวล้านด้วยตนเองเสียด้วยซ้ำ
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงตรงหน้าพื้นที่ตระกูลฟาง
สีท้องฟ้าในเวลานี้ก็ค่อยๆ มืดลงแล้ว
……
ตรอกอาชาเหิน บ้านตระกูลเจียง
หลิงเหอพลันลุกขึ้นยืน “รอต่อไปไม่ได้แล้ว!”
พวกเขาเข้าใจแจ่มแจ้งดี ช่วงเวลาสำคัญอย่างวันเกิดของเจียงอันอัน เจียงวั่งไม่มีทางที่จะไม่ปรากฏตัว
ตอนแรกพวกเขาคิดว่าเจียงวั่งจะไปเตรียมเรื่องให้แปลกใจอะไรหรือไม่ แต่ยามนี้ใกล้มืดแล้วเต็มที ต่อให้เตรียมเรื่องให้แปลกใจอย่างไรก็ไม่มีทางผิดเวลา เจียงวั่งต้องเกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่
เจ้าหรู่เฉิงกดตัวหลิงเหอไว้ “พี่ใหญ่อยู่ที่นี่กับอันอันเถิด บ้านข้ามีคนเยอะ เดี๋ยวข้าไปดูเอง”
ตระกูลเจ้าร่ำรวย จึงมีบริวารมากมาย หากจะออกไปตามหาคนย่อมมีประโยชน์มากกว่าหลิงเหอ ส่วนอันอันก็ต้องมีคนคอยดูแล ไม่เช่นนั้นหากตามตัวเจียงวั่งกลับมาได้ และอันอันเกิดเรื่องขึ้นแทน เจียงวั่งคงไม่ให้อภัยพวกเขา
หลิงเหอเข้าใจเหตุผลนี้ จึงได้แต่ทำตามโดยดุษณี
กลิ่นหอมของอาหารเลิศรสตลบอบอวลนานแล้ว อันอันหิวมาก แต่นางกลับไม่รู้สึกอยากอาหาร
“พี่ชายไปไหนแล้ว” นางถามขึ้น
เจ้าหรู่เฉิงส่งสายตาให้หลิงเหอ จากนั้นจึงเอ่ยว่า “น่าจะไปซื้อน้ำตาลปั้นที่ตำบลเฟิ่งซีมาให้เจ้าแน่ๆ เจ้าเคยบอกไม่ใช่หรือว่าอยากกินน้ำตาลปั้นในตำบลเฟิ่งซีที่บ้านใครสักคนทำ”
“บ้านท่านปู่จาง!” เจียงอันอันตอบกลับเสียงใสแจ๋ว
“ใช่!” เจ้าหรู่เฉิงบอก “แต่ว่าฟ้าใกล้มืดแล้ว กลัวว่าพี่ชายเจ้าจะมองไม่เห็นทาง ข้าจึงจะถือตะเกียงออกไปรับเขา”
…….
สถานที่ที่เรียกว่า ‘พื้นที่ตระกูลฟาง’ ไม่ได้มีเส้นกำหนดชัดเจน และก็ไม่มีกำแพงล้อมแบ่งนอกแบ่งใน เป็นแค่พื้นที่ผืนใหญ่ที่กำหนดตามธรรมเนียม คนตระกูลฟางพำนักกันอยู่ที่นี่มายาวนาน จนค่อยๆ กลายเป็นพื้นที่ของตระกูลไป
“พวกเราแอบเข้าไปจะดีที่สุด อย่าทำให้คนอื่นตื่นตกใจ” เจียงวั่งแนะนำ “ไม่เช่นนั้นถ้าพวกเขาถามข้าขึ้นมา ข้าก็อธิบายลำบาก”
ไปบ้านสหาย ไม่มีเหตุผลที่จะพาคนนอกเข้าไป คำแนะนำของเจียงวั่งสมเหตุสมผลยิ่ง
“เรือนหลังเล็กที่เจ้าว่า มันอยู่ตรงไหนกัน”
เจียงวั่งชี้ไปยังทิศหนึ่งอย่างคุ้นเคยเป็นพิเศษ
ในใจกลับขบคิดซ้ำไปซ้ำมา
จุดอ่อนร้ายแรงที่สุดของเขาคือยังไม่ได้สร้างรากฐาน เขาไม่มีรากฐาน กลับพึ่งพาเพียงตำรากระบี่เหนือมนุษย์กับวิชาหลอมกายาของทหาร จนมีพลังแท้จริงสูงกว่าผู้บำเพ็ญระดับเคลื่อนชีพจรทั่วไป เรื่องนี้เป็นสิ่งที่ชายหัวล้านไม่อาจรู้ล่วงหน้าได้ และเป็นสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงแน่นอน
เจียงวั่งมีเรื่องประหลาดใจและโอกาสที่เหนือความคาดหมายจะมอบให้กับเขา
อีกทั้งมีเพียงครั้งเดียวเท่านั้น
ตลอดการเดินเท้า ชายหัวล้านยังรักษาท่าที่โอบไหล่เจียงวั่งไว้ เวลานี้เพียงดึงเบาๆ ทั้งสองคนก็กลายเป็นเงามืดสายหนึ่งแฝงเข้าไปในเงาของกลุ่มคนที่กำลังเดินอยู่ด้านหน้า
ติดตามกลุ่มคนเดินไปได้สักระยะ ชายหัวล้านจึงจะดึงตัวเจียงวั่งออกมา “หลังจากนี้ล่ะ ไปทางไหนต่อ”
เจียงวั่งไม่ปิดบังความตื่นตะลึงที่มีต่อวิชาลับนี้ของเขา หลังจากมองๆ ทาง ก็ชี้ไปยังทิศทางหนึ่ง
ชายหัวล้านหัวเราะเบาๆ “วิชาพรางเงานี้เรียนไม่ยาก ขอแค่เจ้าฟังคำกำชับของข้า ข้าก็สอนให้เจ้าได้”
จากนั้นจึงดึงตัวเจียงวั่งเข้าไปในเงาอีกครั้ง
หลังจากทำติดต่อกันหลายครั้ง ความมืดก็เข้าปกคลุมท้องฟ้าโดยสมบูรณ์ ทั้งสองคนลอยเข้ามาในเรือนหลังเล็กที่ฟางเผิงจวี่เคยพาเจียงวั่งมา
วิชากระโจนร่างที่แทบจะไม่มีเสียงเช่นนี้ ทำให้ในใจเจียงวั่งเกิดความระแวดระวังขึ้นมาอีกพอควร
เรื่องที่โชคดีก็คือ ที่นี่ยังไม่มีการจัดคนเข้ามาอยู่อาศัยตามคาด ยังคงถูกปล่อยร้างเอาไว้เช่นนั้น
เรือนเล็กหลังนี้เป็นสิ่งที่บิดาของฟางเผิงจวี่ซึ่งตายไปทิ้งไว้ให้ เพราะตำแหน่งที่พิเศษเฉพาะ จึงไม่มีคนเข้ามาพักอยู่
แน่นอน ต่อให้ตระกูลฟางจัดสรรเรือนหลังนี้ออกไปแล้ว เจียงวั่งก็ยังอธิบายได้ สหายของเขาแทบจะไม่กลับเข้ามาเลย การให้คนในตระกูลมาอาศัยก็เป็นเรื่องปกติ ส่วนเขาไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว ถึงไม่รู้เรื่องก็สมเหตุสมผลดี
ครั้นได้กลิ่นฝุ่นจากการที่ร้างผู้คนมานานในลานบ้าน ชายหัวล้านพยักหน้าอย่างพึงพอใจ
ตามความเคยชินของเขา แน่นอนว่าจะควักหัวใจสังหารคนทันที
ทว่าเจียงวั่งแนะนำเขาขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติมาก “จากเรือนหลังนี้ตรงไปอีกสามหลังจะเป็นโรงอาหารใหญ่แห่งหนึ่ง ท่านไปขโมยของกินมาจากที่นั่นได้”
เจียงวั่งหันหลังให้กับชายหัวล้าน ชี้ไปทางโรงอาหารแห่งนั้น
“สหายข้าไม่ชอบการจำกัดควบคุมในตระกูล ปกติจึงไม่ค่อยกลับมาพัก”
จากนั้นก็หันไปอีกทางหนึ่ง “เวลาออกลาดตระเวนขององครักษ์ตระกูลฟางคือ…”
แสงกระบี่สว่างวาบขึ้นมา!
เจียงวั่งไม่ลังเลหรือชักช้าแม้แต่น้อย ชักกระบี่ออกมาโดยพลัน!
ท่าสังหารกระบวนที่หนึ่งของหมอกมงคลแห่งบูรพา เป็นท่าที่รวดเร็วที่สุดในห้ากระบวนท่าสังหาร
ทว่ากระบี่นี้ไม่ใช่เพื่อโจมตีชายหัวล้าน กลับใช้เพื่อพาตัวเจียงวั่งข้ามกำแพงสูงเข้าไปในเขตเรือนที่อยู่ข้างๆ!
ชายหัวล้านไม่ใช่พวกที่ชักช้าอืดอาดอยู่แล้ว แต่เจียงวั่งกำลังเอ่ยถึงเวลาลาดตระเวนขององค์รักษ์ตระกูลฟาง เรื่องนี้สำคัญมากต่อการซ่อนตัวของเขา เพียงแต่ไม่คิดว่าคนผู้นี้พูดไปครึ่งเดียวก็จะระเบิดพลังขึ้นมา
สิ่งที่ชายหัวล้านนึกไม่ถึงก็คือ เด็กหนุ่มที่ยังไม่สำเร็จรากฐานกลับมีกระบี่ที่รวดเร็วเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ห่างชั้นจากการคาดการณ์ระดับพลังของเขาไปไกล ทำให้เขาที่คว้าออกไปจับได้แค่ลม!
“ใครกล้าบุกรุกศาลบรรพชนตระกูลฟาง”
เจียงวั่งเพิ่งกระโดดลงมายังเขตเรือนหลังข้างๆ ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น ชายชราผมและเคราขาวคนหนึ่งกระโจนออกมาจากในห้อง
ใช่แล้ว ฟางเผิงจวี่เคยพักอยู่ในเรือนเล็กหลังนี้ซึ่งอยู่ติดกับศาลบรรพชนของตระกูลฟาง นี่คือที่พึงพิงที่เจียงวั่งถ่วงเวลารอ!
หลังจากบิดาของฟางเผิงจวี่ไม่เหลือความหวังด้านการฝึกบำเพ็ญ ก็ถูกส่งตัวมาที่นี่ มาเป็นผู้ดูแลศาลบรรพชนของตระกูลฟาง แน่นอนว่าคนดูแลศาลจริงๆ ไม่ใช่เขา เขาเพียงแค่รับผิดชอบคอยปัดกวาดลาน ทำความสะอาดป้ายหลุมศพ อันที่จริงก็เป็นความอัปยศอย่างหนึ่ง เขาอดทนยอมรับ แล้วฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ตัวลูกชาย
ฟางเผิงจวี่เติบโตขึ้นในเขตเรือนนี้ หลังจากที่พรสวรรค์ค่อยๆ เผยออกมา ก็ยังไม่ยอมย้ายไปอยู่เรือนหลังอื่น
เจียงวั่งวางแผนไว้แล้ว พอเผชิญหน้ากับชายชราคนนี้ก็หันกายหนีไป ในเวลาเดียวกันก็กระตุ้นรากพลังเต๋าตะโกนขึ้นว่า “มารกลืนจิตใจ! วันนี้เจ้าต้องพบจุดจบที่นี่!”
สยงเวิ่นที่ไล่ตามเข้ามาในศาลบรรพชนตระกูลฟางกับชายชราผมขาวตกใจพร้อมกัน
คนแรกตื่นตะลึงที่สถานะของตนเองถูกเปิดเผย ส่วนคนหลังตื่นตกใจกับชื่อเสียงอันโหดเหี้ยมของมารกลืนจิตใจ
แต่ความคิดแวบผ่านไปอย่างรวดเร็ว เวลานี้ทั้งสองคนเผชิญหน้ากัน ไม่มีเหตุผลที่จะไม่ทดสอบฝีมือสักตั้ง
โดยเฉพาะชายชราผมขาวที่ดูแลศาลบรรพชนของตระกูลฟาง จะละทิ้งหน้าที่หนีไปเพียงเพราะคนที่มีชื่อเสียงโอ้อวดจอมปลอมคนหนึ่งได้อย่างไร
ตอนที่เขากระโจนออกมาจากในห้องก็เริ่มเตรียมวิชาเต๋าแล้ว เดิมทีจะรับมือกับเจ้าหัวขโมยถือกระบี่ แต่เวลานี้พลันถูสองมือ ส่งลูกศรหางขนนกหลายดอกพุ่งแหวกอากาศออกไป
วิชาเต๋าสืบทอดของตระกูลฟาง พันศรขนนก
กล่าวตามจริง วิชาเต๋านี้ไม่ได้สูงส่งกว่าวิชาเต๋าสืบทอดในสำนักเต๋าเลย กระทั่งดูหยาบกว่าไม่น้อย ปางมือซับซ้อน ขนนกบินงามแต่รูป การปรับปรุงวิชาเต๋าอยู่ทุกเมื่อเชื่อวันในสำนัก ก็เป็นสาเหตุที่การฝึกบำเพ็ญในตระกูลค่อยๆ ตกต่ำลงเช่นกัน
ถึงอย่างไรชายชราก็อยู่กับวิชานี้มาหลายปี คุ้นเคยกับการเปลี่ยนแปลงเป็นอย่างดี และยังมีพลังบำเพ็ญระดับวัฏจักรดาราควบคู่อยู่ด้วย พลานุภาพก็ดูถูกไม่ได้เหมือนกัน
ทว่า สยงเวิ่นเพียงคำรามด้วยความโกรธ รากพลังเต๋าที่แข็งแกร่งก็กระตุ้นคลื่นเสียง สะเทือนจนลูกศรขนนกสลายไปไม่น้อย
เขาใช้มือฟาดทำลายคมศรที่ตรงเข้ามาหลายดอก ก่อนที่ทั้งร่างจะพุ่งเข้าชนชายชรา มือข้างหนึ่งล้วงเข้าไปควักหัวใจ!
เมื่อเจียงวั่งตะโกนเสียงดัง ร่องรอยของเขาก็ถูกเปิดเผยแล้วในเวลานี้ จำต้องรีบถอยหนีโดยเร็วที่สุด รีบสู้รีบจบจึงจะถูกต้อง ดังนั้นเขาจึงใช้ยุทธวิธีสายฟ้าแลบ ยอมบาดเจ็บเล็กน้อยเพื่อสังหารฝ่ายตรงข้ามในพริบตา
สยงเวิ่นมองหัวใจที่แห้งเหี่ยวในมือแล้วจึงโยนทิ้งลงพื้น “หมดอารมณ์กิน”
ชายชราไม่คิดว่าตนเองจะรับมือไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว แต่เขาก็ตัดสินใจเด็ดเดี่ยวว่าจะมอบเรื่องเหนือความคาดหมายให้ฝ่ายตรงข้าม
เขามองหัวใจชราของตนเองที่อยู่ห่างออกไป ใช้กำลังเฮือกสุดท้ายกระตุ้นรากพลังเต๋าทั้งหมดในจุดผ่านสวรรค์ ส่งเข้าไปยังตราคำสั่งในมือชิ้นนั้น
แสงสว่างเจิดจ้า
ทั้งศาลบรรพชนตระกูลฟางมีแสงสว่างปกคลุมชั้นหนึ่ง ยอดบนสุดของแสงมีเงากระเรียนเซียนตัวหนึ่งฉายอยู่
มันยืดตัวยืนตรง สายตาเย็นเยียบ
ชายชราใช้พลังชีวิตเสี้ยวสุดท้ายกระตุ้นค่ายกลคุ้มกันศาลบรรพชนตระกูลฟางขึ้นมา
เขาได้ยินเสียงกระเรียนร้องอยู่รางๆ
……………………………………….
