“เซเรียพ่อพาลูกมาที่นี่แล้ว ลูกหายโกรธพ่อได้แล้วนะ”ดยุกเซราสพูดกับเด็กสาวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ใบหน้าและแววตาของเขาแสดงออกถึงความอบอุ่นอ่อนโยน แตกต่างจากใบหน้าที่แสดงให้คนนอกได้เห็น
เด็กสาวยังคงมองไปทางอื่น ทำเป็นไม่สนใจ เธอมองไปยังที่นั่งคนธรรมดา เพื่อหาคนที่เธอยากพบ แต่มีคนอยู่เยอะเกินไป ทำให้เธอมองได้ไม่ทั่ว เธอก็ถูกพาขึ้นไปชั้นห้องพิเศษ
ดยุกเซราสเห็นท่าทางของเด็กสาว เขาก็นึกไปถึงเมื่อ 2 วันก่อน เขาก็รู้สึกโกรธขึ้นมา ถ้าไม่เพราะลูกสาวสุดที่รักอ้อน เขาไม่มีทางพามาที่นี่แน่ เขาเอาตัวบังไม่ให้คนที่อยู่ที่นั่งธรรมดามองเห็นลูกสาวของเขา และเขายกมือขวาขึ้น กำไลข้อมือมีคลื่นพลังงานบางอย่างกระจายออกเล็กน้อย กล่องเค้กก็ปรากฎออกมาบนมือ
“ลูกดูนี่สิ เค้กนี้พ่อไปซื้อจากร้านเค้กชื่อดังที่เมืองหลวงเลยนะ”ดยุกเซราสยื่นกล่องเค้กไปที่ด้านหน้าเด็กสาว
เธอแกล้งทำเป็นโกรธอยู่ แต่เมื่อได้ยินว่าเป็นเค้ก เธออดไม่ได้ที่จะหันมามอง เมื่อเห็นเค้กเคลือบช็อกโกแลตของโปรด ดวงตาสีเขียวของเธอก็เป็นประกาย เธอยื่นมือมาหยิบโดยไม่รู้ตัว
“หนูยังไม่หายโกรธหรอกนะ”เซเรียเก็บอาการ กอดกล่องเค้กไม่ยอมปล่อย เธออมยิ้มอย่างร่าเริง
ดยุกเซราสหัวเราะเบาๆ มือของเขายกมาลูบหัวเด็กสาวเบาๆ
พนักงานสาวที่ทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง เดินพาพวกเขาขึ้นไปชั้นพิเศษ ด้วยท่าทางนิ่งเงียบ ไม่แสดงออกถึงความแปลกใจ เพราะเธอได้รับข้อมูลของดยุกเซราส มาก่อนที่จะทำหน้าที่เป็นคนนำทางให้กับพวกเขา
ดยุกเซราส เป็นคนที่เฉยชาไม่สนใจอะไรมากนัก ถ้าไม่มีภารกิจ เขาจะอยู่กับคนรักและลูกสาวอย่างสงบ แต่ถ้ามีคนทำอะไรครอบครัวของเขา คนๆนั้นจะพบกับความโหดร้ายเด็ดขาดของดยุกเซราส
โดยเฉพาะกับลูกสาวเพียงคนเดียวของเขา ดยุกตามใจเธอทุกอย่างเหมือนเป็นเจ้าหญิง
ในประเทศสิงโต ไม่มีใครกล้าทำให้เธอรู้สึกเศร้าเสียใจ ถ้าใครทำให้เซเรียเสียใจ คนๆนั้นจะต้องพบจุดจบที่น่าสังเวช
เมื่อ 2 สัปดาห์ ก่อนมีตระกูลราชวงศ์ของประเทศจิงโจ้ ท้าทายดยุกเซราส โดยการลอบฆ่าเซเรีย ผลสุดท้ายดยุกเซราส ตามไปสังหารตระกูลราชวงศ์นั้นและกองกำลังของประเทศจิงโจ้ ที่ส่งคนกว่า 2 พันคนที่มาช่วยจนพินาศทั้งหมด และทำลายสำนักงานใหญ่ของประเทศจิงโจ้กลายเป็นเศษซาก ทำให้เป็นที่พูดถึงในหมู่ชนชั้นสูงทั่วโลก
การต่อสู้ครั้งนั้น มันทำให้ดยุกเซราสกลายเป็นบุคคลที่น่าหวาดกลัว แต่ตัวตนของเซเรียนั้นน่ากลัวยิ่งกว่า เธอกลายเป็นบุคคลต้องห้าม ที่ไม่มีใครกล้าทำร้ายเธอ เพราะหวาดกลัวผลที่ตามมา
ปกติดยุกเซราสจะไม่ลงมือรุนแรงถึงขั้นนี้ หรือเขาอาจจะไม่สนใจด้วยซ้ำ ถ้าตระกูลราชวงศ์ของประเทศจิงโจ้ ไม่ล้ำเส้นไปทำร้ายแก้วตาดวงใจของดยุกเซราส อย่างมาก พวกเขาอาจจะแค่ถูกจัดการจนบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น
ถ้าเป็นเรื่องของเซเรีย ดยุกเซราสจะเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยมเด็ดขาดทันที
มีคำกล่าวว่า ทำผิดกับดยุกเซราสยังดีเสียกว่า ทำให้เซเรียเสียใจ
“ท่านพ่อ ก็ทำแบบนี้ตลอด ครั้งนี้หนูยังไม่ยกโทษให้หรอก”เซเรียพูดพึมพำเสียงเบา ยอมให้พ่อของเธอลูบหัว
ดยุกเซราสยิ้มอย่างอ่อนโยน
แต่บรรยากาศที่กำลังอบอุ่นก็หยุดลง เขาหันไปมองด้านหน้า พลังกดดันอันมหาศาลก็แผ่พุ่งไปอย่างรวดเร็ว
อูเหวินที่วิ่งมาจากทางเดินห้องพิเศษอีกฝั่ง ถูกพลังกดดันที่มองไม่เห็นกระแทกอย่างแรงจนถอยไป 3 ก้าว แต่เขาก็ฝืนตัวไม่ล้มลง
“พี่เหวิน”เซเรียเห็นอูเหวินเธอก็พูดขึ้นอย่างดีใจ ก่อนที่จะเงียบใบหน้าของเธอแดงก่ำ เธอบีบกล่องเค้กแน่นด้วยความเขินอาย เธอดึงแขนดยุกเซราสไม่ให้ลงมือ
มันทำให้ดยุกเซราสรูกสึกโกรธขึ้นมา
“ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอ ว่าอย่าโผล่มาให้ลูกฉันเห็นหน้าอีก ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่เบามือให้อีกแล้ว”ดยุกเซราสเพิ่มพลังกดดันมากขึ้นเท่าตัว กระแทกอูเหวินถอยกลับไปหลายก้าว
“ท่านพ่อ! หนูบอกแล้วไงว่าอย่าทำอะไรพี่เหวิน”เซเรียดึงแขนดยุกเซราส เธอทำท่าโมโห
ดยุกเซราสขบกรามแน่นไม่พอใจ เขาดึงพลังกดดันกลับ แต่แววตาของเขาจ้องเขม่งไปที่อูเหวินอย่างรุนแรง จนไม่มีใครกล้าพูด
“เซเรีย คุณลุง”อูเหวินกัดฟันพูดด้วยประหม่า เขาเดินเข้าไปหาดยุกเซราส แต่สายตามองไปที่เซเรีย เขากำหมัดแน่นอยากจะพูดอะไรบางอย่าง
พนักงานสาวที่ไม่รู้เรื่องด้วยรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมา เธอกลัวว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะทำให้ดยุกเซราสไม่พอใจ
จิวโมไป๋ เฉินหู และมู่คังตามมายืนข้างอูเหวิน แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ พวกเขาเงียบมองสบตาไปมา มู่คังตัวสั่นด้วยความกลัว เมื่อวันที่ดยุกเซราสทำลายงานประมูล เขาสั่งให้คนไปตรวจสอบประวัติของดยุกเซราสอย่างละเอียด ทำให้เขารู้ถึงความน่ากลัวของอีกฝ่าย
เขาอยากจะวิ่งหนีไป แต่เมื่อเห็นท่าทางของ คนอื่นๆ เขากัดฟันข่มความกลัวไม่หนีไป
หวังเสี่ยวเปาและเฉินหูรู้สึกกลัวไม่น้อยเช่นกัน แต่พวกเขาไม่ถอย เขาไม่มีทางทิ้งพี่น้องไปแน่
จิวโมไป๋ไม่ได้กวาดกลัว เพราะเขาพอรู้มาบ้าง ว่าดยุกเซราสเป็นคนยังไง เขากลัวก็แต่อูเหวินจะทำอะไรผิดพลาดขึ้นมา จิวโมไป๋เหลือบไปมองยังเด็กสาว ที่ยืนอยู่ข้างดยุกเซราส เธอน่าจะเป็นลูกสาวของดยุกเซราส ที่เขาเคยได้ยินมา แต่เมื่อเห็นใบหน้าของเธอชัดๆ เขาก็ตกใจ รีบซ่อนสีหน้าอย่างรวดเร็ว
ทำไม… ทำไมลูกสาวของดยุกเซราส ถึงมีใบหน้าเหมือนคนรักของอูเหวินไม่มีผิด!
จิวโมไป๋ทบทวนความทรงจำอย่างรวดเร็ว เขาก็จำได้ลางๆว่า ลูกสาวของดยุกเซราสป่วยเป็นโรคที่รักษาไม่ได้ ทำให้ร่างกายของเธออ่อนแอ การบ่มเพาะพลังช้ากว่าคนทั่วไป
ดยุกเซราสที่รักลูกสาวมาก เขาหาวิธีรักษาลูกสาว โดยการตั้งค่ารักษาด้วยเงินจำนวนมหาศาล เขายังเดินทางไปยังมิติต่างๆ ต่อสู้จนชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเพื่อหาวิธีรักษา แต่สุดท้าย เขาสามารถหาวิธีรักษาได้หรือไม่ ไม่มีใครรู้
จิวโมไป๋ก็รู้เพียงคราวๆเท่านั้น
เมื่อนึกถึงซาเรีย ภรรยาของอูเหวิน เขาก็พบว่าทั้งสองมีหลายอย่างคล้ายกัน
ซาเรียภรรยาของอูเหวิน เธอมีร่างกายอ่อนแอ เพราะร่างกายของเธอถูกพิษจากสายเลือดสัตว์อสูร
ในตอนนั้นจิวโมไป๋ ก็หาทางรักษาเพื่อช่วยเธอ แต่เขาก็ไม่สามารถทำได้ เพราะพิษจากสายเลือดสัตว์อสูร กลายพันธุ์เป็นสายเลือดใหม่ ห่วงโซ่พันธุกรรมหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกาย มันต่อต้านการรักษาทุกชนิด ถ้าดึงสายเลือดออกมา เธอจะเสียชีวิตทันที
ทำให้เขาไม่สามารถรักษาได้
จิวโมไป๋ลอบใช้จิตสัมผัสตรวจสอบร่างกายของเซเรีย โดยที่ไม่ให้ใครรู้ตัว เขาพบว่าสายเลือดของเธอยังเป็นปกติ ไม่มีสายเลือดของสัตว์อสรูรในร่าง
เมื่อนึกถึงโลหิตอาชาวายุ ที่ดยุกเซราสซื้อไป จิวโมไป๋ก็คาดเดาบางอย่างได้
เขามองอูเหวินและเซเรียแล้วครุ่นคิดบางอย่าง เขาสงสัยว่าทั้งสองพบกันอีกครั้งได้ยังไง
หรือมันเป็นโชคชะตาจริงๆ
บรรยากาศตรงทางเดินบนชั้นพิเศษ อึดอัดจนแทบไม่มีใครกล้าหายใจ
“คุณลุงผมขอเวลา พูดกับเซเรียจะได้ไหม”อูเหวินข่มความกลัว พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง
แต่มันทำให้บรรยากาศโดยรอบเย็นยะเยือกขึ้น
พนักงานสาวหน้าซีดเผือกด้วยความกลัว เธอรู้ถึงความหวงลูกสาวของดยุกเซราสดี
และเป็นจริงอย่างที่เธอคิด
ดยุกเซราสยิ้มเย็นชา เขาหันไปทางผุ้คุ้มกันด้านข้าง
โดยไม่ต้องบอก ชายกำยำผู้คุ้มกันด้านหลัง พุ่งเข้าหาอูเหวินอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเขาก็เข้าประชิดตัวอูเหวิน หมัดอันรวดเร็วชกออกไปที่ใบหน้าของอูเหวิน ผู้คุ้มกันเป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นที่ 7 อูเหวินที่อยู่ขั้นที่ 3 ไม่สามารถติดตามความเร็วนี้ได้อย่างแน่นอน
จิวโมไป๋จะขยับตัวเขาช่วย แต่ในตอนนั้นเองพลังกดดันไร้รูป เจาะจงกดทับมาที่เขาจนขยับไม่ได้ เขามองไปยังผู้คุ้มกัน เขาพบว่าแววตาอีกฝ่ายไม่มีจิตสังหาร
กระบี่เลือนเร้นหมุนวนช้าๆ
ไม่พบกรรมชั่วจากร่างของดยุกเซราส และผู้คุ้มกัน
เขาก็เบาใจลงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่วางใจทั้งหมด จิวโมไป๋มองไปที่อูเหวิน มือของเขาก็เตรียมพร้อมที่จะหยิบของฉุกเฉินออกจาแหวนมิติเก็บของ
อูเหวินเหมือนรู้ตัวอยู่แล้ว ว่าจะต้องถูกทดสอบ เขาโยกตัวหลบอย่างรวดเร็ว หมัดของผู้คุ้มกันพุ่งผ่านหน้าของเขาอย่างฉิวเฉียด แรงอัดอากาศทำให้ผิวตรงใบหน้าสั่นไหวเล็กน้อย
อูเหวินใช้ท่าร่างหลบออกมา แต่ชายกำยำก็ตามมาติดๆ อูเหวินสูดหายใจช้าๆ พลังธาตุลมห่อหุ้มทั่วร่าง อูเหวินใช้ความเร็วสูงสุดหลบหมัดอีกครั้ง
แต่เขาก็หลบได้อีกแค่ 3 หมัด เมื่อถึงหมัดที่ 4 เขาก็ถูกชกจนกระเด็นกลิ้งไปตามทางเดิน
อูเหวินยันตัวลุกขึ้นมา มือกุมท้องด้วยความเจ็บปวด แต่สีหน้าไม่ยอมแพ้ เขาเดินมายืนประจันหน้าผู้คุ้มกัน
“พี่ชายเหวิน!”เซเรียร้องด้วยความเป็นห่วง แต่ดยุกเซราสเอามือขวางไว้ก่อน ทำให้เธอไม่พอใจ
“หลบเพิ่มได้แค่ 1 หมัด ยังอ่อนแอเกินไป”ดยุกเซราสกล่าวออกมา แววตาของเขามองไปยังอูเหวินด้วยความเฉยชา แต่ในใจ เขาประหลาดใจในการพัฒนาของอูเหวินไม่น้อย
ก่อนหน้านั้นเขาสั่งให้ผู้คุ้มกันเพิ่มความเร็ว 1 ส่วน แต่อูเหวินยังหลบหมัดได้มากกว่าเดิม แค่เวลา 2 วัน พัฒนาได้เร็วขนาดนี้ ถ้าให้เวลาอีก 1 หรือ 2 ปี…
“ท่านพ่อ! หนูบอกแล้วไงว่าอย่าทำอะไรพี่ชายเหวิน พี่เขาแค่เลี้ยงขนม พาหนูไปเที่ยวเท่านั้นเอง เขาไม่ได้ทำอันตรายให้หนูเลย”เซเรียดึงแขนดยุกเซราส พูดเสียงดังห้ามไม่ให้ทำร้ายอูเหวินอีก
ดยุกเซราสได้ยินสิ่งที่ลูกสาวสุดที่รักพูด เขาก็โมโหขึ้นมาอีกครั้ง ความคิดชื่นชมถูกสลัดทิ้งออกไปอย่างรวดเร็ว พลังกดดันค่อยๆก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ แต่น่ากลัว เซเรียเกาะแขนดยุกเซราสแน่น แววตาของเธอคลอไปด้วยน้ำตา
ดยุกเซราสหยุดพลังกดดัน ค่อยๆลดมันลงช้าๆ เขามองไปยังอูเหวินอย่างไม่พอใจ
“คุณลุง ผมมีมีอะไรจะพูดกับเซเรียจริงๆ ผมขอพูดกับเธอด้วยเถอะ”อูเหวินไม่กลัวผู้คุ้มกันที่ยืนขวาง เขาพูดขอร้องกับดยุกเซราส เขารู้ดีว่าการพบกันครั้งนี้อาจเป็นครั้งสุดท้าย เขาไม่ยอมเสียมันไป ถ้าเขาไม่ได้พูด เขารู้สึกว่าเขาจะพลาดไปตลอดกาล ไม่มีโอกาสได้พูดอีก
“ไม่ได้!”ดยุกเซราสบอกปัดทันที เขาไม่มีทางให้เจ้านี้มา เกาะแกะกับลูกสาวของเขาเด็ดขาด ที่เขาไม่จัดการไปให้จบๆ เพราะเขาไม่อยากทำให้ลูกสาวของเขาเสียใจ แม้ว่าอูเหวินจะสามารถเข้าใจกฏแห่งธาตุลม ได้ตั้งแต่ระดับการบ่มเพาะพลังเพียงเท่านี้ มันน่าชื่นชมก็จริง แต่เขาไม่มีทางที่จะปล่อยให้ลูกสาวของเขา ทำความรู้จักกับใครง่ายๆ โดยเฉพาะผู้ชาย
“ท่านพ่อ!”เซเรียร้องเสียงดัง เธอทำท่าขอร้องพร้อมน้ำตาคลอ ทำให้ดยุกเซราสใจอ่อนทันที เขามองเขม่งไปยังอูเหวินไม่พอใจ สุดท้ายเขากัดฟัน
“พ่อจะให้ลูกได้พูดกับเขา เพียงแค่ 30 วินาที ถ้าหมดเวลาแล้วยังไม่เข้าห้อง พ่อจะออกมาจัดการเจ้าหมอนี้ทันที อย่าหาว่าพ่อไม่เตือน”ดยุกเซราสพูดกำชับ
เซเรียพยักหน้า เธอรู้ขีดจำกัดของพ่อเธอดี เธอไม่ร้องขอเพิ่มอีก
ดยุกเซราสเหลือบมองไปยังจิวโมไป๋เล็กน้อย เขาพบว่าร่างกายของจิวโมไป๋แข็งแกร่งกว่าคนระดับเดียวกัน แต่มันก็แค่นั้น เขาส่งสายตาข่มขู่ออกไป
จิวโมไป๋หันไปพยักหน้าให้หวังเสี่ยวเปา เฉินหู และมู่คังถอยไปอยู่ไกลๆ
ดยุกเซราสและคนของเขา ตามพนักงานสาวไปในห้องพิเศษหมายเลข 20 ที่อยู่ตรงนั้นพอดี ก่อนจะเข้าห้อง ดยุกเซราสยังมองไปทางอูเหวิน เหมือนจะบอกให้เขาอย่าพูดอะไรพล่อยๆออกมา ก่อนจะเข้าไปในห้องพิเศษ
อูเหวินมองเซเรียด้วยความประหม่า
เซเรียก็มีใบหน้าแดงก่ำ เธอนึกถึงวันนั้นเธอก็เขินอายอย่างห้ามไม่ได้
“วันนั้นฉันขอโทษ”อูเหวินพูดขึ้น
—
