บทที่ 1: การเดินทางอย่างลับๆ และ การเผชิญหน้าที่ถูกกำหนดไว้
ตอนที่ 1
ในโลกใบนี้นั้นมีสิ่งที่เรียกว่าสกิล มันนั้นสามารถหาได้จากหินที่เรียกว่าหินสกิล ขึ้นอยู่กับความหายากและจำนวณช่องที่ใช้สำหรับเรียนรู้ ผู้คนบนโลกใบนี้นั้นมีช่องสำหรับใส่สกิลเพียงแค่คนละ8ช่องเท่านั้น นั้นแหล่ะคือสิ่งที่ตาแก่ฮินกาสอนผมเอาไว้
ตัวผมเองนั้นกลับมีถึง16ช่อง เหตุผลคงจะเป็นเพราะผมนั้นมีสิ่งที่เรียกว่า “ชาติก่อน” ที่ตัวของผมนั้นเป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายชาวญี่ปุ่น และเป็นเพราะสิ่งนี้ผมถึงมีความรู้ที่มากกว่าเด็กที่อายุเท่าๆกัน ผมเองก็ไม่รู้จะอธิบายยังไงและแถมยังมีโอกาศได้ใช้ความรู้ที่มีนั้นอยู่บ่อยครั้งด้วย
「ทุกๆอย่างบนโลกนี้คับเคลื่อนด้วยสกิล… โอ้ เจ้านี้อร่อยแห่ะ!」
ผลไม้ขนาดเท่ากำปั้น – ที่มีหน้าตาเหมือนแอปเปิ้ลเขียว – ทั้งเปรี้ยวและชุ่มฉ่ํา ผมไม้นี้ห้อยอยู่ตรงปลายกิ่งไม้ที่หน้าตาเหมือนเบ็ดตกปลาที่มีเหยื่อห้อยอยู่ ผมมีความรู้สึกว่ามัน”ไม่เป็นอันตราย”จากสกิล【World Ruler】ดังนั้นผมจึงเด็ดมันมา มันน่าสนใจมาก กิ่งไม้นั้นดีดขึ้นไปตอนผมเด็ดผลไม้ออกมาด้วย
ผมเด็ดเจ้าผลไม้สีเขียวนี้มาพอสมควร ตอนที่ผมกล่าวลาตาแก่ฮินกานั้น ผมเห็นควันไฟลอยขึ้นมาจากด้านนอกของป่า ซึ่งดูเหมือนจะเป็นควันจากการทำอาหาร ดังนั้นผมจึงกำลังเดินไปทางนั้น ผมคิดว่านั่นอาจจะเป็นเมืองที่อยู่ใกล้ๆกับเหมือง แต่ผมเองก็ไม่แน่ใจนัก ถนนที่เชื่อมระหว่างเหมืองกับเมืองนั้นเต็มไปด้วยเหล่าทหาร ผมจึงจำเป็นต้องอยู่ให้ห่างจากมันที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
ถึงสภาพป่าโดยรอบจะแย่มาก – ทั้งพื้นขรุขระที่เต็มไปได้ซากใบไม้ และพุ่มไม้ที่มีอยู่ทั่วทุกที่ – แต่ผมก็สามารถเดินฝ่าไปได้อย่างไม่ยากเย็นนัก
「ผมอยากจะไปให้ถึงเมืองก่อนพระอาทิตย์จะตกจังแห่ะ…」
ต้องขอบคุณ【World Ruler】ที่ทำให้ผมรู้ว่ามันไม่มีสัตว์อันตรายอยู่แถวๆนี้ อย่างไรก็ตาม ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะเกิดอะไรขึ้นถ้าทัศนวิสัยนั้นแย่ลงในตอนกลางคืน เพราะว่าผมนั้นจะได้รับข้อมูลจาก”สิ่งที่อยู่ในการรับรู้ของผม”เท่านั้น ขนาดในภูเขาของประเทศญี่ปุ่นยังมีกวางหรือหมีป่าออกมาเดินในตอนกลางคืนเลย ผมเองก็มั่นใจว่าต้องมีหมาป่าในโลกใบนี้แน่นอน แม้กระทั้งสุนัขป่าก็ยังสามารถทำอันตรายผมในตอนนี้ได้เลย
―บางที【World Ruler】 อาจจะไม่ได้มีอำนาจมากอย่างที่ผมคิดก็ได้
สกิล“ประเมิณ”ที่มักจะโพล่มาในอนิเมะหรือนิยายที่ผมรู้จักนั้น จะบอกข้อมูลอย่างเช่นชื่อหรือที่มาของพืชชนิดต่างๆ รวมถึงความหายากและราคาของมันอีกด้วย แต่ว่า 【World Ruler】นั้นเพียงแค่ให้ข้อมูลอันคลุมเครือและจะไม่บอกอะไรเว้นแต่ว่าผมอยากที่จะรู้จริงๆ
ไม่ได้รับข้อมูลของสิ่งต่างๆจนกว่าจะอยู่ในการรับรู้ของผมนั้นเหมือนกับมองโลกใบนี้ผ่านเลนส์ที่บิดๆเบี้ยวๆ
「…โอะ นี้มันเยี่ยมไปเลย」
ผมค้นพบลำธาร ผมเลยเดินตามลำธารนั้นแล้วออกมาจากป่า มุ่งสู่ทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ ที่ฝั่งตรงข้ามนั้นมีหมู่บ้านที่ทำจากหินและล้อมรอบด้วยกำแพงดิน
ทาส3คนและทหารมากกว่า10นายกำลังต่อสู้กันห่างจากตรงที่ผมอยู่ประมาณ100เมตร ผมนั้นรีบซ่อนตัวที่ด้านหลังของต้นไม้อย่างรวดเร็ว
…มาคิดๆดูแล้ว ผมยังไม่เห็นทาสคนอื่นๆเลยจนกระทั้งมาถึงที่นี่ ผมสงสัยจังว่าพวกนั้นหายไปที่ไหนกัน
「อ้า!」
เหล่าทาสที่แพ้ให้กับจำนวณนั้นนอนแผ่ลงไปบนพื้น หลังจากนั้นทหารคนหนึ่งก็ยกมือขึ้นและมีชายร่างอ้วนส่วมใส่เสื้อผ้าฟูฟ่องเดินออกมาอย่างช้าๆ
…พวกนั้นจะทำอะไรหน่ะ?
เมื่อชายร่างอ้วนนั้นวางมือเหนือทาสคนหนึ่ง ทาสคนนั้นก็เริ่มเรืองแสงและมีหินสกิลออกมาจากร่างของเขาอย่างกับฟองอากาศ
「…นั้นมันสกิล【ถอนสกิล】งั้นหรอ?!」
มีทหารคนหหนึ่งหันมาทางที่ผมอยู่
「………」
ผมรีบก้มหัวหลบแล้วกั้นหายใจเอาไว้
…ซวยหล่ะ! อย่ามาทางนี้นะ!
ผมยืนอยู่ตรงนั้นไม่ไหวติงเป็นเวลาหลายนาที ผมกลัวมากแต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เมื่อผมค่อยๆชะโงกหน้าออกไปอีกครั้ง ทหารเกือบทั้งหมดรวมถึงชายอ้วนนั้นได้จากไปแล้ว ทหารที่ยังหลงเหลืออยู่ตรงนั้นกำลังแบกศพของทาสแล้วโยนไปบนทุ่งหญ้า
บางทีคงจะเพื่อให้พวกสุนัขป่ามากินมันในตอนกลางคืน พวกนั้นจะได้ไม่ต้องกำจัดศพเอง บางทีอาจจะเป็นอะไรที่แฟนตาซียิ่งกว่าสุนัขป่าก็เป็นได้
「พลิ่ว… เกือบถูกจับได้ซะแล้ว ต้องระวังตัวให้มากกว่านี้」
ถึงจะเป็นชีวิตที่2ของผม ผมก็มีประสบการณ์เป็นแค่นักเรียนมัธยมปลายชาวญี่ปุ่นในโลกที่ไม่มีสงครามหรือการเอาชีวิตรอดอะไรเลย และในตอนนี้ตัวผมก็เป็นเพียงแค่”เด็ก”ที่อยู่ในโลกที่เต็มไปด้วยการรบราฆ่าฟันกันจนเป็นเรื่องปกติ ถึงจะมี【World Ruler】คอยช่วยอยู่ก็จริง แต่ผมก็ไม่ควรมั้นใจว่ามันจะช่วยให้ผมมีชีวิตรอดในทุกๆครั้งได้
「…แต่ไม่ใช่ว่าคุณจะไร้ความสามารถเกินไปหรอสำหรับสกิล10ดาวหน่ะ คุณWorld Ruler?」ผมบ่นออกมาในตอนที่พิงต้นไม้พร้อมทั้งกัดไปยังผลไม้สีเขียว
「ไอ้สกิล【ถอนสกิล】เมื่อกี้ยังเจ๋งกว่าเลย มันเปลี่ยนสกิลเป็นหินสกิลได้อย่างง่ายดายเลยนะ ทำไมคุณไม่ทำอะไรง่ายๆอย่างงั้นได้บ้าง? ที่แค่ผมแบมือจากนั้นก็– !!」
หินสกิลที่มีสีดำและสีรุ้งได้ออกมาจากหน้าอกของผม
「……เอ๊ะ?」
ในมือของผมนั้น ผมกำลังถือ【World Ruler★★★★★★★★★★】.อยู่
ผมตกใจมาก มากแบบมากๆเลยหล่ะ ยิ่งไปกว่านั้นร่างกายของผมก็รู้สึกหมดแรงและขยับไปไหนไม่ได้ ผมทำได้มากสุดก็แค่คดตัวเป็นด้วงเท่านั้น จะเช็ดน้ำลายที่ไหลออกจากปากยังทำไม่ได้เลย สติของผมเป็นสิ่งเดียวที่ยังทำงานได้อยู่ ดังนั้นผมจึงเริ่มคิด
…ไม่มีสัญญาณของ【World Ruler】หลงเหลืออยู่ในร่างกายของผม หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ ผมนำเอาสกิลออกมาจากร่างของผมด้วยตัวเอง นี้เป็นสิ่งที่ใครๆก็ทำได้งั้นหรอ? ไม่ นั้นเป็นไปไม่ได้ ถ้าเป็นแบบนั้นจริง ผู้คนคงจะจัดการกับสกิลได้อย่างอิสระกว่านี้ และผมก็ยังไม่เคยเห็นหรือได้ยินทาสคนไหนพูดอะไรแบบนั้นออกมาเลย
งั้นก็หมายความว่าผมนั้นได้เรียนรู้สกิล【ถอนสกิล】ที่ผมเห็นมันจากระยะไกลแบบอัตโนมัติ
หรือว่านี่จะเป็นความสามารถของผมเองงั้นหรอ?! …ไม่อะ นั้นเป็นไปไม่ได้แน่นอน
งั้นก็หมายความว่า… นี้เป็นพลังที่แท้จริงของ【World Ruler】สินะ
「ฟูววว…」
ในที่สุดผมก็หายจากความเหนื่อยล้าและลุกขึ้นยืน ผมหยิบผลไม้สีเขียวที่ทำตกลงไป ก่อนจะเช็ดดินที่เปื้อนอยู่ออกแล้วกินมันต่อ
「ในตอนที่ชายคนนั้นดึงหินสกิลออกมาเขายังดูไม่เป็นอะไรเลย… อย่างน้อยๆก็ดูจะไม่ได้เหนื่อยอะไร」
นั้นก็หมายความว่า ผมสามารถใช้สกิลของคนอื่นได้ แต่จะใช้ได้ไม่เต็มที่เท่ากับของดั้งเดิม
ตอนที่ผมดูดกลืน【World Ruler】กลับเข้ามาในร่างอีกครั้ง ม่านหมอกก็ได้จางหายไปจากความคิดของผมและกลับมารู้สึกถึงพลังอำนาจอีกครั้งหนึ่ง
…ผมหวังว่าจะไม่ติดเป็นนิสัยไปนะ ถึงแม้ผมจะไม่ดึงมันออกมาอีกแล้วก็เถอะ… ร่างกายรู้สึกแข็งทื่ออย่างกับจะตายเลย
「เดี๋ยวก่อนนะ…」
ผมก็นึกขึ้นได้ว่าผมเคยเห็นพวกทาสใช้สกิลของพวกเขาอยู่นี้ โดยเฉพาะเวทยมนตร์ที่ป้าโรงอาหารใช้
…ผมจะใช้มันได้รึปล่าวนะ?
「ถ้าจำไม่ผิด… เธอยื่นมือออกไปแบบนี้จากนั้นก็ยิงลมออกไป」
ผมยื่นมือออกไปด้านหน้าด้วยมือขวาและเอาเท้ายันพื้นไว้
「………」
อย่างไรก็ตาม ไม่มีแม้แต่ลมเบาๆถูกปล่อยออกมา
「หืมมม? ไม่ได้ผลแห่ะ… งั้นไฟหล่ะ?」
เมื่อผมคิดแบบนั้นแล้วมองไปยังมือขวาของผม ก็มีดวงไฟดวงเล็กๆโพล่ขึ้นมา
「ผมทำได้! ผมทำมันดะ– !!」
ในตอนนั้น จู่ๆผมก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะและล้มลงไปข้างๆ แล้วก็หลับไปทั้งๆอย่างงั้น