ทว่าสวนสมุนไพรเล็กๆ แค่นี้ เขตอาคมที่วางอยู่กลับรับมือยากเช่นนี้ ช่างคู่ควรกับวิถีของแดนเซียนจริงๆ
และยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่ออกจากจัตุรัสหน้าวิหาร แม้ว่าพลังของเขตอาคมบนพื้นดินจะยังอยู่ แต่ดูเหมือนว่าอานุภาพจะลดลงไม่น้อย มิเช่นนั้นแม้ว่าเมื่อครู่จะแปลงกายเป็นวานรยักษ์ เกรงว่าภูเขาเทวะดูดปราณก็ยังคงไม่อาจโยนออกไปไกลมากนักได้
หานลี่ขบคิดเช่นนั้นในใจ ก็ตรงไปยังประตูสวนสมุนไพรอย่างไม่ลังเลอีก
หลังจากม่านลำแสงห้าสีสลายหายไป ทุกอย่างในสวนสมุนไพรพลันเอ่ยออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย
สวนสมุนไพรไม่ใหญ่นัก แต่ไอวิญญาณพฤกษาและกลิ่นหอมของยาที่แผ่ออกมากลับโชยมาเข้าจมูก
ดังนั้นเขายังไม่ทันได้เข้าไปข้างใน ก็รู้ว่าครั้งนี้คงไม่ผิดพลาด จะต้องได้ประโยชน์อันใดแน่
สวนทั้งสวนสร้างขึ้นจากเถาวัลย์สีเขียวมรกตนำมาขดวนเป็นพุ่มเตี้ยๆ ประตูสวยก็เป็นแผ่นป้ายเรียบๆ สองแผ่น ทว่าสูงแค่สามจั้งกว่า แม้กระทั่งเปิดอยู่ครึ่งบาน
หานลี่มองทะลุผ่านไป เห็นสถานการณ์ในสวนสมุนไพรคร่าวๆ
ที่อยู่ตรงหน้าเขาคือสวนสมุนไพรเรียบๆ สองสามสวน ด้านในมีสมุนไพรเตี้ยๆ สูงแค่ครึ่งฉื่อปลูกอยู่เต็มไปหมด
สายตาจ้องเขม็งมองไป หานลี่ก็มองเห็นสมุนไพรในสวนที่อยู่ด้านหน้าสุดได้อย่างชัดเจน
สมุนไพรในสวนผืนนี้เป็นสีเหลืองอ่อน แต่ตรงใจกลางล้วนเป็นผลขนาดเท่าหัวแม่มือ ทั้งบางและแหลม ราวกับพริกแดงที่พบเห็นได้บ่อยในโลกมนุษย์
ผลเหล่านี้แผ่ลำแสงสีแดงเข้มออกมา มองไกลๆ แล้วเหมือนกับโคมไฟขนาดจิ๋วเท่าหัวแม่มือ ช่างน่าเอ็นดูนัก
เพราะพืชที่ปลูกอยู่ในสวนล้วนเป็นสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ ดูแล้วเจ้าของสวนคงจะให้ความสำคัญและต้องการใช้มันมากแน่
หลังจากหานลี่เห็นสมุนไพรเหล่านี้และผลของมันอย่างชัดเจน ความคิดก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว รู้สึกเหมือนว่าตนเองเคยได้ยินสมุนไพรชนิดนี้มาก่อน แต่เมื่อขบคิดอย่างละเอียด กลับไม่อาจคิดออกได้
ดังนั้นเขาจึงมีสีหน้าครุ่นคิด แล้วย่างเท้าเข้าไปในสวนสมุนไพร
เมื่อร่างกายแฉลบผ่านประตูไม้ไป ในหัวพลันมีลำแสงเปล่งแสงสว่างวาบ ในที่สุดก็จำประวัติความเป็นมาของสมุนไพรชนิดนี้ออก
นี่เป็นสมุนไพรวิญญาณและผลที่เคยเอ่ยขึ้นในตำนานโบราณมากของมหาสมุทรดาวคลั่งยามที่เขาอยู่ในโลกมนุษย์
ดูแล้วเหมือนกับในบันทึกทุกระเบียบนิ้ว น่าจะไม่ผิด
ร่างกายของเขาหยุดชะงัก หยุดฝีเท้าอยู่ด้านข้างสวนสมุนไพร มองไปยังสมุนไพรที่เหมือนกันร้อยกว่าต้น ใบหน้าพลันเผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา อดที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาไม่ได้
“ผลตาข่ายแดง คาดไม่ถึงว่าจะเป็นผลวิญญาณชนิดนี้ หากให้ผีสุราได้พวกมันไป มีชีวิตยาวนานเช่นนี้ เกรงว่าเซียนเหล่านั้นคงให้ความสำคัญกับมันดุจสมบัติสินะ” หานลี่เอ่ยพึมพำ
ผลวิญญาณประหลาดเหล่านี้ คาดไม่ถึงว่าจะเป็นแค่วัตถุดิบหลักในการหมักสุราวิญญาณบางชนิด
เมื่อเอ่ยถึง ‘สุราเซียนตาข่ายแดง’ เกรงว่าผู้บำเพ็ญเพียรกว่าครึ่งในมหาสมุทรดาวคลั่งคงรู้จัก
เพราะว่าในตำนานสุราชนิดนี้มีเพียงเซียนจากแดนเซียนที่จะมีโอกาสดื่มสุราเซียนชนิดนี้ ดูเหมือนว่าสุราชนิดนี้จะมีชื่อเสียงมาในแดนเซียน และไม่ใช่เซียนธรรมดาที่จะดื่มอย่างส่งเดชได้
แม้กระทั่งคนในแดนวิญญาณจากมหาสมุทรดาวคลั่ง ก็ยังมีตำนานที่น่าเหลือเชื่อของสุราชนิดนี้
แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบใด ล้วนคิดว่า ‘สุราเซียนตาข่ายแดน’ เป็นสิ่งที่หายาก
แม้กระทั่งคนธรรมดาๆ ขอแค่ดื่มสุรานี้อึกหนึ่ง ก็มีประโยชน์มาก สามารถทะลวงขึ้นแดนเซียนได้
หานลี่เคยอ่านเหล่านี้ แน่นอนว่าย่อมรู้ว่าไม่มีทางมีเรื่องมหัศจรรย์เช่นนี้ได้
สาเหตุที่สุราชนิดนี้มีชื่อเสียงขนาดนี้ หลักๆ ก็เพราะว่ากันว่าสุราชนิดนี้มีกลิ่นหอมหวน หายากในสามโลก
ขอแค่ดื่มสุราชนิดนี้ไปอึกหนึ่ง ก็ถูกปากน้ำลายสอ กลิ่นหอมของสุรายังติดอยู่ไรฟันสิบกว่าวันไม่สร่างคลาย หากดื่มไหหนึ่ง แม้แต่เซียนก็ต้องเมามายไปสามวันสามคืน ตั้งแต่นั้นมาสุราชนิดนี้ก็เลื่องลือไปทั่ว
แน่นอนว่าเมื่อดื่มสุราชนิดนี้บ่อยๆ ก็สามารถเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติทางร่ายกายได้อย่างช้าๆ ทำให้มีอายุขัยยืนยาวขึ้น แต่แค่จริงๆ แล้วมีประโยชน์เท่าใด มีเพียงสวรรค์เท่านั้นที่รู้ กว่าครึ่งก็แค่มุ่งเป้าไปยังผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำและคนธรรมดาเท่านั้น
แต่เช่นนั้นคนที่รักของสิ่งนี้ย่อมให้ความสำคัญกับสุราชนิดนี้ราวกับสมบัติ ทำให้น้ำลายไหลยืด
ดังนั้นจึงไม่อาจกล่าวได้ว่า ‘ผลตาข่ายแดง’ ไร้ประโยชน์ แต่สำหรับหานลี่ที่ไม่ค่อยดื่มสุรานั้น กลับเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อย
โชคดีที่ในตำราเคยเอ่ยไว้
ระดับและประสิทธิภาพกลิ่นหอมของสุราเซียนตาข่ายแดงนั้น เกี่ยวข้องกับอายุขัยที่จำกัดของผลตาข่ายแดง
แม้ว่าจะเป็นสุราเซียนตาข่ายแดงเช่นกัน เป็นเพราะผลตาข่ายแดงมีอายุขัยจำกัด ก็แยกระดับชั้นกัน
แต่ผลตาข่ายแดงเป็นดอกไม้ที่ผลิบานพันปี หมื่นปีจึงจะออกผล
ระหว่างที่กำลังปลูกนั้นก็ไม่ง่าย มันตายง่ายเป็นอย่างมาก ต้องให้คนคอยดูแลทั้งวันทั้งคืนโดยเฉพาะ พอออกผลแล้วถึงได้ไม่ต้องดูแลได้
ดังนั้นสำหรับคนที่ไม่ชอบดื่มสุรานั้น คงไม่มีทางเปลืองแรงปลูกผลวิญญาณชนิดนี้แน่
ต่อให้เป็นเซียนที่ชอบดื่มสุราเป็นชีวิตจิตใจ เสียแรงและเวลามากมายเช่นนี้จะคุ้มค่าหรือไม่ ก็ต้องคิดให้ดี
สวนสมุนไพรนี้น่าจะมีมาตั้งแต่โบราณแล้ว ดูแล้วตั้งแต่ที่ผลตาข่ายแดงเหล่านี้ออกผล ก็ไม่เคยมีผู้ใดเด็ดมาก่อน ไม่รู้ว่าผ่านไปอีกกี่หมื่นปีแล้ว อายุขัยและประสิทธิภาพของยาจะมากขนาดไหนแค่คิดก็รู้แล้ว
หากใช้หมักสุราเซียนตาข่ายแดง ไม่แน่ว่าอาจจะมีประสิทธิภาพอื่นที่คิดไม่ถึง และต่อให้ไม่มีประโยชน์อันใดกับเขา นำผลนี้มาหมักเป็นสุราวิญญาณออกขายให้กับพวกคลั่งไคล้สุรา ก็คงได้รายรับที่น่าตกตะลึง
หานลี่นึกถึงเนื้อหาละเอียดในคัมภีร์ สีหน้าก็นับว่าดีขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่ได้รีบไปเด็ดผลวิญญาณเหล่านั้น แต่หลังจากที่ยืนขึ้น ก็เดินไปยังสวนสมุนไพรอื่นๆ ใกล้เคียง
ในสวนสมุนไพรอื่น มีสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกอยู่อีกสองชนิดจำนวนไม่น้อย
ชนิดหนึ่งราวกับต้นหญ้าธรรมดาๆ แต่เส้นไหมสีทองอ่อนในสีเขียวมรกตนั้น กลับแผ่กลิ่นหอมที่เย้ายวนออกมา เมื่อใช้มือลูบไล้ไป ใบหญ้าก็เรียบลื่นราวกับหยกอุ่น
อีกชนิดหนึ่งกลับตรงกันข้าม
สูงประมาณครึ่งฉื่อ ใบตัดสลับกันไปมา ผิวมีลายห้าสี ทุกต้นมีผลสีดำม่วงงอกออกมาสองสามลูก
แต่ผิวของผลเหล่านี้เป็นขรุขระ มีจุดขรุขระหลายสี ดูน่าเกลียด
เป็นเพราะปลูกสมุนไพรเหล่านี้ไม่มาก แน่นอนว่าจึงดูดความสนใจของหานลี่
น่าเสียดายสมุนไพรสองชนิดนี้ หานลี่รู้จักแค่ชนิดเดียว ไม่รู้จักเส้นไหมชนิดแรกเลยสักนิด
แต่เช่นนั้นเขาพลันรู้สึกดีใจขึ้นมา
สมุนไพรวิญญาณที่อัปลักษณ์ชนิดนี้ คือ ‘หญ้าพิษกร่อน’ ที่อยู่ในบันทึกยาของเมืองเทวะสวรรค์
และหายสาบสูญไปจากแดนวิญญาณเป็นล้านปีแล้ว
ชื่อตามความหมาย สมุนไพรชนิดนี้มีพิษผสมอยู่ ว่ากันว่าต่อให้สิ่งมีชีวิตระดับผสานอินทรีย์ขึ้นไปกินมันเข้าไป ก็ต้องเพลี่ยงพล้ำ
พอดีกับที่รากของมันและผลมีพิษแฝงอยู่ ล้วนน้ำมาเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาระดับสุดยอดสิบกว่าชนิดได้ หนึ่งในนั้นยังมียาลูกกลอนสองสามชนิดที่สามารถกระตุ้นพลังยุทธ์ระดับผสานอินทรีย์ได้
นี่จึงเป็นสาเหตุสำคัญที่หญ้าพิษกร่อนหายสาบสูญไปจากแดนวิญญาณ
เพราะสมุนไพรวิญญาณนี้ยากที่จะเคลื่อนย้ายในแดนวิญญาณ ไม่ว่าใช้วิธีการใด หากไปเปลี่ยนสภาพแวดล้อมของมัน ก็จะกลายเป็นน้ำสีดำภายในเวลาไม่กี่ปี และไม่มีประสิทธิภาพใดๆ อีก
ส่วนการนำเมล็ดของมันมาปลูกเป็นสมุนไพรวิญญาณต้นใหม่ กลับไม่เคยมีใครทำเสร็จในแดนวิญญาณ ล้วนแต่ต้องล้มเหลวในที่สุด
หลังจากที่เพิ่งพบประสิทธิภาพของสมุนไพรชนิดนี้ไปได้แค่สองสามหมื่นปีก็สูญพันธุ์ไป ไม่มีผู้ใดพบเห็นอีก
ในสวนสมุนไพรตรงหน้ามีอยู่ประมาณเจ็ดแปดสิบต้น อายุขัยนั้นไม่ต้องพูดถึง ใช้วัตถุดิบนี้หลอมยาลูกกลอน จะเพิ่มประสิทธิภาพขึ้นสามส่วน
เช่นนั้นเมื่อได้พวกมันมา แน่นอนว่าย่อมทำให้หานลี่ฉีกยิ้มเบิกบาน
เขาไม่ลังเลอีก ทันใดนั้นพลันชูมือขึ้นกลางอากาศ
เสียงอึกทึกดังขึ้น!
กำไลทรงกลมสีดำบินออกมาจากข้อมือ และหมุนวนกลางอากาศรอบด้าน ฉับพลันนั้นหมอกสีเขียวพลันม้วนวนออกมา หลังจากกะพริบวาบๆ ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าหานลี่
หานลี่ใช้มือหนึ่งร่ายอาคมแล้วชี้ไปกลางอากาศอย่างรวดเร็ว
ชั่วขณะนั้นหลังจากเสียงอึกทึกดังขึ้น หมอกลำแสงสีเขียวพลันพ่นออกมาจากวงแหวน และม้วนวนไปบนพื้น
หลังจากลำแสงสีเขียวเปล่งแสงสว่างวาบ กล่องหยกยาวสองสามฉื่อที่เหมือนกันทุกระเบียบนิ้วสามสี่สิบกล่องพลันปรากฏออกมา พลางเปล่งแสงหลากสีสัน
เขาสะบัดแขนเสื้อ ในเวลาเดียวกันปากก็เอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำออกมา
“ออกมาเถิด ข้ามีเรื่องจะให้เจ้าไปทำ”
“ขอรับ นายท่าน”
เสียงไพเราะนุ่มนวลดังออกมาจากแขนเสื้อ จากนั้นลำแสงสีเขียวก็บินออกมาจากด้านใน แล้วหมุนวนกลางอากาศ คาดไม่ถึงว่าจะกลายเป็นเด็กผู้หญิงอายุหกเจ็ดปี
สวมชุดกระโปรงสีขาวหิมะ บนหัวมีเปียสีดำสนิทอยู่เก้าเปีย เผยความน่ารักเป็นอย่างยิ่งออกมา!
นั่นคือเห็ดเซียนที่แปลงเป็น ‘ฉวี่เอ๋อร์’!
เมื่อเด็กผู้หญิงคนนี้ถูกเรียกออกมา ก็คารวะหานลี่อย่างนอบน้อม จากนั้นก็ทำตาปริบๆ รอให้เจ้านายออกคำสั่ง
“ข้าเห็นว่าเจ้าเด็ดสมุนไพรต่างๆ ในสวนได้ในพริบตา สมุนไพรสามสวนนี้เจ้าช่วยข้าเด็ดเอาไปไว้ในกล่องก็แล้วกัน” หานลี่เองก็ไม่เกรงใจ ชี้ไปที่สวนสมุนไพรทั้งสาม แล้วออกคำสั่งอย่างไม่ต้องขบคิด
“เรื่องนี้ง่ายดาย นายท่านรอประเดี๋ยว” ฉวี่เอ๋อร์ได้ยิน ก็เม้มปากน้อยๆ แล้วเอ่ยตอบรับ
จากนั้นร่างของนางก็พวยพุ่งขึ้นไปกลางอากาศ หลังจากกะพริบวาบๆ ก็ปรากฏเหนือสวนสมุนไพรสวนหนึ่ง ยกแขนทั้งสองข้างขึ้น นิ้วทั้งสิบร่ายไปด้านล่าง
เสียงแหวกอากาศดัง “พรึ่บ” เส้นไหมสีเขียวมรกตสิบเส้นดีดออกมาจากปลายนิ้ว ตรงไปหาสมุนไพรวิญญาณด้านล่างสิบต้น
หลังจากเปล่งแสงสว่างวาบ เส้นไหมสีมรกตเหล่านั้นก็ทยอยกันจมหายไปบนก้านของสมุนไพรวิญญาณ
นิ้วทั้งสิบของฉวี่เอ๋อร์ขยับเล็กน้อย
ชั่วขณะนั้นเส้นไหมสีเขียวมรกตสิบเส้นพลันดึงออก สมุนไพรวิญญาณสิบต้นที่ถูกรัดอยู่ ถูกถอนออกมาอย่างเงียบเชียบ
สมุนไพรที่ถูกถอนออกมาไม่เพียงแต่รากยังอยู่ครบ ทั้งยังไม่มีท่าทีได้รับความเสียหายเลยแม้แต่น้อย ไม่มีดินด้านบน ราวกับถูกคนล้างสะอาดไปแล้วรอบหนึ่ง
เส้นไหมสีเขียวมรกตพลันขยับ สมุนไพรวิญญาณถูกดึงไปที่กล่องหยกด้านข้าง และร่อนลงในนั้นอย่างแม่นยำ
ฉวี่เอ๋อร์ร่ายนิ้วไปมาไม่หยุด เส้นไหมสีมรกตพ่นออกมาอย่างต่อเนื่อง
สมุนไพรวิญญาณในสวนสมุนไพร ถูกถอนออกไปทีละสิบต้นๆ เข้าไปในกล่องหยกอื่นๆ อย่างรวดเร็ว
แค่สองสามชั่วลมหายใจ สมุนไพรร้อยต้นในสวนสมุนไพรก็ถูกถอนไปจนเกลี้ยง
