“ไม่มีทางเลือกหรือ หากเป็นเยี่ยงนี้ ข้าก็ขอนำยาวิเศษนี้นำไปแลกในรอบหน้าแล้วกัน “หานลี่เมื่อได้ฟัง พลันขมวดคิ้วก่อนตอบ
“สหายยินดีที่จะแลกเปลี่ยนในรอบต่อไป แน่นอนว่าได้ แต่ข้าต้องขอเตือนก่อน ของล้ำค่าต่อไปนั้นอาจจะมีการเพิ่มหรือเปลี่ยนแปลงของแลกเปลี่ยนก็ได้ เพราะนี่คือของล้ำค่าที่ผู้อาวุโสที่ต่างกันจากอาณาจักรทมิฬเราบริจาคให้มา ทุกคนต้องการของแลกเปลี่ยน ซึ่งไม่เหมือนกัน และของต่อไปนี้ แม้แต่อาศัยยาวิเศษต้นนี้ของสหายก็มิอาจแลกเปลี่ยนสองชิ้นได้เช่นกัน อย่างน้อยๆ ก็ฆ้องฉีเทียนนี้ แน่นอนว่าก็ต้องคลาดกับสหายไปอย่างนี้” บุรุษใบหน้าสีทองเอ่ยเดือนด้วยแววตาระยิบ
“แลกสองสิ่งไม่ได้ หรือว่าของล้ำค่าชิ้นต่อไปจะหายากยิ่งกว่าฆ้องฉีเทียนหรือ” หานลี่เมื่อได้ฟัง ก็หวั่นไหวทันที
“หึ ผู้มีพระคุณเห็นผู้มีพระคุณ คนมีปัญญาเห็นปัญญา!” สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับของล้ำค่าอื่น ๆ ในอาณาจักรทมิฬ บุรุษใบหน้าสีทองมีน้ำเสียงที่เข้มงวดผิดปกติ เขาไม่ได้เปิดเผยข้อมูลต่อหานลี่แม้แต่นิด
เมื่อหานลี่ได้ยินสิ่งนี้ ใบหน้าของเขาขยับ แต่เขากลับลอบเยาะเย้ยอย่างลับๆ:
“คิดจริงหรือว่าข้าต้องการฆ้องฉีเทียนนี้ สิ่งที่ข้าสนใจก็แค่เพียงวิชาเพิ่มพลังบำเพ็ญเพียรของเผ่ากลายพันธุ์ที่ฆ้องนี้มีติดตัวมาเท่านั้น ฆ้องฉีเทียนสำหรับข้าแล้ว จะมีหรือไม่มีก็ได้”
ในใจคิดแบบนี้ แต่หานลี่เอ่ยออกมาอย่างไม่กดดัน
“ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าสมบัติชิ้นที่สองที่ท่านนำออกมาจะเป็นหนึ่งในสมบัติชิ้นสุดท้ายของท่านอย่างแน่นอน หากเอาอะไรไม่รู้มา ข้าจะไม่เสียเปรียบครั้งใหญ่หรือ”
“เหอะๆ ย่อมได้ ข้อนี้ท่านวางใจได้ อ้างอิงตามสายตาท่านแล้ว ยังมองไม่ออกถึงคุณค่าของสมบัติชิ้นนี้หรือ หากท่านไม่พอใจ แน่นอนว่าต้องไม่แลกเปลี่ยนแน่” บุรุษใบหน้าสีทองมั่นใจในของชิ้นที่สองมาก เขาเอ่ยออกมาอย่างยะโส
ทันทีที่หานลี่ได้ยินเช่นนี้ หลังจากเขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พยักหน้าและตกลง
“ในเมื่อสหายพรตว่าอย่างนั้น ก็นำสมบัติที่สองนี้ออกมาและแสดงให้เห็นเถิด ถ้ามันเป็นประโยชน์จริงๆ แน่นอนว่าต้องแลกเปลี่ยนแน่”
เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีความมั่นใจเพียงนี้ เขาก็อยากรู้ เกี่ยวกับของล้ำค่าชิ้นที่สองนี้จริงๆ
“เอาล่ะ สหาย ช้าก่อน!” บุรุษใบหน้าสีทองยกยิ้ม มีแสงวาบในมือของเขา และถุงผ้าสีทองก็ปรากฏออกมา และเขาโยนมันขึ้นไปในอากาศ
ด้วยแสงวาบของแสงสีขาว งูสีขาวที่ลอยอยู่ในอากาศ ก็พุ่งลงมาราวกับสายฟ้า กลืนถุงผ้าเข้าไปในช่องท้อง จากนั้นหันหลังบินออกจากกลุ่มแสงสีขาว และตรงไปที่หานลี่
หานลี่หงายมือขึ้นและเหยียดฝ่ามือออก
ถุงผ้าสีทองตกลงมา และถูกคว้าเอาไว้ในมือของเขา
หานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย และเปิดปากถุงผ้าทันที และดวงจิตของเขาก็เริ่มตรวจสอบ
“นี่คือ……” สีหน้าของหานลี่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน แสดงความประหลาดใจ
ตอนนี้เอง จู่ๆ ก็มีแสงสว่างสีเขียวสาดส่องออกมาจากถุงผ้า เกิดเสียงดังหึ่งๆ แปลกๆ ต่อมาแสงนั้นก็กระจายไปทั่ว เหมือนกับมีของสิ่งใดพยายามจะบินออกมาจากในนั้น
หานลี่ที่เมื่อเห็นอย่างนี้ ก็ตบกระเป๋าด้วยฝ่ามืออย่างไม่ต้องคิดเลย
ทันใดนั้น หมอกสีทองก็ถูกปลดปล่อยออกมา ปกคลุมถุงผ้าจนหมด
ไม่ว่าจะแสงสีเขียวหรือเสียงหึ่งแปลกๆ ทั้งหมดล้วนหายไปในแสงสีทองในทันที
“ท่านหยิบสิ่งนี้ออกมา หมายความว่าเยี่ยงไร” หานลี่มองไปยังถุงผ้าในมือของเขาอย่างเหม่อลอยครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นอย่างเร็วเพื่อส่งสัญญาณเสียง
“ง่ายมาก ใช้สิ่งนี้และฆ้องฉีเทียนเพื่อแลกกับหญ้าหงส์ทมิฬของสหายอย่างไรเล่า” บุรุษใบหน้าสีทองยกยิ้มเล็กน้อยก่อนตอบอย่างมั่นใจ
“เหอะ หากของสิ่งนี้หลอมบ่มสำเร็จล่ะก็ แน่นอนว่าต้องเป็นวัตถุล้ำค่าแน่ แต่ตอนนี้อยากใช้เพียงของตั้งต้นก็จะแลกเปลี่ยนหญ้าหงส์ทมิฬของข้าหรือ อาณาจักรของท่านช่างมีความคิดดีเสียจริง” หานลี่แววตาเปลี่ยนไป ก่อนส่งเสียงหึในลำคอ
“สหายขอถามว่าหากของชิ้นนี้หลอมสำเร็จล่ะก็ จะมีใครทำของสิ่งนี้มาแลกหรือ ต่อให้แลก อย่าว่าแต่ฆ้องฉีเทียนเลย อาศัยแต่ของสิ่งนี้ก็สามารถแลกหญ้าหงส์ทมิฬในมือสหายเช่นกัน เจ็ดแปดต้นขึ้นไปด้วยซ้ำ” บุรุษใบหน้าสีทอง กลับตอบออกมาอย่างไม่ใส่ใจเลย
“นี่ก็จริง ของสิ่งนี้หากสำเร็จล่ะก็ สำหรับข้าและสหายอื่นต่อให้ใครก็ตามล้วนไม่อยากตัดใจแน่นอนแน่นอน แต่ของตั้งต้นก็คือของตั้งต้น ยังห่างจากเวลาหลอมสำเร็จอีกไกลมาก แต่ภัยพิบัติใกล้จะมาถึงแล้ว ใช้หญ้าวิเศษหายากอย่างนี้ แลกเปลี่ยนของที่ไม่มีประโยชน์เลยในการต่อสู้กับภัยนี้ สวรรค์ยังรู้ว่าคุ้มค่าหรือไม่” หานลี่ที่คิดอยู่นาน ก่อนถอนหายใจก่อนเอ่ย
“เหอะๆ อย่างนั้นก็ต้องดูที่ความโชคดีของวาสนาของสหายแล้วว่าเป็นอย่างไร หากสหายสามารถรอดปลอดภัยจากภัยพิบัติได้ ค่อยหาวิธีหลอมของสิ่งนี้ออกมา อย่างนั้นสหายต่อไปก็ต้องได้รับประโยชน์จากเรื่องนี้ไม่น้อย ข้าเองก็ไม่ปิดบังแล้ว ของล้ำค่าสิ่งนี้ก็คือของที่ผู้อาวุโสอาณาจักรเราหลอมออกมา เขาเพียงทุ่มเทแต่ไม่สามารถทำให้มันสมบูรณ์ได้ จึงนำมันออกมาแลกเปลี่ยน” บุรุษใบหน้าสีทองหัวเราะเบาๆ ก็ไม่ได้ปกปิดอะไร
หานลี่ที่ได้ฟังก็ลูบคาง เงียบอยู่นานไม่ได้เอ่ยสิ่งใด
ของในถุงผ้าสีทองนั้นคือของประหลาดที่อยู่ในตำนานของเผ่ามนุษย์และปีศาจ เมื่อหลอมสำเร็จแล้ว สามารถช่วยนักบำเพ็ญเพียรต่างๆ ในการบำเพ็ญเพียรได้ ว่ากันว่าท่ามกลางสองเผ่าพันธุ์ตอนนี้ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ในมือจะมีของล้ำค่าประเภทนี้ ตอนนี้แม้จะเป็นเพียงของที่ยังไม่สมบูรณ์ แต่หากมิใช่เพราะเผ่าปีศาจจะก่อภัยพิบัติล่ะก็ คุณค่าของมันคงเพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนหญ้าหงส์ทมิฬในมือเขาแน่ ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่จะแลกคงยังมีฆ้องฉีเทียน
อย่างไรก็ตามสมบัตินี้เป็นของล้ำค่าที่เกิดจากสวรรค์และโลก ไม่เพียงแต่การก่อตัวของตั้งต้นจะยากมากเท่านั้น แต่ยังเป็นไปไม่ได้ที่มนุษย์จะทำ แต่การหลอมหลอมในอนาคตจะยิ่งยากขึ้นและแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้สำเร็จ มิฉะนั้นในทั้งสองเผ่าพันธุ์คงไม่มีจำนวนน้อยถึงเพียงนี้
ถึงกระนั้น ความคิดเกี่ยวกับประสิทธิภาพสุดมหัศจรรย์ของวัตถุนี้หลังจากการหลอมสำเร็จก็ทำให้หัวใจของหานลี่เต้นรัว
ไม่แปลกใจเลยที่อีกฝ่ายจะมั่นใจมากว่าเขาจะยอมแลกอย่างแน่นอน แต่ก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน อีกฝ่ายมีความมั่นใจแน่นอนว่าต้องได้ครอบครองหญ้าหงส์ทมิฬแน่
เมื่อเห็นหานลี่และบุรุษใบหน้าสีทอง คนอื่นในศาลาหินอื่น ๆ และในบริเวณใกล้ ๆ พวกเขารู้ว่าการแลกเปลี่ยนนี้มีแนวโน้มกว่าร้อยละแปดสิบที่จะเกิดขึ้น
ทันใดนั้นหลายคนก็แอบสงสัย กล่องหยกที่หานลี่หยิบ และของในถุงผ้าของบุรุษใบหน้าสีทองที่บรรจุสมบัติของเขาไว้คือของสิ่งใด
แต่ภายใต้ข้อจำกัดของดวงจิตแล้ว แน่นอนว่าแทบจะไม่สามารถตรวจสอบอะไรได้เลย
“ได้ ข้าตกลงแลกเปลี่ยน” หานลี่ไม่ได้คิดนาน ก็รับปากแลกเปลี่ยนอย่างเป็นทางการ
“การตัดสินใจนี้ของสหาย ต้องเป็นการตัดสินใจที่ยอดเยี่ยมแน่นอน” บุรุษใบหน้าสีทองปรากฏสีหน้าพอใจแวบหนึ่ง ก่อนเอ่ยอย่างดีใจเช่นกัน
เสื้อคลุมแขนเสื้อสะบัดไปยังฆ้องสีดำขนาดยักษ์ที่อยู่ตรงหน้าเขา และแสงสีทองก็ส่องออกมา
ทันใดนั้น ฆ้องยักษ์ก็หดตัวอย่างรวดเร็วด้วยแสงสีทอง และในชั่วพริบตา มันก็กลายเป็นขนาดเท่าฝ่ามือ และล่องลอยไปในอากาศ
และฆ้องทองแดงสีม่วงซึ่งถูกลดขนาดลงไปเท่าความหนาของนิ้วและตกลงมาอยู่ในมือของเขาราวกับแสงสีม่วง
และเรื่องต่อไปนี้ ก็ง่ายดายอย่างผิดปกติ
บุรุษใบหน้าสีทองบรรจุสิ่งของทั้งสองในกล่องไม้ และด้วยมือข้างหนึ่งที่บีบขึ้น อีกาสีดำพุ่งออกมาจากท้องฟ้าเหนือแท่นหิน คว้าเอากล่องไม้ไว้ในปากข้างหนึ่งแล้วส่งมอบให้หานลี่
หลังจากนั้น ตัวเขาเองก็เก็บกล่องหยกที่บรรจุหญ้าหงส์ทมิฬไว้อย่างระมัดระวัง
หานลี่เองก็เก็บฆ้องฉีเถียนและถุงผ้าสีทอง แล้วเอนหลังพิงเก้าอี้แล้วหลับตาลง
และด้วยการนี้ถือว่าการแลกเปลี่ยนเสร็จสมบูรณ์
หญิงรับใช้หมายเลขสิบเอ็ดที่อยู่ข้างหลังนางเริ่มทุบมือทั้งสองข้างของนางอย่างเชื่อฟังอีกครั้งทันที
“และตอนนี้ของชิ้นแรกก็ได้แลกเปลี่ยนสำเร็จแล้ว ต่อไปอาณาจักรได้เตรียมวัสดุจำนวนมากซึ่งหาได้ยากในตลาดปัจจุบันไว้ แม้ว่าวัสดุเหล่านี้จะไม่ได้หายาก แต่ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งและขาดแคลนนัก เนื่องจากมีปริมาณมากเกินไป วัสดุเหล่านี้จึงถูกจัดเป็นสามชุด สหายทั้งหลายจงดูให้ดี หากท่านสนใจวัสดุชุดเดียวกัน ท่านสามารถตัดสินจะเอาหรือทิ้งได้ที่ด้านล่าง” บุรุษใบหน้าสีทองเอ่ยเสียงดัง
ในขณะเดียวกันประกาศหยกสองใบก็ปรากฏขึ้น และพุ่งไปบนท้องฟ้าทันที
ทันใดนั้น ข้อความโบราณบนม่านแสงเดิมเริ่มเปลี่ยนไป ไม่เพียงแต่ชื่อของบางรายการหายไปอย่างน่าประหลาด แต่ยังเพิ่มชื่อรายการใหม่เกือบครึ่งด้วย
ในเวลาเดียวกัน ม่านแสงอีกอันปรากฏขึ้นใกล้กับม่านแสงนี้ ที่แสดงด้านบนนี้เป็นชื่อของวัสดุสามชุดที่แลกเปลี่ยนในครั้งนี้และจำนวนที่น่าตกใจจนทำให้คนต้องพูดจาติดขัด
เห็นได้ชัดว่าข่าวสารเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากจากผู้คนจำนวนมากที่เข้าร่วมการประชุม เกือบจะทันทีที่คำพูดของบุรุษใบหน้าสีทองเอ่ยออกมา หลายคนก็เปิดปากรายงานสิ่งต่าง ๆ ที่ตนต้องการทันที และการประชุมแลกเปลี่ยนทั้งหมดก็กลายเป็นเรื่องดุเดือดในทันที
แน่นอนว่าหานลี่ประเมินเรื่องเหล่านี้ด้วยสายตาเย็นชา แต่ก็ไม่ได้มีท่าทีจะลงมืออันใด
วัสดุทั้งสามชุดถูกแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่บุรุษใบหน้าสีทองด้านล่างนำออกมาอีกครั้งก็ทำให้หานลี่ใจเต้นขึ้นมาทันที
มีกลุ่มผู้หญิงที่น่าทึ่งเจ็ดคนในเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซึ่งไม่ใช่ทุกคนที่มีวิธีบำเพ็ญเพียรระดับสร้างปราณขึ้นไป แต่ก็เป็นหญิงที่เหมาะกับวิชาคู่บำเพ็ญเตาหลอมยิ่งนัก
ผู้หญิงเหล่านี้อายุไม่มาก และตราบใดที่พวกเขาได้รับการฝึกฝนมา พวกเธอก็เป็นผู้ที่เหมาะสมกับเตาหลอมนี้แน่
และเห็นได้ชัดว่าคนที่สนใจในหญิงสาวเหล่านี้มีไม่น้อยเลย หลังจากแย่งชิงกันแล้ว ก็ถูกคนลึกลับที่อยู่ในอาภรณ์สีม่วงใช้ “เหล็กแสงทมิฬ” ที่กำหนดไว้ในรายการแลกเปลี่ยนไปแล้ว
ด้านล่างอาณาจักรทมิฬนำสมบัติชิ้นที่สองออกมาซึ่งเขาวางแผนจะแลกเปลี่ยน เป็นธงโบราณสีเหลืองหน้าตาประหลาด
จริงๆ แล้วคือสมบัติช่วงเวลาที่เผ่าพันธุ์มนุษย์เมื่อแรกเริ่มก่อร่างสร้างตัวในโลกวิเศษ บุรุษผู้ทรงพลังที่ยังคงมีชื่อเสียงโด่งดังแม้แต่ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ทุกวันนี้ สมบัติที่หลงเหลือเอาไว้ ว่ากันว่ามีความสามารถในการเปลี่ยนวันและคืนได้อย่างไม่น่าเชื่อเลย ไม่ว่าจะนำมาใช้เป็นดวงตาอาคมของเขตอาคมที่ทรงพลัง หรือว่าทำมาต่อกรกับศัตรู ล้วนมีพลังที่มหัศจรรย์และโหดเหี้ยมนับหมื่นส่วน
ของวิเศษอย่างนี้ แม้แต่หานลี่เองเมื่อได้มองก็อดหวั่นไหวไม่ได้
แต่ที่น่าเสียดายก็คือ บุรุษใบหน้าสีทองเพียงเจาะจงว่าต้องนำของล้ำค่าอื่นหนึ่งในสามชิ้นที่ไม่ด้อยไปกว่าธงนี้มาแลกไป
ทำให้คนอีกไม่น้อยเลยทำได้เพียงอิจฉาตาร้อนแล้วกลืนน้ำลายเสียเท่านั้น
ทว่าไหนเลยยังมีคนที่ในมือมีของหนึ่งในสามนี้จริงๆ คนผู้นี้ไม่เพียงนำออกมา ยังต่อราคาอีกยืดยาว ทำให้บุรุษใบหน้าทองต้องเพิ่มศิลาวิเศษไปอีกจำนวนไม่น้อยเลย จึงจะยอมแลกเปลี่ยนอย่างพอใจ
