Chapter 365 : การปฏิวัติ
ภายในห้องประชุมของปราสาทเจ้าเมือง
โรเบิร์ตถือกองเอกสารและปักตั๋วเงินเดินผ่านพนักงานสองสามคนของปราสาทเจ้าเมืองเข้ามา แล้ววางพวกมันลงที่โต๊ะตรงหน้าเขา
ไมเคิลยืนอยู่ที่อีกด้านของโต๊ะและไพล่มือไวข้างหลังด้วยสีหน้ายิ้มครึม
มีเจ้าหน้าที่ของปราสาทเจ้าเมืองหลายคนนั่งอยู่ในห้องประชุมพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสงสัย พวกเขาไม่รู้ว่าทําไมท่านเจ้าเมืองถึงเรียกรวมตัวพวกเขาในตอนดึก
อย่างไรก็ตามเมื่อเห็นว่าท่านเจ้าเมืองไม่ได้พูดอะไรพวกเขาจึงไม่มีใครกล้าพูดอะไรเช่นกัน ข้อสังเกตที่น่าสงสัยอีกอย่างคือโรเบิร์ตเองก็เข้าร่วมการประชุมนี้ด้วย และดูเหมือนว่าเขาจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังการประชุมอย่างกะทันหันในครั้งนี้ ไม่ใช่ว่าเขาย้ายไปอยู่ที่สมาคมจัดเลี้ยงปีกว่าแล้วเหรอ? ท่านเจ้าเมืองจะเรียกตัวเขากลับมาที่ปราสาทเจ้าเมืองเหรอ? หรือว่าสิ่งที่พวกเขากําลังจะคุยกันมีอะไรเกี่ยวข้องกับสมาคมจัดเลี้ยง?
มีความคิดมากมายผุดขึ้นในใจของพวกเขา บางคนยังรู้สึกง่วงอยู่บ้างแต่พวกเขาก็พยายามฝืนตัวเองให้ไม่หลับ
ทันใดนั้นโรเบิร์ตก็ยืนขึ้นและเริ่มรายงาน “ท่านเจ้าเมืองครับ ตัวเงินทั้งหมดได้รับการตรวจสอบแล้ว วันที่ออกพวกมันมีตั้งแต่ต้นปีมาจนถึงตอนนี้ มันทําให้เราคํานวณได้ว่าสมาคมจัดเลี้ยงทํากําไรรวมได้มากถึง 35,600,000 เหรียญทองแดงจากการขายอันดับในการแข่งขันอาหาร แต่ยอดเงินในบัญชีของพวกเขาในธนาคารบัฟเฟตต์มีแค่ 2,000,000 เหรียญทองแดงเท่านั้น หลังจากหักค่าจ้างของพนักงานสมาคมแล้วยังมีเงินหายไปอีก 30,000,000 เหรียญทองแดงครับ”
“30,000,000 เหรียญทองแดง?! พวกเขาโกงเงินเข้ากระเป๋าตัวเองเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ห้องประชุมที่เงียบสงบปะทุขึ้นในทันที เจ้าหน้าที่ทุกคนอึ้งไปโดยสมบูรณ์ พวกเขารู้อยู่แล้วว่าในสมาคมจัดเลี้ยงมีการคอร์รัปชั่นอยู่ในระดับหนึ่งแต่พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่ามันจะแย่ขนาดนี้! พวกเขาเกือบจะเอาเงินทั้งหมดที่สมาคมทําได้ไป
อย่างไรก็ตามตอนนี้ทุกคนรู้แล้วว่าทําไมไมเคิลถึงเรียกรวมพวกเขาในวันนี้ ดูเหมือนว่าเขากําลังเตรียมการที่จะจัดการกับสมาคมจัดเลี้ยง เป็นไปได้มั้ยว่าโรเบิร์ตเป็นสายที่เขาส่งเข้าไปในสมาคมจัดเลี้ยงตั้งแต่ต้น?
ทุกคนมองไปที่โรเบิร์ตและรู้สึกเคารพสติปัญญาและความฉลาดเชิงกลยุทธ์ของไมเคิลมากยิ่งขึ้น
“นอกจากนี้ระดับสูงของสมาคมจัดเลี้ยงยังมีความสัมพันธ์ที่น่าสงสัยกับร้านอาหารบางแห่งและหอการค้าอีกด้วย พวกเขาขายอันดับเพื่อหากําไรมานานและยังกําหนดราคาของแต่ละอันดับเอาไว้ ตราบใดที่มีเงินมากพอมันจะรับประกันได้ว่าร้านอาหารว่าจะได้รับอันดับตามที่พวกเขาจ่ายเงินไป โรเบิร์ตหยิบเอกสารขึ้นมาแล้วพูดต่อ “สําหรับอันดับที่ 50 ถึง 100 ในกระดานจัดอันดับ มีการเก็บค่าธรรมเนียม 10,000 เหรียญทองแดง สําหรับอันดับที่ 31 ถึง 50 จะเพิ่มเป็น 20,000 เหรียญทองแดงและสําหรับทุกระดับที่สูงกว่า 30 จะต้องจ่ายเงินเพิ่มขึ้น 5,000 เหรียญทองแดงสําหรับแต่ละอันดับ สําหรับร้านอาหารใน 10 อันดับแรกไม่เพียงพวกเขาจะต้องจ่ายค่าธรรมเนียมตามที่กําหนด แต่อาหารของพวกเขาจะต้องมีมาตรฐานที่ดีเช่นกัน ดังนั้นจาก การขายอันดับเพียงอย่างเดียวสมาคมจัดเลี้ยงจะมีรายได้ประมาณ 3,000,000 เหรียญทองแดงต่อเดือน แต่มีแค่ส่วนน้อยเท่านั้นที่เข้ากระเป๋าของสมาคมจัดเลี้ยง”
“นั่นหมายความว่าสมาคมจัดเลี้ยงสามารถสร้างรายได้ได้ถึง 60,000,000 เหรียญทองแดงต่อปี! ท่านเจ้าเมืองครับ พวกเขาจะต้องถูกลงโทษอย่างรุนแรงสําหรับเรื่องนี้ เราจะต้องจับตัวพวกเขาทั้งหมดแล้วโยนพวกเขาเข้าไปในคุกบาสเทีย!” เจ้าหน้าที่ทหารที่มีหนวดเคราหนาคําราม
“นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด รายได้ของพวกเขาเกิดขึ้นโดยตรงจากร้านอาหาร ดังนั้นเพื่อปกป้องผลกําไรของร้านพวกเขาจะต้องคิดราคาอาหารให้สูงเพื่อที่พวกเขาจะได้ประหยัดต้นทุนลง พฤติกรรมของพวกเขาทําลายการแข่งขันในอุตสาหกรรมอาหารอย่างสิ้นเชิง
“นั่นไม่ยุติธรรมเลยสําหรับร้านอาหารที่ไม่ได้จ่ายเงินสําหรับการจัดอันดับ การแข่งขันอาหารของลานเอเดนจะมีประโยชน์อะไรถ้ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น?”
เจ้าหน้าที่ทุกคนพากันพูดขึ้นอย่างฉุนเฉียว
“นี่เป็นเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้น มีเจ้าหน้าที่ระดับต่ำยักยอกเงินจํานวนมากและมันเป็นสาเหตุที่ฉันเรียกรวมทุกคนในคืนนี้” ในที่สุดไมเคิลก็พูดขึ้น เขามองดูเจ้าหน้าที่ทุกคนที่มารวมตัวกันก่อนที่จะพูดต่อ “ถ้าการแข่งขันอาหารของลานเอเดนไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับปราสาทเจ้าเมืองของเรา พวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จําทําแบบนั้น อย่างไรก็ตามสมาคมจัดเลี้ยงเป็นหน่วยงานย่อยของปราสาทเจ้าเมือง ถึงแม้ว่าข้อตกลงที่เรามีกับวอร์เรนคือเขามีสิทธิ์ที่จะจัดการกับการแข่งขันอาหารของลานเอเดนได้อย่างเต็มที่และรายได้ส่วนใหญ่จะถูกจ่ายให้เขาเป็นเงินปันผล แต่เขากลับทําผิดสัญญา สิ่งที่เขาทําคือการหลอกลวงและเขาทําแบบนี้ได้เพราะว่าเขามีปราสาทเจ้าเมืองสนับสนุน เขาขู่กรรโชกลูกค้าและเจ้าของร้านอาหารต่าง ๆ และทําให้อุตสาหกรรมอาหารทั้งหมดเสื่อมเสีย
“ดังนั้นฉันถึงเรียกรวมพวกนายทุกคนเพื่อให้พวกนายทํางานร่วมกันเพื่อจับตัวระดับสูงทั้งหมดของสมาคมจัดเลี้ยง ทุกคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จะต้องถูกปลดออกจากตําแหน่งโดยไม่มีข้อยกเว้น” ไมเคิลวางมือของเขาลงบนโต๊ะแล้วโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเพื่อมองตาทุกคน
“รับทราบครับท่าน!” เจ้าหน้าที่ทุกคนตอบขานรับพร้อมกันด้วยสีหน้าจริงจัง
การทําความสะอาดสมาคมจัดเลี้ยงน่าจะเป็นแค่จุดเริ่มต้นของการปฏิวัติ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีเจ้าหน้าที่จํานวนมากที่ใช้อํานาจในทางที่ผิดเพื่อหารายได้ หลายคนรู้สึกกลัวว่าเรื่องจะถูกสาวมาถึงตัวพวกเขาแต่พวกเขาก็ไม่กล้าแสดงความไม่เห็นด้วยใด ๆ ออกมา
“โรเบิร์ตจะเป็นผู้นําในการปฏิบัติการนี้ เขาได้วางแผนมาอย่างละเอียดแล้ว ทําให้แน่ใจว่าพวกนายเก็บทุกอย่างเอาไว้เป็นความลับเพื่อที่ชื่อเสียงของปราสาทเจ้าเมืองจะได้ไม่ด่างพร้อย จงทําในสิ่งที่ลูกค้าจะเชื่อถือไม่ใช่เอาแต่หาเงินจากธุรกิจที่พยายามจะหลีกเลี่ยง คืนนี้พวกนายไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจากปราสาท” ไมเคิลหันหลังกลับและเดินออกจากห้องประชุมไปพร้อมกับพูดขึ้น “โรเบิร์ตตามฉันมา”
เมื่อกลับไปถึงห้องเขียนหนังสือไมเคิลก็มองไปที่โรเบิร์ตด้วยสีหน้าจริงจังและถามขึ้น “การเปลี่ยนแปลงของสมคมจัดเลี้ยงจะต้องเกิดขึ้นอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตามนายจะมั่นใจได้ยังไงว่าสมาคมจะไม่กลับไปเป็นเหมือนเดิมหลังจากที่เราจัดการกับวอร์เรนแล้ว คนส่วนมากจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อได้เห็นผลกําไรที่ได้จากมัน ในอดีตฉันเคยเห็นเรื่องแบบนี้มามากแล้ว”
“ท่านเจ้าเมืองครับ ผมคิดว่าเราต้องกําจัดการคอรัปชั่นในสมาคมจัดเลี้ยงให้สมบูรณ์ กุญแจสําคัญคือการเริ่มต้นการปฏิวัติ ผมคิดวิธีที่เราน่าจะทําได้มาสองสามอย่าง :
“หนึ่ง : ลดอํานาจของคนที่อยู่ในสมาคมจัดเลี้ยงโดยให้พวกเขาใช้องค์กรที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการโหวต ในขณะเดียวกันเราก็ควรจะจัดตั้งองค์กรเฝ้าระวังขึ้นมาโดยเฉพาะสําหรับสมาคมจัดเลี้ยง พวกเขาจะไม่รบกวนการทํางานของสมาคม แต่พวกเขาจะคอยจับตาดูการติดต่อทั้งหมดของสมาคม ด้วยองค์กรทั้งสองนี้ผมเชื่อว่าเราจะกําจัดความเป็นไปได้ในการโกงโดยสมบูรณ์
“สอง : จัดตั้งคณะผู้ตรวจสอบภายในขึ้นมาง คนกลุ่มนี้ควรมีคนประมาณ 16 คนที่จะคอยทําการตรวจสอบร้านอาหารล่วงหน้าก่อนที่จะมีการจัดอันดับ จากนั้นก็ให้พวกเขาทําการจัดอันดับเบื้องต้นขึ้นมาเพื่อใช้อ้างอิง ถ้าการจัดอันดับที่จริงมีความแตกต่างกับที่พวกเขาจัดเอาไว้มากเกินไป แสดงว่ามีบางอย่างที่ผิดปกติและพวกเขาจะแจ้งให้เราทราบในทันที
“สาม…”
ไมเคิลพยักหน้ารับและอนุมัติในทันทีหลังจากที่ได้ยินคําแนะนําของโรเบิร์ต “โรเบิร์ต หลังจากที่จัดการเรื่องต่าง ๆ ในสมาคมจัดเลี้ยงเสร็จแล้วนายควรจะกลับมาที่ปราสาทเจ้าเมืองนะ มีตําแหน่งที่เหมาะสมรอนายอยู่ที่นี่”
“ท่านครับ ผมยังอยากอยู่ที่สมาคมจัดเลี้ยงไปอีกสักพักครับ ผมไม่คิดว่าปู่ของผมจะอยากเห็นสมาคมอาหารที่เขาก่อตั้งขึ้นถูกทําให้อยู่ในสภาพที่น่าสงสารแบบนี้ ถ้าเขาได้เห็นการแข่งขันอาหารของลานเอเดนในปัจจุบันเขาน่าจะอารมณ์เสียมาก ดังนั้นผมจึงอยากอยู่ที่สมาคมจัดเลี้ยงและคอยดูแลจนกว่าทุกอย่างจะจบ” โรเบิร์ตส่ายหัวด้วยสีหน้ามั่นคง
“เอาล่ะ” ไมเคิลหัวเราะเบา ๆ อย่างยอมแพ้ เขาตบบ่าโรเบิร์ตแล้วพูด “ทําสิ่งที่นายอยากทําเถอะ ฉันได้กินอาหารอร่อย ๆ มากมายภายใต้คําแนะนําจากกระดานจัดอันดับของลอร์รี่ ดังนั้นฉันหวังว่าการแข่งขันอาหารของลานเอเดนครั้งหน้าจะไม่ทําให้ฉันผิดหวัง”
ไมเคิลชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะเดินออกไปแล้วหันมาพูดกับโรเบิร์ต “โอ้ อย่าลืมร้านอาหารมานี่ล่ะ คืนสถานะให้พวกเขาและทําให้พวกเขาได้รับอันดับที่เหมาะสม”
