เล่ม 9 ตอนที่ 3 : ดาวเด่นแห่งตำนาน? (3)
“ในฐานะผู้ใหญ่ พวกเราจะไม่เอ่ยอ้างถึงกฎเกณฑ์สังคม นอกจากนี้ยังมีชื่อลูกชายของผมถูกเอ่ยถึง ไว้ผมจะไปพูดคุยกับเด็กคนนั้นแล้วสืบสาวเรื่องราวเอง และในเมื่อเพื่อนคุณดูจะบาดเจ็บ ก็ถือว่านี่เป็นค่ารักษาพยาบาลแล้วกัน”
อีกฝ่ายกล่าวมาด้วยน้ำเสียงเบาแต่แฝงด้วยเจตนาลับหลังชัดเจน นี่นับว่าเป็นการข่มขวัญได้ดียิ่งกว่าเสียงคำรามของพวกอันธพาล! ฮยอนอูเดาว่าอีคยองโฮน่าจะพอเดาเรื่องราวได้ บางทีอีกฝ่ายน่าจะเป็นอดีตนายตำรวจระดับสูง นั่นจึงเป็นเหตุให้ลีมย็องลงขมวดคิ้วยามที่เห็นป้ายชื่อ ลีมย็องลงมองเช็คเงินสดดังกล่าวขณะพูดเสียงเบาออกมา
“รับ?”
“ไม่ ผมเกลียดกลิ่นเงินพวกนี้”
แม้ว่าฮยอนอูจะต้องการเงิน แต่เขาก็ไม่คิดคว้ามันเอาไว้ ลีมย็องลงจึงตบโต๊ะฉาดใหญ่ด้วยมือทั้งสองขณะลุกขึ้นยืน
“อีคยองโฮชี่”
“ว่าอะไรนะ? อีคยองโฮชี่?”
*ผู้แปล : ชี่ คือสรรพนามเรียกบุคคลในภาษาเกาหลี โดยหมายถึงคุณ เอาไว้เรียกชื่อบุคคลในที่ทำงานหรือคนที่ไม่สนิทกันด้วยความให้เกียรติ*
“แม้ว่าจะไม่มีหลักฐาน แต่เรื่องที่เขาทำก็ไม่เปลี่ยน แทนที่จะมอบเงินให้เรา คุณควรที่จะสั่นสอนลูกชายคุณเสีย ถ้าหากเรื่องนี้เกิดขึ้นอีกครั้ง ผมคงไม่มาพบอีคยองโฮชี่แล้วนะครับ ผมจะไปพบลูกชายคุณโดยตรง ในเมื่อเกี่ยวข้องกับอีคยองโฮชี่ ไม่กี่ชั่วโมงเขาอาจโดนปล่อยตัวก็จริง แต่ระหว่างนั้นคงเป็นหลายชั่วโมงที่เลวร้ายสำหรับเขาเลยทีเดียว”
“นี่กำลังข่มขู่ฉัน?”
“ข่มขู่? คุณได้ยินเป็นแบบนั้น?”
ลีมย็องลงเผยรอยยิ้มขณะพยักหน้า
“ได้ยินแบบนั้นก็ตามนั้นแล้วกันครับ”
ท้ายที่สุดลีมย็องลงก็ออกจากคฤหาสน์ดังกล่าวมา
“…ขอโทษด้วยนะครับ เพราะผมแท้ ๆ …”
ฮยอนอูกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นกังวลขณะเดินกลับ อีกฝ่ายเป็นถึงอดีตนายตำรวจระดับสูง ลีมย็องลงจึงต้องสะกดข่มความโกรธเอาไว้ มันเป็นเพราะมีเบื้องลึกเบื้องหลังไม่เช่นนั้นลีมย็องลงคงไม่สนใจหน้าอินทร์หน้าพรหมไปแล้ว ทว่า มันจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้อีก ฮยอนอูไม่ใช่คนโง่ เขาทราบดีว่าเรื่องครั้งนี้สร้างปัญหาให้ลีมย็องลงเข้าแล้ว
“ชายคนนั้นไม่มีทางปล่อยลูกชายไว้คนเดียวอยู่แล้ว ยังไงก็ตาม ตอนนี้ไอ้เจ้าอันเดลนั่นก็คงไม่รบกวนนายอีกแล้วแหละนะ”
ลีมย็องลงตบหลังฮยอนอูพลางหัวเราะ ขณะนั้นมีบุคคลคนหนึ่งกำลังยืนดูพวกเขาจากระเบียงของคฤหาสน์บนชั้นที่สูงราวปราสาทในยุคกลางก็ไม่ปาน
“เด็กที่ไร้มารยาท…”
อีคยองโฮวางบุหรี่ลงขณะยกโทรศัพท์ขึ้นมา
“นี่อีคยองโฮ ขอสายท่านผู้บัญชาการหน่อย ต้องการพูดคุยสักเดี๋ยว บอกเขาว่าอดีตหัวหน้าอัยการของกรมตำรวจต้องการคุยด้วย ใช่ อา นายเองหรือ? นี่ฉันเองนะ รู้จักคนที่ชื่อลีมย็องลงไหม? พอจะรู้ไหมว่าสหายคนนี้มีความเป็นมายังไง? ไม่หรอก ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร…”
เรื่องราวยิ่งมายิ่งยุ่งเหยิง ความเป็นจริงไม่ง่ายเหมือนดั่งเกม
* * *
“เหมือนที่หัวหน้าคิดไว้ใช่ไหม?”
โฮมย็องฮวันถอนหายใจขณะเล่นหมุนปากกาไปมา ไม่นานมานี้เขาให้ความสนใจผู้เข้าทดสอบอาร์ค แม้ว่าจะไม่เคยเห็นตัว แต่รายงานก็ทำให้เขาสามารถพบเจอประสบการณ์ทางอ้อมในเกมของอีกฝ่ายได้ อาร์คเปรียบดั่งนิยายผู้กล้าสำหรับเขา อีกทั้งเขายังรู้สึกพึงพอใจที่ไม่มีใครในแผนกวางแผนรู้เรื่องของอาร์ค เมื่อใดที่เกิดเรื่องราวครั้งใหญ่ขึ้น อาร์คจะกลายเป็นถูกพบเห็นได้ขึ้นมา เขาเชื่อมั่นว่าความหวังนี้จะบังเกิดขึ้นในอีกไม่นาน เมื่อช่วงที่ผ่านมาอาร์คได้กลายเป็นลอร์ดแห่งซิลวาน่า เขาเข้าร่วมการบุกโจมตีและได้รับชัยชนะเหนืออลันและพวกนักบุกเบิก ฮามย็องอูคิดว่านี่เป็นเพียงเพราะโชค ทว่าโฮมย็องฮวันที่อ่านรายงานก่อนหน้าคิดเห็นเป็นอีกอย่าง
“เราต้องรอดูรายงานฉบับถัดไป…”
ทว่ารายงานที่มาถึงมือเขากลับชวนน่าผิดหวัง ข้อสรุปของอีกฝ่ายง่ายดายนัก
เป็นเพราะสถานการณ์นำพา ดาร์คอีเดนจึงกลายเป็นอีกหนึ่งกลุ่มบุกโจมตีในระหว่างการบุกโจมตี ขณะที่ทางดาบแห่งอรุณรุ่งแหละเฮอร์มีสสู้กันอยู่ในช่วงเวลาสำคัญ ตอนนั้นก็เป็นโอกาสให้เขาได้รับตำแหน่งลอร์ด เขาหาได้ใช้พลังอำนาจเพื่อได้รับอาณาเขตดังกล่าวมาและสูญเสียมันไปในการบุกโจมตีครั้งถัดไป ไม่มีการกล่าวถึงแผนการที่วางเอาไว้หรือการฉ้อฉลที่เกิดขึ้น ฮยอนอูที่กลัวโดนสงสัยจึงเขียนเพียงแค่ข้อสรุปโดยคร่าว อีกทั้งข้อสรุปโดยคร่าวพวกนี้ก็ตรงกับที่หัวหน้าแผนกฮามย็องอูคาดการณ์ไว้
โฮมย็องฮวันถึงกับเสียกำลังใจ
“มันก็เป็นแบบนั้นจริงอยู่หรอก แต่ว่า…”
ในเมื่ออีกฝ่ายคืออาร์ค เขาจึงคาดหวังว่าจะได้เห็นการกระทำเหนือความคาดคิดในรายงาน ทว่าเขากลับไม่คิดแม้กระทั่งป้องกันปราสาทเอาไว้
“โชคร้ายนะ รายงานนี้ยังคงมีผลให้บุคคลนี้อยู่ในรายชื่อโดนคัดทิ้งรอบแรกอยู่ดี”
นี่ก็เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วตั้งแต่ที่บริษัทเริ่มการทดสอบขึ้น
ทว่ายังไม่มีผู้เข้าสมัครคนใดต้องตาต้องใจโกลบอลเอ็กซอร์ท แน่นอน พวกเขาไม่ได้คิดว่าจะเจอคนที่เหมาะสมในเวลาเพียงปีเดียว แต่พวกเขาต้องจ่ายเงินจำนวนหนึ่งล้านห้าแสนวอนในทุกเดือนกับผู้เข้าร่วมจำนวนสองพันคน เงินจำนวนสามหมื่นล้านวอนต้องจ่ายออกในทุกเดือนสำหรับโครงการนี้ เมื่อพิจารณาระดับโครงการเรียบร้อยแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นการสร้างภาระต่อธุรกิจเกินไป พวกเขาไม่อาจจ่ายเงินจำนวนเท่านี้ไปตลอดได้
[ไม่มีเหตุผลที่ต้องลงทุนกับผู้สมัครที่ศักยภาพต่ำกว่าเกณฑ์ ทางผู้บริหารได้แจ้งให้ปลดประจำการพวกเขาเพื่อลดต้นทุนของผู้เข้าสมัครลง เพราะเหตุนี้ผู้เข้าสมัครจะได้รับการพิจารณารายชื่อคัดออกเพื่อเป็นการลดจำนวนค่าใช้จ่ายลงทั้งสิ้น 50% แผนกวางแผนต้องเตรียมการเพื่อไม่ให้แผนงานระยะยาวมีปัญหา]
นี่คือประกาศจากทางสำนักงานใหญ่ที่เพิ่งได้รับมา แต่แผนกวางแผนได้จัดเตรียมเรื่องรายชื่อคัดออกอยู่แต่แรกแล้ว อาร์คก็เป็นหนึ่งในพวกเขาเหล่านี้ เพราะเหตุนี้โฮมย็องฮวันจึงให้ความสนใจกับรายงานของเขาเป็นพิเศษด้วยความคาดหวัง
‘แต่เป็นเพราะตำแหน่งลอร์ดถูกชิงไป… ตอนนี้ก็มีเรื่องนี้อีก หรือเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจะเป็นเพราะแผนกวางแผนเปลี่ยนใจ?’
“ไง ได้ดูวิดีโอที่ลงเมื่อเช้าไหม?”
ฮามย็องอูตะโกนถามเมื่อเห็นเขาเข้ามา
“ครับ? วิดีโอ?”
“ยังไม่เห็นสินะ เดี๋ยวส่งไปให้ดู”
พอเข้าไปดูที่ฮามย็องอูส่งมาให้ มันคือข้อมูลของเว็บไซต์ที่เกี่ยวข้องกับนิวเวิลด์
“เข้าไปดูตรงนี้”
ฮามย็องอูชี้นิ้วไปยังวิดีโอหนึ่งในเว็บบอร์ด มันคือวิดีโอที่เพิ่งมีการระเบิดยอดรับชมเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนนี้เอง ชื่อวิดีโอว่า ‘ฉากต่อสู้ของจริง’ แม้ว่าจำนวนรับชมจะมีพอสมควร แต่ภาพยนตร์แบบนี้ก็มักมีให้เห็นในทุกวี่วันนับพันอยู่แล้ว แต่แล้วทำไมหัวหน้าถึงให้ความสนใจ? โฮมย็องฮวันคลิกที่วิดีโอดังกล่าวด้วยสีหน้าใคร่สงสัย มันเป็นคลิปที่ถูกถ่ายไว้โดยโทรศัพท์มือถือ เพราะงั้นภาพและความละเอียดจึงค่อนข้างไม่ดีนัก แต่เนื้อหาต่างหากที่ผู้คนต่างให้ความสนใจ
ก็เหมือนกับชื่อ เนื้อหาเป็นการต่อสู้แบบหนึ่งต่อสี่ในตรอกซอยถนนที่ค่อนข้างมืด ก็ไม่แตกต่างจากวิดีโออะไรทั่วไปนัก แต่หลังจากที่บุคคลในวิดีโอทักทายกันเล็กน้อย การต่อสู้ก็บังเกิดขึ้น ลูกเตะที่เล็งเข้ากรามของอีกฝ่ายแถมยังมีเข่าที่ตามไปซ้ำ จุดดึงดูดที่สุดคือลูกเตะหมุนตัวที่อัดเข้าใส่คู่ต่อสู้ เทคนิคนี้รู้จักกันในนามกังหันลม ซึ่งเป็นลูกเตะที่ยากมากและพบเห็นในการต่อสู้ได้น้อยครั้ง วิดีโอนี้สิ้นสุดลงหลังผ่านไปได้หนึ่งนาทีเพราะชายหนุ่มคนนั้นวิ่งหนีไปยังตรอกซอย ทว่าความประทับใจที่ทิ้งไว้มีมากล้น ถ้าหากไม่ใช่การจัดเตรียมฉากเอาไว้ก็ต้องหมายถึงฝีมือที่มากล้นของอีกฝ่าย เพราะฉะนั้นแล้วความคิดเห็นนับพันจึงเกิดขึ้นจากวิดีโอนี้
[ลูกเตะหมุนตัวนั่นเท่มาก]
[โง่หรือเปล่า? นั่นจัดฉากแหงอยู่แล้ว ต้องเป็นการโปรโมทภาพยนตร์ที่กำลังจะเปิดตัวแหง]
[ไม่น่าใช่จัดฉากนะ ฉันเห็นเองกับตา]
[แล้วนายคนนั้นในวิดีโอ เกิดอะไรขึ้นหลังจากนั้นล่ะ?]
[โธ่ ทำไมไม่ถ่ายให้มันจบเรื่องจบราวล่ะ แล้วยังไงต่อกัน?]
โฮมย็องฮวันกลายเป็นสับสนหลังอ่านความคิดเห็นมากมายและเอ่ยถามขึ้น
“มันน่าตื่นตาตื่นใจอยู่หรอกครับ แต่นี่มันลงวิดีโอไว้ผิดที่ผิดทางไปหรือเปล่า?”
“ไม่หรอก เลื่อนลงมาอีกหน่อยสิ”
“ครับ?”
โฮมย็องฮวันเลื่อนหน้าจอลงมา ไม่ช้าเขาจึงได้ตระหนักว่าทำไมวิดีโอนี้ถึงถูกนำมาลงเว็บไซต์ที่เกี่ยวข้องกับนิวเวิลด์
[ไม่ใช่ว่านายคนนั้นในวิดีโอดูคล้ายกับใครบางคนเหรอ?]
บุคคลที่ส่งวิดีโอนี้เข้ามาเอ่ยขึ้น
“หือ นี่… นี่มัน?”
โฮมย็องฮวันเริ่มดูทวนซ้ำหลายสิบครั้งเมื่อก่อนหน้านี้ มันคือวิดีโอที่เป็นหัวข้อร้อนแรงในอินเตอร์เน็ตเมื่อหลายเดือนก่อน เป็นภารกิจอีเวนท์ของนิวเวิลด์นั่นเอง วิดีโอครั้งนั้นเผยให้เห็นผู้เล่นที่สามารถจัดการล้มบอสอย่างวาลเดอลาสลงได้ เมื่อวิดีโอถูกนำมาลง ก็มีหลายคนคุยกันให้ความเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเอ็นพีซีหรือว่าผู้เล่นกันแน่ ทว่าโกบอลเอ็กซอร์ทไม่มีสิทธิ์เข้าถึงฐานข้อมูลจึงล้มเหลวการคว้าข้อมูลตรงนี้ไว้ เพราะเหตุนั้นฮามย็องอูจึงต้องไปออกโทรทัศน์ด้วยการหาข้อแก้ตัวแถไปเรื่อย
โฮมย็องฮวันจ้องมองวิดีโอดังกล่าวด้วยดวงตาตกตะลึง หนึ่งคือวิดีโอที่ถูกถ่ายไว้โดยโทรศัพท์มือถือ ขณะที่อีกหนึ่งคือภาพในเกมที่ค่อนข้างเบลอ ในวิดีโอทั้งสอง ใบหน้าของผู้โดนถ่ายการกระทำไม่อาจเห็นได้ชัดเจน ทว่ามองเพียงแวบแรก ทั้งรูปหน้า รูปลักษณ์ร่างกาย และทรงผมช่างดูคล้ายกันนัก นอกจากนี้ ยังมีอะไรที่ชัดเจนอย่างลูกเตะเหล่านี้อีก ทุกคนย่อมมีการเคลื่อนไหวท่วงท่าการเตะที่แตกต่างกันไป ทั้งองศาการจัดขาและท่าการเคลื่อนไหว ทั้งหมดนี้ยากจะเลียนแบบ
“หรือว่า?”
“วิดีโอนี้ถูกส่งไปห้องแล็บเพื่อวิเคราะห์ภาพแล้ว ความเป็นไปได้ว่าจะเป็นบุคคลเดียวกันคือ 82% เรื่องนี้ไม่ผิดพลาดแน่ ฉันก็ยืนยันด้วยตัวเองแล้ว”
ฮามย็องอูกล่าวขณะกำหมัดเอาไว้แน่น
ฮามย็องอูเคยวิ่งเต้นหาตัวผู้เล่นคนนั้นที่สู้กับวาลเดอลาสอยู่หลายสัปดาห์ ทว่า ปัญหาอยู่ที่อีกฝ่ายไม่ได้ลงทะเบียนใดกับหอแห่งเกียรติยศเอาไว้ ฮามย็องอูจึงคิดว่าอีกฝ่ายอาจเป็นเอ็นพีซีจึงยอมปล่อยวางไปครึ่งหนึ่ง… แต่แล้วหลายเดือนถัดมา ในที่สุดก็ได้เบาะแสใหม่
“โฮมย็องฮวัน ผู้เล่นคนที่เป็นลอร์ดแห่งซิลวาน่าเมื่อหลายวันก่อน… ไอดีอะไรนะ”
“หมายถึงอาร์คเหรอครับ?”
“แม้ว่ารายงานจะถูกส่งเข้ามาแล้ว แต่นายยังไม่พูดถึงเลยนะ”
“เรื่องนั้น…”
โฮมย็องฮวันเกาศีรษะขณะกล่าวโดยสรุปถึงเนื้อหาในรายงาน ฮามย็องอูเพียงหัวเราะราวกับทราบดีอยู่แล้ว
“ฉันบอกแล้ว ที่เขาโดนส่งเข้ารายชื่อคัดออกไม่ใช่ผิดพลาด เป็นเพราะมันมีเหตุผลรองรับต่างหาก อย่างไรแล้วเลิกสนใจเขาเสีย เอาเวลาไปใส่ใจหาคนที่อยู่ในวิดีโอนั่นจะดีกว่า ฉันไม่อยากให้เกิดเหตุซ้ำรอย เขาสู้กับวาลเดอลาสมาครั้งหนึ่ง และตอนนี้ก็น่าจะอยู่ในละแวกนี้”
“ครับ?”
“การต่อสู้นั่นค่อนข้างไร้สาระ ตำรวจคงไม่สนใจ เป็นไปได้ว่าจะมีคนที่ถ่ายวิดีโอความละเอียดสูงเอาไว้ด้วย เพราะงั้นแล้วคอยจับตามองข้อมูลในเว็บไซต์ให้ดี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น หากนายพบตัวบุคคลดังกล่าวนายจะได้รับการตบรางวัลอย่างงาม แต่ก็อย่าทำเกินเลยให้ทราบว่าทางโกลบอลเอ็กซอร์ทให้ความสนใจเรื่องนี้ เป็นเพราะสาธารณะชนคิดว่าบุคคลที่ล้มวาลเดอลาสได้คือเอ็นพีซี เข้าใจที่ฉันสื่อใช่ไหม?”
“ครับ เข้าใจครับ”
โฮมย็องฮวันโยนรายงานของอาร์คที่ถือไว้ในมือลงบนโต๊ะ ฮามย็องอูไม่ตระหนักเลยสักนิดว่าบุคคลที่ตามหาอยู่นั้นใกล้เพียงแค่ปลายจมูกเท่านั้นเอง และตอนนี้โฮมย็องฮวันก็เริ่มออกค้นหาผิดที่ผิดทาง ช่างเป็นก้าวความผิดพลาดที่น่าเสียดายยิ่งนัก
